Capítulo 169: Comienza la contraofensiva

En Vietnam, detener a las tropas enemigas que penetraban era una tarea casi imposible; los franceses no lo lograron, y el ejército estadounidense, cien años después, tampoco.
Los estadounidenses hicieron todo lo posible por interceptar al ejército norvietnamita que avanzaba hacia el sur por los senderos de las montañas, pero solo obtuvieron fracaso tras fracaso y dolorosas lecciones. Las tropas vietnamitas, como una marea, atravesaron el Sendero de Ho Chi Minh hacia el sur, incluso llevando consigo numerosos automóviles, cañones y tanques.
Solo una parte de este equipo pesado y soldados fue detenida por los estadounidenses, y el ejército francés de esa época tampoco podía asumir la misión de bloquear a las fuerzas enemigas que penetraban desde el norte.
Cientos de soldados enemigos ya habían entrado en Vietnam del Sur por senderos desiertos entre montañas y bosques, pero se ocultaban en las zonas rurales y montañosas, rara vez entrando en conflicto con los franceses. Aun así, estos últimos reforzaron las medidas de vigilancia.
Construyeron numerosas posiciones pequeñas en la frontera entre Cochinchina Central y Cochinchina del Sur, pero los altos mandos no comprendían que esas posiciones no eran de gran utilidad.
Esa era una típica posición fronteriza: un teniente francés, junto con siete u ocho soldados franceses y más de veinte soldados vietnamitas, defendía esa posición en la selva tropical.
Tanto el enemigo como ellos mismos sentían una desesperación extrema ante la situación de esa posición. Desde adentro, aparte de sus propios compañeros, no se veía a nadie; incluso deseaban que el enemigo apareciera pronto.
El propósito de esa posición era brindar cobertura a la base de apoyo en la retaguardia, y esta a su vez proporcionaba suministros logísticos a la posición, algo similar a las dificultades que enfrentaban los estadounidenses en Vietnam.
El pueblo más cercano estaba a treinta millas de distancia, y en esas montañas solo se podían encontrar rastros de minorías étnicas montañosas. Cada inspección realizada por oficiales y soldados carecía de cualquier diversión.
Esa vida monótona les hacía perder todo placer en la vida. Aunque los paisajes de montañas verdes y aguas claras eran hermosos, llevaban ya cuatro meses viviendo así. No veían mujeres ni hombres, apenas comían carne, y las verduras eran un lujo escaso. Debido a esas dificultades, el alcohol se convirtió en lo más buscado en la posición.
Al entrar en la posición, incluso sin cruzar su puerta, se podía oler un fuerte olor a alcohol. Cajas enteras de vino habían sido abiertas y arrojadas al suelo, pero ahora solo quedaban botellas vacías.
Los vietnamitas preferían el alcohol casero; toda una jarra de ese alcohol era su único placer en la vida.
Cada oficial y cada soldado quería maldecir; anhelaban tener la oportunidad de tomar un permiso, pero eso era casi imposible. Sus comandantes los amenazaban con enviarlos al campo de batalla de Tokio si volvían a solicitarlo: “Indochina envía cientos de refuerzos cada mes a la región de Tokio; no quiero que vayan a morir”.
Pero ese teniente francés preferiría morir en Tokio antes que seguir viviendo esa vida monótona. Sin embargo, aparte del vino, no encontraba nada con lo que expresar su dolor.

Lo que lo volvía aún más loco era que los suministros en la guarnición empeoraban cada vez más: la comida seca que llegaba era más dura que las piedras, y casi no había medicinas. La idea de hacer que una actriz visitara la guarnición para darles ánimos fue rechazada de inmediato.
La disciplina militar también empeoraba bajo tal laxitud. Según los estándares del ejército francés, las condiciones en esa guarnición eran tan deficientes que podrían llevarla ante un tribunal militar, pero en esas remotas guarniciones fronterizas no se podía culpar a nadie.
El sol seguía siendo el mismo, el río seguía siendo el mismo, las montañas seguían siendo las mismas; nada cambiaba. Cuanto más ansioso se sentía el teniente, más se veía obligado a viajar al frente y regresaba con dos cajas de vino.
Su salario ya era bastante bueno, además recibía un subsidio adicional por servir en Indochina, y en esas zonas montañosas remotas obtenía otro ingreso. Eso le permitía beber sin restricciones, pero trajo buenas noticias: “¡La situación de la guerra ha cambiado! El general Gobat lidera diez mil soldados en un ataque hacia Bắc Ninh”.
“¡Eso no nos concierne!”, dijo en voz alta un soldado vietnamita que sabía francés. “Seguimos ahogándonos aquí. ¿Cuánto tiempo más tendremos que quedarnos en este lugar infernal? ¿Un mes? ¿Un año? ¿O cien años?”
“¡No, no, no! ¡Es una buena noticia! Quizá esta guerra cambie drásticamente con este ataque”, dijo el teniente, al parecer comprendiendo el significado de la noticia. “Entonces podemos solicitar permiso. Quiero volver a París y descansar medio año”.
“Eso es imposible, teniente”, dijo riendo un sargento francés. “Como mucho, tres meses de permiso especial”.
“Podría casarme. Incluso si me divorciara de inmediato, no querría volver a Indochina. ¿Qué francés podría soportar tal sufrimiento?”
Servir en Indochina no era un recuerdo agradable; el servicio en las regiones de Huế y Đông Kinh era simplemente una pesadilla dentro de una pesadilla: “Prefiero ir ante un tribunal militar antes que seguir en un lugar así”.
Podría enfrentarse a un tribunal militar por esas palabras, pero todos estuvieron de acuerdo con él: “Deberíamos descansar bien”.
Si hubiera un suministro logístico adecuado y un sistema de permisos razonable, quizá no estarían tan agotados, pero ahora todos, ya fueran franceses o vietnamitas, estaban cada vez más ansiosos.
Había que recordar que allí los suministros llegaban una vez al mes y las cartas de casa, cada dos meses; no había entretenimiento, era monótono y aburrido, pero siempre lleno de peligro: nueve personas enfermaron en la guarnición debido a mosquitos y otros factores.
“Una guarnición como la nuestra no tiene ningún valor táctico”, dijo el teniente, con su camisa mojada por el vino. “No podemos detener el ataque del ejército de la Bandera Negra”.
No era un ataque malintencionado, sino simplemente un hecho evidente.
Treinta soldados no tenían capacidad de resistencia alguna; el ejército de la Bandera Negra podría tomar toda la guarnición con un solo ataque. Además, los ingenieros que construyeron la guarnición la habían ubicado en la cima de la montaña, lo que parecía más adecuado para la defensa, pero también hacía que bajar de allí fuera extremadamente difícil para todos.
“Tenemos tantas guarniciones en la frontera, pero cada una está en la misma situación que la nuestra”.

Todos los puestos de vigilancia eran posiciones improvisadas del tamaño de compañías o pelotones de infantería; ni siquiera se necesitaban cañones de acero, ya que los cañones de avancarga del ejército de la Bandera Negra podían destruir esas posiciones. Cada puesto albergaba entre siete u ocho y treinta o cuarenta soldados de las fuerzas conjuntas franco-vietnamitas.
Debido a las largas misiones de vigilancia, los soldados de esos puestos estaban extremadamente agotados, y tantas tropas dispersas era como entregarlas directamente al ejército de la Bandera Negra: “Solo hay tres posiciones del tamaño de compañías en la frontera; si no concentramos nuestras fuerzas, todos los puestos serán tomados fácilmente por el ejército de la Bandera Negra”.
A los comandantes de alto rango les parecía que todas esas posiciones formarían una línea defensiva inexpugnable, pero tal línea solo existía en sus sueños, ya que no comprendían la realidad de la situación.
No sabían cuán difícil era brindarse apoyo mutuo en esas montañas; incluso recorrer una distancia de diez millas podía llevar seis horas. Todas las posiciones estaban aisladas, y la línea defensiva trazada en los mapas de los comandantes parecía hecha de papel.
“Por eso debemos confiar en que nuestros compañeros en la región de Tokio logren abrir una brecha, eliminar al ejército chino en la región de Beining y poner fin a esta guerra con éxito”.
Su idea era simple: si el ejército de la Bandera Negra sufría derrotas en Tokio, no enviarían tropas hacia el sur.
No entendían cuál era la relación entre el ejército Qing y el ejército de la Bandera Negra; solo sabían que no querían seguir viviendo en esas condiciones difíciles.
“¡Brindemos por nuestra victoria en Beining!”
“¡Brindemos!”
“¿Podremos ganar?”
“Tenemos diez mil hombres; podemos vencer. Dentro de una semana escucharemos buenas noticias sobre la toma de Beining”.
“Es la mejor noticia que he escuchado hoy, teniente. ¡Brindemos!”
La disciplina militar se había roto; esos franceses y vietnamitas utilizaban el alcohol como fuente de alegría, pero el teniente sintió que la tierra temblaba ligeramente. Miró por la ventana, pero no vio nada; sin embargo, pronto volvió a sentir el mismo temblor: “¡Es el ejército de la Bandera Negra!”
“¡El ejército de la Bandera Negra!”
Los soldados del puesto entraron en pánico. Se trataba de un puesto de vigilancia de segunda línea, que no estaba en contacto directo con el enemigo, pero todos sabían que parecía haber comenzado la batalla. Pronto se escucharon disparos lejanos por todas partes, y un sargento gritó: “¡Dios mío! El puesto número siete ha sido tomado”.
El puesto número siete era el único puesto del tamaño de compañía en las cercanías, pero al mirar con el telescopio solo se veía fuego ardiendo sobre él; lo más importante era que la bandera tricolor ya había sido bajada.
Nadie sabía cuántos soldados del ejército de la Bandera Negra habían atacado, tampoco tenían medios de comunicación, pero pronto llegaron algunos soldados derrotados desde el frente, trayendo malas noticias.
“Miles de soldados del ejército de la Bandera Negra han lanzado un ataque total; han cruzado toda la línea fronteriza. Al menos cinco puestos ya han caído”.
“Han traído varios cañones; hay unos veinte mil enemigos participando en el ataque”.
“Más de veinte mil; tienen al menos cuarenta cañones, muchos de ellos morteros pesados”.
“El ataque enemigo avanza sin obstáculos; nuestras posiciones no tienen otra opción que retirarse”.

Pero justo cuando los oficiales de la guarnición se preparaban para retirarse, se escucharon disparos continuos desde la retaguardia: “Los chinos han iniciado un ataque total”.
“Es evidente que están atacando nuestra ofensiva en la región de Beining”, dijo el teniente con preocupación. “Esto es realmente la peor noticia posible; soy poeta”.
“Teniente, ¿qué hacemos? Tenemos al menos dos batallones de enemigos frente a nosotros”.
Aunque había un número considerable de tropas franco-vietnamitas en la misma región, estaban dispersas en innumerables puestos de vigilancia y fueron aniquiladas directamente por el ejército de la Bandera Negra; muchos puestos cayeron tras solo unos minutos de resistencia.