Capítulo 164: Especulación

Beining.
Dentro del gran campamento del ejército Qing, grupos de soldados vestidos con uniformes pasaban riendo y bromeando; esos campamentos ya no tenían mucha función defensiva.
Esos oficiales y soldados carecían de entusiasmo; lo único en lo que pensaban era en cómo mejorar su vida en casa. Las tropas defensivas llevaban mucho tiempo fuera de las fronteras y ahora, al casarse y tener hijos en el norte de Vietnam, se estaban convirtiendo en nativos de esa región.
En cuanto a las medidas de vigilancia, todas estaban relajadas. Solo Huang Guilan, considerado un experto en construcción de campamentos, había erigido algunos fortines al estilo occidental como medida defensiva. Pero como no gozaba de favor, se sumergía día y noche en el vino y las mujeres.
Decenas de soldados de los campamentos pasaban el tiempo al sol, esperando la llegada de la guerra para disparar una andanada.
“Con un solo rifle rápido, se pueden obtener treinta monedas de oro, sin contar el costo de las balas…”
“¿De verdad hay tal negocio? Pero nos costó mucho llegar a ser soldados; no podemos defraudar a nuestros oficiales.”
“¡Tonterías! Ya no podemos ni mantenernos; aún llevamos tres meses sin recibir el salario del año pasado. ¿Cómo va a sobrevivir mi esposa? Además, si vendemos los rifles al ejército de la Bandera Negra, también lucharemos contra los extranjeros.”
No solo ellos querían vender rifles; había también una figura importante: “Huang ZhenTai, exageras un poco…”
La entusiasmo de Tang Jingsong se desvaneció por completo, pero no esperaba que Huang Guilan propusiera condiciones tan tentadoras: “Si no compran sus cañones, ¿de verdad habrá peligro en Shanxi?”
Huang Guilan se sumergía día y noche en el vino y las mujeres; siempre había decenas de jóvenes vietnamitas dentro y fuera de su habitación. Pero él tenía grandes ambiciones: “Soy un soldado experimentado. Estos cuatro cañones de campaña solo se los presto al ejército de la Bandera Negra, además de los rifles extranjeros que vendemos. Si me dan diez mil taels de plata, está hecho.”
Con unas pocas palabras, “prestó” los cuatro cañones Krupp y una gran cantidad de rifles al ejército de la Bandera Negra, y luego planeó obtener diez mil taels de plata para sí mismo: “Necesito ese dinero urgentemente.”
Ya que no podía lograr hazañas como las del señor Zeng Wenzheng, Huang Guilan se conformó con algo menor: disfrutar lo suficiente y dejar suficiente riqueza para su familia: “Si no tienen plata en efectivo, también sirven los billetes de plata.”
Tang Jingsong originalmente quería llevar tropas en ayuda, pero fueron detenidas. Huang Guilan, por su parte, propuso una condición sorprendente: “Si no tienen cañones, no me atrevería a prestarlos. Pero ya que obtuvieron cañones de Francia, todo es negociable. Ah, la Compañía de Comercio dice que quiere negociar seriamente con ustedes para suministrar armamento.”
¿La Compañía de Comercio? Los ojos de Tang Jingsong se abrieron de par en par.
Esa compañía era la primera empresa monopolista del Imperio Qing; había comenzado con el transporte marítimo y se había expandido a diversos negocios, abarcando prácticamente todo. Tenía un futuro brillante, e incluso en otro tiempo, la Compañía de Comercio seguía existiendo y se convertía en un supergrupo de primer nivel.
En este tiempo, la Compañía de Comercio intentaba constantemente expandirse al extranjero para romper el monopolio imperialista. Vietnam era su primera base en el extranjero, pero todo su esfuerzo y dedicación se habían destruido por esta guerra.
En la mente de Tang Jingsong, la Compañía de Comercio ya no tenía nada que ver con Vietnam. ¿Cómo podrían contactarlo a través de Huang Guilan?
……
“Tang Tinggeng?”

Liu Yu no esperaba que esta importante figura, a diferencia de Xu Yanxu, fuera realmente un experto en Vietnam y pudiera representar los intereses de la Compañía de Comercio. Sin embargo, en su memoria, ese año Tang Tinggeng y su hermano ya habían sido expulsados de la Compañía de Comercio y reemplazados por Sheng Xuanhuai.
Pero en este tiempo y espacio, la historia tomó un giro: su hermano Tang Tingshu y Xu Run aún no habían sido expulsados de la Compañía de Comercio, y Tang Tingshu, que representaba a esa organización monopolística bajo supervisión oficial, ahora estaba ansioso por realizar inversiones políticas.
Tang Tinggeng no era como un simple comprador; más bien se asemejaba a un burócrata. Vestido con un traje oficial al estilo de la dinastía Qing, le rindió una profunda reverencia a Liu Yu: “De no ser por su valiente victoria sobre las fuerzas francesas, nuestra Compañía de Comercio y nosotros dos hermanos habríamos sufrido un desastre total. Por eso, deseamos donar cierta cantidad de alimentos para el ejército…”
En la historia, esta donación de la Compañía de Comercio se entregó al ejército Qing en Beining, y eso ocurrió el año anterior. Pero en este tiempo y espacio, Tang Tinggeng apostó por la especulación política con el Ejército de las Banderas Negras.
En ese momento, su naturaleza comercial quedó completamente al descubierto: “Todas las instalaciones de la Compañía de Comercio en Vietnam fueron destruidas por esas fuerzas extranjeras, lo cual es realmente lamentable. Muchos comerciantes del mar critican esto, pero mi hermano y el señor Xu Run se salvaron gracias a la victoria de su ejército en Shanxi”.
“Hoy he venido a Vietnam con una petición: si se llega a un acuerdo de paz con esas fuerzas extranjeras, le ruego que compense a nuestra Compañía de Comercio por las pérdidas de veinte millones de francos”.
En la historia, durante la guerra franco-china se produjo una crisis económica sin precedentes en la historia moderna de China, y fue en ese momento cuando el famoso Hu Xueyan colapsó. La victoria de Liu Yu no podía cambiar eso; ni él ni Hu Xueyan podían oponerse a las leyes económicas objetivas.
Pero la Compañía de Comercio, gracias a su victoria junto al Ejército de las Banderas Negras, tuvo una oportunidad de sobrevivir. En particular, Xu Run se vio muy afectado por la guerra franco-china en este tiempo y espacio, pero Tang Tingshu y Xu Run seguían controlando la Compañía de Comercio.
Estos grandes compradores tenían una sorprendente sensibilidad política; eran capaces de aprovechar cualquier oportunidad, y en sus ojos, Liu Yu ya era un objetivo muy valioso para la especulación.
Tang Tinggeng había ido a ofrecer ayuda en un momento crítico, pero también se podría decir que estaba añadiendo algo más a lo ya existente: “He oído que su ejército carece de armas. Nuestros hermanos y el señor Xu ya hemos adquirido tres mil rifles en Hong Kong; ya hemos arreglado todo y pronto serán entregados. También podemos enviar cientos de sacos de ácido picrínico, que su ejército necesita”.
La Compañía de Comercio, como organización comercial monopolística, aunque discriminada por las autoridades, seguía teniendo una capacidad asombrosa, incluyendo industrias como las minas de carbón de Kaiping.
Durante los últimos años, Liu Yu no había logrado abrir un camino terrestre desde Hong Kong hasta Shanxi, pero Tang Tinggeng, en nombre de la Compañía de Comercio, cumplió su promesa: “Estas armas son la forma en que nuestra Compañía de Comercio demuestra su lealtad”.
Liu Yu no esperaba que Tang Tinggeng le trajera un regalo tan valioso: “Muchas gracias… Sin embargo, he intentado adquirir armas desde Hong Kong; ¿podría su compañía ayudarme?”
“Si el líder está de acuerdo en incluir esos veinte millones de francos en el plan, habrá solución para todo”, dijo Tang Tinggeng con entusiasmo. “Yo mismo puedo encargarme de arreglar todos los detalles”.

Él no estaba hablando sin fundamento; personas como esos grandes compradores, aunque su estatus no era tan alto como el de los gobernadores provinciales, llevaban mucho tiempo en el ámbito oficial y todos tenían sus conexiones.
“Si su oficina tiene alguna carencia de fondos, nuestra agencia también puede ayudar a recaudarlos.”
Tang Tinggeng formuló esta condición entre dientes. Debido a los efectos de la guerra, la Compañía de Comercio había sufrido un golpe sin precedentes; su hermano y Xu Run se encontraban en una situación muy difícil, apenas logrando mantenerse a flote.
Liu Yu también lo sabía bien. Solo miró a Tang Tinggeng, quien mostraba una expresión serena y radiante, y le dijo a Jiang Ningxue: “Su oficina también ha tenido dificultades estos años… eh.”
“Le daré a su oficina un depósito de veinte mil taels de plata. Si logran traer armas desde Hong Kong, pagaré todos los costos y además les entregaré una suma adicional como compensación por los servicios de compra.”
Después de pensarlo un rato, añadió: “El camino de Tang Lao Ge no es seguro; pagaré este depósito en oro.”
“Oro escondido en Shunhua?” exclamó Tang Tinggeng. “¡Excelente! Entonces no tendremos reparos.”
Liu Yu dio una cifra. Aunque esta transacción no los dejaría en pérdida, tampoco generaría grandes ganancias. Teniendo en cuenta el enorme riesgo, parecía que la Compañía de Comercio saldría perdiendo, pero eso era precisamente especulación política.
Liu Yu miró las tres mil armas de fuego extranjeras; la Compañía de Comercio se había esforzado, aunque las armas eran variadas, todas eran de tipo posterior. Sin embargo, la pregunta era si podrían seguir comprando armas en grandes cantidades desde Hong Kong después de esta adquisición. “No me falta plata, solo me faltan armas. Si su oficina puede encargarse de ello, sería como Hu Xueyan, quien en el pasado recaudó fondos para el mariscal Zuo en el noroeste.”
“Pobre Hu Guangyong… ya…” Al pensar en el final de Hu Xueyan, Tang Tinggeng no pudo evitar sentir tristeza. “Pero él, en el pasado, recaudó suficiente plata ayudando al mariscal Zuo a pacificar la región.”
Rápidamente cambió de tema: “Nuestra Compañía de Comercio es diez veces más fuerte que Hu Guangyong; por supuesto, no corremos ese tipo de riesgo.”
Pero Liu Yu sonrió con indiferencia: “Si puede ayudarme a conseguir todas las armas, le pagaré un depósito de ciento cincuenta mil taels de plata.”
Los hermanos Tang también eran personas muy ricas, pero tener ciento cincuenta mil taels en efectivo era algo que rara vez ocurría en sus vidas. “¿Qué tipo de suministros militares necesita el comandante Liu?”
“Armas de fuego, cañones… y materiales para la industria armamentística.”
“Seguro que los conseguiré para el comandante.”
Aunque ciento cincuenta mil taels no era una cifra especialmente grande en años anteriores, en esta situación crítica era como lluvia salvadora para la Compañía de Comercio.
Cuando Hu Xueyan quebró, muchas casas de cambio también colapsaron. Ahora su casa de cambio se decía que tenía veinte millones de taels en activos, pero en realidad su capital era de solo unos cientos de miles de taels. Su hermano y Xu Run normalmente no sacaban dinero de la Compañía de Comercio, sino que se lo prestaban entre sí; ahora ya estaban en serios apuros por eso.
Si pudieran obtener esos ciento cincuenta mil taels en efectivo, podrían relajarse sin preocupaciones.
Él simplemente preguntó: “¿Algo más?”
“Nada más”, respondió Liu Yu con firmeza. “Nuestro Ejército de la Bandera Negra solo necesita esto.”

Tang Tinggeng había podido apreciar la grandeza de Liu Yu. Después de reflexionar un momento, preguntó: “Nuestra Compañía de Comercio todavía tiene en Hong Kong algunos materiales militares que podríamos prestar temporalmente a su ejército. Sin embargo, antes de venir, mi hermano dijo algo y quisiera consultarle al comandante al respecto”.
“Dígame”, respondió Liu Yu. Al ver la seriedad en el rostro de Tang Tinggeng, supo que se trataba de un asunto muy importante y dijo de inmediato: “Escucharé atentamente”.
Tang Tinggeng, entonces, miró seriamente a Jiang Ningxue. Liu Yu le pidió que saliera y se quedara afuera para vigilar, y solo entonces Tang Tinggeng pronunció esas palabras: “Entre el trono del gran emperador de China y el del gran presidente de China, ¿qué posición prefiere elegir, comandante?”.