Capítulo 158: Contrataque

El silbido de las sirenas resonaba mientras los restantes barcos de guerra y lanchas se retiraban a Hanói a toda velocidad, pero más explosiones estallaban en el estrecho cauce del río.
Los barcos, habiendo perdido la mayor parte de sus cañones, solo podían disparar desesperadamente, pero casi no había impactos registrados; los sonidos de las explosiones se sucedían sin cesar.
Gobat cerró los ojos y dijo a sus oficiales: “¡Estamos pagando la deuda por el conde de Baliaqiao!”
Los oficiales, secándose las lágrimas, respondieron: “¡Estamos a toda una generación de distancia de la época del conde de Baliaqiao!”
“Pero, así como los chinos no pueden olvidar a Baliaqiao, esta batalla también será recordada para siempre por los franceses. Soldados míos, ahora solo hay una cosa que puedo hacer.”
“¡Entonces terminemos esta guerra con honor!”
Esa era ya la determinación de Gobat: si no podía tomar la ciudad de Shanxi, debía poner fin a la guerra con sus propias manos. Ahora parecía que su decisión era sabia.
“¡Soldados, prepárense para retirarse!”
Con la oscuridad cayendo y los disparos intensificándose, los oficiales se negaban a retirarse: “¡Todavía tenemos fuerzas! ¡Tenemos reservas! ¡Úsenlas todas! ¡Plantaremos esa bandera en las posiciones enemigas!”
Se refería a la bandera tricolor, rota, que había sido plantada en las posiciones del ejército de la Bandera Negra; era el punto más lejano al que habían llegado los franceses en Vietnam. Al igual que el avance alemán hacia Moscú, era la bandera francesa más alejada.
“¡Al menos debemos salvar a los soldados vivos! Incluso si tenemos que abandonar los cuerpos de los caídos, debemos rescatar a los heridos.”
Entre los montones de cadáveres frente a ellos había cientos de heridos graves que luchaban desesperadamente contra la muerte, emitiendo gemidos sordos.
“¡No hay tiempo! ¡Ordene a las tropas que se preparen para atacar Hanói!”
“¡Atacar Hanói!”
Eso era lo único que podía salvar la dignidad de Francia en papel. Mientras tanto, los disparos del ejército de la Bandera Negra se hacían cada vez más intensos; lanzaban un ataque feroz, y muchos artilleros tomaban rifles para luchar contra ellos.
En la batalla anterior, el ejército francés ya había perdido la mayor parte de su infantería. Aunque ahora contaba con siete u ocho mil hombres, debían proteger a cientos de heridos, y la mayoría eran artilleros, tropas de suministro e infantería nativa anamita; los verdaderos soldados de infantería ya se habían agotado.
Al ver que la infantería de vanguardia había sido aniquilada, los vietnamitas tomaron de inmediato la decisión más sensata y rápida. En todos los frentes se veía cómo huían en pánico; entre los árboles y bambúes, muchos soldados nativos se quitaban el uniforme y se ponían ropa civil preparada de antemano, convirtiéndose en simples campesinos vietnamitas.
Incluso algunos soldados nativos anamitas, aterrorizados por la situación en el frente, vomitaban sin cesar; ni siquiera se atrevían a resistir y se rendían directamente al ejército de la Bandera Negra. Con el paso del tiempo, no solo hubo rendiciones a nivel de pequeños grupos, sino también rendiciones colectivas a nivel de compañías y pelotones.
La batalla se volvía cada vez más caótica. El ejército de la Bandera Negra, sin importar las bajas, el cansancio ni las dificultades para comunicarse de noche, envió a todas sus tropas: “¡Aniquilen al enemigo!”
“¡Aniquilen al enemigo!”
Con los frentes entrelazados, el ejército francés sentía desesperación.
……

“Tras varios ataques fallidos, las fuerzas invasoras francesas decidieron lanzar un asalto masivo contra el regimiento de infantería de Xiliu, nuestra posición central. Reunieron 42 compañías de infantería, un total de 3.900 soldados organizados en tres regimientos, para atacar nuestra posición ya gravemente dañada por el fuego de artillería. Además, emplearon 100 piezas de artillería ligera y pesada para bombardearla. Según prisioneros enemigos, dispararon aproximadamente 6.000 proyectiles en poco tiempo.”

“Nuestro grupo de artillería, oculto en la posición nevada, siguiendo las órdenes del general Liu Yu, comenzó a disparar a toda velocidad en el instante en que el enemigo entró en nuestras posiciones, utilizando su potente artillería preparada de antemano (que incluía 6 morteros de 100 milímetros, 2 cañones automáticos y 1 cañón de acero trasero). En diez minutos dispararon 972 proyectiles, con un índice de acierto del 83 %, destruyendo por completo a los grupos de infantería enemigos que atacaban.”

“Según las declaraciones del enemigo sobre su historia de guerra, de los 3.900 soldados enemigos que participaron en la batalla, más de 3.000 fueron abatidos de inmediato por nuestras tropas; solo 364 lograron escapar (entre ellos 120 gravemente heridos). Según nuestros cálculos, el enemigo abandonó más de 3.200 cadáveres y capturamos 416 soldados enemigos (la mitad de ellos gravemente heridos; 172 murieron posteriormente pese a los cuidados recibidos).”

“El éxito de este ataque sorpresa de artillería cambió el curso de toda la guerra. La experiencia adquirida en este éxito sirvió como base para…”

Extraído de *Ejemplos de ataques sorpresa de artillería de nuestro ejército*, Escuela de Comando de Artillería de Xiliu, Changsha (archivado y enviado a los regimientos), 1912.
……

“El moral del ejército francés se debilitó debido a las derrotas en las batallas de Shanxi. Tras esta batalla, el estado mayor francés erróneamente creyó que había muchas lecciones que aprender y aplicó algunos principios surgidos de ella al ejército francés.”

“Debido a una cobertura de artillería inadecuada y una mala organización de las tropas, el asalto masivo del ejército francés sufrió grandes bajas. Sin embargo, según los cálculos realizados por el estado mayor, esta derrota era completamente evitable. Pero el ejército francés perdió el espíritu para lanzar ataques masivos con regimientos de infantería; las directrices de mando solo recomendaban ataques en formación de compañías y pelotones, mientras que los ataques a nivel de batallón o superior debían realizarse en línea dispersa.”

“En esta guerra de escala reducida, el ejército francés se enfrentó al ataque de numerosas piezas de artillería ligera. Por ello, los franceses se aferraron a la experiencia adquirida en esta guerra y comenzaron a desarrollar una serie de morteros y cañones rápidos de pequeño calibre. Pero estas armas podían ser fácilmente superadas por cualquier cañón de 75 milímetros. En futuras guerras contra Francia, al igual que los cañones rápidos ligeros de los que se jactaban antes de la guerra franco-prusiana, no tendrían mucho valor en combate real.”

“La guerra de Vietnam tuvo un impacto negativo y profundo en el ejército francés. Pero, al tratarse de un entorno de combate especial, su experiencia bélica no era universal. El estado mayor siguió de cerca y estudió esta guerra, llegando a la conclusión de que nos prepararíamos para una nueva guerra contra Francia siguiendo las directrices militares establecidas.”

……

Extraído de *Materiales de evaluación del ejército francés*, Estado Mayor Alemán, 1889, confidencial absoluto.
……

Pero, independientemente de los cambios que pudiera provocar esta batalla, esa noche la situación bélica ya estaba fuera del control de los dos comandantes supremos.

En el campo de batalla se escuchaban gritos de lucha y llamas intensas; los soldados de ambos bandos libraban una batalla a muerte.
“El Batallón del Tigre Feroz ha perdido el contacto…”
“El Batallón de Infantería de Xiliu ha perdido el contacto…”
“La sede del Batallón de Infantería de Xiliu ha perdido el contacto…”
“El Batallón del Mar Infinito ha perdido el contacto…”
Ambos bandos se enfrentaban en primera línea; ahora era difícil para cualquier comandante controlar a sus tropas. El ejército de la Bandera Negra abría brechas y enviaba a sus soldados al interior, avanzando o luchando desesperadamente contra los franceses.
La capacidad de combate del ejército francés había disminuido mucho; incluso habían perdido algunas armas pesadas. Después de perder a gran parte de su infantería principal y el apoyo de sus fuerzas navales, su moral estaba por los suelos, y las tropas nativas vietnamitas ya comenzaban a abandonarlos.
“Hemos capturado unos mil proyectiles enemigos…”
“Mi compañía atacó con fuerza y logró tomar la posición de un batallón de artillería enemigo; capturamos cuatro cañones de 65 milímetros y dos cañones automáticos de 37 milímetros…”
“He capturado un cañón de 90 milímetros; necesito urgentemente refuerzos…”
Desde la posición de Liu Yu, se podían ver las trayectorias de las balas como luciérnagas; el ejército francés ya había iniciado un ataque total.
Pero cada paso que daban les costaba un precio elevado. El ejército de la Bandera Negra también estaba extremadamente agotado. Hacía poco, Liu Yu ya había enviado a sus últimas reservas al frente, pero solo podía escuchar el estruendo ensordecedor de los disparos.
Los gritos de batalla sacudían el cielo; las tropas habían perdido por completo el control. No solo él no podía dirigir a las tropas en primera línea, sino que ni siquiera los batallones, compañías o pelotones podían controlar a sus subordinados; cada uno luchaba por su cuenta.
Liu Suiyun, de pie a su lado, preguntó: “¿Debemos tomar el mando de una o dos compañías? De lo contrario, si los franceses atacan, estaremos en peligro”.
“¡No!”, gritó Liu Yu. “Aquí todavía tenemos al menos a treinta personas, suficientes para formar un pelotón y enfrentar cualquier situación”.
Miró el cielo nocturno lleno de combates y dijo a Liu Suiyun: “Ordene a todas las unidades que honren la gloriosa tradición de nuestro ejército. A partir de ahora, todo el ejército avanzará hacia el sonido de los disparos”.
“¡Avanzar hacia el sonido de los disparos!”
En medio del caos, muchos comandantes en primera línea también lanzaban ese llamado: “¡Todo el ejército, avanzen hacia el sonido de los disparos!”.
Ambos bandos luchaban en la oscuridad, guiándose únicamente por la tenue luz de las estrellas y los sonidos. La lucha en la oscuridad era especialmente brutal; ambos bandos utilizaban cualquier medio para enfrentarse.
Cañones, balas, bayonetas, palas de ingenieros, culatas de armas, piedras, puños… Los franceses luchaban desesperadamente por escapar, pero su camino hacia la libertad siempre estaba bloqueado por el ejército de la Bandera Negra, que llegaba como una marea.
El ejército de la Bandera Negra también se dio cuenta de que, incluso con las bayonetas más afiladas, después de romper una y otra línea defensiva, volvían a quedar rodeados por innumerables franceses.
La lucha entre ambos bandos era tan intensa que incluso el cuartel general aislado sufrió más de una docena de ataques. El comandante en persona participó en la batalla con una pistola: “¡Necesitamos controlar a nuestras tropas!”.
Varios oficiales de estado mayor tenían expresiones sombrías. Hacía poco, todo un batallón de artillería había sido interceptado por el ejército de la Bandera Negra. Aunque un mayor lideró personalmente a las tropas dispersas en un ataque, antes de llegar, aparecieron una docena de grupos del ejército de la Bandera Negra, aniquilando casi por completo a las tropas de rescate.

Doce cañones de montaña de 40 milímetros, además de cuatro mil proyectiles: ¡qué arma aterradora sería eso en manos del ejército de la Bandera Negra!
Pero la catástrofe continuaba; enemigos por todas partes. Gobat sabía que, si seguían así, nunca llegarían a Hanói en toda su vida: “¡Ordeno! Aparte de los cañones ligeros necesarios, los demás deben ser destruidos según las circunstancias… ¡especialmente los cañones pesados!”
“Debemos abandonar el equipo pesado y retirarnos a Dan Phong; allí nos esperará la guarnición del mayor Bisselle”.
“¡Soldados, confiamos en que podéis hacerlo!”
“¡Destruid los cañones, abandonad el equipaje, soldados franceses, avanzad hacia el cielo con bayonetas y rifles!”
Lo recibieron los raros vítores de los soldados.