Capítulo 8: La guía del deseo

Cerca del mediodía, justo debajo de ese acantilado, se excavó un horno subterráneo y se encendió leña en él. Este horno se asemejaba un poco a los kang calientes utilizados por los vakenos del extremo norte; su característica más distintiva eran sus conductos de humo sinuosos. Sin embargo, su propósito principal no era ofrecer un suelo cálido donde descansar, sino “digerir” el humo denso. Construir un horno subterráneo era una habilidad que los exploradores profesionales debían dominar; incluso los caballeros formados en academias podían aprenderla en la asignatura optativa de “técnicas en el campo”. La mayoría de los caballeros aprendices también lo sabían, ya que estas habilidades prácticas no solo eran útiles, sino también divertidas.
Neo desató el cañón de energía mágica del tronco roto al que estaba atado, utilizando una cuerda fina para controlar su disparo. Precisamente por eso, después de disparar, Neo pudo atacar por el flanco al mago necrómano y matarlo de un solo golpe.
“Aún quedan 11 disparos”, dijo Neo. Con cuidado, extrajo la esfera de energía mágica, la volvió a colocar, la limpió detenidamente y se aseguró de que no hubiera problemas para disparar, antes de guardarla adecuadamente. Había 63 proyectiles, además de otra esfera de energía llena, capaz de disparar 30 veces.
Ese objeto, que parecía tener un tapón de metal tallado y un tubo de vidrio transparente lleno de líquido fluorescente, del grosor de un pulgar, había sido creado por los artesanos de energía mágica. Mago + alquimista = artesano de energía mágica; eso explicaba el alto precio de dichas esferas.
Aunque ya existían cañones de pólvora e incluso de vapor, los cañones de energía mágica seguían teniendo ventajas insustituibles: eran fáciles de usar, seguros, portátiles, y su frecuencia y potencia de disparo eran superiores a los de los otros dos tipos. Prácticamente no tenían limitaciones en cuanto al entorno de uso; incluso se podían disparar bajo el agua. Eran, sin duda, la opción preferida por los ricos para protegerse al salir.
Al igual que todos los jinetes que sabían lo valiosos que eran sus monturas, antes de alimentarse ellos mismos, cuidaban primero de sus compañeros. Por lo general, este trabajo se realizaba personalmente, sin que nadie más lo hiciera en su lugar. Los caballos comían frijoles fritos y galletas de salvado con sal; su agua era nieve derretida, y el interior de sus cascos servía como recipiente.
Evidentemente, el lobo no se conformaba con frijoles y galletas de salvado. Cuando Neo salió, llevó consigo medio saco de carne seca; después de cocinarla brevemente, se convirtió en la comida del lobo. En teoría, a los lobos les gustaba más la carne fresca, pero si las condiciones eran difíciles, para sobrevivir también podían comer carne en descomposición. Aunque la carne seca, la carne ahumada o la carne cocida no eran tan buenas como la fresca, eran mucho mejores que la carne en descomposición. Se decía que esto también era una razón importante por la que los lobos se habían convertido en monturas versátiles: cosas deliciosas representaban una vida mejor, y tanto los humanos como los lobos eran golosos.
En comparación con las monturas, en esa época la gente daba más importancia a las sopas y guisos al salir o marchar. Verduras y carne secas, mezcladas con especias y puré de papas congelado y duro, formaban un plato principal similar a una papilla espesa. El alimento básico eran panes horneados, sin fermentar y semicocidos, fáciles de conservar. Se calentaban sobre piedras calientes y se comían con la sopa, lo cual también resultaba delicioso.

En teoría, nadie debería cocinar alimentos, ya que las bestias pueden oler su aroma a decenas de kilómetros de distancia, e incluso a cientos. Los perros de caza Terrestres, utilizados con frecuencia por las fuerzas oscuras, sin duda se consideran bestias. Por eso, cuando Adrian dio la orden de preparar comida,Neo ya sabía que ese caballero probablemente se limitaría a realizar una “inspección rápida” en la ciudad de los tulipanes en las próximas acciones.Neo también era consciente de que no tenía derecho a exigir nada al respecto, así que, mientras Adrian y los demás resumían el plan mientras bebían agua caliente, él se ofreció voluntariamente para hacer la guardia. Mientras vigilaba,Neo aprovechaba mejor su olfato y oído, en lugar de su visión, limitada y obstaculizada por árboles y otros elementos. Incluso podía cumplir con su tarea de manera eficaz en un estado de meditación ligera; tras años de entrenamiento deliberado, en ese estado podía emitir una fuerza de percepción similar a la de un mago, combinada con el instinto animal de los hombres lobo, lo que hacía que su rango de percepción y agudeza fueran mucho mejores que los de la simple telepatía. Por supuesto, en ese momentoNeo entró en meditación ligera no solo para cumplir mejor con su tarea de guardia, sino también para observar los cambios en su propio cuerpo. Hacía poco había absorbido la vitalidad de un mago necrófago. Al estar preparado, esta vez prestó especial atención a las sensaciones durante la absorción. La sensación más intensa fue un dolor agudo en la cabeza, como si cientos de punzones de acero lo atravesaran, mientras que la sensación de poder obtenido no fue en absoluto fuerte. Ahora, al reflexionar, era normal que el mago necrófago tuviera un cuerpo dañado y una vitalidad débil, ya que practicaba y utilizaba las fuerzas de la oscuridad y la muerte. Entonces, ¿qué significaba ese dolor intenso? La respuesta llegó rápidamente: representaba el crecimiento de su fuerza mental.Neo descubrió que la absorción de vitalidad no afectaba directamente al cuerpo; la adquisición de fuerza mental no era un aumento acumulativo directo, sino que actuaba como una fuerza poderosa que rompía barreras y luego se disipaba. En otras palabras, si se comparaba el sistema de fuerza mental deNeo con un conducto, la fuerza mental absorbida no lo hacía más grande o completo, sino que lo ensanchaba, lo hacía más grande y más resistente, siempre y cuando pudiera soportar el dolor intenso durante la absorción y guiarla adecuadamente para maximizar su efecto. En cuanto a esta ocasión, obviamente hubo algo de desperdicio. Pero al poder resumir y encontrar una dirección a tiempo, se compensó en gran medida la pérdida. Otra situación que antes preocupó aNeo y que luego le generó dudas fue que la fuerza oscura, al actuar sobre su cuerpo, no causaba marchitez o necrosis, sino activación y fortalecimiento, lleno de vitalidad. Por supuesto,Neo no era tan arrogante como para pensar que la naturaleza de la fuerza oscura había cambiado. Como elementos que componen el mundo, las energías de los seis elementos solo pueden mostrar formas de desviación en situaciones específicas, como el rayo o el hielo, pero nunca de manera tan exagerada como para que su naturaleza energética cambie a algo opuesto; si eso ocurriera, ya no serían esos elementos. Dado que no era un cambio en la naturaleza de la fuerza, ese efecto solo podía significar que su cuerpo había cambiado y se había adaptado. Al igual que los rayos oscuros del mago necrófago, que causan daño cuando actúan sobre personas, pero sirven para curar a los no muertos corrompidos.

Cuando Neo se dio cuenta de esto, se sintió algo angustiado. No llegaba a considerarse como una criatura maligna como esos seres inmortales corrompidos, pero ciertamente ya no era una vida normal. Al observar mediante la introspección esos “sedimentos oscuros y malignos” que aumentaban y se volvían más activos en su interior, lo primero que pensó fue que sus atributos vitales probablemente habrían cambiado para siempre.
Según la línea de sangre, el atributo vital más común entre los Daknis debería ser el viento. Neo sabía que su padre era el viento de las montañas y su madre, el rocío de la noche lunar; él mismo era el viento de la noche lunar. ¿Y ahora? ¿Viento de la muerte? ¿Viento oscuro? ¿O acaso era simplemente la oscuridad, una noche eterna?
“Realmente se cumple el verdadero significado de ‘oscuridad’…”
Los hombres lobo de la oscuridad se referían originalmente a aquellos que vivían en lo profundo de los bosques, pero ahora, en cuanto a sus atributos vitales, Neo parecía estar más cerca de esos infames hombres lobo fantasma. Este cambio en la herencia genética lo dejó desanimado, ya que siempre se había enorgullecido de ser uno de esos hombres lobo de la oscuridad.
“¿Es consecuencia del ataque mágico de esa demonio mujer? Quizás todo el concepto de esa magia sea: resucitar tras la muerte para convertirse en un perro leal, adquiriendo una poderosa capacidad de ‘absorción de vida’ de naturaleza malvada y depredadora. Como resultado, uno queda inmune accidentalmente a los daños anteriores y disfruta de las ventajas posteriores.”
Neo no conocía los secretos de su glándula pineal, por lo que solo podía atribuir la causa principal de sus cambios especiales al mago del destino, Dantestini.
Si existe un factor principal, también hay factores secundarios. Neo creía que el factor secundario era el colgante de Eirwen alrededor de su cuello. Era la luz lunar pura almacenada en ese colgante lo que le permitía transformarse en lobo una vez cada 24 horas; el tiempo de la transformación dependía de su fuerza mental y física en ese momento. En resumen, se transformaba en un ser poderoso, pero también a un alto costo.
En cuanto a por qué los hombres lobo de Vidennis podían mantenerse en estado de lobo las 24 horas del día, mientras que Neo solo podía hacerlo por breves momentos, se decía que, además del entrenamiento especial y factores externos como la magia, lo más importante era la diferencia en la línea de sangre. Como los Daknis (de la oscuridad) eran los más inteligentes entre los hombres lobo, básicamente estaban en un extremo, mientras que los Vidennis estaban en el otro. Por eso, los hombres lobo de Vidennis solían burlarse de los Daknis, llamándolos pobrecitos o simples, mientras que los Daknis respondían llamándolos lobos salvajes o tontos.
De cualquier manera, Neo debía admitir que la capacidad de “absorción de vida” era de gran importancia para él. Mientras vigilaba cuidadosamente las posibles consecuencias de esta habilidad, como cambios drásticos en su carácter, adicción a la magia o a la fuerza, realmente esperaba que esta capacidad se convirtiera en una oportunidad para fortalecerse rápidamente. Como ahora, después de haber absorbido energía cuatro veces, no solo su fuerza había aumentado considerablemente, sino que también su resistencia en combate se había elevado mucho; su energía física y mental estaban llenas, y podía utilizar con más libertad el poder de su “sangre de lobo”, en lugar de ser tan cauteloso como antes. Después de todo, no tenía tendencias masoquistas; si podía enfrentar nuevos desafíos con salud, ¿por qué arriesgarse con la vida a medias?

Sin embargo, en este mundo nunca ha existido quien obtenga algo sin esfuerzo; la llamada suerte no es más que brindar una oportunidad de elección que, bajo circunstancias normales, tendría pocas probabilidades de presentarse, o bien separar el esfuerzo del resultado para crear la ilusión de obtener mucho con poco esfuerzo.
En cuanto a por qué algunas personas siguen sintiendo que el esfuerzo y los resultados no están equilibrados, una razón es la perspectiva con la que ven las cosas: por ejemplo, la muerte de un gato doméstico puede causar más tristeza en algunas personas que la muerte de sus padres. O bien, para algunos, la conciencia moral no cuenta para nada; si pudieran, estarían dispuestos a vender toda su conciencia moral a peso.
Otro factor es que las cosas siempre están en constante cambio: 10 yuanes en la juventud son una suma considerable, pero en la edad adulta ya no significan nada. Por supuesto, también existe un interés terrible entre el costo y los beneficios; sin embargo, algunas personas tienen éxito y, aunque el interés sea alto, pueden pagarlo fácilmente, como en un préstamo: consumir por adelantado no necesariamente conlleva un final trágico.
Así, una pausa de mediodía, simple y ligeramente triste, se escapa silenciosamente; algunas personas la aprovechan para evaluar sus logros, reflexionar sobre lo ganado y perdido y planificar acciones; otras la usan para hacer tantas preparaciones como sea posible, dispuestas a abrir la caja prohibida por su determinación, asumiendo deudas pesadas pero intangibles.
Deseos, elecciones: cada uno sigue el camino que ha elegido, y en este trayecto, por el momento, caminan juntos para crear historias, dejando huellas de la vida en este mundo y en los corazones del uno al otro…