Capítulo 137: La decisión final

Bắc Kỳ.
Las montañas y campos de esta región son extremadamente hermosos, pero detrás de esa belleza se esconde un desolación interminable. Los disturbios causados por Li Yangcai hace unos años convirtieron a los pueblos cercanos en aldeas en ruinas.
Li Yangcai, el ejército oficial vietnamita y el ejército Qing pasaron por aquí uno tras otro; tras batalla tras batalla, esas aldeas quedaron desiertas, donde a lo sumo se podían encontrar uno o dos ancianos con expresiones vacías.
Ahora, Ye Mengran caminaba por uno de esos caminos montañosos, mientras sus acompañantes guiaban al mulo por él y decían: “Señor, ¡en un día más llegaremos!”.
En estos días, Ye Mengran había recorrido una distancia equivalente a toda una vida de viaje. Su ejército era bastante grande; además de sus acompañantes, contaba con un sólido respaldo militar.
El campamento principal del Ejército de la Bandera Negra, el Batallón del Tigre, el Batallón del Puente de Papel, además de un batallón proveniente de las Diez Continentes, una compañía de guardias personales asignados por el Batallón de los sauces finos, y las tropas de reserva del Ejército de la Bandera Negra dispersas por distintos lugares, le permitieron llevar a cabo esta ardua misión de toma del control.
Sin embargo, consideraba que tomar el control de la provincia de Taiyuan era una tarea muy difícil, ya que allí había numerosos soldados Qing, una fuerte influencia de la Iglesia católica, e incluso bandidos que merodeaban por la zona. Lo más importante era que los funcionarios vietnamitas de Taiyuan no sentían simpatía por el Ejército de la Bandera Negra.
Por eso, con este ejército de gran tamaño, avanzaba por las montañas, con la intención de tomar Taiyuan por la fuerza y darle un final perfecto a su misión de pacificación.
Aun así, sentado en el mulo, seguía reflexionando sobre los detalles del éxito o fracaso de esta misión. Con cinco compañías de tropas, no sería problema derrotar a las fuerzas vietnamitas de Taiyuan, pero más adelante surgirían muchos problemas.
¿Qué pasaría si los funcionarios vietnamitas pasaban a la guerra de guerrillas? ¿Y si los soldados Qing estacionados cerca de Taiyuan intervenían? Todo eso eran problemas que debía resolver.
Una fuerte lluvia detuvo el avance de las tropas, pero Ye Mengran se dirigió a un oficial del Ejército de la Bandera Negra que estaba a su lado: “En Taiyuan hay soldados del Gran Qing, ¿tienen confianza?”
Así era, eran soldados del Gran Qing, pero esos oficiales del Ejército de la Bandera Negra mostraron desdén: “Ni hablar de esos despreciables soldados recién sumados en Taiyuan; incluso frente a las fuerzas veteranas de las dos guarniciones, no tenemos miedo”.
Tras varias grandes batallas contra los franceses, esos oficiales del Ejército de la Bandera Negra estaban muy seguros de sí mismos y no temían en absoluto a las tropas Qing experimentadas en el extranjero. Además, en cuanto al equipamiento, también eran superiores a los Qing.
Esto le dio algo de confianza a Ye Mengran. Volvió a imaginar la escena de esta misión de pacificación: de sur a norte, de este a oeste, todo iba bien. Con un gran ejército del Ejército de la Bandera Negra de cuatro o cinco batallones como respaldo, todo se volvía muy sencillo.
La resistencia armada que había previsto no se produjo. Los funcionarios vietnamitas querían luchar, pero era por sus propios intereses; esperaban obtener más beneficios dentro del nuevo orden de poder.
No les importaba especialmente el auge o caída de la dinastía de Thuận Hóa. Incluso los funcionarios originarios de Trung Kỳ solo se preocupaban por los intereses de su pequeño grupo. Solo los funcionarios vietnamitas de Taiyuan eran especialmente vehementes y enviaron cartas pidiendo a Ye Mengran que no pusiera un pie en Taiyuan.

Pero después de obtener el consentimiento del ejército de la Bandera Negra, Ye Mengyan se dirigió de inmediato a la provincia de Taiyuan con cinco compañías completas; en caso de imprevistos, otras dos compañías llegarían de inmediato en refuerzo. Incluso los soldados vietnamitas de las distintas provincias estaban dispuestos a unirse a la batalla. Aunque su capacidad de combate era muy baja, en enfrentamientos de ese nivel podían ser de gran utilidad. Actualmente, lo que más genera disputas entre Ye Mengyan y las provincias es cuántos soldados pueden retener cada una. Según las instrucciones previas de Liu Yu, ninguna provincia podría conservar formaciones grandes de quince mil soldados, sino que deberían reorganizarse bajo el mando del ejército de la Bandera Negra: dos batallones en las provincias grandes y uno en las pequeñas. Sin embargo, las provincias consideran esta condición excesivamente estricta. Ciertamente, aunque hay muchos puestos vacantes —de los quince mil soldados previstos, en realidad solo hay unos mil a mil quinientos, y a lo sumo dos mil—, aún esperan duplicar esa cifra. Por ello, desean demostrar su valor a través de una batalla, pero Ye Mengyan, tras reflexionar un momento, dijo: “Si ocurre algo en Taiyuan, que cada provincia envíe tropas; cuantos más soldados envíen y cuántos logros militares obtengan, más tropas podrán conservar”. No obstante, la primera batalla debe ser librada por esas cinco compañías del ejército de la Bandera Negra. Actualmente, en la provincia de Taiyuan hay más de dos mil soldados vietnamitas movilizados, además de dos batallones del ejército Qing, lo que reduce su confianza y genera las dudas mencionadas anteriormente hacia los oficiales del ejército de la Bandera Negra. Pero ese oficial del ejército de la Bandera Negra proviene del segundo batallón de Liu Chengliang, aunque ahora claramente está del lado de Liu Yu: “Señor Ye, en el pasado solo sentíamos respeto por los soldados del Imperio Qing, pero con Liu Yu al mando, nuestra confianza ha crecido y ya no los tememos. Ya que Taiyuan debe convertirse en nuestro territorio, debemos actuar con decisión”. Las cinco compañías están completamente armadas y listas para combatir; incluso llevan cien kilogramos de explosivos para demoler las murallas de la ciudad, lo que hace que Ye Mengyan vea con algo más de optimismo el desenlace del conflicto. Sin embargo, la figura que aparece al frente lo pone nervioso de inmediato: “¿Es el enemigo?”. “¡Cuidado!”, gritan los soldados, cargando sus armas y listos para el combate. Pero poco después llega la noticia: “Son emisarios enviados desde Taiyuan”. “Ignórrenlos, sigan avanzando”, dice Ye Mengyan, cuya confianza parece aumentar de repente: “Digan al gobernador de Taiyuan que el ejército de la Bandera Negra viene por orden del emperador para pacificar la región; si se niega a recibirnos, responderé con bayonetas”. Ahora que Si De ha fallecido y el emperador Yu De fue depuesto después de tres días en el trono, siendo reemplazado por el emperador Xie He, esto inevitablemente afecta a la burocracia del norte de Vietnam. Ante las luchas políticas en la corte y con el ejército de la Bandera Negra y el campamento de Xi Liu ya establecidos en esa región, sumado a las invasiones francesas, a diferencia de lo que piensa la familia real de Yun Ping, todos los funcionarios vietnamitas buscan una salida. No les importa a qué dinastía sirvan; solo piensan en su propio estatus, y el campamento de Xi Liu es una excelente opción. Dado que los funcionarios de la provincia de Taiyuan son tan ignorantes de la situación actual, especialmente después de que el ejército de la Bandera Negra haya logrado tres victorias totales sobre las fuerzas francesas, y aún así se atreven a oponerse a ellos con tropas de baja capacidad de combate, Ye Mengyan no tiene más remedio que ser duro y resolver el problema de manera directa.

El soldado que traía la noticia dijo: “¡Es una buena noticia! ¡Una gran buena noticia!”
“¿Qué pasó?”, preguntó Ye Mengyan, muy emocionado. “¿Aceptaron que entremos en Taiyuan?”
“Los milicianos locales se levantaron en armas, eliminaron a todos los funcionarios corruptos que se habían aliado con los franceses y expulsaron a las tropas de la dinastía Qing del territorio provincial. Como estas últimas se negaron a salir, ahora nos piden que vayamos en su apoyo.”
Los llamados “milicianos” en realidad eran algunos comandantes de rango medio del ejército de Taiyuan. Al enterarse de que las tropas de la Bandera Negra venían a tomar el control y de que el gobernador de Taiyuan quería impedir su entrada y ordenarles que se prepararan para la defensa, inmediatamente idearon un plan.
Consideraban que luchar contra las tropas de la Bandera Negra era una empresa casi imposible de ganar. Además, esta vez la estrategia de pacificación era diferente a las anteriores: normalmente despedían a todo el ejército local y convertían a los funcionarios en personal sobrante. Pero esta vez, aunque llegaban con numerosas tropas, las condiciones eran mucho más favorables.
Cada provincia podía conservar, según las normas, uno o dos batallones de soldados locales, y según las noticias recibidas, si colaboraban sinceramente con las tropas de la Bandera Negra, incluso podrían mantener tres batallones. Eso era casi igual al número de tropas que solía tener la provincia de Taiyuan. Además, Ye Mengyan, quien venía a pacificar la región, era un conocido suyo de antaño, con una relación histórica entre ellos.
Como eran gente local de Taiyuan, no tenían futuro bajo el sistema vietnamita actual. Incluso si eran valientes y lograban hazañas militares, solo podían sentirse como Li Guang, a quien le resultaba difícil obtener reconocimiento, o como Feng Tang, cuya juventud se desvanecía rápidamente.
Por eso, estos oficiales de rango medio se unieron y, aprovechando la llegada de las tropas de la Bandera Negra desde el norte, organizaron un golpe de estado en la ciudad de Taiyuan. Luego anunciaron su adhesión a las tropas de la Bandera Negra y quisieron expulsar de la provincia a los cientos de soldados Qing que habían entrado.
Por supuesto, esos soldados Qing se negaron, y ambas partes seguían en enfrentamiento. Pero eso también fue su forma de demostrar lealtad a las tropas de la Bandera Negra.
Todos los funcionarios civiles y militares de Taiyuan, excepto aquellos que se unieron a ellos, fueron ejecutados, lo que facilitó enormemente el trabajo de las tropas de la Bandera Negra para organizar todo. Además, expulsar a los soldados Qing también evitó que las tropas de la Bandera Negra tuvieran dificultades para terminar la tarea.
Al conocer todo esto, Ye Mengyan ordenó en voz alta: “¡Vámonos rápido!”
Añadió: “Que sean aún más enérgicos en las negociaciones con los soldados Qing. Por supuesto, no pueden decir abiertamente que somos nosotros quienes intervienen.”
Ese fue el primer enfrentamiento entre las tropas de la Bandera Negra y las tropas Qing en Vietnam.
……
Liu Yu estaba frente a un mapa a gran escala, señalando hacia Phuoc Hai en el sur, y preguntó: “¿Dónde está el equipo de apoyo?”
Un oficial de estado mayor respondió de inmediato: “Deberían haber entrado ya en el territorio de Cochinchina.”
Debido a la falta de comunicación por radio, en esa época era muy difícil conocer la ubicación de una tropa. Por eso, Liu Yu no sabía nada sobre la situación de la batalla cerca de Phuoc Hai por parte de Liu Suiyun.
Solo podía seguir el plan de batalla previamente establecido y enviar un equipo de apoyo. Este equipo avanzaría hacia el sur varios cientos de kilómetros, adentrándose en Cochinchina, y esperaría en el punto de encuentro acordado la llegada del equipo de Liu Suiyun.
Detrás del equipo de apoyo había dos pelotones de refuerzo que controlaban los puntos clave para la retirada. Aunque eran pocos en número, siempre y cuando no se encontraran con las tropas francesas, podían enfrentarse fácilmente a cualquier fuerza vietnamita que se interpusiera en su camino.

La fuerza de apoyo es más o menos similar a la del destacamento de Liu Suiyun, y casi seiscientos soldados se han retirado del frente. Aunque no se trata de tropas transferidas desde unidades antiguas como en el caso del destacamento de Liu Suiyun, todo el batallón Hanhai, tras la batalla de Huaide, partió de inmediato tras reforzarse apresuradamente con nuevos soldados, lo que ha reducido enormemente el número de tropas del batallón Xiliu en primera línea.
Las verdaderas unidades antiguas son solo el batallón Xiliu y el batallón Wuya, los dos más antiguos, sumados a dos batallones recién formados. Aunque, en términos de fuerza, los cuatro batallones de infantería no difieren mucho de los anteriores, su naturaleza es bastante distinta.
“Solo tenemos cuatro batallones de infantería; después de que el ejército de la Bandera Negra se llevó sus unidades, ellos también solo tienen seis batallones”, dijo un oficial de estado mayor. “Además, de esos diez batallones, cuatro son nuevos”.
Liu Yu se mostró optimista: “Creo que el destacamento de Liu Suiyun y el batallón Hanhai regresarán sin problemas. Además, nuestro rendimiento en la movilización militar siempre ha sido excelente”.
Así es; incluso los batallones nuevos, los dos formados por el batallón Xiliu y los demás batallones Hanhai y Menghu, son unidades confiables. En la retaguardia, se están movilizando aún más batallones nuevos.
Un oficial de estado mayor sacó rápidamente un plan de movilización: “Señor comandante, yo también lo creo, pero debemos temer un ataque sorpresa del enemigo”.
Abrió el plan de movilización: “Como imaginamos, podemos aprovechar adecuadamente los recursos de las antiguas fuerzas vietnamitas; cada provincia puede formar un batallón adicional, bajo nuestro control directo”.
El batallón Xiliu ya tiene varios planes para transformar al ejército vietnamita. La idea de formar un batallón adicional es sencilla: después de entrenarlos con el ejército de la Bandera Negra y enviar una cantidad considerable de oficiales, desarticular al ejército vietnamita y reorganizarlo en varios pequeños batallones para enviarlos al frente.
Liu Yu reflexionó y dijo: “Los franceses sufrieron un gran golpe en la prefectura de Huaide; es imposible que lancen un segundo ataque a corto plazo. Pero, como medida preventiva, que los equipos de instrucción de sargentos y las escuelas militares comiencen de inmediato a reclutar y entrenar a los oficiales y soldados vietnamitas, pero sin mantener sus estructuras originales. Debemos enviar oficiales y líderes allí”.
No sabía que, en ese momento, Bo Hua ya se había preparado para lanzar otro ataque general. Tras recibir refuerzos masivos y reclutar a muchos soldados nativos, había recuperado prácticamente su fuerza anterior a la batalla de Huaide.
Ya no actuaba de manera imprudente como la vez anterior, sino que se preparaba para atacar con determinación. Mientras tanto, las fuerzas del ejército de la Bandera Negra en el frente constaban únicamente de diez batallones de infantería, de los cuales casi la mitad eran reclutas.
……
“El cabo Liu Pengcheng murió…”
Liu Yingu había recibido muchas noticias como esa. No esperaba que los franceses intensificaran su ofensiva de repente por la tarde; su ataque, como una marea, causó grandes pérdidas al ejército de la Bandera Negra, con numerosas bajas.
Parecía que los combates anteriores habían sido solo una acción de reconocimiento. Después de un bombardeo de más de diez minutos, los franceses lanzaron un ataque con cuatro compañías de infantería; su ataque fue prácticamente irresistible.
El ejército de la Bandera Negra perdió de inmediato varios puntos estratégicos importantes. Liu Pengcheng lideró personalmente a sus soldados en un contraataque, lo que obligó a los franceses a retroceder ligeramente, pero Liu Yingu también perdió a su viejo amigo, compañero de armas y ser querido.

“¡Maldita sea!” Pero ni siquiera tuvo tiempo de decir algo más; levantó la tapa y arrojó la granada con todas sus fuerzas hacia el otro lado: “Necesitamos más valentía”.
Los soldados de la Bandera Negra habían luchado hasta ahora de manera impecable; incluso ante el ataque total de cuatro compañías de infantería francesa, lograron mantenerse firmes tras su inicial derrota.
Mil seiscientos proyectiles de artillería no lograron hacerlos rendirse; aunque cada soldado recibía diez proyectiles sobre su cabeza, eran como hombres hechos de acero, repeliendo una y otra vez al ejército francés sin éxito.
Su retirada no se debió a una derrota, sino a que se habían agotado las tropas que defendían las posiciones, lo que los obligó a retroceder.
Durante ese tiempo, Liu Yingu solo recibió un refuerzo: treinta reclutas recién entrenados y cinco o seis soldados experimentados. Sin embargo, él mismo los lideró de inmediato en un contraataque, expulsando a medio pelotón de franceses que habían avanzado.
Era solo un pueblo común, pero hizo que el ejército francés luchara arduamente durante dos días sin lograr avances significativos.
“¡Continúen atacando! ¡Continúen atacando!” El ejército francés solo podía luchar con voluntad de combate; sabían bien que el enemigo estaba al borde del colapso, pero tampoco tenían más voluntad para luchar.
El general Guoba apretó los dientes: “¡Envíen otra compañía!”
Dos mil proyectiles de artillería, más de doscientos muertos y heridos, pero aún así no lograron derrotar a esa fuerza de la Bandera Negra.
“Ya han enviado más de dos batallones, lo que representa más de dos tercios de toda su fuerza. Con un esfuerzo adicional, podremos lograr la victoria total”.
Bajo el sol poniente, los soldados de la Bandera Negra también salieron de la ciudad de Shunhua con la misma confianza. Todos pensaban que Liu Suiyun estaba loco, incluso él mismo se sorprendía de su audacia.
Su fuerza mixta estaba compuesta por trescientos cincuenta soldados experimentados y cincuenta reclutas, quienes solo habían recibido unas pocas horas de entrenamiento. Si bien, bajo el mando de los veteranos, aún tenían voluntad de luchar en combates defensivos, en el campo de batalla apenas podían mostrar alguna capacidad de combate.
Dentro de la ciudad solo quedaban sesenta soldados experimentados, unos veinte heridos y menos de cien reclutas. Tenían que pasar la noche más larga, esperando el fin de la batalla.
Su fuerza era tan débil que, si los restos del ejército vietnamita se rebelaban dentro de la ciudad, podrían surgir consecuencias impredecibles. Además, ahora habían abandonado casi todos los puntos estratégicos importantes, salvo el palacio real.
Liu Suiyun apostó todo su capital; sabía bien que, si ese contraataque no funcionaba, se iría con el oro sin demora.
Cuatrocientos soldados completamente armados avanzaban rápidamente por la carretera, cargando municiones; los disparos al frente les indicaban que la batalla aún no había terminado.
Sus compañeros habían resistido durante más de un día y una noche frente a miles de soldados franceses, por lo que Liu Suiyun iba al frente, con una pistola en la mano, en la vanguardia del grupo.
Había humo de pólvora por todas partes; el campamento de Xiliu rodeó por el flanco y pronto pudieron ver desde las colinas cercanas cómo se desarrollaba la batalla.

Liu Yinguang seguía ofreciendo resistencia desesperada. Cientos de soldados franceses rodearon por completo la posición, atacando una y otra vez, pero pronto se vieron obligados a retirarse. Mientras tanto, más de veinte cañones, situados a unos mil metros de distancia, bombardeaban constantemente al ejército de las Banderas Negras. A ambos lados de las posiciones de artillería había aproximadamente dos compañías francesas, y en la retaguardia parecía haber la reserva general francesa, compuesta por una compañía entera. Las fuerzas enemigas eran ya el doble del tamaño del campamento de Xiliu. Por eso, tan pronto como Liu Suiyun llegó a la cima de la colina, ordenó inmediatamente a las tropas de refuerzo: “¡Ordénen a los morteros que aceleren! ¡Prepárense para el bombardeo y, después, lancen un ataque con bayonetas!”. Las órdenes se transmitían sin cesar entre las filas: “¡Ordénen a los morteros que aceleren! ¡Ataque con bayonetas después del bombardeo!”. “¡Aceleren! ¡Ataque con bayonetas durante el bombardeo!”. “¡Orden… ataque con bayonetas!”. Mientras Liu Suiyun esperaba a que los morteros llegaran, varios soldados repetían en voz alta sus órdenes: “¡Orden, ataque con bayonetas!”. “¡Ataque con bayonetas!”, repetían mientras corrían cuesta abajo. “¡Los que no tengan bayonetas, tomen palas de ingenieros!”. Su carga arrastró a más personas hacia la ladera de la colina. Liu Suiyun no había previsto tal escenario, pero en ese momento no tenía otra opción. Agarró al azar la bandera de guerra que sostenía el oficial portabanderas y ordenó en voz alta: “¡Campamento de Xiliu, adelante, siguiendo los disparos!”. Una multitud imponente, guiada por las bayonetas, por la bandera de guerra y por el espíritu de valentía, se lanzó sin dudar contra las fuerzas francesas.