Capítulo 157: Un instante de desesperación

“Artillería: ¡fuego a toda velocidad!!!”
Ese grito también llegó a los oídos de todos en el cuartel general a través del micrófono.
Liu Yu mordió con fuerza su labio; del teléfono salía un sonido ensordecedor, y la onda de choque, incluso a través del micrófono, hacía que los oídos de los oficiales sintieran como si estuvieran explotando.
Pero nadie consideró que ese sonido fuera demasiado fuerte; todos tenían los ojos llenos de lágrimas. Un oficial mayor incluso golpeaba la pared con las manos, rompiéndose las palmas, pero seguía eufórico. Liu Yu colocó el teléfono sobre la mesa: “¡Escuchemos todos juntos!”
Un grupo de oficiales se acercó, pero sus ojos seguían fijos en las formaciones francesas.
Los franceses ya habían cruzado la primera línea; todos tenían una sonrisa en el rostro, y algunos soldados negros mostraban sus dientes blancos. Pero la historia se congeló en ese instante, y ellos también quedaron atrapados para siempre en él.
En ese momento, un volcán entró en erupción: escucharon innumerables sonidos que destrozaban sus oídos. Aún antes de poder reaccionar, los proyectiles caían sobre sus formaciones como granizo.
Era una gran formación de más de tres mil hombres, hombro con hombro, todos con bayonetas, llenos de valentía y pasión; desde arriba, parecía una formación magnífica.
Pero en ese instante, los proyectiles desintegraron esa gran formación, convirtiéndola en una máquina de matar que enviaba innumerables vidas al cielo. Los proyectiles explotaban en el aire, entre las formaciones, entre la multitud e incluso en los espacios abiertos.
Los soldados de primera línea fueron alcanzados por la lluvia de ametralladoras; como olas que retroceden, las formaciones quedaron destrozadas, y de lo que antes era una formación ordenada solo quedaban dos o tres hombres en pie.
Como olas de arroz azotadas por el viento, dondequiera que dispararan las ametralladoras, ya no quedaba nadie con vida. Mientras tanto, los proyectiles de mortero explotaban en el centro de las formaciones; un proyectil de cien milímetros explotó justo en el centro, sobre las cabezas de los franceses, y la enorme onda de choque y los innumerables fragmentos dejaron sin vida a todos en un radio de veinte metros.
Otro proyectil de cien milímetros derribó a ochenta hombres. Mientras innumerables proyectiles caían como fuegos artificiales, máquinas de matar devastaban las formaciones, sin dejar lugar a la compasión.
Proyectiles de mortero, de ametralladora y de cañones de 65 milímetros: todos arrebataban sin piedad vidas humanas. En ese momento, la infantería del Ejército de la Bandera Negra también comenzó a disparar; alentados por el fuego de artillería, todas las armas de tres batallones de infantería participaron en ese caos.
“Tac, tac, tac…”
Un momento antes, Gubao estaba lleno de sonrisas; al siguiente, su sonrisa se congeló en su rostro al escuchar el estruendo de los cañones que desgarraban el aire.
Como oficial de la marina, conocía bien ese sonido: era el de ametralladoras de cinco cañones de 37 milímetros. Pero ahora estaba en el campamento del Ejército de la Bandera Negra: “¡Dios mío!”
Incluso escuchó el sonido de los cañones de 65 milímetros; ese sonido había sido tan hermoso en el pasado, pero en ese instante, solo quería estar en medio de esa formación que avanzaba, cargando hacia los proyectiles.
Aunque fuera asesinado directamente por un proyectil, no quería soportar tal tormento.
“Artillería: ¡fuego a toda velocidad!”

Incluso sin sus órdenes, algunos oficiales de artillería ya gritaban a voz en cuello: “¡Suprimidlos! ¡Suprimidlos!”
También sabía perfectamente que un cañón de treinta y siete milímetros podía disparar sesenta proyectiles mortíferos en un minuto; a esa distancia, absolutamente ninguna tropa podría sobrevivir, sobre todo estando formados en un cuadro tan denso.
Pero algunos artilleros no reaccionaban en absoluto; tenían la boca abierta y saliva colgando, claramente llenos de dudas ante lo que veían.
La granizada continuaba cayendo sobre el cuadro francés, pero ese grupo destrozado seguía avanzando por inercia. Empezaron a correr, pero se encontraron con una lluvia de proyectiles aún más intensa.
No importaba hacia dónde avanzaran, había proyectiles por todas partes; las enormes ondas de aire los hacían tambalearse, pero el cuadro seguía avanzando, intentando abrir una brecha en las posiciones enemigas.
“¡Crack…!” Los casquillos hacían un ruido fuerte al impactar en el suelo. Un artillero ya no podía mirar lo que ocurría a su alrededor; cargaba proyectiles con fuerza en el cañón de treinta y siete milímetros, mientras sus compañeros disparaban y gritaban de júbilo.
El estruendo de los cañones ahogaba los gritos de alegría. Desde los teléfonos llegaban los gritos del cuartel general, así como los alaridos desde el frente, todos formando una sinfonía de caos.
“¡Dios mío! ¡Preferiría ir al infierno!”
Los oficiales franceses contemplaban esa escena cruel: el enorme cuadro de tres mil ochocientos soldados estaba hecho trizas; muchos habían sido destrozados, y otros, alcanzados por los proyectiles enemigos, gritaban desesperadamente: “¡Mi pierna!… ¡Me falta una mano…!”
Algunos cadáveres eran levantados por las ondas de aire; algunos soldados intentaban huir, pero pronto se convertían en víctimas de la lluvia de proyectiles: “¡Disparen! ¡Artillería!”
La artillería francesa comenzó a suprimir al enemigo, uniéndose a esa sinfonía de destrucción.
“¡El tercer artillero está herido, sigan luchando!”
Una lluvia intensa de proyectiles caía sobre las posiciones enemigas. A pesar de las fortificaciones ya construidas, seguían habiendo bajas, pero la artillería enemiga no cesaba de disparar: “¡Todos… ¡fuego!”
Bajo tal entusiasmo, toda la artillería lanzó un disparo conjunto contra los franceses; la tierra temblaba y Francia lloraba.
Tras esa lluvia de proyectiles, ya no se veía a nadie en el cuadro francés: ni oficiales ni soldados, todos o muertos o heridos graves gimiendo entre los cadáveres.
Pero aún había sobrevivientes. Cuando el humo se disipó, Guoba y Liu Yu vieron que del cuadro, antes tan denso como una montaña, solo quedaban una docena de soldados franceses de pie.
Los uniformes azules y pantalones rojos, envueltos en humo negro, resplandecían intensamente; parecían ser los únicos signos del cuadro francés. Reagrupados entre los cadáveres, uno de ellos, un teniente cuyo rostro estaba completamente negro por la pólvora, sangraba, pero pronto encontró lo que buscaba entre los muertos: una bandera tricolor que apenas conservaba el asta y la mitad del estandarte. La agitó y gritó: “¡Franceses, adelante!”

Una docena de hombres pisoteaban los cadáveres y, sin necesidad siquiera de tambores o trompetas, avanzaban con paso ordenado hacia las posiciones del ejército de la Bandera Negra.
“¡Retírense rápido!”, las lágrimas de Gobat ya se habían desbordado.
Esos pocos soldados franceses, dispersos, avanzaban con paso coordinado, empuñando bayonetas, en un ataque sin esperanzas.
“¡Retírense rápido!”, todos los oficiales y soldados franceses, sin importar quiénes fueran, gritaban ese mismo lema: “¡Retirada!”.
El oficial agitaba la bandera tricolor ya teñida de sangre y cantaba a voz en cuello: “¡Despierten, hijos de la patria! ¡Han llegado días de luz!!!”
“¡Retirada!”
También esos pocos soldados franceses comenzaron a cantar la Marsellesa, avanzando hacia las posiciones más sólidas del ejército de la Bandera Negra.
Balas densas y proyectiles de mortero de sesenta milímetros llovían sobre ellos, derribándolos uno tras otro.
“¡No disparen! ¡No disparen!”, el oficial del ejército de la Bandera Negra, por primera vez, ordenó detener el fuego de sus tropas: “¡Prefiero capturarlos vivos!”.
Pero las ametralladoras ya habían abatido a todos; un proyectil de mortero cayó justo sobre la cabeza del teniente francés, quien agarró con fuerza la bandera tricolor y la clavó en el suelo; luego sus manos resbalaron por el asta.
“¡Dios mío!”, todos los oficiales y soldados franceses se llevaron las manos a la frente, contemplando esa escena trágica: “¡Dios, ten piedad de nosotros!”.
Frente a Gobat, aparte de filas y más filas de cadáveres, la tierra teñida de sangre y el asta de la bandera tricolor clavada en las posiciones enemigas, parecía no quedar nada más.
“¡Esto es otro Sedán!”, a su lado ya no estaba su jefe de estado mayor de mayor confianza: “Vi escenas tan desesperadas en Sedán”.
“¡Señor general!”, uno de los oficiales ya estaba llorando: “Nunca he presenciado algo tan desesperante, en toda mi vida”.
“¡Esto es el Puente de Bali! ¡Nuestro Puente de Bali!”.
Mientras Gobat reflexionaba, escuchó un grito de asombro… ¡No! Era el grito de asombro de miles de personas al mismo tiempo; miles de personas expresaban ese mismo asombro, como si otra catástrofe hubiera caído sobre ellos.
“¡Retírense rápido!”, muchos gritaban en francés: “¡Giren a babor, 180 grados! ¡Rápido!”.
“¡Rápido!”.
Esa esperanza estaba llena de desesperación; luego escuchó explosiones violentas, y una ola de aire enorme le arrancó el sombrero militar.
Pero no prestó atención a esos detalles; corrió con todas sus fuerzas hacia la izquierda, tratando de averiguar qué ocurría en la superficie del río.
Al instante siguiente, hubiera preferido no ver nunca esa escena: vio cómo el barco de guerra Doulat, famoso por sus hazañas militares, había sido destrozado por una gran brecha; las aguas del río Rojo se abalanzaban sin piedad hacia su interior, y luego todo el barco se volcó, hundiendo a sus marineros en el fondo del río.
Pero no era el único barco hundido; toda la superficie del río estaba envuelta en llamas intensas, acompañadas de explosiones continuas. Vio cómo el Wildcat se hundía de inmediato, los marineros del Annam saltaban al río en llamas como si fueran albóndigas, y una lancha motorizada fue reducida a piezas…

Una tras otra, las queridas naves de guerra se hundían ante sus ojos; los oficiales exclamaban a voz en cuello, gritaban y aullaban: “¡Son las lanchas torpederas chinas…!”
Sus lágrimas se habían secado. Veía cómo algunas naves, para ganar un instante de respiro para sus compañeras, realizaban giros bruscos en las estrechas orillas del río y lanzaban ataques suicidas contra las naves madre torpederas modificadas del ejército de la bandera negra.
Las sirenas aullaban, y los cañoneros y barcos de guerra restantes se retiraban a Hanói a la mayor velocidad posible, pero más explosiones estallaban en el estrecho cauce del río.
Las naves que habían perdido la mayor parte de sus cañones solo podían disparar desesperadamente, pero casi no había registros de impactos; los sonidos de las explosiones se sucedían sin cesar.
Gubao cerró los ojos y dijo a todos sus oficiales: “¡Estamos pagando la deuda por el conde de Baliaqiao!”