Capítulo 170: Avance imparable

El teniente conocía perfectamente la situación real de la posición: en cuanto comenzara el combate, esos soldados auxiliares vietnamitas se comportarían como tortugas asustadas. Eran soldados reclutados recién al inicio de la guerra y no habían recibido entrenamiento riguroso. “Retirémonos…”
Pero apenas terminó de hablar, los proyectiles ya caían sobre la posición con un zumbido. Eran morteros de 60 milímetros, arma característica del Ejército de la Bandera Negra. Unos pocos disparos causaron daños moderados; toda la posición quedó envuelta en humo ligero y polvo.
“El Ejército de la Bandera Negra está aquí…” En ese instante, los soldados auxiliares anamitas ya habían desaparecido. Corrieron sin mirar atrás; algunos se escondieron debajo de mesas en las casas, otros salieron corriendo de la posición con sus armas en mano: “¡Corramos!”
La posición, que originalmente contaba con más de treinta personas, quedó reducida a la mitad tras un solo bombardeo. Luego hubo un intercambio de disparos; las balas causaron algunas bajas. “El Ejército de la Bandera Negra tiene un batallón…”
El teniente ya había identificado a sus enemigos: aunque no era un batallón de infantería, al menos contaban con dos compañías de infantería, bien equipadas, y su pequeña posición no tenía ninguna posibilidad de resistir. “Soldados, el enemigo ha enviado todo un regimiento contra nosotros. Debemos tomar una decisión difícil.”
La bandera tricolor francesa que ondeaba sobre la posición fue bajada de repente, y en su lugar se izó una bandera blanca: “¿Es esta nuestra guerra? Nos rendimos incondicionalmente ante el poderoso enemigo que tenemos frente a nosotros y pedimos un trato civilizado al estilo europeo.”
Sabían que el Ejército de la Bandera Negra tenía una actitud dual hacia los prisioneros: a veces los trataba con gran generosidad, otras veces actuaba como verdaderos bárbaros, pero aquellos que se rendían voluntariamente nunca habían sido maltratados.
“Protejan sus rifles y municiones; están destinados a ser entregados al Ejército de la Bandera Negra. Quemen nuestros archivos confidenciales. Esta no es nuestra guerra.”
La decisión del teniente provocó cierta vacilación en los rostros de los franceses, pero él les dijo: “Deberíamos morir en el campo de batalla contra Alemania, enfrentando sus balas con nuestro pecho. Los amo.”
“En cuanto a los anamitas, ellos no tienen nada que ver con esta guerra.”
Las palabras del teniente hicieron que todos estuvieran de acuerdo con él. Tras un breve intercambio de disparos, los veintitrés soldados de esa posición entregaron todas sus armas y municiones al Ejército de la Bandera Negra, y recibieron un trato acorde.
Pero este tipo de casos se repitieron varias veces a lo largo de la frontera. El Ejército de la Bandera Negra nunca había imaginado que tendría tal éxito; solo los franceses que se rindieron voluntariamente sumaban cerca de cien personas, mientras que los prisioneros de las fuerzas nativas vietnamitas eran setecientos u ochocientos.
Cuando el sol volvió a salir, en el cuartel general del Ejército de la Bandera Negra reinaba una gran alegría: “¡Una gran victoria! ¡Una victoria sin precedentes!”
En las últimas treinta y seis horas, siete batallones de infantería y un batallón de refuerzo del Ejército de la Bandera Negra habían invadido Cochinchina. Todas las posiciones fronterizas marcadas en los mapas fueron completamente destruidas. Casi todas las posiciones lucharon de forma aislada antes de ser fácilmente superadas por el atacante.

Cada puesto de vigilancia estaba marcado en el mapa como ocupado, pero lo que realmente causaba alegría era que los soldados de esos puestos, incluso los franceses, no tenían una gran voluntad de luchar. Cada puesto contaba con solo un número reducido de soldados; en algunos casos, los sargentos vietnamitas simplemente formaban a sus tropas en fila y se rendían ante el ejército de la Bandera Negra con un saludo militar: “Los hemos estado esperando desde hace mucho tiempo”.
“Al menos dos batallones de infantería enemiga han sido aniquilados en el último día; solo quedan dos puntos fuertes. Seguro que terminaremos la batalla antes del mediodía de hoy, y las bajas serán mínimas”, dijo un oficial con entusiasmo a Liu Yinggong: “Si mantenemos este ritmo, tomar Shunhua no será un problema”.
Derrotar en un solo día a casi la mitad del ejército enemigo, que era del tamaño de su propio ejército, era algo que Liu Yinggong ni siquiera había imaginado antes. Incluso en las circunstancias más favorables, pensaban que tardarían tres días en romper esa línea defensiva fronteriza; de hecho, su estimación era de algo menos de una semana.
Pero en solo treinta y seis horas, esa línea defensiva, mantenida durante tanto tiempo por los franceses, se desmoronó como un alud a manos del ejército de la Bandera Negra, y frente a él se presentaba una presa igualmente fácil de capturar.
Para mantener el orden en la colonia, los franceses, algo muy común en las operaciones de mantenimiento del orden, distribuyeron a sus tropas en innumerables puestos pequeños, creando así una enorme red de control frente a ellos.
Los franceses dispersaron a sus tropas por las zonas rurales, sin pensar en concentrarlas; tenían tropas estacionadas en cada provincia, cada capital de estado y cada condado, controlando todo en esa colonia.
Pero no tenían reservas, ni tropas móviles, ni fuerzas de respaldo: “Vamos a concentrar nuestros esfuerzos y limpiarlos en tandas”.
Liu Yinggong conocía bien sus ventajas: “Debemos derrotar a tres o cuatro batallones más en una semana…”.
Mientras daba la orden, miles de soldados vestidos de verde hierba continuaban avanzando hacia el sur; cualquier puesto francés que se interpusiera en su camino era destruido fácilmente, y las banderas tricolores eran reemplazadas por las banderas negras del ejército de la Bandera Negra. Para los franceses, esto era un desastre tras otro.
Frente a un mapa militar a gran escala, varios oficiales franceses de alto rango estaban furiosos: “En las últimas setenta y dos horas hemos perdido al menos tres batallones de infantería, es decir, uno al día”.
En realidad, las pérdidas eran aún mayores de lo que decían, pero las flechas negras en el mapa parecían una marea que mostraba ataques por todas partes; todos los puestos antes densamente distribuidos estaban marcados como ocupados por el enemigo.
Incluso en aquellos puestos que aún luchaban, no tenían grandes esperanzas; seguramente no podrían resistir mucho tiempo: “La mayoría de las tropas ya han perdido el contacto; eso es todo lo que sabemos”.
El gobernador general de Indochina tenía un aspecto muy preocupado; ahora era como si tres provincias fueran atacadas al mismo tiempo. No sabía cuántas tropas defensivas en esas provincias podrían sobrevivir a esa ola de ataques.
Pero sabía que era el mayor desastre en la historia de la colonia. Al ver los innumerables puestos derrotados, solo pudo preguntar: “¿Cuántas tropas podemos enviar? En el menor tiempo posible?”.

“Un batallón y medio de infantería, pero no podemos garantizar su seguridad, y la seguridad de Saigón misma también tendrá problemas”.
Los franceses no sabían con exactitud cuál era el tamaño del ejército enemigo ni cuántos batallones de infantería había desplegado el Ejército de la Bandera Negra: “Estimamos que las fuerzas enemigas superan con creces los diez batallones de infantería; hasta ahora hemos identificado al menos nueve batallones, y su fuerza total podría estar entre doce y dieciséis batallones”.
Las fuerzas franco-vietnamitas en Indochina no eran menos que esa cifra, aproximadamente veinte batallones de infantería, pero estos estaban dispersos por toda la colonia, y reunirlos era un proceso bastante lento.
Especialmente en una colonia sin teléfonos y con una red telegráfica deficiente, reunir a las tropas de los puestos alejados de las capitales provinciales llevaba al menos una semana.
De hecho, hasta ahora, muchos de los puestos atacados por el Ejército de la Bandera Negra no tenían conocimiento alguno de la situación antes del inicio de los combates; solo se enteraban cuando el ejército enemigo comenzaba a atacar y avanzaba hacia el sur.
En muchas zonas remotas, llevaba al menos medio mes confirmar la noticia del avance del Ejército de la Bandera Negra hacia el sur; todo esto combinado constituía una verdadera catástrofe.
Cada minuto había bajas entre las tropas, y lo peor era que ahora las tres provincias del norte estaban casi completamente aisladas de Saigón. Esas tres provincias contaban con unos ocho batallones de defensores y miles de tropas auxiliares vietnamitas de menor capacidad de combate, milicias y policía; todas estas unidades eran incapaces de resistir los ataques del Ejército de la Bandera Negra.
“¡Soliciten refuerzos desde Hué!”, gritó furioso el gobernador general: “Hemos dado demasiado apoyo a Hué, lo que ha afectado la defensa de la colonia; deben devolvernos el favor”.
Para el Ejército de la Bandera Negra, esas más de ochenta horas habían sido solo una marcha fácil; después de eliminar sin dificultad a las tropas en la frontera, siguieron combates sencillos y la rendición de las fuerzas auxiliares vietnamitas.
La infantería nativa anamita, considerada la élite de la infantería francesa, no resistía en absoluto; se rendían en masa al Ejército de la Bandera Negra, entregando sus armas, especialmente el batallón de Zhou Chu bajo el mando de Li Qiu, que recibió la rendición de miles de soldados de la infantería nativa anamita.
Todos los oficiales comprendieron de inmediato la razón: la infantería nativa anamita, antes tan prestigiosa, había sido derrotada por completo, tanto en la región de Tonkin como en la de Hué.
Entre las compañías de infantería nativa anamita que encontraron, la “más antigua” se había formado hacía dieciocho meses; aunque aún tenía más historia que el Ejército de la Bandera Negra, anteriormente era una compañía encargada de tareas de transporte.
En el último año, la élite de toda la fuerza nativa anamita, e incluso toda la antigua fuerza nativa anamita, había sido trasladada a la región de Tonkin, donde sufría derrotas una y otra vez.
Cada mes se enviaban batallones enteros de tropas nativas al norte, donde eran derrotados; hace seis meses, toda la antigua fuerza nativa anamita de la colonia ya había sido retirada, y solo quedaba recurrir a las “unidades recién formadas”.

Especialmente después de la batalla de Shanxi, para compensar las enormes pérdidas de tropas en las regiones de Tokio y Hué, incluso las recién formadas unidades de infantería nativa, siempre y cuando hubieran recibido entrenamiento básico con rifles, eran enviadas al norte. En estas circunstancias, era evidente qué tipo de enemigos quedaban en el sur: muchas compañías de infantería estaban compuestas básicamente por reclutas en entrenamiento. Frente a un enemigo que avanzaba como una marea y sin ningún aliado a su alrededor, ni siquiera con posibilidad de recibir refuerzos, tomaron una decisión sensata.
“¡Es demasiado fácil!”, exclamó Li Qiu por teléfono alabando a Liu Yu: “El comandante es demasiado perspicaz; ahora ni siquiera sé cómo manejar a tantos prisioneros. Solo tengo seiscientos soldados, pero ahora tengo mil cien prisioneros”.
Por su parte, Liu Yinggong también tenía problemas similares: “Mi situación no es mucho mejor que la tuya”.
Se había planeado eliminar de tres a cuatro batallones enemigos en una semana, pero ahora, sin contar a los enemigos muertos o heridos, solo los prisioneros y los que se rindieron suman más de dos mil doscientos, y esa cifra aún no incluye los mil cien prisioneros que recibió Li Qiu.
Mientras tanto, el ejército de la Bandera Negra que descendió al sur constaba solo de siete batallones de infantería y un batallón de refuerzo, más algunas tropas directamente subordinadas, sumando en total cuatro mil seiscientos soldados: “Yinggong, necesitamos apoyo desde Hué. No podemos arruinar una situación tan favorable con nuestras propias manos”.