Capítulo 103: Bombardeo

Defensa costera.
“Tal vez tengamos que retirarnos temporalmente de Hanói”, dijo la persona que habló: nada menos que el general Mayi. “No puedo brindar demasiado apoyo a las operaciones militares en Hanói”.
Como comandante de la flota marítima china, el general Mayi aún podía ofrecer un fuerte respaldo, pero estaba lleno de pesimismo: “Atacados por decenas de miles de soldados de la Bandera Negra, será muy difícil lidiar con ellos; debemos buscar otra vía de ataque”.
Adentrarse en el río Rojo no era una acción en la que el general Mayi se sintiera cómodo; su flota contaba con numerosos buques de guerra, desde acorazados hasta cruceros, pero ninguno de ellos era adecuado para operar en el río Rojo.
Dirigió su mirada hacia el sur: “Creo que podríamos lanzar un ataque exitoso en Thuận Hóa y luego recuperar Hanói”.
Al pensar en esto, el general Mayi sintió una oleada de emoción: “Esta es la mejor oportunidad para convertirme en almirante”.
A diferencia de la vacilación del general Mayi respecto a las operaciones de apoyo, el gobernador general de Indochina, Qin Chong, se sentó en su escritorio y preguntó: “¿Están listos?”
Un mayor respondió de inmediato: “El barco Dou Lak ya ha transportado a la 37ª compañía del Cuerpo de Marines, 125 soldados indígenas anamitas, 46 marineros y 38 soldados del Cuerpo de Marines que regresaban de licencia; si no hay contratiempos, llegarán pronto a Hanói”.
El gobernador Qin Chong no solo envió refuerzos a Hanói; antes de este reforzamiento ya había tomado medidas decisivas, sin siquiera informar al general Mayi a tiempo. En ese momento, el gobernador parecía un jugador que había perdido todo, apostando todas sus fichas en Hanói.
“Eso no es suficiente. Transmite mis órdenes: moviliza un batallón de infantería de quinientos hombres y una compañía de artillería de cuatro cañones desde la colonia; una vez reunidos, partan de inmediato”, dijo Qin Chong con una mirada penetrante. “Sea cual sea el método, deben llegar a Hanói lo antes posible”.
El mayor consultó: “¿No se necesita orden de París? Eso no es una acción legal”.
El gobernador Qin Chong negó con la cabeza: “Será una autorización legal; París apoyará plenamente mis acciones”.
Se sentía afortunado por haber sido gobernador general de Indochina en 1883, y no en el humillante año 1873.
En 1873, Francia, recién derrotada en la guerra franco-prusiana, no tenía alcance sobre Anam; por eso, el fracaso de la expedición de An Ye solo trajo un estatus nominal de protectorado. Pero en 1883, era una era de venganza.
Un coronel de la marina con experiencia, un joven y capaz comandante de batallón, muchos excelentes oficiales franceses, además de cientos de jóvenes franceses y numerosos anamitas leales a Francia y a su Dios; su muerte podría provocar la mayor ira en el país.
El fracaso de la expedición de Li Weiyeh ocuparía durante mucho tiempo las primeras páginas de los periódicos de la futura república, y los ataques ilegales contra las tropas francesas en patrulla legítima harían que el parlamento de la república aprobara de inmediato la decisión de enviar más tropas al Tonkín.

Detrás de él se encuentra una de las potencias más importantes del mundo; ese país puede movilizar a millones de los mejores soldados, lo que le brindará aún más facilidades para todas sus acciones en Vietnam. Disponía de ventajas que ni siquiera sus predecesores habían tenido: ya fuera una brigada de infantería, una división de infantería o incluso un ejército de cien mil hombres, el parlamento accedería de inmediato a sus demandas.
Al pensar en ello, el gobernador Qin Chong ya había decidido solicitar refuerzos desde el interior del país. Al llegar a esta conclusión, le dijo al mayor: “Tú también ve a Hanói; desde ese ataque desvergonzado, el resultado de esta guerra ya está decidido”.
Aunque aún quedaban dificultades y contratiempos, además de combates arduos, desde ese ataque desvergonzado, Francia ya había ganado la guerra.
El gobernador Qin Chong estaba lleno de confianza en sí mismo, sin saber qué tipo de oponente se encontraría.
El atardecer en Hanói era tan deslumbrante que los soldados del Ejército de la Bandera Negra pensaban en la sangre que brotaba en el campo de batalla.
Liu Yongfu, de pie en el campo de batalla recién limpiado, gritó a sus soldados: “¡Soldados del Ejército de la Bandera Negra! Hoy será el día más glorioso de mi vida. Acabamos de derrotar al arrogante líder francés Li Weiyeh; hemos logrado una victoria perfecta”.
Cada oficial y soldado del Ejército de la Bandera Negra celebró con gran entusiasmo esta victoria. Estaban satisfechos, aunque hubo sacrificios y un alto precio a pagar; sin embargo, era la primera vez que participaban en una batalla de aniquilación, especialmente contra los franceses.
Liu Yongfu miró hacia el atardecer brillante y dijo: “También pagamos un precio doloroso: el oficial Yang Zhenen murió gloriosamente en combate, y muchos soldados murieron o resultaron heridos, pero permanecerán para siempre en mi corazón”.
Mientras hablaba, Liu Yongfu agitó su mano hacia el sol poniente, y Liu Yu presenció una escena magnífica que jamás olvidaría.
¡Tantas cabezas!
Innumerables cabezas tratadas con cal, tanto de franceses puros como de traidores vietnamitas, colgaban de los árboles a lo largo del camino detrás de Liu Yongfu: “¡Soldados! Las uso como ofrenda a nuestros compañeros caídos”.
“El oficial Yang Zhenen me pidió que, por todos los franceses que masacraron a civiles al norte del río Bắc Ninh, nuestro Ejército de la Bandera Negra hiciera justicia en nombre del cielo. Ahora puedo decirle a su espíritu celestial que lo he logrado, yo, Liu Yongfu”.
A lo largo de todo el camino, colgaban las cabezas de franceses y traidores vietnamitas, para que todos pudieran contemplar la humillación extrema de Francia: “Estos franceses, que viajaron miles de kilómetros para invadir Vietnam y luego anexar nuestra gran China… Yo, Liu Yongfu, aunque no sé leer mucho, sí sé lo que es la decencia”.
“¡Ahora reciben el castigo que merecen!”.
A lo largo de decenas de kilómetros del camino, se repetía la misma escena: cabezas colgadas de los árboles, que proclamaban la victoria del Ejército de la Bandera Negra: “Dentro de unos días enterraré todas estas cabezas en la tierra, para que la gente que pase por allí las pise. ¡Ese es el destino de los invasores franceses!”.
El Ejército de la Bandera Negra lanzó uno tras otro gritos de júbilo: “¡Viva! ¡Viva!”.

Liu Yu también estaba muy emocionado. Sabía que, en el campo de batalla, el Ejército de la Bandera Negra y el Campamento de Xiliu habían acogido a casi cien prisioneros, pero la mayoría eran heridos graves inconscientes, y ninguna de las dos partes tenía recursos para atenderlos. El Ejército de la Bandera Negra simplemente los ejecutó con bayonetas, mientras que el Campamento de Xiliu fue un poco más humano y les cavó una gran fosa.
Después de todo, aunque en esta batalla se aniquiló a la mayor parte de los ochocientos soldados franceses, las bajas propias también fueron enormes: el Ejército de la Bandera Negra perdió más de doscientos cuarenta hombres, con el campamento derecho sufriendo daños aún mayores. El Campamento de Xiliu obtuvo los mayores logros, pero también perdió ciento cuarenta soldados.
Si se calculaba solo por las bajas, los franceses no sufrían una gran pérdida, pero el problema era que el ejército de Li Weiyeh había sido prácticamente aniquilado. Después de la batalla, el Ejército de la Bandera Negra y el Campamento de Xiliu controlaron por completo el campo de batalla. Así, aparte de unos pocos que lograron escapar, los franceses no dejaron nada atrás. Mientras tanto, el Ejército de la Bandera Negra no solo capturó suministros, sino que la mayoría de sus heridos, tras ser atendidos, pudieron volver al campo de batalla.
Sin embargo, los trescientos ochenta heridos ya mantenían ocupados a los centros de primeros auxilios y los hospitales de campaña. Era la primera vez que el Ejército de la Bandera Negra enfrentaba tantas bajas; esa cifra equivalía a casi el diez por ciento de su fuerza total, por lo que no tenían recursos para atender a los prisioneros gravemente heridos.
Entre los prisioneros restantes, el Campamento de Xiliu mostró gran interés en la artillería y se quedó con algunos artilleros. Pero en cuanto a los prisioneros franceses capturados junto al río Beining, Liu Yu cumplió fielmente su promesa a Yang Zhenen.
Con cabezas como árboles y el sol poniente teñido de rojo, en ese momento Liu Yu experimentó el sabor de “un general famoso a costa de miles de huesos rotos”. Solo tenía una conclusión: ¡los vencedores no necesitan ser condenados!
Liu Yongfu señaló la ciudad de Hanoi, apenas visible: “¡Los franceses siguen en Hanoi! Soldados, id y cortadles las cabezas para que recuerden este momento”.
“¡Cortemos sus cabezas!”.
Los tres mil soldados del Ejército de la Bandera Negra se lanzaron hacia la ciudad de Hanoi, llenos de ánimo. Los soldados del Campamento de Hanhai estaban aún más emocionados, ya que a ambos lados del camino colgaban cabezas de franceses o traidores vietnamitas.
Esa noche, también volverían a entrar en combate. Cai Yunan gritó con fuerza: “¡Soldados del Campamento de Hanhai, seguidme a matar a los extranjeros!”.
“¡Matemos a los extranjeros!”.
Los oficiales y soldados respondieron al unísono: “¡Somos… el Campamento de Hanoi!”.
“¡El Campamento de Hanoi!”. En ese momento, Cai Yunan comprendió qué era la verdadera alegría: “¡Definitivamente somos el Campamento de Hanoi!”.
Antes era solo el líder de la Hermandad Haiyang Tiandi, que parecía imponente pero en realidad estaba rodeado de problemas. Pero hoy, al dirigir a seiscientos soldados, comprendió qué significaba ser un verdadero hombre.
No cometió el error de Li Weiyeh: mientras formaba las filas de combate, también envió varias unidades de búsqueda. Poco después, la vanguardia regresó con unas cuantas personas cubiertas de polvo: “Comandante, ¡estos son ciudadanos de Hanoi!”.
Al ver a Cai Yunan, esos habitantes de Hanoi se arrodillaron ante él: “General, ¡por favor, salve a las decenas de miles de personas de Hanoi!”.
“¡Decenas de miles de habitantes de Hanoi esperan que su ejército entre en la ciudad! ¡Por favor, lleve a sus tropas rápidamente!”.
“¡Deben darse prisa! ¡Esos despiadados bandidos franceses están incendiando la ciudad!”.
Cai Yunan levantó la vista y vio que el cielo sobre la ciudad ya estaba teñido de rojo, más brillante que el sol poniente. ¡Era fuego provocado por los franceses!

Cada vez más habitantes de Hanói venían en busca de ayuda: “¡Ahora que han llegado las tropas reales, por favor entren a Shenglong, expulsen a los invasores franceses y devuelvan Hanói a su estado original!”
Se arrodillaban en el suelo, llorando sin cesar; entre ellos había también europeos: “¡Soy inglés! ¡Espero que protejan mis bienes!”
El fuego era intensísimo.
Innumerables habitantes de Hanói lloraban, mientras los soldados cargaban bayonetas en sus rifles, esperando las órdenes de Cai Yunnan.
Cai Yunnan respiró hondo y tomó su decisión: “¡Batallón Hanhai! ¡Entra a la ciudad y apaga el fuego!!!”
Era un incendio enorme, uno que superaba con creces las intenciones de quienes lo provocaron.
Ese incendio fue el resultado de una votación unánime de todos los oficiales franceses en Hanói, quienes decidieron que había demasiadas casas cerca de la zona de concesión, lo que permitía a las tropas de la Bandera Negra infiltrarse fácilmente; por eso era necesario quemar todas las casas de paja a doscientos metros de dicha zona.
La democracia militar es una de las peores formas de democracia. El capitán Bissell, bajo presión, solo pudo permitir que sus hombres quemaran todas las casas a doscientos metros de la zona de concesión. Incluso el autor de esa idea no imaginó que el fuego se extendería tanto.
Una vez encendido, el fuego quedó fuera de control. En la historia, ese incendio destruyó toda la ciudad de Hanói, dejando solo la zona de concesión.
En este tiempo y lugar, el fuego también tenía una fuerza asombrosa, completamente inesperada para los franceses. Ese fuego dividió a Hanói en dos bandos opuestos: la zona de concesión y sus enemigos.
Para las tropas de la Bandera Negra, Hanói siempre había sido indiferente o incluso hostil, pero ahora incluso los católicos y algunos europeos salían a recibir al Batallón Hanhai, animándolos a apagar el fuego. Nadie se atrevía a traicionar a las tropas de la Bandera Negra, ya que serían asesinados allí mismo por los habitantes enfurecidos.
Por la tarde, seguían llegando personas a la zona de concesión de Hanói. Pero tras iniciarse el incendio, los católicos de la zona de concesión salieron hacia afuera, ya que aquello era su hogar.
Tan pronto como entraron en la ciudad de Hanói, tanto Cai Yunnan como Wu Fengdian supieron que esa noche era imposible llevar a cabo un ataque nocturno: “¡Un pequeño grupo vigilará la zona de concesión, mientras el resto comenzará a apagar el fuego!”
Aún había algunos soldados franceses en las calles observando el incendio, pero al ver las banderas de las tropas de la Bandera Negra, se retiraron a la zona de concesión sin disparar ni un solo tiro, observando cómo esas tropas luchaban contra las llamas.
Hanói estaba compuesta en su mayoría por edificios de madera y piedra muy inflamables. Cai Yunnan dijo sin rodeos: “¡Destrúyanlos!”
El fuego seguía ardiendo con fuerza, pero esos oficiales franceses lograron algo que Liu Yongfu no había podido hacer en veinte años: hicieron que las tropas de la Bandera Negra ganaran el apoyo del pueblo de Hanói. Incluso cuando las tropas de la Bandera Negra bombardearon la ciudad durante varias noches sin éxito, ellos lograron quemar una cuarta parte de ella.
¡Qué logro tan extraordinario! Los polacos, con su democracia militar absoluta, llevaron a la nación más poderosa de Europa al borde de la destrucción, y ahora esos franceses hacían que los habitantes de Hanói apagaran el fuego mientras trataban por todos los medios de ayudar a las tropas de la Bandera Negra.
Cabe recordar que se trataba de la ciudad más conservadora de Vietnam del Norte, donde, como se dice, “hacía tiempo que no había señales de un gobernante”. Pero ni siquiera Cai Yunnan imaginó que obtendría con tanta facilidad la colaboración de los ciudadanos de Hanói.
¡Gracias a los franceses!

Cualquier habitante normal de Hanói no sentirá simpatía por los extranjeros que incendian sus hogares y destruyen sus casas y propiedades; en otro tiempo y lugar, los franceses sometieron por la fuerza esta resistencia invisible.
Pero en este tiempo y lugar, la fuerza del Ejército de la Bandera Negra superó a los franceses, y además asignaron muchos soldados para ayudar a los habitantes de Hanói a apagar los incendios, salvando así los hogares de muchas personas: fueron sus salvadores.
Por eso, de vez en cuando llegaban mensajeros con noticias: “Señor, los franceses han enviado un barco desde aguas abajo, justo en el río Bắc Ninh”.
¿Un barco? Cai Yunnan pensó de inmediato en la información proporcionada por Liu Yu: ¿acaso era la mitad de compañía enviada por Mei Yi? Entonces, las tropas regulares francesas en Hanói llegarían a cinco y media compañías, lo que le causaría muchos problemas.
No sabía que la mitad de compañía de refuerzo enviada por el general Mei Yi ya había llegado, y la llegada de estos refuerzos llenó de confianza al capitán Bissel, el comandante temporal de Hanói.
“Teniente, soy el capitán de la marina, comandante supremo de Hanói, Bissel. A partir de ahora, obedecerán mis órdenes”.
Los refuerzos eran dos compañías de infantería nativa anamita; a diferencia de la infantería nativa de Tokio recién reclutada, estos vietnamitas eran guerreros confiables. En la batalla del puente de papel, casi todos estos vietnamitas que servían en la colonia de Indochina lucharon hasta el último momento.
Estas dos compañías fueron enviadas por orden del gobernador de Thanh Hóa, extraídas de las cuatro compañías de infantería nativa anamita estacionadas en Nam Định, para brindar apoyo. Con estas dos compañías combativas, el capitán Bissel se llenó de confianza.
“Incluso si cien mil soldados del Ejército de la Bandera Negra atacaran nuestra zona concesionada, ¡tengo confianza en defender esta ciudad!”, dijo a los oficiales que defendían el espíritu democrático: “¡Seguro que podremos defender esta ciudad!”.
A primera vista, solo contaba con nuevecientos soldados regulares (incluyendo una buena cantidad de reclutas) y varios cientos de soldados irregulares; incluso era menos que la fuerza de Li Weiyeh cuando atacó el puente de papel. Pero lo importante era que solo necesitaba defender.
Li Weiyeh fue aniquilado en una ofensiva, mientras que en la defensa, el bando defensor tiene una mayor ventaja en el fuego, y los soldados menos entrenados no colapsan fácilmente en combates defensivos. Mientras haya soldados clave, podrán resistir. Hay que recordar que la zona concesionada de Hanói contaba con numerosos búnkeres, y era casi imposible para el Ejército de la Bandera Negra derrotarlos.
Además, en el río, varios cañoneros de la flota de Indochina proporcionaban apoyo de fuego; sus cañones equivalían a dos batallones de artillería, y en caso necesario, los marineros también desembarcaban para luchar junto a las tropas terrestres.
Y esos nuevecientos soldados regulares estaban mejor equipados que el Ejército de la Bandera Negra, con numerosas escopetas de disparo rápido y cañones de ánima lisa. Incluso si el Ejército de la Bandera Negra utilizaba la táctica de masa como en el puente de papel, él confiaba en poder derrotarlos gracias a su ventaja en el fuego.
Fue en ese momento de gran confianza del capitán Bissel cuando se escuchó un rugido desde el ardiente mar de fuego al otro lado, seguido de dos proyectiles sólidos disparados hacia la zona concesionada.
El capitán de la marina no prestó atención a ese hostigamiento, pero al instante siguiente su expresión cambió por completo; fijó la vista en la superficie del río.
Liu Yu recibió de inmediato el informe de Cai Yunnan: “¿Necesitamos más artillería?”.
“El coronel Cai quiere añadir otro cañón de 65 milímetros que capturamos”.

Aunque intercambiaron temporalmente un cañón de 65 milímetros con Huang Shouzhong, este sigue siendo el cañón de puntería directa más potente en manos de Liu Yu. A diferencia de los cañones de bronce y los de hierro fundido, este cañón de acero es el estándar del ejército francés y no se queda atrás ni siquiera entre los ejércitos de las potencias. Sin embargo, tras ser capturado, los artilleros no estaban familiarizados con este tipo de cañón y faltaban algunos componentes, por lo que resultaba menos útil que los morteros de 60 milímetros. A mayor distancia, era prácticamente imposible acertar, y lo peor eran las municiones. Solo había treinta y nueve proyectiles para los dos cañones, por lo que Liu Yu emitió una orden estricta: salvo en casos excepcionales, él mismo controlaría el disparo de cada proyectil. Ante tal disposición, tuvo que preguntar el motivo: “¡Les enviaré refuerzos con dos morteros de 60 milímetros!” Actualmente, el batallón de infantería de Xiliu cuenta con cuatro morteros como armamento, pero Cai Yunnan solicitó algo diferente: “Nuestro comandante de batallón puede enviar dos morteros de 82 milímetros”. Por eso, Liu Yu volvió a preguntar: “¿De verdad tienen tanta confianza para atacar a los barcos de guerra? ¡Iré yo mismo!”. Cai Yunnan ya había enviado a alguien para informarle a Liu Yu de que un barco de transporte enemigo había llegado al muelle de la zona concesionada y aún no había encendido sus motores, lo que lo convertía en el objetivo ideal para nuestro ejército. Además de pedir prestados cañones a otros batallones aliados, era urgente obtener un cañón de acero de 65 milímetros como refuerzo. Pero cuando Liu Yu llegó personalmente a la orilla opuesta de la zona concesionada, tuvo que admitir que realmente era el objetivo perfecto. Incluso a través del río, el mar de fuego de la zona concesionada transmitía una sensación abrasadora; las antorchas francesas convertían toda la zona en torno a la concesión en un lugar sin noche, y también hacían que los barcos de guerra en el río fueran los objetivos más visibles. Allí, Cai Yunnan sonreía felizmente: “¡He tomado prestados los cañones de todos los batallones!”. Además de los morteros de 60 milímetros de los batallones del regimiento de infantería de Xiliu, en este lado del río se concentraba lo mejor de los cañones de todo el ejército de la Bandera Negra: aparte de unos pocos cañones locales, muchos eran cañones anteriores de estilo occidental ya obsoletos, incluyendo cañones de doce libras y seis libras, así como numerosos cañones de bronce, que en Vietnam se consideraban verdaderas joyas entre los cañones. Gracias a la protección de las casas a lo largo del río, la flota francesa no se percató de ellos; simplemente mantuvieron en funcionamiento sus motores de vapor y todos los marineros estaban listos para actuar en cualquier momento. Normalmente, estos cañones no representaban una gran amenaza para esos barcos de guerra, pero con ese mar de fuego, se convirtieron en los objetivos más destacados. Debido a sus limitaciones de tonelaje, esos barcos de guerra y transportes solo podían ofrecer protección parcial; incluso si se disparaban proyectiles sólidos, podían representar una amenaza para las personas expuestas. Ese era, sin duda, el objetivo perfecto. Ese río no era muy grande; desde la orilla se podían realizar ataques bastante precisos incluso con armas simples, sin mencionar el uso de esos cañones anteriores y los barcos de guerra para el intercambio de disparos. “¡Gracias!”, dijo Liu Yu, estrechando la mano de Wu Fengdian. “Sus cañones no son muy maniobrables; temo que sufrirán algunas pérdidas”. “¡Habrá un intercambio de disparos!”, dijo Wu Fengdian con optimismo. “A esta distancia, incluso disparando entre nosotros, podremos matarlos”. En efecto, el daño a los cañones no era un gran problema; lo más temible era algo como la batalla de Shanxi, cuando los barcos de guerra franceses, gracias a sus cañones avanzados, oprimían a los cañones del ejército de la Bandera Negra desde fuera del rango de disparo. Ahora, tanto Huang Shouzhong como Wu Fengdian tenían la vista puesta en ese gran objetivo.

Aunque no se capturaron barcos enemigos al hundirlos, destruir sus naves equivalía a cortar un brazo al ejército francés. Huang Shouzhong dijo emocionado: “Si destruimos sus barcos, ¡nuestro regimiento podrá vencer fácilmente a las cinco compañías que están en la zona extraterritorial!”
Al ver la densa formación de cañones, todos estaban exaltados. Aunque se decía que la artillería francesa era poderosa, el bando propio contaba con sesenta cañones de diferentes tamaños, suficientes para darle una lección a los franceses; incluso la infantería propia podía enseñarles algo.
Liu Yu se esforzó por calmarse: “Esperen a que mi equipo de comunicaciones instale el teléfono; así, esa formación de cañones podrá desplegar aún más su poder. ¡Solo llevará media hora!”
Luego le dijo a Cai Yunnan: “Haré lo que dices: traigan un cañón de 65 milímetros, que puede disparar tres proyectiles”.
Por la noche, a las once.
El gran incendio que había destruido una cuarta parte de la ciudad de Hanói seguía ardiendo sin cesar. Tres barcos de diferentes tamaños y un buque de transporte estaban amarrados en el muelle de la zona extraterritorial, listos para atacar en cualquier momento.
Varios barcos de guerra que patrullaban el río estaban a punto de regresar; era el momento de que esos barcos de artillería se refrescaran un poco.
Los marineros de esos barcos de río, abrasados por el calor, sudaban profusamente y deseaban quitarse la ropa de uniforme, pero debían mantener su apariencia militar. Esperaban la brisa nocturna.
Lo que enfrentaban era otro tipo de calor.
De pie en la orilla del río, Cai Yunnan gritó al teléfono: “Artillería, artillería… ¡Disparen!”