Capítulo 156: El bombardeo decisivo

El sol poniente era como sangre; la sangre superaba al sol poniente.
La tierra tembló violentamente; las aves en el cielo y las bestias en la tierra huyeron aterrorizadas, pero no tenían adónde escapar.
Los proyectiles caían como granizo sobre las posiciones centrales del ejército de la Bandera Negra; las murallas defensivas eran destruidas una tras otra por los cañones. Todo el campamento quedó envuelto en humo negro y blanco, y solo se podían ver explosiones uno tras otro en muchos lugares.
El cielo se volvió gris oscuro; el sol era casi invisible. Desde las murallas de la ciudad de Shanxi se podía ver claramente cómo se levantaba una enorme nube de polvo en las posiciones centrales; toda la ciudad de Shanxi temblaba.
“¡Contacten con el cuartel del regimiento de infantería de Xiliu!”
“¡El regimiento de infantería de Xiliu no responde!”
“¡La línea telefónica del batallón de Hanhai no funciona!”
“¡La línea telefónica del batallón de infantería de Xiliu no funciona…!”
Bajo tal bombardeo, quedaron pocas líneas telefónicas intactas. Algunos soldados se arriesgaron bajo los proyectiles para buscar las líneas interrumpidas, mientras que el bombardeo francés no cesaba.
Proyectiles aún más densos que el granizo caían sobre las posiciones; ya fueran murallas defensivas, zanjas de comunicación o vallas, todo era destruido al instante por el intenso fuego de artillería.
Los cañones del ejército de la Bandera Negra no escatimaban proyectiles; cada uno de ellos disparaba más de treinta proyectiles, especialmente los cañones rápidos, que, sin preocuparse por la vida útil de sus tubos, los calentaban hasta hacerlos rojos.
Después de una espera angustiosa, Liu Yu finalmente logró conectar con una compañía de infantería en el frente, pero solo se escuchaba el estruendo ensordecedor de los cañones. Además, un teniente gritaba a voz en cuello: “¡Todos están sordos! Necesito apoyo de artillería. ¡Solicito apoyo de artillería…!”
El bombardeo continuaba. El ejército de la Bandera Negra solo utilizaba uno o dos morteros de 82 milímetros para contraatacar ocasionalmente, pero en cuanto terminaban de disparar, se retiraban inmediatamente.
En los instantes en que el bombardeo se detenía temporalmente, los franceses estaban satisfechos con los resultados: toda la posición estaba destruida y se podía ver mucha carne desgarrada, pero sabían que eso no era suficiente.
“¡Otra ronda!”
Tras treinta minutos de intenso bombardeo, los franceses dispararon cuatro mil proyectiles de diferentes tamaños antes de continuar con el ataque, pero doce cañones de 90 milímetros seguían vigilando meticulosamente las posiciones del ejército de la Bandera Negra.
Detrás de la artillería se encontraba la formación francesa. Banderas con una gloriosa historia fueron desplegadas; banderas de colores seguían a las banderas tricolores de Francia. Todos permanecían en silencio, observando el bombardeo de la artillería.
Algunos reclutas quizás pensaban que, después de tal bombardeo, nadie sobreviviría, pero los veteranos que habían participado en varias batallas sabían bien que, sin importar el ataque de artillería, siempre quedaría algún miembro del ejército de la Bandera Negra. La victoria en la batalla dependería de las bayonetas y el coraje de esos veteranos.
Las compañías se alinearon en formaciones ordenadas; los oficiales contaban: “Uno, dos, tres…”
“Ciento siete, ciento ocho… Nuestra compañía cuenta con ciento diecisiete soldados.”
Incluso la infantería nativa argelina, conocida por su falta de disciplina, ahora no se atrevía a ser descuidada; permanecía allí, temblando, formada en filas ordenadas, esperando la inspección final.
“En total, cuarenta y dos compañías de infantería y tres mil ochocientos sesenta y dos soldados participan en este glorioso ataque.”

Entre el estruendo de los cañones, el distinguido jefe de estado mayor anunció en voz alta el número total de soldados que participarían en el ataque: “¡Señor, déjeme liderar esta gloriosa carga!”
Dicho esto, le arrebató el rifle al jefe de estado mayor y lo empujó con fuerza hacia abajo: “¡Soldado, escolte al comandante!”
“¡Todos, acérquense a mí! Hombro con hombro, somos guerreros.”
Desde cualquier dirección, era una escena de gran impacto visual.
Tres mil ochocientos soldados formaban un enorme cuadro: había valientes soldados franceses, infantería nativa argelina conocida como leones africanos, el siempre confiable Legión Extranjera francesa y infantería nativa vietnamita probada en batallas.
El cuadro era como una montaña, y las bayonetas, como un mar.
Todos cargaron sus bayonetas, hombro con hombro, frente a ellos se extendía una cortina de balas formada por la artillería francesa.
El jefe de estado mayor dio un paso al frente, al frente de todo el cuadro, y desplegó una bandera tricolor: “¡Sigámenme hasta que todos caigamos!”
La música militar sonó, los tambores retumbaron, y entre el canto del viento vespertino, él entonó de inmediato la Marsellesa.
“¡Despierten, hijos de la patria! ¡Han llegado días de luz!”
“¡El tirano que se opone a nosotros ha izaron banderas de sangre! ¿Acaso no escuchan los gritos de lucha de los soldados en el campo de batalla? ¡Quieren irrumpir entre nosotros y atravesar el cuello de nuestras esposas e hijos!”
“¡Armense, pueblo! ¡Formen su propio ejército! ¡Adelante! ¡Adelante! ¡Dejen que la sangre enemiga inunde cada zanja del campo de batalla!”
Todos los soldados franceses cantaban esta canción de guerra al unísono con él; incluso algunos mercenarios que se consideraban franceses, argelinos y vietnamitas se unieron al canto.
“¿Qué pretenden los traidores y perros del tirano? ¿Para quién preparan grilletes y cadenas? ¿Para nosotros, franceses? ¡Qué cruel! ¡Se atreven a esclavizarnos de nuevo! ¿Qué debemos hacer?”
“¡Tiemblen, tiranos y traidores, vergüenza de todos los buenos! ¡Tiemblen, los conspiradores traidores serán castigados por la justicia! Para oponernos a ustedes, nos alistamos en el ejército; los jóvenes héroes franceses caen uno tras otro, listos para entrar en batalla en cualquier momento.”
“Ofrezcamos un sacrificio sublime a la patria, una mano que guíe y fortalezca la venganza, la libertad… ¡oh, preciosa libertad! ¡Luchen, con su escudo en mano! ¡La victoria está bajo nuestra bandera! ¡Muestren su valentía! ¡Vengan, vean cómo caen sus enemigos y presencien su triunfo y gloria!”
“Nosotros también iremos a la batalla. Cuando nuestros mayores mueran, buscaremos sus cenizas y erigiremos estelas en su honor. No podemos vivir a medias; debemos compartir su mismo ataúd, llevarnos un orgullo sublime, vengarnos y seguir sus pasos.”
La canción militar resonaba con fuerza; las filas con uniformes azules y pantalones rojos tenían una fuerza arrolladora e implacable. Algunos argelinos cantaban melodías típicas del desierto, los vietnamitas recitaban poemas de Hu Chunhương, y los mercenarios europeos expresaban sus sentimientos con gritos furiosos.
Los acompañaba un bombardeo que de repente se intensificó de nuevo; el ejército enemigo delante de ellos ya había sido barrido por sus cañones.
El cuadro continuó avanzando.

“¡Crack!” Varios proyectiles llegaron desde las filas del ejército de la Bandera Negra, pero el canto se hizo aún más fuerte y las formaciones se volvieron más densas. Algunos oficiales veteranos giraron sus gorras hacia la izquierda y gritaron: “¡Adelante!”
Sima Tai saltó fuera de la trinchera cubierto de polvo. Todo su regimiento había sufrido muchas bajas en el bombardeo anterior; muchas posiciones habían sido destruidas por los cañones y los soldados quedaban enterrados bajo escombros, pero no tenían tiempo para preocuparse por eso.
Vio una escena tan magnífica que jamás habría podido imaginar en toda su vida: “¡Dios mío!”
“¡Fuego!”
Ambos bandos disparaban con ametralladoras, pero la artillería francesa incluso se acercó al alcance de los rifles y comenzó a disparar directamente contra las posiciones del ejército de la Bandera Negra.
Uno tras otro, los puntos de fuego del ejército de la Bandera Negra volvían a funcionar, pero muchos de ellos eran reprimidos por los franceses después de unas pocas ráfagas.
Mientras tanto, Liu Yu agitaba nerviosamente el teléfono: “¿Todavía no se puede contactar con la posición Xue? ¡Ordene de inmediato que se establezca la comunicación! Envíe a mis guardias para que intenten contactarla.”
Él mismo sostenía el teléfono, visiblemente tenso. Bajo sus órdenes, varios guardias salieron corriendo hacia el frente lejano.
“¡Se ha establecido la comunicación con la posición Xue!” Un comunicador corrió hacia adentro con el cable del teléfono: “¡Se ha logrado contactar con la posición Xue!”
La batalla en el frente había alcanzado un punto crítico. Los disparos del ejército de la Bandera Negra habían abierto varias brechas en las formaciones francesas, pero estos volvían a unirse y seguían avanzando sin cesar.
En las posiciones clave, los tres batallones de infantería ya habían sufrido grandes bajas. A pesar de su feroz resistencia, los franceses lograron superar rápidamente las zonas minadas destruidas por el bombardeo y llegar hasta los bordes de las posiciones.
“¡Se ha establecido la comunicación con la posición Xue, se ha establecido!”
“¿Cómo está la situación?”
Todos estaban en completo desorden. Liu Yu tomó el teléfono y ordenó en voz alta: “¡Sin importar lo que pase, comiencen de inmediato… comiencen a contraatacar ahora mismo!”
Gritó a Liu Suiyun: “¡Envíe una señal para ordenar un ataque total!”
Se lanzaron varios cohetes de señales, y solo entonces el cielo adquirió algo de color. Pronto, las estaciones de retransmisión lejanas también lanzaron cohetes coloridos.
Dentro de las posiciones permanentes construidas con hormigón armado, cientos de soldados esperaban órdenes. Liu Haohao, sosteniendo el teléfono, dijo en voz alta: “Comandante, escuche: esta es la mejor música, este es el sonido más hermoso.”
Era la sinfonía del bombardeo francés, los cantos y las cargas; eran los vítores que resonaban a pocos metros de ellos. Su artillería había hecho un trabajo excelente, logrando reprimir al ejército de la Bandera Negra.
“¡El comandante ordena atacar de inmediato! ¡Ataquen ahora mismo!”
Los proyectiles pasaban sobre sus cabezas, y ellos se pusieron a trabajar con urgencia, empujando con fuerza los pesados cañones. Al llegar a sus posiciones de preparación, les recibió el olor a humo y polvo.
Frente a ellos estaban las formaciones ordenadas del ejército francés, ya a solo unos pasos de las posiciones del ejército de la Bandera Negra. Con otra carga, podrían tomar las últimas y más cruciales posiciones enemigas.
Las posiciones del ejército de la Bandera Negra seguían disparando intermitentemente todo tipo de proyectiles, pero su posición era extremadamente peligrosa; parecía que incluso la comunicación entre ellos se había interrumpido.
Liu Haohao agitó los brazos con fuerza, y los artilleros respondieron a sus órdenes a gritos: “¡Veintidós morteros de sesenta milímetros, listos!”

“¡Ochenta y dos morteros, doce, listos!”
“¡Seis obuses de cien milímetros, listos!”
“¡Un cañón naval de sesenta y cinco milímetros, listo!”
Eso era todo lo que tenía el ejército de la Bandera Negra. Liu Haohao miró los dos cañones de acero que habían sido sacados; sus bocas apuntaban ya hacia las fuerzas francesas. Todos los cañones estaban en buen estado y había suficientes proyectiles; todo estaba listo. Ordenó en voz alta: “¡Cañones automáticos Hatzis de cinco cañones, dos, listos!”
“¡Artillería! ¡Fuego rápido!!!”