Capítulo 114: Renuncia pacífica

La lluvia cesó y las nubes se disiparon.
Liu Yu abrazó a la hermana Teresa, sintiendo en silencio esa sensación de cariño.
La hermana Teresa sonrió dulcemente: “Nunca imaginé que vendrías a verme. Pensé que tendría que ir a Shanxi en tu busca”.
Aunque Shanxi no estaba lejos de Hanói, solo podían pasar juntos un par de noches cada uno o dos meses: “Eres muy bueno, esposo mío”.
Liu Yu cerró los ojos, sintiendo su suave fragancia corporal. Después de un rato, respondió a las palabras de la hermana Teresa: “Mañana envía a alguien a Shanxi a recoger treinta rifles franceses. He preparado mil quinientas balas para ti”.
La hermana Teresa permanecía acostada en silencio en los brazos de Liu Yu. Al escuchar eso, giró la cabeza para mirarlo: “¿Eh?”
Liu Yu sonrió y acarició suavemente sus senos, diciendo: “Todos están expandiendo sus ejércitos; ustedes también deben aumentar sus fuerzas. ¿Tienen suficientes hombres?”
“¡Sí! Los guerreros defensores de la Iglesia de las Flores solo tienen cincuenta hombres en Hanói. No se debe a que falten fieles devotos, sino a que carecen gravemente de armas: en total, solo tienen unas cuarenta escopetas y algunas pistolas”. “¡Eres muy bueno, esposo mío!”
Ella pasó la lengua por los labios de Liu Yu: “Me gustan estos buenos esposos como tú”.
Liu Yu disfrutaba de ese raro momento de cariño: “Bien, he preparado trescientas granadas para su Iglesia de las Flores, diez pequeños explosivos y un mortero de 60 mm”.
La hermana Teresa no comprendía las intenciones de Liu Yu. Ahora su mirada estaba llena de curiosidad. Liu Yu sonrió: “Eres mi esposa; si no te trato bien, ¿a quién lo haré?”
Continuó diciendo: “Ya he preparado para expandir la compañía independiente de Shen Sheng en un pequeño batallón, con un límite de trescientos hombres. Te encomiendo la tarea de dirigirlo”.
La hermana Teresa preguntó: “¿Cuántas armas recibirá Shen Sheng?”
En el campo de batalla de Hanói, el campamento de Xiliu contaba con dos fuerzas armadas que coexistían: las fuerzas armadas de la Iglesia de las Flores, lideradas por la hermana Teresa, y la compañía independiente de Shen Sheng. En teoría, Shen Sheng tenía más soldados, pero en términos de base, era la Iglesia de las Flores quien la había establecido. Dondequiera que fueran, necesitaban el apoyo de la Iglesia, y la estructura de mando aún no estaba clara.
Ahora, Liu Yu finalmente dejaba que la hermana Teresa dirigiera las tropas de Shen Sheng, por lo que ella tuvo que preguntar de dónde provenirían las armas necesarias para la expansión.
“Ambos grupos ya tienen suficientes fondos, así que expandirse no es un problema. Pero en cuanto a armas… Zining, eres mi esposa, así que recibirás más. Para Shen Sheng, solo le daré dieciséis oficiales con armas, además de diez rifles y dos morteros. El resto tendrán que arreglárselas solos”.
La hermana Teresa tenía dificultades para entender los planes de Liu Yu. La compañía independiente de Shen Sheng era un nuevo grupo formado a partir de una compañía de búsqueda, con poco más de cien hombres y aún escasez de rifles. Ahora, aunque podrían reforzar sus filas, la escasez de armas era grave.
Pero al pensarlo bien, le gustó el favoritismo de Liu Yu: “Con tantas armas ahora, los guerreros defensores de nuestra Iglesia de las Flores podrán expandirse a más de cien hombres”.
Liu Yu le dio otro consejo: “Si Shen Sheng quiere conseguir armas, que intente encontrarlas en Hanói”.

Se les entregó a la secta Hua Jian y a Shen Sheng una cantidad considerable de armas; incluso se tuvo que reducir la provisión del inventario para fortalecer a estas dos fuerzas.
Si los franceses en Hanói eran como un búfalo salvaje, este ejercería presión desesperadamente sobre Shanxi, río arriba, mientras que estas dos fuerzas guerrilleras en la zona baja podrían llevar al búfalo hacia afuera; si el búfalo intentaba actuar con fuerza bruta, entonces sufriría una derrota total.
Esa era la segunda línea de defensa que había organizado.
……
Año 1883. 10 de junio.
Hanói.
Tras la guerra, esta ciudad recuperó en gran medida su vitalidad. Los franceses trajeron barco tras barco de soldados y se llevaron barco tras barco de cadáveres.
Ahora, los franceses cuentan con 1.800 soldados regulares en la ciudad, de los cuales más de la mitad son verdaderos franceses; el resto son infantería nativa. Las milicias católicas también se reorganizaron y recibieron alrededor de cien rifles.
Los franceses reclutan frenéticamente a soldados nativos en la ciudad, ofreciéndoles condiciones mucho mejores que las del ejército de la Bandera Negra, además de alojamiento y comida, y dos uniformes más. Por eso, muchas compañías de infantería nativa, incluso si son completamente destruidas, se reconstruyen rápidamente.
Se trajeron grandes cantidades de rifles Remington desde Hong Kong; estos rifles de retrocarga costaban solo ocho dólares cada uno, eran económicos y se convirtieron en la opción preferida para equipar a la infantería nativa. Después de un entrenamiento apresurado de cuatro o cinco días, los franceses armaban a estos soldados para que hicieran guardia.
Era algo inevitable: el ejército de la Bandera Negra no se había alejado mucho; permanecían en la prefectura de Huaid, a solo una docena de millas de Hanói, y de vez en cuando enviaban a decenas de soldados para hostigar la ciudad. En una ocasión, incluso un batallón entero de la Bandera Negra aniquiló a una patrulla de infantería de marina.
En esas circunstancias, los franceses no tenían más remedio que recurrir a estos ejércitos falsos como carne de cañón. Se dice que también reclutaron a muchos vietnamitas en Haiphong y Nanning como infantería nativa, con requisitos muy bajos en cuanto a calidad de los soldados.
Aun así, solo los católicos estaban dispuestos a que el ejército cambiara de nombre.
Lo que resultaba aún más problemático era la alianza entre la secta Hua Jian y Shen Sheng: interceptaban sistemáticamente todos los barcos en la ruta del Río Rojo. A menos que pagaran un impuesto de protección, incluso los barcos de guerra franceses eran atacados. Algunos barcos mercantes que transportaban suministros para los franceses se vieron obligados a pagar ese impuesto.
No escatimaban esfuerzos en hostigar Hanói; incluso empleaban a todo su ejército en ataques nocturnos contra las tropas de infantería nativa de la ciudad. Las nuevas tropas nativas no eran muy combativas, ya que habían perdido muchos rifles y municiones, y los franceses no tenían el coraje de perseguirlos: recordaban perfectamente la derrota en el Puente de Papel.
Ahora, los franceses en Hanói solo tenían un objetivo: sobrevivir a estos días difíciles hasta que llegaran refuerzos desde su país, y al mismo tiempo entrenar bien a las tropas de infantería nativa, para así poder tomar la ciudad de Shanxi de un solo golpe.
Incluso si no lograban formar buenas tropas nativas en Hanói, tenían tiempo suficiente en Haiphong y Nanning para entrenarlas, por lo que seguían teniendo un gran entusiasmo por la victoria en la guerra.
No sabían que, en la ciudad de Shanxi, río arriba del Río Rojo, el ejército de la Bandera Negra tenía exactamente los mismos planes que ellos.
En la batalla de Hanói, las pérdidas del ejército de la Bandera Negra fueron sin precedentes. Liu Yongfu incluso dudó de haber calculado bien: “¿Mil personas? ¿Hemos perdido casi mil hombres?”

Las cifras son bastante claras: en la batalla del puente de papel, los batallones del ejército de la Bandera Negra sufrieron 240 bajas, mientras que el batallón de Xiliu perdió 140, sumando un total de 380. En la posterior batalla por la toma de Hanói, el batallón de Xiliu fue el más afectado, con 320 bajas, y los batallones del ejército de la Bandera Negra tuvieron 260 bajas cada uno, lo que eleva el total de bajas en toda la campaña a 960, casi alcanzando la marca de mil.
Liu Yongfu realmente no había visto cifras de bajas tan altas; apenas había enfrentado a los franceses en un par de enfrentamientos, y se decía que, incluso antes de que llegaran refuerzos desde el Tonkín del Norte, ya había tantas bajas, algo que él apenas podía asimilar.
Por su parte, Liu Yu también intervino: “Las pérdidas son realmente enormes. Es una lástima no haber tomado Hanói…”
Al decir esto, todos centraron su atención en él: “Comandante Liu, ¿cuánto podrían resolver las armas de las que hablé?”
“Justo, comandante Liu, al menos debería cuidar de nuestro batallón derecho. Aunque nuestro oficial del batallón Yang murió en el cumplimiento de su deber, no se puede dejar todo en manos del destino.”
“Nuestro batallón delantero y el batallón de Xiliu siempre han sido como hermanos; por favor, ayúdenos un poco más.”
Liu Yu sabía que no podía evitar este tema, pero negó con la cabeza y dijo: “Quiero reclutar otro comandante de batallón, pero aún no lo he logrado.”
“¡Basta! Deje de ser modesto”, dijo Liu Yongfu directamente. “Conozco bien a ese comandante de batallón; es Lian Jincheng, ¿verdad? Él se niega a regresar desde Hong Kong. Elija otro oficial de batallón.”
Había muchos problemas: la unidad de Liu Suiyun solo había disparado unas pocas veces durante la batalla por Hanói, por lo que era la unidad mejor conservada, pero Liu Yu no podía utilizarla en los combates siguientes y aún tenía que suministrarle armas.
Esta unidad independiente se llevó dos morteros de 82 mm y seis morteros de 60 mm, además de muchas municiones y mulas, pero Liu Yu no tenía otra opción.
La tarea que tenían por delante era la clave para decidir el curso de la guerra.
Los tres batallones con mayores pérdidas sumaron 460 bajas. Ahora, los nuevos reclutas ya se habían unido al ejército y comenzaban su entrenamiento, y el cuarto comandante del batallón de Xiliu también podía ser designado, permitiendo que todas las compañías de infantería salieran a combatir.
Sin embargo, el candidato que parecía perfecto para el cargo de comandante de batallón tuvo problemas; Liu Yu lo dejó en manos de Lian Jincheng, pero este se quedó en Hong Kong aprovechando las oportunidades de compra y no regresó. A pesar de los intentos de hacerlo regresar, Lian Jincheng incluso envió una carta hace unos días diciendo que había armas en Hong Kong a la venta y que necesitaba quedarse allí varios meses. Pero lo que no mencionó en esa carta fue algo que Liu Qing señaló: después de finalizar esas compras, Lian Jincheng todavía tenía más de 30.000 francos sin liquidar.
Era una suma considerable. Al llegar a Hong Kong, Lian Jincheng convirtió ese dinero en dólares, suficiente para vivir cómodamente allí por mucho tiempo, por lo que no era de extrañar que se sintiera tan a gusto.
Esto enfureció a Liu Yu, quien incluso culpó a Lian Jincheng ante Deng Cunyu. Pero lo que Liu Yu pensó fue: “¡Este hombre no es de fiar!”
No solo se había echado atrás en la batalla de la ciudad de Haiyang, sino que también había abandonado a mitad de camino la tarea en la casa de moneda. Al pensar en todo esto, después de su ira, le resultaba difícil encontrar un candidato adecuado para el cargo de comandante de batallón.

Hay demasiadas personas que podrían ser comandantes de este batallón, pero todas tienen alguna deficiencia. Además, él debe formar un quinto batallón; el personal y las armas pueden estar listos de inmediato, pero faltan muchos oficiales.
Cada batallón también tiene sus propios problemas: también reclutaron a una gran cantidad de nuevos soldados. A diferencia de los veteranos de unos cuarenta años de antes, ahora cada batallón cuenta con muchos jóvenes de veinte años.
Las pérdidas en la batalla de Hanoi ya han sido compensadas; cada batallón planea aumentar su número de soldados a más de cien, y Huang Shouzhong incluso cambió el nombre de sus centinelas por “compañía de infantería del Batallón Xiliu”. A partir de entonces, todos los batallones de infantería se organizaron exactamente según la estructura del Batallón Xiliu, y Liu Yongfu no tuvo más remedio que aceptarlo.
Estaban satisfechos con los botines obtenidos en Hanoi; los rifles capturados eran solo ligeramente menos que los del Batallón Xiliu. Los rifles del Batallón Xiliu eran suficientes para equipar a dos grandes batallones de infantería de tres compañías cada uno, y en total sumaban casi quinientos rifles.
Pero el problema era que no contaban con los mismos recursos que el Batallón Xiliu, especialmente porque Liu Yongfu había creado otro batallón de infantería, y seguían faltando enormemente rifles.
Este nuevo batallón se formó con dos equipos de guardias personales de Lian Mei como núcleo, por lo que se consideraba una fuerza combativa. Pero el problema era que toda expansión de tropas carecía de armas; anteriormente solo podían usar algunos rifles antiguos para cubrir la falta.
Sin embargo, en Hanoi, Liu Yu utilizó todas sus cartas, mostrando claramente a los soldados de la Bandera Negra que no era necesario contar con rifles para equipar a las tropas: “¡Los morteros, granadas y paquetes explosivos son incluso más efectivos que los rifles!”
Cada tipo de equipo podía reemplazar a los rifles en la equipación de las tropas y, además, mejorar significativamente su capacidad de combate. Pronto se dieron cuenta de que la fábrica de armas de Shanxi, perteneciente al Batallón Xiliu, tenía la capacidad de producir estos equipos. Por eso, solicitaron comprarlos con plata y billetes de la Bandera Negra, incluso proponiendo cantidades mucho mayores de las que la fábrica podía producir.
Liu Yu se escondió durante unos días, pero ahora ya no podía seguir haciéndolo y dijo directamente: “Además de que el batallón de Shen Sheng debe valerse por sí mismo, en unos días formaré otro batallón, con el objetivo de completarlo en julio”.
Liu Yongfu hizo los cálculos por él: “¿Eso son cinco batallones? Sin contar con la unidad de Liu Suiyun y el batallón independiente de Shen Sheng”.
Ahora, excluyendo a Liu Yu y sumando el nuevo batallón de Lian Mei, la Bandera Negra también contaba con cinco batallones. Pero el batallón anterior de Huang Shouzhong pronto se dividió en uno principal y uno secundario. Si se sumaba el batallón independiente de Shen Sheng, la Bandera Negra tendría doce batallones en total.
Liu Yu sabía que Liu Yongfu era algo sensible al respecto: “La influencia de los líderes legales es demasiado fuerte, hay demasiados refuerzos; con todo lo que tenemos, solo podemos contar con estos cinco batallones. Los batallones independientes tienen una capacidad de combate inferior a la de los batallones tradicionales”.
Liu Yongfu suspiró ligeramente. Podía ver que, aunque Liu Yu era la segunda figura más importante dentro de la Bandera Negra, era capaz de tomar decisiones sobre muchos asuntos por sí mismo.
Ahora el viento del este superaba al del oeste, pero él mismo parecía satisfecho: “Parece que también debo liderar a las tropas”.
Miró a Wu Fengdian y luego a Tang Jingsong: “Líder Liu, te entrego el batallón derecho que dejó Yang Zhenen. Por favor, no los trates mal”.
El batallón derecho de Yang Zhenen era algo que Wu Fengdian había deseado obtener en varias ocasiones, pero Liu Yongfu nunca había accedido a ello.

Ahora finalmente había tomado una decisión: “Quieres formar regimientos de infantería, ¡me parece excelente! Nuestro ejército de la Bandera Negra puede formar algunas tropas, y yo, Liu Yongfu, puedo ser su comandante de regimiento”. Al decir esto, en el corazón de Liu Yongfu pareció descansar una gran piedra: “Si lo calculamos así, somos doce batallones; sumando las tropas adicionales, casi podemos formar cinco regimientos, y yo, Liu Er, también podré ser un mero administrador”. En sus palabras había un matiz de disposición a ceder el mando, pero alguien como él siempre tenía que planificar un camino de escape para sí mismo: “¡Tendrás que encargarte de parte del equipamiento de esos cinco regimientos!”. “Vuestro ejército de la Bandera Negra tendrá dos regimientos, Jin Chen uno, y yo dirigiré dos regimientos”. Había calculado con precisión; como máximo comandante de ese ejército, incluso era menos poderoso que otros. Dos regimientos de infantería, seis batallones de infantería, al menos tres mil hombres como tropas leales: eso era algo con lo que había soñado antes pero que nunca había logrado. Liu Yu también se sorprendió un poco; no esperaba que Liu Yongfu tuviera tal ambición. Pero Wu Fengdian se sintió bastante agraviado: con esta situación, Liu Yu obtenía beneficios reales, mientras que él, como tercera figura en el ejército de la Bandera Negra, sufría grandes pérdidas. Originalmente, su capital era justo suficiente para formar un regimiento: el batallón izquierdo bajo su mando, el batallón derecho de Yang Zhenen, y el batallón trasero de Liu Chengliang. Pero ahora, con Liu Yongfu declarándose también comandante de regimientos, él seguía siendo solo un comandante de batallón. En cuanto a los tres batallones de infantería adicionales que Liu Yongfu planeaba formar, también eran parte de sus planes originales, pero ahora Liu Yongfu los dirigiría personalmente. Al levantar la vista, vio a Tang Jingsong sonriendo; sabía que seguramente había sido él quien le dio esa idea a Liu Yongfu. Se sintió molesto, pero se inclinó ante Liu Yongfu y dijo: “General, usted es el comandante en jefe del ejército, ¿cómo puede ser tan imprudente?”. Tang Jingsong respondió: “Yao y Shun cedieron el mando sin cederlo a sus hijos; esa es la virtud de la antigüedad. Hoy, el general Liu cede su lugar a quienes son más dignos, y seguramente ganará una gran reputación para siempre”. Huang Shouzhong tampoco estaba de acuerdo; aunque siempre había tenido buenas relaciones con el Batallón de Xiliu, ahora se había convertido en la verdadera tercera figura en el ejército de la Bandera Negra, con menos poder que Liu Yu y también menos que Liu Yongfu. Tenía que recordar que su posición en el ejército se basaba en ser más fuerte que los demás, y ahora no había obtenido nada, solo el título vacío de comandante de regimiento, sin siquiera tener tropas para el tercer batallón de infantería. También dijo: “Esto es absolutamente inaceptable. Aunque el comandante Liu es valiente y decidido, todavía le falta experiencia”. Miró con indignación a Tang Jingsong; este siempre lo había apoyado para innovar, pero nunca esperó que en un momento crítico le diera tal idea a Liu Yongfu. Tang Jingsong, por su parte, ya estaba acostumbrado a las luchas en la corte; simplemente miró a Liu Yongfu con intenciones ocultas. Liu Yongfu no era un caballero valiente; valoraba más sus propios intereses. Solo echó un vistazo a Liu Yu, que seguía allí parado, pensando en todas esas personas que planeaban cosas en su beneficio. Volvió a recordar el plan que Tang Jingsong le había dado: “Con seis batallones de tropas leales, todo será posible”. Su plan original también era formar cuatro unidades bajo su mando, pero nunca había pensado en entrenarlas como las tropas de élite del Batallón de Xiliu. Sin embargo, las palabras de Tang Jingsong lo iluminaron por completo.

Ahora, el cargo de líder del Ejército de la Bandera Negra se ha convertido en una gran carga, tanto que Liu Yongfu no puede controlar a las tropas en absoluto; incluso sus colaboradores más cercanos, Liu Chengliang y Wu Fengdian, muestran tendencias a separarse, mientras que Liu Yu y Huang Shouzhong actúan de manera independiente.
Sin embargo, aunque aparentemente cede el poder, él logra mantener bajo su control a un ejército poderoso. Se dirigió a Liu Yu y preguntó: “He fundado el Ejército de la Bandera Negra durante más de veinte años, dedicándole todo mi esfuerzo. Ahora deseo entregarte esta bandera negra; ¿te atreves a aceptarla?”
Huang Shouzhong, nervioso, se interpuso entre Liu Yu y el líder, gritando: “¡General, no lo haga! ¡Esto es completamente absurdo!”
Wu Fengdian también dijo: “Sería mejor que el líder Liu fuera reconocido como hijo adoptivo del general para que primero adquiera experiencia.”
Pero antes de que pudiera terminar su frase, fue interrumpido.
Liu Yu respondió con firmeza: “¿Quién se opone a que yo haga brillar la Bandera Negra?”