Capítulo 112: Refuerzos

Esto es solo el comienzo; lo mejor está por venir.
Los soldados enemigos dentro de la fortaleza, ya sean vivos o aún con aliento, fueron clavados en las paredes del fuerte. Los muertos estaban bien, pero algunos prisioneros que aún respiraban tuvieron que gemir en esas paredes durante dos horas enteras antes de morir.
Para los cientos de soldados enemigos atrapados dentro de la zona ocupada, esto era una verdadera tortura. Pero el capitán Bissel ordenó estrictamente: “Sin mi orden, no se dispara ni un solo tiro. Recordemos este día”.
No tenía lágrimas, pero su corazón sangraba.
En lo alto de las altas paredes de la fortaleza también se encontraba su buen amigo, quien solo podía ver cómo moría lentamente, sin poder hacer nada.
Era una situación desesperante, pero en ese momento todos comprendieron el peligro del Ejército de la Bandera Negra: los cadáveres colgados en las paredes y la fortaleza tomada les demostraban que el enemigo era extremadamente poderoso y temible.
Algunos oficiales habían pensado aprovechar la retirada del Ejército de la Bandera Negra para lanzar una persecución con el apoyo de la marina, pero ahora descartaron esa idea: sería como lanzar pan a perros.
Los cadáveres permanecieron colgados allí hasta la tarde del día siguiente, cuando llegaron otros doscientos refuerzos desde Haiphong. Solo entonces los franceses tuvieron el valor de recogerlos, pero aún así no se atrevieron a salir de la zona ocupada.
El enemigo era capaz de derrotar a ciento sesenta soldados nativos y una compañía francesa en media hora; frente a un adversario tan poderoso, era necesario ser extremadamente cautelosos.
La retirada del Ejército de la Bandera Negra no encontró obstáculos alguno; incluso miles de ciudadanos de Hanói, que habían ayudado al ejército durante el asedio o cuyas casas habían sido incendiadas por los franceses, decidieron seguirlos voluntariamente. Muchos de ellos querían convertirse en soldados del Ejército de la Bandera Negra.
Tras la caída de la fortaleza deRuán -> ： (chén), todas las fuerzas enemigas abandonaron temporalmente sus intenciones hostiles; incluso los pueblos católicos adoptaron una actitud de compromiso por el momento.
El transporte de tropas del Campamento de Xiliu y del Ejército de la Bandera Negra continuó día y noche, llevándose todos los recursos estratégicos importantes de esa próspera ciudad. Como dijo Liu Qing: “Incluso cien soldados franceses no podrían sobrevivir en esta ciudad sin transporte fluvial”.
Los franceses de Hanói solo comenzaron sus acciones de expansión después de confirmar que el Ejército de la Bandera Negra se había retirado temporalmente. Al no contar con suficiente mano de obra ni suministros, se vieron obligados a utilizar a soldados nativos para reparar las fortificaciones, manteniendo aún la estrategia de no salir de allí.
El capitán Bissel miró la ciudad reducida a escombros; las huellas de esa guerra probablemente permanecerían en ella durante décadas. Luego se volvió hacia el teniente coronel que venía desde Haiphong y le hizo una reverencia militar: “Señor teniente coronel, le entrego el mando militar de la región de Hanói”.
Era una tarea difícil. En los labios del teniente coronel apareció una sonrisa amarga: “La marina francesa agradece su extraordinario contributo”.
Sabía qué responsabilidades difíciles tendría que asumir; había heredado un desastre.
La guarnición francesa original de Hanói y una parte considerable de los refuerzos fueron completamente derrotados en esa batalla. Todas esas tropas debían ser reconstruidas, especialmente las francesas, que necesitaban reemplazos de soldados y armas directamente desde su país.

Las bajas de las fuerzas nativas fueron aún mayores: no solo perdieron soldados y equipo, sino que además el golpe despiadado del campamento de Xiliu destruyó su moral. Sin embargo, para conquistar la región de Tokio, las fuerzas nativas eran indispensables.
A lo largo de los años, siempre había creído en una idea: con solo tres mil soldados se podía conquistar esa región próspera de varios millones de habitantes. Pero la realidad le demostró que ese error era absurdo.
Incluyendo las tropas enviadas por Li Weiyeh y las fuerzas irregulares, el total de soldados franceses desplegados en Hanói superaba los tres mil. Pero frente a la ofensiva del ejército de la Bandera Negra, no podían hacer nada más que defenderse pasivamente.
Sus oponentes, el ejército de la Bandera Negra, eran enemigos muy poderosos. Para enfrentarse a ellos, hizo una corrección: “Necesitamos enviar tres mil infantes franceses desde la metrópoli para luchar. Además, debemos reclutar más fuerzas nativas, al menos tres mil”.
Pero, ¿acaso añadir seis mil soldados más los barcos de la marina fluvial sería suficiente para derrotar al ejército de la Bandera Negra y conquistar la región de Tokio? El teniente coronel negó con la cabeza.
Sin embargo, había quienes creían en ello. El parlamento francés aplaudió con entusiasmo la propuesta del primer ministro Ferry.
“¡No tenemos intención de iniciar una guerra! Fue el malvado ejército de la Bandera Negra quien atacó primero a nuestras tropas. El coronel Li Weiyeh murió trágicamente, y muchos oficiales y soldados perecieron. ¡La causa colonial necesita apoyo!”
Debido a las limitaciones en las comunicaciones, la situación en la región de Hanói no podía transmitirse en tiempo real a Francia, por lo que los parlamentarios aún recibían las noticias más antiguas.
Era el 25 de mayo de 1883.
El 16 de mayo, los parlamentarios aprobaron la resolución de enviar tropas a la región de Tokio. Esperaban que Li Weiyeh mantuviera una acción activa y firme por el momento, para resolver completamente el problema de Tokio una vez llegaran refuerzos. Pero resultó que el coronel Li Weiyeh no era tan sabio como ellos pensaban.
Sin embargo, para el primer ministro y los parlamentarios del partido gobernante, era la excusa perfecta. Se levantaron y gritaron: “¡Nuestros soldados necesitan refuerzos! ¡Necesitamos más fondos militares!”.
Li Weiyeh era solo una excusa. Sin importar qué tipo de ataque enfrentara, o incluso sin necesidad de ataque alguno, siempre habría una excusa para iniciar una guerra.
La única sorpresa fue que Li Weiyeh fue demasiado impaciente. Debería haber esperado a que llegaran los refuerzos a la región de Tokio antes de actuar, lo que lo dejó en una posición pasiva. Según el partido gobernante y el primer ministro, solo cuando llegaran los refuerzos podría Li Weiyeh actuar con facilidad.
Pero eso era solo estar en una posición pasiva. El parlamento estaba furioso, y los parlamentarios gritaban: “¡Por Francia, necesitamos a Napoleón!”.
El primer ministro Ferry sabía que su estrategia para Vietnam había dado el paso más importante. Un parlamentario radical cambió su opinión anterior, y él denunció en voz alta a los parlamentarios a su alrededor: “¡Debemos reforzar a nuestras tropas en la colonia de Annam! Hemos sacrificado innumerables vidas y dinero para llegar a esta situación. Vietnam debe quedar firmemente bajo el control de Francia”.
Su rostro se puso rojo, pero el primer ministro Ferry sabía muy bien que ese parlamentario radical parecía estar muy cercano al Banco Oriental de Crédito, que apoyaba la guerra en Annam.

Los radicales se oponían a la guerra colonial y abogaban por la venganza contra Alemania, mientras que los moderados eran todo lo contrario; así era la política de la Segunda República Francesa. Pero ahora incluso los diputados radicales estaban de acuerdo en entrar en guerra, lo cual era la noticia perfecta para el primer ministro Ferry.
Con los ojos entrecerrados, Ferry continuó leyendo en voz alta sus propuestas: “Necesitamos seguir enviando tropas a Vietnam; también necesitamos más fondos militares, ¡por Francia!”.
El 16 de mayo ya se había aprobado una resolución para enviar tropas a Vietnam, pero debido a las luchas políticas, el número final de refuerzos pasó de dos mil a mil setecientos hombres. Ferry recordaba claramente que “para conquistar la región de Tonkín se necesitan tres mil o tres mil quinientos soldados”.
Esa era la visión de los optimistas, pero Ferry también sabía muy bien que ya había un número considerable de tropas francesas en la región de Tonkín, y que la colonia de Indochina podía enviar refuerzos desde allí.
“Espero poder aumentar las tropas en la región de Tonkín con varios batallones; incluso si no podemos enviar tropas francesas, podemos enviar tropas argelinas y el Legión Extranjera”.
Entre todas las tropas francesas, la infantería nativa argelina y el Legión Extranjera eran excepcionales. El Legión Extranjera había tenido un rendimiento increíble en la fallida campaña de México, mientras que la infantería nativa argelina podía considerarse la perla entre las infanterías nativas.
Cualquier fuerza nativa colonial, incluida la infantería nativa anamita, que Li Weiye consideraba muy fuerte, era muy inferior a la infantería nativa argelina. La fortaleza y valentía de esta tropa incluso superaban a algunas fuerzas francesas, y podían desempeñar un papel muy importante en la guerra colonial.
“¡Más tropas! ¡Más tropas!”, respondieron los diputados con gritos a la petición del primer ministro: “¡Debemos eliminar a los bandidos de la Bandera Negra!”.
Ellos creían que tres mil soldados franceses, sumados a tres mil soldados nativos, serían suficientes para conquistar el país.
A diferencia del optimismo en París, Saigón estaba sumido en el terror.
El gobernador general Qin Chong nunca había imaginado que el ejército de la Bandera Negra tuviera tal fuerza de combate. Pensaba que con un simple empujón, esa puerta podrida del ejército de la Bandera Negra se derrumbaría por sí sola.
Pero al leer los informes de combate del capitán Bissell y el general May, sintió como si no pudiera respirar.
Había cifras asombrosas en esos informes: el ejército de la Bandera Negra contaba con aproximadamente cien mil soldados, al menos cincuenta mil rifles de fuego rápido, cientos de cañones fabricados en Europa y cientos de ametralladoras. Todo esto parecía algo irreal a los ojos del gobernador.
Según la información confidencial que había recibido del gobierno vietnamita, el número de soldados del ejército de la Bandera Negra que recibían sueldo del gobierno vietnamita no superaba los tres mil, y su fuerza total no pasaba de los cinco mil hombres. Solo contaban con algunos rifles de fuego rápido, pero no más de mil, y en cuanto a los cañones modernos, no tenían ni uno solo.
Esto hizo que el gobernador pensara que el enemigo de la región de Tonkín estaba exagerando la situación, pero, independientemente de si lo hacían o no, una cosa era clara: las tropas de Tonkín habían sufrido un duro golpe.

Ni el general May ni nadie más informó sobre bajas específicas; incluso cuando el gobernador en persona envió dos telegramas para hacer preguntas, ellos siguieron afirmando: “Cientos de soldados franceses murieron en combate, muchos resultaron heridos; las cifras exactas se están calculando, y las bajas entre la infantería nativa también son elevadas”.

Las tropas estacionadas en la región de Tokio claramente no querían calcular esas cifras que les causaban dolor, y además no podían hacerlo. Las fuerzas francesas en Hanói no sabían cuántos heridos habían muerto al ser trasladados a Haiphong, ni tenían idea de las bajas entre la tripulación de los barcos fluviales, mientras que las fuerzas francesas en Haiphong tampoco conocían el número de soldados defensores en Hanói.

Sin embargo, el gobernador de Cần Thơ sabía muy bien que la situación en la región de Tokio podía ser terrible, hasta un punto inimaginable, ya que las tropas allí solicitaban urgentemente refuerzos de mil soldados franceses y mil soldados nativos anamitas; de lo contrario, consideraban abandonar una de las dos ciudades, Hanói o Nam Định.

Dado que el gobernador de Cần Thơ ya había retirado una cantidad considerable de tropas, sumar mil soldados franceses y mil nativos podría afectar la seguridad de la colonia. Aunque se podrían reclutar soldados adicionales de las milicias locales para reforzar a los nativos, la reducción de las tropas francesas solo podría compensarse con refuerzos desde la metrópoli.

Según el informe del general May, en Nam Định ahora solo quedaba una compañía de infantería nativa, y la situación en Haiphong era aún peor: casi todas las tropas habían sido retiradas. Si se seguían retirando, May solo podría detener la salida de los acorazados y cruceros, organizando temporalmente a sus marineros en unidades de infantería para luchar.

Pero los refuerzos de mil soldados franceses y mil nativos anamitas parecían insuficientes para satisfacer a las tropas de Tokio, que pedían que los 1.700 refuerzos franceses no hicieran escala en Saigón, sino que se dirigieran directamente a la región de Tokio, en lugar de enviar parte de las tropas a la región de Cochinchina, como estaba previsto inicialmente.

Además, solicitaban reclutar directamente infantería nativa en la región de Tokio. Dado que también consideraban que Cochinchina necesitaba refuerzos y equipo, pidieron comprar armas en Hong Kong para equipar a esa infantería nativa. Por ello, las tropas de Tokio elogiaron calurosamente al gerente Craig de la sucursal de Haiphong del Banco Oriental de Crédito.

Este gerente ya había proporcionado grandes cantidades de crédito a las tropas, hasta el punto de que estas habían ido a Hong Kong a adquirir armas para reconstruir sus fuerzas.

El gobernador de Cần Thơ no podía comprender todo esto y solo podía estimar la situación en Tokio mediante su imaginación.

Actualmente, las fuerzas francesas en la región de Tokio, junto con las tropas nativas, sumaban al menos dos mil soldados, y parecía que para conquistar toda la región solo se necesitaban de tres a tres mil quinientos soldados, ¿verdad?

Pero sabía muy bien que, una vez iniciada la guerra, era necesario apostar todo el capital disponible.

Confía en Francia; cree que Francia no fracasará. Ese país cuenta con seis o siete millones de soldados permanentes, y sus gastos militares anuales alcanzan casi ochocientos millones de francos. Incluso después de años de engaños por parte de Liu Yu, el Banco Oriental de Crédito solo sufrió pérdidas de seis millones de francos.

Si Francia entra en guerra, será algo con lo que ningún país oriental podrá enfrentarse. Podrá desplegar fácilmente decenas de miles de soldados franceses en el Lejano Oriente, junto con una cantidad similar de tropas coloniales y legionarios extranjeros, además de reclutar decenas de miles de soldados directamente de las colonias.

En cuanto a los gastos de guerra, es muy probable que oscilen entre decenas de millones y cientos de millones de francos. Un ejército tan poderoso y unos gastos militares tan elevados son algo con lo que ningún país oriental puede competir. Pero su pregunta era: “¿Cuánto tendrán que sacrificar las colonias en esta guerra?”
Dudó un momento, cuando alguien tocó el timbre de la puerta.
El gobernador Qin Chong escribió apresuradamente su respuesta: “Estoy plenamente de acuerdo con todas las medidas que tomen para lograr la victoria en la guerra. Yo…”
Al final, volvió a dudar: “Les prestaré temporalmente un millón de francos con los fondos de las colonias; la sucursal de Saigón del Banco Oriental también podrá ofrecer toda la ayuda posible.”
Después de escribir la respuesta, gritó en voz alta: “¡Adelante!”
La puerta se abrió y apareció un francés: “Señor gobernador, le traigo la información más precisa sobre la situación en la región de Hanoi… y también la forma de ganar esta guerra.”