Capítulo 145: Interludio

La confianza de Tang Jingsong no carecía de fundamento: además de su propio batallón de soldados personales, contaba también con otro grupo armado. Aunque estas fuerzas habían sido prestadas temporalmente, Tang Jingsong ya las consideraba como su propio ejército privado, con la intención de arrebatarle a Liu Bei Jingzhou. “El salario de estos soldados depende de la ayuda del comandante”, pensó.

Los batallones que habían entrado en Vietnam ya llevaban dos o tres meses sin recibir sueldos; incluso las tropas veteranas de las defensas fronterizas sentían que no tenían qué comer, por no hablar de este nuevo batallón prestado, que junto al Ejército de la Bandera Negra estaba formado por restos de los rebeldes campesinos de Guangxi que se habían retirado a territorio vietnamita. Antes de la guerra franco-china, las tropas Qing los integraron en un batallón, pero este contaba solo con poco más de doscientos hombres, todos armados con mosquetes.

No obstante, tras tanto tiempo en Vietnam, Tang Jingsong había adquirido mucha experiencia. Sabía perfectamente que estas tropas, sobrevivientes de innumerables batallas, tenían una voluntad de lucha mucho más fuerte que las fuerzas de defensa fronteriza. Además, al menos podía suministrarles una pequeña cantidad de armas de fuego.

“En este momento, mi batallón ya está en camino para reforzarlos…”

Bajo la luz de la mañana, un grupo especial avanzaba sobre el rocío, dirigiéndose hacia las cercanías de Danfeng. Chen Tiansong miró a sus tropas con cierto disgusto: su vestimenta era muy extraña; todos llevaban los uniformes al revés y el grupo no tenía banderas, lo que parecía indicar que se trataba de una fuerza sin pertenencia definida.

A diferencia de la rigidez de las tropas Qing comunes, el batallón de Chen Tiansong poseía un coraje y pasión poco comunes. Habían viajado desde Beining hasta Shanxi, y lo que habían visto en el camino los había sorprendido profundamente. También habían tenido algunos enfrentamientos con el Ejército de la Bandera Negra, pero nunca imaginaron que este llegaría a tal estado. Los soldados que vigilaban la retaguardia ya llevaban rifles modernos y ropa impecable, superando en todo a sus propios subordinados.

Al ver su apariencia militar, Chen Tiansong se dio cuenta de que no podían competir en absoluto. ¿Qué tenían ellos? Un batallón compuesto únicamente por hombres armados con mosquetes y carabinas, con equipo deficiente y uniformes rotos. Además, el gobernador Xu había ordenado: “El batallón de Chen debe actuar según las circunstancias”.

Parecía que Xu Yanzhu no quería involucrarlos en esa guerra. Incluso dejaron sus banderas en el campamento y siguieron a Tang Jingsong desde Beining.

Con la luz tenue de la mañana, continuaron avanzando por el barro hacia Danfeng. Todo a su alrededor estaba en silencio, pero ellos parecían un grupo de monos de barro; incluso sin llevar los uniformes al revés, nadie habría reconocido que eran soldados de la dinastía Qing.

De repente, se escucharon disparos de cañón agudos en el aire, y un proyectil explotó a cien metros de ellos. El batallón de Chen Tiansong se desorganizó de inmediato.

Eran los barcos de la armada francesa los que habían detectado el avance de ese grupo y disparaban desde lejos, pero la distancia era demasiado grande y los disparos carecían de precisión. Chen Tiansong ordenó a gritos: “¡Rápido! ¡Corran con todas sus fuerzas! ¡Los proyectiles vienen detrás!”

Los proyectiles trazaban trayectorias y explotaban a ambos lados del batallón de Chen Tiansong, pero no causaron bajas. El batallón comenzó a correr desesperadamente, pero cuando llegaron a la retaguardia del Ejército de la Bandera Negra, su formación ya estaba completamente deshecha.

Chen Tiansong observaba a sus subordinados; era el momento más humillante de su vida.

Sus subordinados ahora eran como salvajes sacados del barro: sin orden alguno, completamente desorganizados, vestidos con uniformes cubiertos de barro amarillo, sin banderas, cargando con escopetas viejas. Ni siquiera tenían espíritu de lucha; simplemente se sentaban en el suelo, sabiendo perfectamente que no entrarían al campo de batalla hasta el último momento. Solo habían sido enviados para dar apariencia de fuerza; según Xu Yanxu, para “respaldarse mutuamente a distancia”. De hecho, apenas tenían permiso para disparar, pero debían ocultar toda verdad sobre su participación en la batalla y asumir la responsabilidad por ello. Chen Tiansong miró al ejército de la Bandera Negra frente a él: ¡realmente era un ejército de élite! Hasta ese momento había estado viviendo en su propio mundo. Antes de partir, había pensado en mostrar su autoridad frente a esos compañeros del ejército de la Bandera Negra; aunque carecían de ropa adecuada y sus armas eran antiguas, él, al menos, recibía salario del emperador y ocupaba el cargo de comandante de batallón, mucho más poderoso que esos bandidos del ejército de la Bandera Negra. Pero a lo largo del camino, su entusiasmo se desvaneció: ¿eso era el ejército de la Bandera Negra? ¡Eran soldados franceses, armados hasta los dientes! Los decenas de soldados frente a él tenían equipamiento tan lujoso que les hacía salivar. Chen Tiansong supuso que esa noche no podría dormir y tendría que pasarla hablando con algunos compañeros. Todos llevaban armas rápidas, uniformes de color verde hierba, correas de municiones en abundancia, mochilas y equipo impermeable, además de zapatos occidentales; eso era algo que ni siquiera los comandantes de los decenas de batallones de Beining podían igualar. ¿Desde cuándo el ejército de la Bandera Negra tenía tantos lujos? Chen Tiansong respiró hondo, pero no se atrevió a decir nada. El frente de batalla era el lugar donde realmente se luchaba; ellos solo estaban allí para dar apariencia de fuerza, sin entrar al frente, y si lo hacían, sería solo para ayudar cuando la batalla ya estuviera decidida. Al pensar en eso, Chen Tiansong se desanimó. Solo le quedaba un pensamiento: “Probablemente el ejército de la Bandera Negra reunió todo su equipamiento aquí para formar este grupo”. Preguntó al guía: “¿Qué tipo de tropa es esa?”. “Solo son reclutas del Batallón Wulie, con armas francesas confiscadas; no son nada especial”. Chen Tiansong ahora se sentía avergonzado de mirar a nadie a la cara: ¿incluso los reclutas tenían un equipamiento tan bueno? ¡Era increíble! Todo el Batallón Song se sonrojó. Xu Yanxu los había enviado para respaldar al ejército de la Bandera Negra, para que lo apoyaran, pero en realidad habían ido a aprovecharse, sin siquiera poder llegar al frente, quedándose atrás para que el ejército de la Bandera Negra viera su equipo en ruinas. Chen Tiansong bajó la cabeza y suspiró profundamente. Luego escucharon gritos de alegría; levantó la cabeza de golpe y vio rostros sonrientes. Los reclutas del ejército de la Bandera Negra, con sonrisas entusiastas, estrecharon la mano de todos y los abrazaron uno por uno. Cada soldado recibió un abrazo muy cálido; aunque estaban cubiertos de barro, no temían, seguían sujetando las manos y abrazando con fuerza. Fueron recibidos con tanta calidez, pero la frase más afectuosa que escuchó quedó grabada en su memoria para siempre.

“¡Los soldados chinos han llegado!” Un oficial le agarró la mano con fuerza, sacudiéndola con intensidad, y luego sacó una botella de licor blanco de origen desconocido: “Por fin vemos a los soldados de nuestra patria.”
“China…”
No se sabía quién había proferido ese grito, pero pronto Chen Tiansong escuchó más respuestas estruendosas: “¡Los soldados chinos han llegado!”
Iban vestidos con ropa rota, su equipamiento era deficiente y parecían frágiles, pero a los ojos del Ejército de la Bandera Negra tenían un significado diferente.
En toda la posición, desde la retaguardia hasta el frente, se repetía esa frase: “¡Los soldados chinos han llegado!”
Aunque estaban a miles de kilómetros de distancia, lejos de su tierra natal, y eran considerados rebeldes de su patria, no podían cambiar su sangre.
“¡El ejército chino ha llegado! ¡Es el ejército de nuestra dinastía!”
Al escuchar esas palabras, Chen Tiansong se sintió tan avergonzado que quería meterse en el barro y revolcarse. Vio a más soldados del Ejército de la Bandera Negra, con un equipamiento similar al del grupo recién llegado, e incluso muchos grupos estaban en mejor condición.
Sin embargo, lo que más le preocupaba era su espíritu. Hacía poco tiempo, el Batallón Song también era uno de los más elitistas del norte de China, pero ahora parecía que, incluso si su propio grupo se esforzaba durante diez años más, no podría alcanzar a esos soldados llenos de vigor.
Pero pronto ya no tuvo tiempo de pensar en eso; su mano no dejó de moverse en ningún momento. Si no podían agarrarle la mano, los soldados del Ejército de la Bandera Negra le daban palmadas en el hombro o le tomaban el brazo; el entusiasmo de todos rodeaba constantemente a Chen Tiansong.
Los soldados del Ejército de la Bandera Negra le llevaron todo tipo de bocadillos y pequeños regalos, diciendo entre lágrimas: “Desde que comenzó la guerra con los franceses, es la primera vez que vemos a los soldados de nuestra patria.”
Bajo tal entusiasmo, los soldados del Batallón Song, además de abrazarse con alegría, solo podían gritar: “Llegamos tarde, llegamos tarde.”
No importaba qué tipo de tropas fueran, ni siquiera el hecho de que pertenecieran al ejército Qing; el Ejército de la Bandera Negra lo había olvidado por el momento.
Pero cuando ese grupo de más de doscientos hombres llegó, todos los soldados del Ejército de la Bandera Negra, tanto nuevos como veteranos, lloraron.
Esas lágrimas no eran por orden de Liu Yu u otros, sino por la alegría sincera que sentían. A sus ojos, el Batallón Song de Chen Tiansong representaba al ejército chino, a China.
¡Así era! Ellos representaban a su patria, la patria que nunca habían olvidado.
Solo ahora sentían que detrás de ellos había una poderosa patria con cuarenta millones de personas.
Si esa patria era poderosa o no, si ese ejército Qing tenía capacidad de combate, eso no era importante, porque todos veían a su patria en su propia sangre.
“¡El ejército de nuestra dinastía ha llegado!” En tales circunstancias, el moral del Ejército de la Bandera Negra se elevó enormemente; estaban dispuestos a darlo todo por las tropas de su patria.
Entre innumerables vítores, Tang Jingsong también salió de las trincheras. Al ver que su Batallón Song, prestado, estaba rodeado por el Ejército de la Bandera Negra, con comida y regalos suficientes para tres días amontonados en el suelo, su rostro también mostró una alegría poco común: “Es el Batallón Song.”

“No, ese es el ejército chino.” Liu Yu vio claramente las sonrisas de los soldados y suspiró profundamente: “¡Eso es el corazón de la gente!”
“¡El apoyo o rechazo de la gente!” El rostro de Liu Yu reflejaba resignación y alegría: “A veces, esa fuerza puede cambiar la historia.”
Sacudió la cabeza y dijo: “Mientras el ejército Qing no ataque primero, siga luchando contra los franceses y no se rinda ante el enemigo, aunque haya mil inconvenientes, yo, Liu Yu, estoy dispuesto a sufrir algunas pérdidas…”
“Pero tampoco quiero quedar marcado por la infamia eterna…”
Tang Jingsong, por su parte, se aferró a su túnica oficial y finalmente se quitó su gorro oficial: “Hay un momento adecuado para castigar al pueblo y vengar sus crímenes.”
“Con mi experiencia de décadas, ese día no está lejos.”
……
Sus oponentes también escucharon tales llamados, pero no comprendían qué tipo de fuerza era esa, capaz incluso de hacer que Liu Yu cambiara sus planes establecidos.
Ellos seguían ejecutando sus planes originales; al mismo tiempo que el ataque del ejército de la Bandera Amarilla, un gran contingente francés avanzaba por el barro, buscando al enemigo de forma exploratoria.
Pero el ejército de la Bandera Negra pronto hizo sufrir mucho a ese ejército enemigo; balas provenientes de todas direcciones causaron numerosas bajas entre los franceses, quienes, sin embargo, no lograron localizar la posición principal del ejército de la Bandera Negra.
Pero eso era solo un pretexto para cubrir las acciones del ejército de la Bandera Amarilla. Mil soldados de este ejército, bajo el mando del comandante George, se separaron del grupo principal y avanzaron por la ribera del río; su capacidad de combate era claramente inferior a la de los franceses.
Sin embargo, el ejército de la Bandera Negra solo llevaba a cabo ataques de distracción; su fuerza principal aún no se había movido, por lo que George pronto atribuyó ello al hecho de que contaba con demasiados soldados.
Dejó atrás a algunos reclutas recién incorporados para proteger su retaguardia y continuó avanzando con cerca de seiscientos soldados.
Aunque parecía que el tamaño de su ejército había disminuido mucho, George sabía bien que esos soldados eran verdaderos miembros del ejército de la Bandera Amarilla, verdaderos desesperados que habían luchado contra el ejército de la Bandera Negra durante diez años sin lograr una victoria decisiva.
Ahora, equipados con rifles Remington y entrenados por instructores occidentales, deberían poder superar al ejército de la Bandera Negra.
Ordenó en voz alta: “¡Todo el ejército, sigan avanzando! Aniquilen a todos los del ejército de la Bandera Negra; no dejen prisioneros.”
Mientras tanto, en la retaguardia, un gran contingente conjunto francés y vietnamita los seguía de cerca; ese ejército incluso contaba con seis cañones de 65 milímetros y cañones de 90 milímetros.
El mayor Bisselle daba órdenes en francés a los artilleros franceses: “El objetivo principal de la batalla de hoy es eliminar a tantos enemigos como sea posible; para ello estamos dispuestos a hacer grandes sacrificios.”
“Cuando las tropas coloniales y el enemigo se enfrenten, la artillería debe abrir el camino con un bombardeo firme y violento para aniquilar al enemigo de un solo golpe.”
En realidad, todos entendían perfectamente el mensaje del mayor Bisselle: había que matar.
Y varios tenientes franceses también recibieron pronto información adicional: “Dada la situación en el campo de batalla, hoy lucharemos con tácticas flexibles para eliminar a tantos enemigos como sea posible.”
“No solo debemos hacer grandes sacrificios y luchar con valentía sin miedo para eliminar a tantos enemigos como sea posible, sino que a veces debemos dejar de lado la compasión y luchar de la forma más ventajosa posible.”

Estos tenientes franceses no son tontos; ya han comprendido el significado oculto en esas palabras, es decir, que la vida de los franceses es valiosa, mientras que los bárbaros chinos, incluso si profesan el cristianismo, también son sacrificados.
El ejército de la Bandera Amarilla no sabía nada al respecto; simplemente se dieron cuenta de que parecían estar desconectados del ejército francés, sin ver rastro alguno de tropas aliadas a una distancia considerable.
Por eso fueron extremadamente cautelosos, pero incluso después de avanzar unos mil metros, aún no se encontraron con ningún enemigo.
De repente, proyectiles de mortero cayeron como lluvia sobre el dique, y las ametralladoras derribaron a muchos soldados del ejército de la Bandera Amarilla que estaban en primera línea.
Luego, aparecieron banderas de guerra con dos hojas de sauce en tres lados, y numerosos soldados, dispersos en formación de tiradores, comenzaron a atacar desde esa dirección.
Al mismo tiempo, el general Pohua también dio su orden: “El ejército de la Bandera Amarilla está sirviéndonos con sus sacrificios; debemos eliminar tantos enemigos como sea posible para recompensar su enorme sacrificio”.
Al terminar de hablar, Pohua realizó un saludo militar estándar en dirección al lugar de donde provenían los disparos: “¡Saludo al ejército de la Bandera Amarilla!”