Capítulo 7: Victoria por poco

Al ver cómo Neo regresaba y mataba al mago de los muertos, Adrian suspiró en silencio.
“¡Actuemos con calma y determinación! ¡Acabemos con esos perros demoníacos y venguemos a nuestros hermanos caídos!” En el campo de batalla, lo último que se necesita son palabras refinadas; los insultos cargados de ira son más efectivos para despertar el coraje, permitiendo a las personas olvidar temporalmente la vida y la muerte y luchar con pasión.
Sin el control y apoyo del mago de los muertos, las debilidades de los no-muertos corrompidos quedaron al descubierto rápidamente. Ya no poseían la inteligencia de cuando eran humanos; eran solo bestias que actuaban por instinto, unos brutos ciegos a la fuerza bruta. En cuanto a la coordinación en grupo, ni siquiera igualaban la sincronización entre lobos. Además, se enfurecían fácilmente: un simple provocación o alguna herida bastaba para que se volvieran locos y lucharan desesperadamente, sin importar nada. Estas debilidades resultaban fatales ante un oponente hábil.
Por su parte, el grupo de Adrian se volvía cada vez más firme en la batalla. En lugar de buscar matar enseguida, aprovechaban las oportunidades para causar daño mediante desgarrones, mutilaciones y sangrado. Así, la fuerza de combate de los no-muertos corrompidos se debilitó gradualmente, y esos seres furiosos eran incluso inducidos a atacar a sus propios compañeros que se interponían en su camino. Era un equilibrio dinámico, y la situación del combate cambió drásticamente en poco tiempo.
La táctica de Neo era interesante: cada vez atraía a uno solo, y siempre lo lograba. Una vez que el monstruo era alejado del grupo, Neo, con la ayuda de los lobos, atacaba con rapidez y lo mataba, para luego atraer al siguiente. Aunque esto no permitía a Adrian y sus compañeros liberarse de inmediato, en general reducía de manera muy eficiente las fuerzas enemigas.
En solo siete minutos, Neo había matado a seis monstruos en las afueras, hasta que los no-muertos corrompidos finalmente se enfurecieron y enviaron a cinco de ellos en su persecución. Así, tras su eficiente matanza, Neo dividió aún más las fuerzas enemigas de forma natural.
La selva era el territorio natural de los lobos de la tribu Oscura; allí, incluso si el perseguidor era alguien tan poderoso como Adrian, Neo no tenía miedo.
¡Boom! ¡Plop!
Los sonidos que se escuchaban de vez en cuando provenían de los no-muertos corrompidos. Con sus simples maniobras, toda la selva parecía cobrar vida: raíces ocultas bajo la nieve que hacían tropezar, espinas afiladas como lanzas, ramas que golpeaban como látigos… Neo siempre encontraba la manera de llenar el camino que recorría de todo tipo de trampas, y con frecuencia lograba que los no-muertos corrompidos que los perseguían cayeran en ellas, mientras él solo necesitaba moverlas ligeramente.
Por supuesto, en realidad era como un artista de arena de élite: para lograr todo esto, no solo se necesitaban una planificación meticulosa, una capacidad de reacción rápida, habilidades lógicas y de planificación de primer nivel, sino también una aguda percepción, una notable habilidad para engañar y métodos de disimulo sofisticados. De lo contrario, los no-muertos corrompidos no habrían caído tan fácilmente en esas trampas, especialmente en una situación tan apresurada.

Y lo más importante es la espiritualidad. La espiritualidad representa una gran capacidad de adaptación, arreglos ingeniosos que dejan asombrados, y una creatividad desbordante… Solo así se puede utilizar con flexibilidad las propias habilidades para crear trampas variadas y impredecibles en situaciones aleatorias, impidiendo que el oponente se defienda. Aquellos que carecen de espiritualidad y se aferran ciegamente a los dogmas solo logran diseños rígidos e ineficaces; esa es la mayor diferencia entre quienes tienen talento y quienes no.

Las trampas improvisadas suelen tener un poder limitado, especialmente cuando el objetivo son criaturas como los No Muertos Corrompidos, que no sienten dolor y tienen piel gruesa y resistente, por lo que su efectividad disminuye aún más. Sin embargo, ese tipo de tormento, semejante a cortes con un cuchillo, es lo que más fácilmente desata la ira. Poco después de comenzar la persecución, los cinco No Muertos Corrompidos ya tenían los ojos enrojecidos. Cuanto más furiosos y menos racionales estaban, mayor era la probabilidad de caer en las trampas; incluso algunas trampas obvias no podían evitarse, o simplemente no se intentaba hacerlo. El resultado era un círculo vicioso: las heridas menores, acumulándose, también causaban un gran dolor.

Mientras tanto, gracias a los ataques efectivos y a la división de enemigos por parte de Neo, solo quedaban 9 No Muertos Corrompidos en el campo. Incluso si aparecían más de 30 zombis y esqueletos que llegaban con retraso, ya no podían representar una amenaza mortal para Adrian y sus compañeros. Por el contrario, esos No Muertos de nivel inferior solo servían de estorbo y fueron utilizados por Adrian y sus compañeros; al menos la mitad de ellos fueron derribados y despedazados por los No Muertos Corrompidos. En menos de diez minutos, todas las criaturas y los No Muertos habían sido aniquilados.

Apenas habían tenido tiempo Adrian y sus compañeros de recuperar el aliento cuando, como si estuviera programado, Neo regresó con sus perseguidores, apareciendo ante sus ojos. De los cinco originales, ahora solo quedaban cuatro, todos cubiertos de heridas, como si hubieran rodado sobre una tabla de cortar y luego en un charco de lodo. Estaban excitados, con saliva fluyendo de sus bocas, desaliñados y con la mirada fija en Neo, sin siquiera notar la presencia de Adrian y sus compañeros al pasar junto a ellos.

Adrian y sus compañeros se miraron entre sí, pensando que eso era pura locura. Atacaron desde los lados de forma coordinada y mataron a tres de ellos de un solo golpe; al cuarto también lo hirieron gravemente con facilidad. Esos No Muertos Corrompidos ya estaban al borde del agotamiento; incluso sin intervenir, no tardarían en matarse solos. Era imposible entender cómo Neo lograba algo así.

Con un golpe mortal, el último No Muerto Corrompido chocó contra un árbol tan grueso como su cintura, haciendo caer toda la nieve acumulada en sus ramas. Neo, resoplando vapor blanco, cojeaba hacia Adrian. La victoria siempre tiene un precio, y además Neo ya tenía heridas en el pecho y el abdomen, además de haber sufrido daños internos a manos de Vladimir.

Decir que Neo salvó la vida de todos sería exagerado. Después de todo, en aquellas circunstancias, Adrian podría haber sobrevivido simplemente huyendo, y de hecho lo pensó en su interior. Pero si lo hubiera hecho, sería inevitable que nadie más sobreviviera. Además, el futuro de Adrian habría sido sombrío, algo predecible.

Y ahora, la situación ha cambiado por completo gracias a Neo. Aunque murieron 5 sargentos y el caballero aprendiz Kay tampoco logró escapar de las garras del mal, en comparación con los logros obtenidos, estos sacrificios son completamente aceptables. Doce personas mataron a más de 160 esqueletos y zombis, 34 no-muertos demonizados, y a un mago necromántico de al menos nivel 3. Esto es sin duda una victoria; no se puede calificar de gloriosa, pero sí de rotunda. Cuando termine esta plaga, el honor que traerá esta victoria es algo completamente imaginable.

De hecho, las cosas salieron aún mejor de lo que Badien y los demás habían imaginado. Esta batalla fue el único punto brillante en todo el incidente de Edrit, y una gran derrota suele necesitar aún más “héroes” que una victoria gloriosa para desviar la atención de la gente. Por eso, Badien fue nombrado barón de forma excepcional después del incidente; Anqiro y Lance recibieron el ascenso a caballeros y una generosa recompensa de un medio feudo de caballería. El caballero médico Sangert, por su parte, fue reclutado por la Iglesia Gloriosa, porque afirmó que al menos la mitad del mérito de esta victoria correspondía a Neo.

¿Quién es Neo? Es un condenado a muerte, un fugitivo, un “traidor” perseguido por la Alianza. El único punto brillante del incidente de Edrit… sin ningún defecto. Además, en aquel momento, Neo ya no era solo un defecto, sino una mancha grave…

En este momento, Badien aún no sabe cómo se desarrollarán las cosas en el futuro, pero al menos sabe que realmente debe un gran favor a Neo. Antes lo despreciaba, pero ahora depende de su ayuda para haber logrado esta victoria. La diferencia en sus sentimientos es realmente dolorosa; se siente incómodo, con el rostro enrojecido, sin saber qué decir.

El único sargento vivo, York, aunque tiene varias heridas graves y menores, está de buen ánimo y es bastante directo. Al ver acercarse a Neo, grita: “Antes pensé que te habías ido solo; te llamé hijo de lobo. Me equivoqué. No volverá a pasar. Te debo la vida, hermano”.

Neo sonríe y dice: “Parece que la próxima vez que luchemos, podré confiar en ti para proteger mi espalda, hermano”.

“¡Por supuesto!”, responde York con voz fuerte.

“Hermano” es una palabra de gran significado para aquellos que luchan con espadas: representa una amistad que trasciende la vida, así como lealtad y confianza que se defienden con la vida.

Badien también se acerca y le da una palmada en el hombro a Neo.

Lance asiente a Neo y se presenta: “Lance”.

Anqiro dice: “¡Buen trabajo!”.

Con unas pocas palabras simples, la incomodidad se disipa, y al mismo tiempo se expresa el reconocimiento y el elogio hacia Neo.

Al principio eran 12, ahora solo quedan 6. Todos están abatidos; nadie tiene ganas de dedicar energía a palabras vacías.

Shhh…

Badien silba. La prioridad ahora es curarse mutuamente, y los suministros como botiquines y mantas militares están en los caballos.

En poco tiempo, el caballo favorito de Badien, “Pelo Blanco”, corre hacia adelante, seguido por los demás caballos. Los caballos sin dueño se entristecen, empujan con el hocico y lamen con la lengua. El caballo de Kay incluso relincha suavemente y es difícil llevarlose; eso hace que todos se sientan mal.

Luego, la gente vio sin querer a Neo ocupado. En comparación, Neo parecía frío y despiadado; no se veía tristeza en su rostro ni debilidad en sus ojos. Estaba decapitando a todos: esqueletos, zombis, criaturas mágicas. Mientras se aseguraba de que esos monstruos murieran por completo, Neo construyó un montículo con cabezas para demostrar su fuerza y determinación, y también como el mejor homenaje a sus propios caídos en batalla. Adrian no detuvo las acciones de Neo; ese montículo le gustaba mucho, ya que no solo era un homenaje a los muertos, sino también útil para reconocer sus méritos en el futuro. Ordenó a Sangert que curara las heridas de Neo, pero este rechazó amablemente la oferta con el pretexto de que “heridas moderadas fortalecen la capacidad curativa de la sangre de lobo”, y en su lugar pidió algunas hierbas para desintoxicar y curar, además de vendas, con las cuales curó cuidadosamente a su lobo. Lo más problemático en los seres de los muertos era el veneno, ya que podía causar problemas graves; personas como Anqiro habían estado expuestas, más o menos, a la toxicidad de la niebla de la plaga, y su curación se había retrasado un poco. Ahora, todos tenían los rostros hinchados como cabezas de cerdo; el caso más grave era el de Lance, quien además tenía pústulas en el rostro y ojos de conejo, además de quemaduras en la boca, la cavidad oral y la garganta, como si hubieran tragado queroseno. Esta situación tardaría al menos unas diez horas en mejorar. Los cuerpos de los caídos fueron recogidos; inicialmente se pensó en quemarlos, principalmente por temor a que los muertos vivientes los usaran para profanaciones, pero al final se optó por congelarlos. Con el frío cada vez más intenso, un tratamiento sencillo evitaría que los cuerpos se descompusieran o mutaran. Estos guerreros caídos merecían un funeral digno. Por supuesto, la razón principal era que encender un fuego para quemarlos requeriría mucho esfuerzo y energía, además de que el humo y las llamas podrían alertar al enemigo. En ese momento, realmente no era conveniente atraer a enemigos poderosos. Neo entregó a Adrian su varita mágica, sus libros de magia de los muertos y sus símbolos de los difuntos, lo cual era una prueba perfecta de haber matado a un mago de los muertos. En cuanto a los tres pergaminos mágicos y otros objetos menores, eran botín de Neo; comparados con lo que él había entregado, Adrian no daba importancia a esos objetos que valían unos pocos dinares. El camino ya estaba despejado, así que no había razón para que Neo y su grupo no exploraran la ciudad de Tulipán. Sin embargo, también era necesario descansar adecuadamente, y tras esa batalla, su bando había sufrido grandes pérdidas, mientras que el enemigo había demostrado su astucia y traición. Adrian tenía motivos para hacer un breve resumen y planificar mejor el futuro: ya no podían actuar de forma tan imprudente.