Capítulo 171: Evolución de la situación bélica

Lo que se dice “atacar al lobo con un palo de mijo: temor por ambos lados” se refiere precisamente a esta situación: los franceses, aunque profundamente preocupados, también temían que sus éxitos sin precedentes se vieran anulados ante el ejército de la Bandera Negra.
Se trataba de Cochinchina, una colonia que los franceses habían administrado durante veinte años; en cualquier lugar había espías, informantes y policías franceses. Cabe recordar que los franceses incluso conservaron las tropas originales de la dinastía vietnamita para formar unidades locales.
Estas tropas no sentían ningún afecto por el ejército de la Bandera Negra; simplemente, abrumados por la oleada enemiga, se vieron obligados a rendirse en masa. Si hubieran podido reaccionar, es posible que numerosos grupos armados se hubieran levantado en rebelión contra ellos.
Además, en ese momento las tropas apenas mantenían su estructura organizativa. Debido a la velocidad sin precedentes de su avance, muchas pequeñas unidades ya amenazaban las afueras de Saigón, mientras que los batallones de refuerzo acababan de cruzar la frontera. La situación era casi una repetición de la fase final de la batalla de Shanxi, pero Saigón y todo el ejército francés del sur contaban con suficientes recursos para contrarrestarla.
“Reúne rápidamente más tropas”, sugirió Liu Yingu en el teléfono: “Puedes reforzarlas con prisioneros; diles que se unan al ejército. Te doy esa autoridad”.
“Ya lo he hecho: de seiscientos soldados veteranos he incorporado a trescientos reclutas; cada compañía está completa, e incluso he formado una nueva compañía. Pero no me atrevo a añadir más”, dijo Li Qiu, preocupado: “Pero todavía quedan ochocientos prisioneros”.
Aunque Li Qiu también era un soldado nativo anamita que se había unido al ejército de la Bandera Negra, no confiaba en esos prisioneros.
Por supuesto, él mismo se había unido al ejército de la Bandera Negra por motivos similares a los de esos prisioneros. Precisamente porque conocía bien la mentalidad de las tropas nativas que se rendían voluntariamente, solo se atrevió a completar cuatro compañías de infantería, formando un batallón de nuevecientos hombres.
Esa cifra podría considerarse la de un regimiento de infantería, pero Liu Yingu tenía otros planes: “Forma otra compañía de refuerzo; trata de mantener el control total de las tropas”.
Un batallón de infantería con cinco compañías de infantería y una compañía de artillería ni siquiera alcanzaba el tamaño del Primer Batallón del ejército de la Bandera Negra, conocido como Batallón de Xiliu. Sin embargo, Li Qiu dijo: “No tengo oficiales experimentados; no me atrevo a formarlo, temo que surjan problemas”.
Si se tratara de reclutas bien entrenados, tendría el coraje de formar una división, pero con esos soldados que se rendían al primer enfrentamiento, Li Qiu estaba lleno de dudas y desconfianza: “Hermano, aunque sea una sola compañía, me daría confianza”.
Con una compañía de infantería, podría asignar algunos oficiales para formar una compañía completa, ya que conocía muy bien la situación en Cochinchina y sabía quiénes eran los soldados más fuertes y confiables.
“Te entrego mi compañía de guardia”, dijo Liu Yingu. “Si sobrevives a esta batalla y sigues teniendo tantas tropas, encontraré la manera de convertirte en un regimiento de infantería”.
“Gracias, hermano Liu. Lucharé con todas mis fuerzas”, prometió Li Qiu por teléfono. “No se preocupe; en Cochinchina, nuestro Batallón Zhouchu no duda en derrotar a un batallón francés”.

De cualquier manera, el aumento de su fuerza le dio mucha confianza, y ya no necesitaba temer tanto a las bajas; siempre y cuando se hiciera bien el trabajo de captura, reemplazar a quinientos hombres no sería un problema.
Liu Yinggong, en cambio, dudó por un buen rato por teléfono antes de decir: “Creo que entre los prisioneros, los ancianos y los débiles deberían ser liberados voluntariamente, por supuesto, siguiendo las antiguas reglas del norte”.
“¡De acuerdo!”, estuvo de acuerdo Li Qiu: “He pagado bastante dinero, así que no habrá problemas para liberarlos”.
La composición de los prisioneros era muy variada: grupos católicos, infantería nativa de Annam, unidades locales especiales, policías… Aunque se habían rendido al ejército de la Bandera Negra, tenían muchos pensamientos diferentes; algunos solo se habían sometido temporalmente para salvar sus vidas, pero ahora recibían con alegría una generosa indemnización por su liberación.
“¡Cuarenta piastras! ¡Guárdalas bien!”, dijo sonriendo un suboficial del ejército de la Bandera Negra mientras entregaba un montón de monedas mexicanas a un policía de más de cincuenta años: “La próxima vez que traigas tu arma, nuestro ejército de la Bandera Negra seguirá ofreciendo este mismo precio”.
Los soldados ancianos y débiles que no querían seguir al ejército de la Bandera Negra y deseaban regresar a sus hogares fueron liberados después de un discurso: “Dadas las circunstancias caóticas, hemos preparado permisos para que regresen a sus hogares; con solo mostrar este permiso, nuestras tropas de la Bandera Negra no los detendrán”.
Esta liberación fue esporádica: de los mil cien prisioneros acogidos por el campamento de Zhou Chu, aproximadamente cuatrocientos cincuenta fueron reincorporados a las tropas tras la desorganización de sus filas, y unos cien fueron liberados tras recibir dinero para el viaje y una indemnización.
Pero esa cantidad de hombres no servía de nada; en los combates siguientes, el campamento de Zhou Chu perdió treinta hombres, pero capturó quinientos. Ahora, la velocidad de avance de toda la tropa se veía afectada por los prisioneros, pero todos los soldados, sin importar el cansancio, seguían avanzando con todas sus fuerzas.
Aunque el nombre del campamento de Zhou Chu no era muy halagüeño, al integrarse al sistema del ejército de la Bandera Negra, su capacidad de combate realmente aumentó mucho: “¡Debemos llegar hasta Saigón!”.
Muchos de ellos provenían de la infantería nativa de Annam, y tras participar en varias batallas feroces dentro del ejército de la Bandera Negra, se convirtieron en verdaderos veteranos. Con una velocidad vertiginosa, conquistaron dos provincias, con el objetivo final de llegar a Saigón.
Mientras tanto, el ejército de la Bandera Negra continuó avanzando por toda Cochinchina; en una semana lograron el número de enemigos abatidos que normalmente se habría alcanzado en un mes.
Al mismo tiempo, por insistencia de Liu Yinggong, las tropas locales del ejército de la Bandera Negra del otro lado de la frontera también trasladaron seis compañías de infantería hacia el sur. Esto causó cierta preocupación en Liu Yongfu: “Ahora nos faltan seis compañías más. ¿Podremos detener el ímpetu desesperado de los franceses?”.
Cuando las fuerzas francesas de Thanh Hóa se enteraron de que el ejército principal de la Bandera Negra se dirigía al sur para atacar Cochinchina, se animaron como si les hubieran inyectado energía y atacaron con todas sus fuerzas las bases del ejército de la Bandera Negra cerca de Thanh Hóa.
El gobernador general de Cochinchina les ordenó enviar tropas para apoyar la colonia de Cochinchina, pero ellos no tenían tal intención: “Aprovecharemos esta buena oportunidad para resolver definitivamente el problema de Cochinchina Central, aniquilar al ejército principal de la Bandera Negra en China y Vietnam, y destruir sus bases. En esas circunstancias, los bandidos de la Bandera Negra que se dirigen al sur de la colonia se verán obligados a retirarse al no contar con refuerzos”.

De todos modos, recientemente se han sumado cerca de Hué una brigada entera de infantería francesa, lo que, sumado a las tropas francesas ya presentes y a las fuerzas auxiliares vietnamitas, les da dos brigadas completas en el campo de batalla de Cochinchina. Su ofensiva hace que Liu Yongfu se sienta abrumado.
“Si Liu Yingu se hubiera dirigido al sur tres meses más tarde, no habría habido este problema”. Lian Jincheng no quería ir a ese lugar tan difícil que era Cochinchina: “Si están movilizando tropas allí, probablemente es porque la batalla no va bien, al menos no tan bien como lo describen en los informes de guerra”.
Aún falta comunicación y intercambio entre los dos grandes grupos, pero Lian Jincheng ve la oportunidad de expandirse en Cochinchina. Después de que las tropas se dirijan al sur, habrá que reorganizar muchos batallones. Si aprovecha esta oportunidad, podrá recuperar las pérdidas y volver a ser un orgulloso comandante de batallón.
Por su parte, Liu Chengliang piensa en los intereses de su pequeño grupo: “Sería mejor que el batallón independiente de Jincheng no se dirija al sur por ahora. Ya han movido seis compañías independientes, lo que ya está afectando los combates entre China y Vietnam”.
Wu Fengdian es una persona serena y tiene una idea: “Si no tenemos fuerzas para apoyar, mejor que sea el norte quien lo haga. Allí hay veinte batallones de infantería; no habría problema en asignar uno o dos para apoyar Cochinchina”.
“¡Sí! No hay problema”. Lian Jincheng siempre se ha destacado por pedir permisos; considera que los combates en Cochinchina son demasiado difíciles: “He oído que la reorganización del antiguo ejército de la Bandera Amarilla ya está completa, pero sería mejor que se unieran al batallón de Zhou Chu y se dirijieran al sur. Nuestra prioridad es estabilizar la situación cerca de Hué”.
No solo los franceses se han vuelto más activos debido a la marcha de Liu Yingu hacia el sur, sino que también la pequeña dinastía vietnamita en el exilio se ha animado y ha atacado al ejército de la Bandera Negra sin medir sus fuerzas. Aunque fueron derrotados, causaron muchos problemas al ejército de la Bandera Negra.
Según la información más reciente, los franceses han llegado a un acuerdo con la pequeña dinastía vietnamita: los franceses les venderán armas a cambio de que ataquen al ejército de la Bandera Negra.
Pero, de todos modos, ya no existe la excelente situación que había antes de la marcha de Liu Yingu hacia el sur. Afortunadamente, Liu Yongfu llevó a cabo una gran operación de limpieza inmediatamente después de su avance, destruyendo muchos puestos pequeños y medianos. A los franceses les llevará al menos un mes o dos para tomar completamente la iniciativa en el campo de batalla.
“Que el batallón de Lian Jincheng envíe una sección reforzada en apoyo”, dijo Liu Yongfu, dudando un momento: “Después de reforzar con nuevos soldados, debería ser una compañía reforzada, para honrar a los hermanos del sur. En cuanto al resto de los batallones…”.
De todos modos, Liu Yongfu cree que debe librar una batalla para demostrar la fuerza del antiguo ejército de la Bandera Negra: “Se concentrarán en el ala norte de Hengshan, listos para asestar un golpe decisivo al ejército francés principal…”.
……
Saigón.
Es como si el cielo se hubiera derrumbado: en el mapa aparecen muchos puestos cuyas condiciones reales se desconocen.
La dispersión de las tropas resultó ser una idea estúpida, ya que esa distribución absurda causó la destrucción directa de muchos batallones de infantería nativos.
Pero ni los franceses ni sus oponentes conocen los detalles de cómo fueron derrotadas esas tropas. Estaban dispersas en una vasta área y fueron derrotadas por el ejército de la Bandera Negra, que avanzaba como una marea; a veces, incluso fueron derrotadas por tropas nativas anamitas que se rindieron.

Tras perder el apoyo de las tropas indígenas y la policía, las fuerzas francesas se convirtieron en estrellas solitarias en un mar negro; muchas tropas seguían luchando, pero muchas otras ya habían sido completamente derrotadas.
En cuanto a la policía, de menor capacidad de combate, y a las fuerzas auxiliares locales vietnamitas, casi perdieron todo contacto desde el inicio de la batalla. Al menos algunos soldados de infantería indígena lograron escapar, pero desaparecieron en el mar.
Pero ahora finalmente hay buenas noticias: el gobernador general de Indochina dijo a sus oficiales: “Pongo toda la esperanza de la colonia en ustedes”.
“Un batallón de infantería francesa, un batallón de honor de Francia formado por heridos que regresan al combate, dos compañías de artillería francesa, además de los dos batallones de infantería indígena más combativos de la colonia, ya se han reunido; junto con varias unidades más, están a su mando”.
“Y además tengo buenas noticias más recientes para ustedes”.