Capítulo 181: Retirada (continuación)

“¿Retirada?”
Los pensamientos de Erminga eran tan bruscos que todos a su alrededor creyeron que tenían problemas en los oídos: “¿Vamos a retirarnos?”
“¡Así es! Debemos retirarnos de inmediato y con determinación para proteger a nuestras fuerzas principales.”
Erminga habló con tono violento: “Debo asumir la responsabilidad por todo el ejército.”
Pero aparte de Erminga, nadie consideró necesario retirarse; la situación estaba mejorando y los franceses parecían tener la ventaja en el campo de batalla.
En esta batalla se habían empleado dos brigadas completas, y hasta ahora la mayor parte de la artillería aún no había disparado, e incluso dieciséis compañías de infantería no habían disparado ni un solo tiro.
Aunque el ataque del ejército de las Banderas Negras era implacable, sus tropas estaban dispersas; hasta ahora, aparte del 111º regimiento, no habían causado ningún daño fatal a los franceses.
Además, un oficial de estado mayor sintió la necesidad de recordarle al coronel Erminga: “Vinimos aquí para cambiar el rumbo de la batalla en la región de Tokio.”
“Pero el ejército de las Banderas Negras tiene el triple de soldados que nosotros. Hasta ahora han desplegado muchas más tropas que nosotros. En estas circunstancias, solo puedo tomar decisiones difíciles.”
“Pero…”
“¿Pero qué? ¡Obedezcan las órdenes!” Después del colapso, Erminga se volvió extremadamente brusco; incluso intentó golpear al oficial de estado mayor con su bastón: “Estas son las órdenes del comandante. Yo soy el máximo líder en el campo de batalla.”
Su lenguaje y acciones nerviosas asustaban a todos, y además era realmente el máximo líder en todo el campo de batalla. Su buena reputación anterior hacía que algunos oficiales lo vieran como a una figura casi divina.
Pero retirarse frente al enemigo era ya una misión extremadamente difícil; incluso para los franceses era sumamente complicado salir de la línea de combate rodeados por miles de enemigos.
Además, tras las lecciones aprendidas en guerras anteriores sobre el exceso de pérdidas de municiones y suministros, esta vez los franceses habían reunido una cantidad excesiva de provisiones y municiones suficientes para librar una gran batalla.
Ahora, esas provisiones se habían convertido en una carga para la retirada francesa; por todas partes había signos de caos: “¡Dejen caer la harina! ¡Dejen caer la harina! Lleven tantas municiones como puedan, y… si tienen vino de más, dáselo a los soldados.”
Entre los suministros que Erminga abandonó había incluso ciento cincuenta mil monedas de águila mexicana, preparadas para esta batalla. Esas monedas se usaban originalmente para pagar a los soldados indígenas y comprar suministros en las zonas controladas por el ejército de las Banderas Negras, pero ahora, por orden de Erminga, cajas enteras de monedas de plata eran arrojadas al río, sin siquiera distribuirlas entre los soldados.
También se abandonaron de inmediato algunas armas capturadas, y la retirada francesa fue descubierta por el ejército de las Banderas Negras: “¡El enemigo se retira! ¡Se retira!”
La artillería francesa disparaba al azar, sin objetivo claro. Después de las primeras pérdidas, el ejército de las Banderas Negras ya había detectado que los franceses se preparaban para retirarse, y avanzaron como una marea, creando aún más obstáculos para su retirada.
“¿El enemigo se retira?” Liu Suiyun no podía creerlo: “¿Se están retirando?”
“Sí, se están retirando.” Liu Yu ya sabía que ese sería el resultado: “¡Esta es nuestra oportunidad!”

La lengua de Liu Suiyun se quedó sin palabras: había participado en innumerables batallas, pero ninguna había sido tan dramática como la de ese día.
Si bien el ejército francés aún tenía la iniciativa en el campo de batalla, ¿cómo es que se retiró de repente, sin siquiera llevarse el equipo pesado, abandonándolo todo?
“¿Qué está pasando?” Su mente no podía imaginar que Liu Yu hubiera tomado tal decisión de antemano: “¿Fue la brigada Erminga la primera en colapsar?”
“Sí, ellos fueron los primeros en retirarse”, informaban las unidades del frente: “Solo hemos capturado más de veinte caballos, además de varios carros llenos de harina”.
Ahora Liu Suiyun admiraba profundamente a Liu Yu; ¡sus cálculos eran verdaderamente divinos! ¿Cómo sabía que atacar a la brigada Erminga haría que los franceses colapsaran? Erminga era realmente un inútil.
Al escuchar las cifras de los botines, su alegría aumentó aún más; quizás esos tesoros serían suficientes para que el ejército de la Bandera Negra los utilizara durante diez días o incluso medio mes… No sabía que Erminga había abandonado incluso cientos de miles de monedas de plata.
Liu Yu, por su parte, tomó el teléfono y dijo: “No se preocupen por los botines, continúen atacando con fuerza, envíen más tropas al frente. No teman al caos en las filas; debemos repetir el milagro de Shanxi”.
“¡Repetir el milagro de Shanxi!”
Tras esa orden, todo el ejército de la Bandera Negra comprendió que esa batalla no era una simple lucha por botines, sino una gran batalla de aniquilación como la de Shanxi: “¡Abandonen los botines, ataque total de todo el ejército!”.
Si Ma Sitaí y Ye Chenglin izaron las banderas de sus unidades, decididos a lanzar un ataque devastador.
“¡No dejen escapar a ningún francés!”
……
“¡Dios mío! ¿Cómo es que de repente aparecen tantos soldados de la Bandera Negra?”
La retirada francesa estaba desorganizada; Erminga dirigía a sus tropas con un lenguaje brusco, lo que provocaba aún más protestas.
Solo después de que varias balas pasaran cerca del cuartel general, algunos oficiales que antes se oponían ahora también sentían miedo. Decidieron retirarse, pero otros seguían luchando desesperadamente.
“Si nos retiramos, perderemos miles de soldados y millones de francos en equipo. Coronel, sugiero detener la retirada y organizar una resistencia en el lugar”, dijo un mayor en voz alta, oponiéndose a la propuesta de Erminga: “¡Debemos defendernos!”.
“¡Debemos retirarnos!”, gritó Erminga con más fuerza y confianza: “¿Quieren repetir la tragedia de Napoleón en Moscú? ¡Debemos retirarnos!”.
“¡Debemos defendernos! Tenemos cuatro cañones de montaña demasiado pesados para ser transportados con las tropas; son cañones de ochenta milímetros”.
“Yo tampoco quiero llevar esos cañones pesados”.
Erminga reaccionó de inmediato: “¡Ahora yo soy el comandante! ¡Jefe de estado mayor! ¡Empújen los cañones al río!”.
Tomó la misma decisión que en la historia: “En este momento difícil, debemos tomar la decisión más difícil: empujar los cañones y las municiones al río, y usar mulas y caballos para la movilidad de las tropas”.

El mayor ya no podía entender a Erminga; ni siquiera había abierto la boca cuando un grupo de artilleros, instigados por el jefe de estado mayor, hizo todo lo posible por empujar los cuatro cañones de ochenta milímetros al río.
“¡Con fuerza! ¡Con fuerza!”
Los trabajadores descalzos usaron toda su fuerza; las ruedas de los cañones se hundían profundamente en su piel. Gritaban al unísono mientras empujaban con todas sus fuerzas los cañones de ochenta milímetros cuesta arriba, y luego se escuchó un estruendo: los cuatro cañones, sin siquiera disparar un solo tiro en el campo de batalla, fueron arrojados directamente al río.
Junto con ellos, también fueron arrojadas cajas y cajas de monedas de plata y proyectiles. Los mulos que antes tiraban de los cañones quedaron liberados y se utilizaron como vehículos para la retirada de las tropas.
Pero la retirada de las tropas se volvía cada vez más caótica. Incluso Erminga se dio cuenta de ello a través de los gritos brutales: “¡Abandonen todo equipamiento pesado! Debemos tomar medidas drásticas”.
Algunos trabajadores vietnamitas preguntaron: “Señor francés, ¿debemos tirar todo? ¡Podemos llevarnos cualquier cosa!”.
Pero pronto varios proyectiles de mortero los hicieron desaparecer. Las tropas francesas, por su parte, se retiraron rápidamente en formación, con dos brigadas de infantería avanzando juntas.
Gracias a una tradición acumulada a lo largo de años, esa era la única ventaja de las tropas francesas. Pero el ejército de las Banderas Negras atacaba sin cesar, como hormigas, contra las fuerzas francesas.
Bajo la presión, las tropas francesas se vieron obligadas a retirarse a las calles principales, donde había mucha gente y caballos chocando entre sí. Muchos vehículos de suministros quedaron abandonados en el camino, causando grandes problemas para la retirada.
“¡Debemos retirarnos! ¡Rápido!”, anunció Erminga a sus soldados a voz en cuello. “Podemos retirarnos a Danfeng, allí todavía tenemos posiciones”.
“¡Retirada!”, dijo un mensajero, que llegó rápidamente con un mensaje de Nigri: “Coronel, este es un mensaje del general Nigri”.
“Tenemos suficientes tropas, y el enemigo también sufrió grandes daños en la batalla anterior. Es imposible que mantenga un ataque total. Un contraataque cambiaría la situación a nuestro favor. No veo necesidad alguna de retirarnos”.
“Vuelve y dile al general que ahora soy el comandante de toda la tropa. Debo tomar las medidas más beneficiosas para ellas. Él está en cama y no conoce la situación real”.
No le dio ningún respeto a Nigri. Las tropas comenzaron a moverse, retirándose bajo un intenso fuego enemigo, con gente cayendo a cada momento.
Nigri, en su cama, también era atacado por el fuego enemigo, pero escribió un mensaje: “Por favor, actúe de la manera más beneficiosa para Francia, ya que no puedo observar personalmente el campo de batalla y debo dejarle el mando militar”.
En medio de la multitud, el mensajero entregó nuevamente el mensaje a Erminga. Él vio el caos en la retirada de sus tropas y dudó por un instante, pero pronto un grupo del ejército de las Banderas Negras apareció en la cima de la colina a la izquierda y disparó varias ráfagas, lo que lo hizo decidirse de nuevo a retirarse: “¡Retirada! ¡Retirada!”.
Las balas llovían como lluvia; los servicios médicos se convirtieron en la unidad más vulnerable. El ejército de las Banderas Negras los atacó por todos lados, y muchos heridos franceses quedaron abandonados a los lados del camino.

Nígeri se dio cuenta de que la situación empeoraba por momentos; todo su cuerpo le dolía, pero los disparos por todas partes le recordaban que debía tomar alguna acción.
“Según mi sugerencia, podríamos desplegar tropas en formación trapezoidal a lo largo de las rutas de transporte importantes, eliminar todo lo que pueda obstaculizarnos, observar los movimientos enemigos y mantener una retaguardia. Todas las tropas estarían bajo el mando del cuartel general para lanzar un contraataque decidido, sin necesidad de retirarnos. Por supuesto, el coronel Erminga, al dirigir personalmente la batalla, podría tomar mejores decisiones, por eso le hago esta sugerencia, pero es solo mi opinión personal.”
Sin embargo, según la tradición del ejército francés, tras la transferencia del mando, el coronel Erminga ya gozaba de total libertad de acción. Aunque Nígeri tenía un rango más alto, en el sistema solo podía hacer sugerencias.
“¡Coronel! ¡Coronel! Un mensaje del general Nígeri!”
Entre la multitud, el mensajero encontró al furioso coronel Erminga: “¡Ya lo he leído!”
Al terminar de leer las órdenes del coronel Nígeri, dijo fríamente: “Ya he ordenado a las tropas que se retiren, y seguiré ordenándolo.”
Ya no había vuelta atrás.
“¡Bayonetas! ¡Rompan el cerco con bayonetas!”
En la carretera había decenas de miles de soldados franceses, formados en varias filas, que se retiraban hacia Danfeng con una determinación desesperada. Hay que admitir que la retirada no estaba bien organizada, pero los oficiales y sargentos de base franceses eran extremadamente valientes, especialmente el Legión Extranjera, que servía de ejemplo en este aspecto.
Incluso el coronel Erminga, furioso, dirigió personalmente a sus tropas para abrir un camino de escape, pero una cantidad considerable de equipamiento fue abandonado.
De hecho, incluso proyectiles, monedas y cañones fueron arrojados al río; así se puede imaginar cuánto equipamiento importante dejaron atrás los franceses.
Y su intento de escape, en comparación, fue bastante exitoso.
Todas las tropas de la Bandera Negra no estaban preparadas para que Erminga diera media vuelta y huyera; de hecho, no podían estarlo en absoluto.
En la historia, cada ejército francés al que se enfrentaban luchaba con gran tenacidad; incluso si no eran aniquilados por completo, necesitaban sufrir pérdidas del 60% para ser derrotados.
Pero hoy era una situación que no podían comprender en absoluto: las bajas francesas apenas alcanzaban el 10%, y todo el ejército francés se retiraba como una marea, incluso más rápido que en sus mejores momentos.
Habían abandonado todo su equipamiento, lo que dejó a la Bandera Negra desprevenida. Aunque Liu Yu había repetido muchas veces que debían estar alerta ante una posible huida repentina de los franceses, solo cuando realmente se retiraron, la Bandera Negra se dio cuenta de que los franceses habían huido.
¡Eso era imposible! Ningún ejército francés al que se habían enfrentado antes había actuado así, ni siquiera dejando atrás su equipamiento para huir de inmediato.
Cabe recordar que incluso en la batalla de Shanxi, el ejército francés solo se retiró después de sufrir graves pérdidas tanto en tierra como en mar, y con la infantería prácticamente agotada.
¿Y ahora, quién podía explicar qué estaba pasando? ¿Acaso estábamos luchando contra infantería nativa de Tokio?
Al acercarse, se dio cuenta de que se trataba, sin duda, de tropas francesas.

Fue precisamente esa vacilación la que hizo que la persecución de todas las tropas no fuera lo suficientemente efectiva; sobre todo, ninguna unidad logró adelantarse para perseguirlos, limitándose a seguir a los franceses y a asestarles golpes contundentes, de vez en cuando incluso cortes profundos en sus costados. Aun así, los franceses también sufrían: a medida que avanzaban, perdían cada vez más equipamiento. Algunos objetos especialmente importantes aún tenían que ser llevados de vuelta, pero en esas circunstancias, todos sabían que si las tropas lograban huir, ya sería suerte. En cuanto a los trabajadores forzados y la infantería nativa de Tonkín, a menudo se dispersaban; muchos simplemente se arrodillaban en el suelo, sosteniendo sus armas y suplicando clemencia al ejército de la Bandera Negra: “Señores del ejército de la Bandera Negra, los franceses están delante; todos fuimos capturados…” Por lo tanto, cuanto más avanzaban, menor era la fuerza de sus tropas, sin mencionar a las unidades locales del ejército de la Bandera Negra que llegaban al oír los disparos, lo que era como echar sal sobre las heridas de los franceses. “¡Gran victoria! ¡Gran victoria!” Aunque no se decidió un vencedor final, con prisioneros capturados por todas partes, equipamiento disperso y banderas abandonadas, era evidente cuán desastrosa había sido la situación para los franceses, lo que hizo que Liu Suiyun se sintiera especialmente contento: “Debemos acelerarnos y, de paso, tomar Hanói”. En cambio, Liu Yu no estaba tan convencido de esa declaración audaz: “¡Aún no los hemos castigado lo suficiente!” A lo largo del camino, había visto que los franceses habían dejado atrás equipamiento por valor de casi varios millones de francos. Bajo el mando de Erminga, los franceses habían logrado hazañas similares a las del ejército Qing. Liu Suiyun entendió perfectamente lo que quería decir: “¿Aún no es suficiente?” “Si tomamos estas dos brigadas, ¿con qué creen los franceses poder recuperarse?” Si la batalla de Shanxi no había sido suficiente para castigar a los franceses, ahora, con dos brigadas enteras destruidas, probablemente Vietnam se convertiría en una herida permanente para Francia. La batalla en Etiopía había aniquilado a las tropas italianas, y durante los siguientes cuarenta años, los italianos solo pudieron lamentarse impotentes. “Aunque matar con un cuchillo torpe también es bueno, es aún más rápido matar de un solo golpe contundente”. Para Liu Yu, el tiempo que le quedaba era escaso: “¡Debemos resolver el problema de los franceses cuanto antes!” “El problema sigue siendo la falta de tropas”, señaló Liu Suiyun de inmediato: “No tenemos mucha ventaja sobre los franceses”. “Destruir unos cuantos batallones de infantería no debería ser un problema”. Aunque parecía que la batalla podía convertirse en una derrota total para los franceses, Liu Yu seguía preocupado. Aunque era muy probable que el resultado de la batalla fuera que el ejército francés huyera dejando miles de cadáveres y prisioneros, Liu Yu quería algo más que eso. Por supuesto, incluso esos logros harían temblar a toda París. Hay que recordar que Francia ya había derramado demasiada sangre en Vietnam, pero hasta ahora no había visto ningún resultado; el único logro había sido que el ejército de la Bandera Negra llegara hasta Cochinchina. De hecho, hasta el momento, lo que más lamentaba el primer ministro Ferry era haber iniciado esa guerra, pero en este mundo nunca existe un remedio para los arrepentimientos. Ya que había caído en ese pozo de fuego, solo le quedaba seguir adelante, a menos que ese camino fuera un callejón sin salida total. De cualquier manera, esta batalla declararía a Ferry y a toda Francia una realidad: ese camino no conduce a ninguna parte; hay que buscar otro.

Esas ocho palabras: Feri y sus ministros necesitarán la sangre de miles de personas para comprender que “si los aniquilamos a todos, entonces podremos tomar el control total…”. Al escuchar estas palabras, Liu Suiyun se sintió muy motivado; de repente tuvo una idea: “Comandante”. “¿Mm?”, respondió Liu Yu. “Tengo una idea”. “Dilo”, dijo Liu Yu con decisión. “Lo ideal sería que contribuya al desarrollo de la situación bélica”. “Yo elevaré la moral de las tropas”. “No hay problema; puedo ofrecer suficientes recompensas y medallas”. “¡No! Me refiero al Primer Batallón de Hanói, del que ya hablamos antes”. “¡El Primer Batallón de Hanói!”. “¡Exacto!”. Entre las tropas que perseguían al enemigo, de repente llegó la noticia: “El primer batallón de infantería que entre en Hanói recibirá los honores del Primer Regimiento de Hanói y del Batallón de Hanói; la segunda fuerza en entrar en Hanói será el Segundo Regimiento de Hanói”.