Capítulo 178: El preludio de la batalla decisiva (Parte 1)

El optimismo es contagioso. Varios soldados franceses abrieron una caja de vino y, mientras observaban el vasto bosque a lo lejos, discutían sobre su nuevo comandante.
“El coronel Ermelin, un comandante excepcional, el primero de la Escuela Militar de Saint-Cyr; él nos traerá la victoria.”
“Ya he perdido toda esperanza en cualquier comandante o cualquier posibilidad”, dijo un soldado apoyado en el suelo con seriedad. “Solo espero que nos devuelvan a casa.”
El Norte de Vietnam era un lugar bastante cómodo; aunque no igualaba a Francia continental, carecía del calor extremo y las lluvias torrenciales de las selvas tropicales. Pero llevaban allí seis meses o incluso más, y cada mes sufrían derrotas repetidas. Incluso en las victorias, solo podían ver cómo personas vivas se convertían en cadáveres fríos. Después de combates prolongados, su entusiasmo inicial se había visto ahogado por la lluvia constante: “Lo que me preocupa son las vacaciones, cuándo nos devolverán a casa. Desde Hanoi hasta Shanxi, ya llevamos un año entero de camino y aún no hemos terminado.”
“Cuando tomemos Shanxi, todo habrá terminado. Ese señor es el mejor comandante de Francia; trajo consigo a un regimiento entero de jóvenes valientes, todos muchachos excelentes de la tierra, además de mucho equipo moderno, tan bueno como el del ejército de las Banderas Negras.”
“¿Igual de bueno?” Aunque decía haber perdido toda esperanza, en su interior aún quedaba un hilo de esperanza, ya que convertirse en mariscal o general era el sueño de todo soldado: “¿Qué puede hacer?”
“Me prometió que, en esta Navidad, podremos volver a casa y reunirnos con nuestras familias”, dijo un veterano que había servido en la región de Tonkín durante dos años. “Vine aquí con el coronel Li Weiyeh hace ya dos años. No quiero nada más que volver a casa; él puede llevarnos de vuelta.”
“¿Volver a casa? Yo también espero poder volver.”
“Él es como un hermano mayor para los soldados; sabe qué queremos y cómo ganar esta guerra. Me dijo personalmente que, para derrotar al ejército de las Banderas Negras, primero debemos atraer a sus fuerzas principales y luego aniquilarlas con una emboscada exitosa.”
“Pero ellos tienen muchos regimientos e batallones de infantería, más soldados que nosotros… A menos que sumemos a los soldados nativos de nuestro lado.”
Después de más de un año de combates, esos soldados franceses ya habían abandonado la idea de que el coraje individual pudiera resolver todos los problemas; ahora se preocupaban más por cuestiones prácticas, como cómo lograr la victoria.
“Así es. El enemigo tenía muchos batallones e regimientos de infantería, pero ahora está en su momento más débil. El coronel Ermelin es un genio, un verdadero genio.”
“El ejército de las Banderas Negras envió a muchas tropas a Cochinchina y Hué, al menos diez mil hombres, además de unos tres regimientos de infantería a Taiyuan, para evitar que el general Nígris atacara desde Beining.”
“Y el coronel Ermelin, gracias a la información enemiga, supo que una brigada de infantería del enemigo estaba a punto de ser enviada a Cochinchina. Una vez que esa brigada parta, tendremos una ventaja abrumadora.”

Cabe decir que Erminga era extremadamente talentoso en la interpretación de inteligencia; sus estimaciones sobre los movimientos del Ejército de la Bandera Negra eran bastante precisas. En tan solo una semana, ya había ganado el corazón de muchos soldados y oficiales de bajo rango.
Admiraban a ese joven coronel, convencidos de que lograría sacar al ejército francés de esa situación difícil.
“¡Esta es la mejor noticia que he recibido!”, exclamó aquel que antes se había declarado desesperado, poniéndose de pie de un salto. “Trabajemos duro y luego volvamos a casa para Navidad”.
“Volver a casa para Navidad, con una condecoración honorífica y un ascenso excepcional”.
Varios soldados franceses rieron; sus ojos volvieron a llenarse de esperanza.
Pero en el instante siguiente, sonaron las alarmas, seguidas por los familiares sonidos de los proyectiles de mortero del Ejército de la Bandera Negra. El agudo zumbido llenó de sed de venganza a esos veteranos: “¡Acabemos con los chinos!”.
Sin embargo, pronto descubrieron que los franceses habían sido derrotados: en una garita a lo lejos, la bandera de Francia había sido retirada y reemplazada por la imponente bandera del Campamento de los sauces.
Un rato después de que los proyectiles de mortero impactaran, volvieron a oírse disparos. A través de los telescopios se podía ver claramente cómo aparecían grupos y más grupos del Ejército de la Bandera Negra en varios lugares.
“¡Enemigo! ¡Enemigo!”.
Sus oponentes eran enemigos de primer nivel: extremadamente fuertes, bien comandados, bien entrenados y equipados con excelentes armas. “¡Trabajemos duro para poder volver a casa en Navidad!”.
La batalla se intensificó de inmediato; era evidente que se trataba de otro ataque exploratorio del Ejército de la Bandera Negra contra Hanói.
“¡Campamento de los sauces, adelante!”.
Simatai lideró la vanguardia; todo su regimiento de infantería avanzó como una ola hacia una profundidad de seis kilómetros, con el objetivo de asestar otro golpe al punto más vulnerable del ejército francés.
“¡Simatai lo está haciendo genial!”, dijo Liu Yu, que observaba la batalla desde la línea del frente. “Chenglin, ahora te toca a ti”.
“¡Sin problema!”, respondió Ye Chenglin, asumiendo la tarea más difícil. “Ya sea defender o atacar, ya sea proteger aldeas o atacar posiciones de campo, nuestro regimiento se hará cargo de todo”.
Estaba muy seguro de sí mismo, ya que contaba con recursos suficientes. Además, los franceses en Hanói estaban agotados por las batallas y carecían de efectivos completos, por lo que tenían que recurrir a soldados vietnamitas para cubrir las vacantes. Pero Liu Yu respondió con firmeza: “¡Quiero una victoria total!”.
Liu Suiyun, sin embargo, no estaba tan optimista respecto a la victoria en esta batalla: “Si solo añadimos uno o dos regimientos de infantería, los franceses siguen siendo muy poderosos”.
“¡No! Haré que los franceses entiendan que, aunque tengan ventaja numérica y de fuego, aún no pueden vencernos”.
……
“¡Los chinos han salido, los bandidos de la Bandera Negra han salido!”.
En el cuartel general de Hanói, había gente reunida a ambos lados del mapa: “Son algunos de sus mejores regimientos de infantería, incluido el Campamento de los sauces y otros regimientos. Nuestras tropas defensivas han sufrido muchas bajas, pero siguen defendiendo las posiciones más importantes”.
“¡Son todos jóvenes valientes!”, elogió Guoba a sus soldados. “Ahora es nuestro turno de contraatacar. Por cierto… ¿cuándo llegará la Brigada de Níger?”.
Erminga respondió rápidamente: “Mañana al mediodía, su regimiento de vanguardia podrá llegar a Hanói, y pasado mañana, todo el cuerpo principal de la brigada llegará allí”.

“Noticias fantásticas: las fuerzas móviles de nuestras dos brigadas de infantería y una brigada y media de tropas de guarnición son algo que el enemigo no puede superar. Nos espera una gran victoria.”
“Creo que debemos transferir más tropas desde la defensa costera. Erminga es una excelente comandante: en una batalla a gran escala, quien cuente con una ventaja numérica tendrá el control total y saldrá victorioso al final.”
“Estoy de acuerdo contigo. ¿Podrán resistir sus brigadas?”
“Inquebrantables.”