Capítulo cien dos: Preparativos

“Ordene a la compañía independiente de Shen Shengzhi que se apresure a llegar para prepararse para la batalla de asedio…”
Liu Yu volvió a recordar ese batallón de infantería de tres compañías en proceso de movilización, pero después de pensarlo, decidió dejar el batallón de infantería recién formado en su lugar; aún no era el momento de utilizarlo.
Solo de pensar en ese batallón, no pudo evitar suspirar. Si el comandante del batallón hubiera llegado dentro del plazo previsto, ya habría completado la movilización.
El comandante designado era Lian Jincheng. Encontrar a un comandante de infantería competente era bastante difícil. Aunque Lian Jincheng tenía sus defectos, y dado su esfuerzo en los últimos años, Liu Yu le dejó el cargo.
Sin embargo, aunque Lian Jincheng había completado la misión de compra en Hong Kong, todavía tenía algunos trabajos pendientes, por lo que seguía allí resolviendo asuntos.
Si el batallón ya estuviera movilizado, no habría tanta falta de tropas, ni sería necesario recurrir a la compañía independiente ni a las tropas de la hermana Teresa de la secta Hua Jian Jiao.
Mientras pensaba en esto, Liu Yongfu ya había llegado desde la residencia de Huai De. Al encontrarse con gente, decía: “¡Gracias a todos! ¡Me han devuelto mi prestigio, Liu Er!”
Poco después, Liu Yongfu llegó acompañado de un grupo de oficiales de batallón y escuadrón: “Comandante Liu, este éxito se lo debemos al regimiento de infantería Xi Liu”.
Era evidente que, de no haber sido por el regimiento Xi Liu, con su gran número de soldados, para atacar la posición del templo de Guandi, aunque el ejército de la Bandera Negra aún habría podido completar su misión de derrotarlos, no habría podido aniquilar a Li Weiyeh.
En otro tiempo y espacio, esta batalla del puente de papel habría sido el primer gran enfrentamiento en el que Li Weiyeh movilizó a más de cuatrocientos soldados franceses y mil seiscientos del ejército de la Bandera Negra. Solo los doscientos rifles Remington del ejército de la Bandera Negra causaron graves daños a los franceses, pero no lograron aniquilarlos.
Según las estadísticas oficiales francesas después de la batalla, aparte de la infantería nativa completamente destruida, cinco oficiales, incluido el coronel Li Weiyeh y el mayor médico Wei, murieron, veintiocho soldados franceses perecieron, seis oficiales resultaron heridos y cuarenta y cinco soldados resultaron heridos (varios murieron más tarde en el hospital por sus heridas graves). En total, treinta y tres murieron y cincuenta y uno resultaron heridos (algunos de ellos murieron por sus heridas), pero esta cifra de ochenta y seis bajas no incluía a la infantería nativa, que fue prácticamente aniquilada.
En cuanto a las pérdidas del ejército de la Bandera Negra en la historia, un oficial de batallón y dos oficiales de vigilancia murieron, otro oficial de batallón resultó herido por un cañón, cuarenta y siete soldados murieron y cincuenta y cinco resultaron heridos. En total, hubo ciento seis bajas, sin contar a la infantería nativa, lo que representaba un número ligeramente superior al de las bajas francesas puros.
Pero ahora, el ejército de la Bandera Negra contaba con tres veces más rifles que en la historia, por lo que Li Weiyeh se retiró antes de lo previsto. En la historia, Li Weiyeh resistió una hora antes de retirarse, y Liu Yu había hecho sus planes basándose en eso. Sin embargo, no esperaba que Li Weiyeh resistiera solo media hora antes de retirarse, lo que causó que el ataque fuera lento y permitió que algunos franceses escaparan.
Pero, de cualquier manera, el ejército una vez poderoso de Li Weiyeh ahora era solo un recuerdo. Lo más importante es que, gracias al ataque del regimiento Xi Liu, el ejército de la Bandera Negra obtuvo innumerables botines de guerra.

En la historia, debido a una batalla decisiva, el ejército francés se hizo cargo de la mayoría de los heridos y armas, por lo que el ejército de la Bandera Negra solo capturó veintiún rifles y un caballo; ahora, sus capturas son casi diez veces mayores que en aquel entonces, especialmente porque Huang Shouzhong del campamento delantero también logró apoderarse de un cañón de 65 milímetros.
“¡Ministro leal, esta vez no podemos prescindir de ti!”, exclamó Tang Jingsong en voz alta, elogiando al campamento delantero: “¡Xiliu merece el mayor reconocimiento; ustedes, del campamento delantero, han realizado hazañas extraordinarias!”
Huang Shouzhong también se sintió profundamente satisfecho: “¡Nuestro campamento delantero lo ha hecho genial esta vez! Capturamos cincuenta rifles franceses y un cañón de acero; lástima que falten municiones”.
En este ataque, los franceses llevaban consigo cien balas, de las cuales gastaron la mayor parte en la batalla; por eso Huang Shouzhong estimó que, en promedio, cada rifle capturado solo contenía entre diez y veinte balas. Pero con esos cincuenta rifles, la capacidad de combate de su campamento delantero aumentó significativamente.
Wu Fengdian se hizo notar: había sufrido heridas leves y tenía vendas en las manos, pero estaba muy emocionado: “¡Nuestro campamento izquierdo también tuvo buenas capturas: cuarenta rifles! Incluso el campamento trasero de Cheng Liang capturó diez”.
Todos parecían satisfechos, aunque alguien añadió: “El campamento derecho también capturó sesenta rifles; lástima que murieran el teniente Yang y el sargento Deng”.
En realidad, todas esas cifras de capturas eran algo exageradas; se reservaron algunos rifles para uso interno del campamento. Pero cada vez que se mencionaba el campamento derecho, todos dirigían la mirada hacia Liu Yongfu.
En esta batalla, el campamento derecho sufrió las mayores pérdidas: murieron oficiales y el sargento más valiente, y las bajas fueron enormes. Sin embargo, decidir qué hacer después de la batalla, y en particular quién ocuparía el puesto del oficial fallecido, era un problema enorme.
Liu Yongfu evitó responder a esa pregunta y simplemente preguntó a Liu Yu: “¿Cuánto han capturado ustedes, en el regimiento de Xiliu?”.
Liu Yu también redujo las cifras: “Doscientos rifles y dos cañones de acero, además de dos mil balas de rifle… ¡También se puede considerar una buena captura!”.
Esas tres mil balas estaban guardadas entre los suministros de Li Weiyeh, destinadas a reponerse durante la batalla, pero ninguna fue utilizada y todas cayeron en manos del campamento de Xiliu.
Apenas oyó eso, Huang Shouzhong exclamó: “¡Ayu, ¿podría intercambiar tu cañón de acero por balas? ¡Me basta con mil quinientas balas más veinte rifles!”.
Él mismo estaba preocupado por la falta de municiones, pero Liu Yu había capturado más rifles que él, y además no podía fabricar balas para esos rifles de forma inmediata; estimaba que necesitaría una hora para lograr una producción inicial, y aunque lo lograra, la cantidad sería limitada. Por eso negó con la cabeza: “La disposición de los botines debe decidirla el general”.
Él respetaba la autoridad de Liu Yongfu, pero Tang Jingsong no lo tomaba en serio y dijo directamente: “Líder Liu, el campamento delantero carece de balas para los rifles rápidos. Ustedes capturaron dos cañones de acero, pero aún les falta un buen cañón. Esto es una solución perfecta; no es necesario que el general Liu intervenga”.
Wu Fengdian también agregó: “Así es. Ustedes, en Xiliu, tienen muchos rifles rápidos y balas. Aquí yo no capturé cañones de acero, pero sí algunas balas para ellos. Más tarde podemos intercambiar cosas que el otro bando pueda necesitar”.

Liu Yu quería el cañón automático de cinco tubos de Hachikais, aunque su manejo era bastante difícil; hasta el momento, ningún oficial lograba dominarlo con destreza. En cambio, con el cañón de 65 milímetros, tras algunas pruebas iniciales, la artillería logró disparar un proyectil con éxito, pero tampoco se atrevieron a disparar más. De hecho, les faltaban proyectiles de ese calibre; en esta incursión, Li Weiyeh solo había llevado cuarenta proyectiles por cañón. Durante la batalla, los cañones automáticos tuvieron que trasladarse repetidamente de posición y no pudieron disparar ni un solo proyectil, mientras que el cañón de 65 milímetros utilizó la mitad de sus proyectiles, y algunos más se quedaron atrás durante los traslados. Y ese tipo de cañón de puntería directa era exactamente lo que necesitaba Liu Yu, por lo que exclamó: “¡Bien! ¡Incluso quiero los casquillos y los tubos ya utilizados!” “¡Estupendo!”, dijo Liu Yongfu sonriendo: “Nuestra artillería también puede ser trasladada; esta noche podemos lanzar un ataque total contra Hanói. Aunque son cañones antiguos, son herramientas excepcionales para asediar ciudades”. Destruir a Li Weiyeh e atacar inmediatamente Hanói era el plan de batalla acordado de antemano, y Liu Yu no tuvo objeciones: “Hay que actuar rápido. Ahora, en Hanói, incluyendo a los traidores vietnamitas, los franceses solo tienen cinco compañías disponibles. Pero acabamos de recibir noticias…” Todos prestaron atención a las últimas noticias de Liu Yu. Tang Jingsong preguntó primero: “¿Los franceses han enviado refuerzos?” Liu Yu asintió: “He oído que los franceses enviarán cien soldados reales desde Haiphong; llegarán en cualquier momento”. Liu Yongfu, siendo un veterano del campo de batalla, sabía bien qué significaba para las defensas de Hanói el añadir cien soldados franceses. En cambio, Tang Jingsong no entendía de estrategias militares: “Aunque haya cien soldados franceses más, eso no cambia el panorama general. Actualmente, en Hanói hay menos de trescientos soldados franceses reales; es el momento perfecto para destruirlos. ¿Acaso algunos de nosotros estamos perdiendo el coraje?” Huang Shouzhong respondió de inmediato a su llamado: “Las palabras del señor Tang son muy acertadas. En la batalla de Zhiqiao, nosotros nos encargaremos de los huesos y ellos de la carne; ahora le toca a nosotros disfrutar de la carne en Hanói”. Dijo abiertamente: “Cuando llegue el momento, por favor, el comandante Liu, revise la fuerza de nuestro campamento delantero. Pero aún necesitaremos la ayuda de la artillería de su campamento de Xiliu”. Asediar una ciudad era un trabajo arduo, pero la última vez que las tropas entraron en Hanói, Huang Shouzhong ya había averiguado bien la situación de los franceses. Aunque había algunos búnkeres y otras fortificaciones, como Li Weiyeh había demolido todas las puertas y murallas de la ciudad, era posible llegar hasta las iglesias francesas en el centro de la ciudad. Esos búnkeres podían ser bombardeados con los cañones de bronce del ejército de la Bandera Negra, y con escaleras, incendios y otros métodos de asedio, deberían poder ser tomados. Solo habría que eliminar a los soldados franceses dentro, y su equipo podría ser tomado por el campamento delantero. Su plan era excelente, y Wu Fengdian y Liu Chengliang también estuvieron de acuerdo: “Esta noche, al menos nosotros, los comandantes de los campamentos, podremos disfrutar de un poco de éxito. Pero aún necesitamos la ayuda de la artillería de su campamento de Xiliu”. Sin embargo, Liu Yu siempre sentía que las fuerzas eran insuficientes; incluso con el campamento derecho dañado, las tropas del ejército de la Bandera Negra que ahora atacaban Hanói sumaban menos de dos mil hombres. Aunque estaba decidido a preservar a toda costa la fuerza del grupo de Liu Suiyun, para asediar la ciudad era necesario concentrar todas las fuerzas para abrir una brecha. Pensó un momento y dijo: “Nuestro campamento de Xiliu tampoco puede quedarse de brazos cruzados. La artillería debe apoyar a todos ustedes al máximo. Además, enviaré al campamento de Hanhai”. “¡Bien!”, dijo Liu Yongfu, ya estableciendo el ritmo del ataque: “¡Que el regimiento de Xiliu envíe al campamento de Hanhai! Aunque es un campamento nuevo, no creo que sea inferior al anterior”.

El campamento de Hanhai de Cai Yunan era el nuevo campamento principal y era un poco más débil que los otros dos campamentos antiguos, por lo que Huang Shouzhong siempre creyó que su campamento delantero, aunque no era tan bueno como los dos campamentos antiguos del regimiento de Xiliu, era mejor que el campamento de Hanhai. Sin embargo, al escuchar esto, su espíritu competitivo se avivó: “¡Nos vemos mañana en Hanoi!”
“¡Nos vemos mañana en Hanoi!”
“¡Nos vemos mañana en Hanoi!”
El capitán Bissell en Hanoi casi se asustó por la multitud que llegaba: “¡Comiencen la distribución de alimentos de inmediato!”
Todos los europeos de Hanoi se dirigieron a la zona extraterritorial, y al menos varios cientos de vietnamitas también entraron en ella, todo debido a la decisión de Li Weiyeh de derribar las murallas y puertas de la ciudad, lo que dejó sin ninguna instalación defensiva fiable aparte de las fortalezas de la zona extraterritorial.
La zona extraterritorial no tenía tanta comida, pero para el capitán Bissell eso también representaba una ventaja: “A partir de ahora, cualquier ciudadano, ya sea europeo o de las colonias, debe obedecer las órdenes del comandante en jefe Bissell”.
En el arsenal de la zona extraterritorial todavía había algunas armas, y el capitán Bissell utilizó estas armas de fuego para reconstruir las fuerzas defensivas de Hanoi.
“Los soldados nativos que regresan del campo de batalla formarán una compañía, y los soldados indígenas formarán otra compañía…”
Aunque algunos soldados regresaban poco a poco, hasta ahora solo se habían acogido a cincuenta franceses y treinta y cuatro soldados indígenas, entre ellos muchos gravemente heridos, y las unidades a las que pertenecían estaban muy desorganizadas, pero al capitán Bissell ya no le importaba tanto.
Se reclutaron soldados directamente de los franceses y los miembros del grupo católico de la zona extraterritorial para completar esas dos compañías; además, ochenta refuerzos de Haiphong también completaron los efectivos con los europeos de la zona extraterritorial, aunque estos soldados navales ya formaban la reserva final de Bissell.
Luego, el grupo católico volvió a sufrir bajas; se vieron obligados a retirar a cincuenta soldados y formar una compañía mixta franco-vietnamita con cincuenta soldados franceses de diferentes unidades. En cuanto a las bajas en el grupo católico, se cubrieron con miembros armados católicos.
Esto perjudicaba completamente los intereses católicos en Hanoi, pero como no había obstáculos por parte de los misioneros, se llevó a cabo sin problemas. Para las cinco de la tarde, el capitán Bissell ya contaba con cuatro compañías de infantería francesa, dos compañías de infantería indígena, una compañía mixta franco-vietnamita y doscientos miembros del grupo católico, un total de novecientos soldados armados.
Sin embargo, entre ellos había muchos reclutas franceses que acababan de recibir un viejo rifle de retrocarga; solo habían disparado con armas de fuego en unas pocas ocasiones en su vida. En cuanto al grupo católico formado de forma improvisada, Bissell realmente no podía encontrar una fuerza más vulnerable.
Incluso los franceses tenían que luchar con rifles de frente, parte de la infantería indígena debía usar armas capturadas al ejército vietnamita, y las armas principales de este nuevo grupo católico eran las escopetas.
Pero al capitán Bissell ya no le importaba tanto; solo podía hacer eso, sin importar si ofendía a los misioneros. Lo que necesitaba hacer era defender esa ciudad importante.
Setecientos soldados que a duras penas podían luchar eran su último recurso.
Varios oficiales ya rodeaban al capitán: “Capitán…”
“¿Qué pasa?”
“Sugerimos quemar todas las casas de paja cerca de la zona extraterritorial para defenderla”.
“¿Sabes lo que estás haciendo?”

Varios oficiales no cedieron en lo más mínimo; habían elegido a un teniente: “¡Este es el resultado de la votación de todos los oficiales!”
“¿Votación? ¡Maldita sea!”, dijo el capitán Bissell, algo enojado: “¡En este momento, no hay lugar para la democracia militar!”
“¡Este es el resultado de la votación de todos los oficiales! Si usted se niega a cumplirlo…”
El capitán Bissell entendió el significado de esas palabras y dijo con indiferencia: “Quemen las cabañas de paja a doscientos metros de la zona concesionada, para despejar el campo de tiro…”
Pero la siguiente noticia empeoró aún más su estado de ánimo: “¡Los misioneros católicos ya se han retirado todos!”
¿Qué? ¿Por qué no sabía nada al respecto?
¡Los misioneros católicos habían huido! ¿Acaso esos sacerdotes no habían intervenido cuando disolvió a los grupos católicos?
Consideró que eso no era una buena señal.