Capítulo 97: Atraer al enemigo

Hanoi.
Esta ciudad, llamada “Tokio” por los franceses, es el centro político de toda la región del Tonkín. En la zona de concesión francesa a orillas del Río Rojo, todos los franceses conocen lo que significa la alegría y la tristeza extremas.
Cuando Li Weiyeh apareció de repente y tomó Tokio, se convirtió en un héroe sin igual. Al recibir el apoyo de cuatrocientos soldados indígenas y tomar la fortaleza de Nanning, se convirtió en el segundo Napoleón. A los ojos de los franceses, toda la región de Tokio se había convertido en el jardín trasero de Francia.
A un coronel de la marina le lleva treinta años convertirse en héroe, pero solo un mes para convertirse en criminal. Ahora, Li Weiyeh es objeto de las críticas de todos: “¡Ese cobarde! ¡Deberían enviar a un comandante mejor!”
Él simplemente tomó una decisión acertada. Al descubrir que las fuerzas principales del Ejército de la Bandera Negra se dirigían hacia la residencia de Hoaid, reforzó sus defensas, centrándose en la zona de concesión francesa, y se dedicó a defender Hanoi mientras esperaba refuerzos.
Mientras esos aventureros codiciosos creían que conquistar Vietnam solo llevaría un mes, el coronel Li Weiyeh les dijo: “Tan pronto como lleguen los refuerzos, atacaré de inmediato”.
Pero no podían aceptar tal actitud cobarde. Cada comerciante francés en Hanoi creía que el coronel Li Weiyeh debía lanzar un ataque rápido para derrotar a las tropas del Ejército de la Bandera Negra en la residencia de Hoaid y luego ocupar toda la región de Tokio: “¡No piensen en la autorización del parlamento! Son unos burócratas; revisar una propuesta les lleva un año. Amigo, si logra resultados, París lo nombrará general”.
Sabían muy bien que esperar refuerzos afectaría sus negocios. Ahora, el Ejército de la Bandera Negra incluso enviaba soldados a inspeccionar cada barco desde Hanoi hasta Haiphong. Cobraban impuestos en botes pequeños por el Río Rojo, y cuando los barcos de Li Weiyeh se dirigían río abajo, desaparecían sin dejar rastro.
Al día siguiente, reaparecían para cobrar altos impuestos de guerra. Cualquier barco que intentara evadirlos era atacado ferozmente con rifles y cañones lisos, por lo que muchos marineros preferían no navegar por esa ruta peligrosa. Además, ellos conocían mejor que Li Weiyeh la política de París.
El parlamento de París era una institución en la que casi nunca había mayoría. Los republicanos se dividían en moderados y radicales, mientras que los partidarios del imperio tenían aún más facciones: desde la dinastía Borbón hasta Napoleón III, e incluso la dinastía de Julio contaba con numerosos representantes. Incluso dentro de la dinastía Borbón había dos facciones enfrentadas. Que estos grupos llegaran a un acuerdo y enviaran suficientes refuerzos sería algo que ocurriría mucho, mucho tiempo después.
Desde el asesinato del capitán Anye en 1873 hasta ahora, solo las acciones decididas de Li Weiyeh habían llevado a un número considerable de refuerzos. Ellos creían que con su fuerza era más que suficiente. Levantaron sus copas y le aconsejaron a Li Weiyeh: “Señor coronel, ¿a qué espera? Es hora de actuar. Su fuerza es suficiente”.
Li Weiyeh permaneció en silencio. Una serie de ataques a pequeña escala desde mayo no causaron grandes daños a sus tropas, pero afectaron enormemente los negocios de los franceses. Sobre todo, cuando sus fondos dejaron de circular, la presión sobre él aumentó aún más.

La maldita banda de los Liu secuestró quince barcos el mismo día en que declararon la guerra. Li Weiyeh sospecha que, si controlan las salidas al mar, podrían secuestrar hasta cincuenta barcos. Lo peor es la enorme deuda acumulada. Ahora, Liu Yu y el Banco de la Bandera Negra se han convertido en los mayores estafadores de toda la colonia y del Lejano Oriente. Muchas compañías extranjeras coinciden en que “esto es un crimen que Francia no puede tolerar bajo ninguna circunstancia; es como una declaración de guerra contra todo el mundo occidental. Espero que, al igual que en la expedición a Pekín en la década de 1860, se emprenda una expedición a Shanxi”. El próspero puerto de Haifang se volvió de repente decadente: al día siguiente de llegar la noticia, tres compañías francesas cerraron sus puertas, y luego la mitad de las compañías francesas dejaron de operar; incluso hubo franceses que se suicidaron. El volumen de carga del puerto disminuyó en dos tercios. “Si esto continúa, en tres meses las calles de Haifang estarán cubiertas de hierba. ¡Debe tomar medidas!”, dijo el interlocutor con gran ira. “Necesitamos actuar. Según su plan, con acciones decididas y refuerzos suficientes desde Cochinchina, no necesitamos apoyo de París; nuestras propias fuerzas serán suficientes”. Era Craig, jefe de la sucursal del Banco Oriental de Crédito en Haifang, uno de los más afectados, acompañado por el gerente senior de la sucursal de Saigón: “¡Necesitamos ver sus acciones!”. Tras recibir la mala noticia, Craig estuvo al borde del colapso, pero enseguida se recuperó al ver una salida: las garantías. A lo largo de los años, al prestar dinero a Xiliuying, había acumulado veinte mil francos en bienes. Necesitaba tiempo para transferir sus activos y estar listo para huir, pero su primera acción debía ser recuperar las garantías para el Banco Oriental de Crédito. La sucursal de Saigón también tuvo que unirse a él, ya que descubrieron que ambas sucursales habían perdido demasiado con Xiliuying. Como gran banco colonial, el Banco Oriental de Crédito tenía un capital total de ocho millones de francos, pero cinco millones estaban prestados a Xiliuying; en otras palabras, la mayoría de los préstamos eran impagos. Sin embargo, aún había una esperanza: las garantías. Cada préstamo otorgado a Xiliuying iba acompañado de garantías: minas de oro, plata, carbón, hierro, propiedades inmobiliarias… Y los especialistas en crédito habían confirmado que cada garantía valía varias veces más que el préstamo en sí. Si recuperaban esas minas, no solo podrían compensar las enormes pérdidas, sino también obtener grandes beneficios. El único problema era que más del 90% de esas minas se encontraban en la cuenca superior del Río Rojo. Por eso, Craig se desabrochó la corbata: “Espero que el ejército francés tome medidas decididas”. Su llamado fue recibido con aplausos por muchos: “¡Contra esos bandidos cobardes se necesita acción decidida, no quedarse pasivamente a recibir golpes!”. Mientras hablaban, se escuchó un estruendo de cañones afuera; los proyectiles silbaban sobre la zona francesa. Craig se desabrochó la corbata y se quitó el traje: “Si no toma medidas decididas y ve cómo esos bandidos atacan nuestra bandera nacional, ¡me enfrentaré a usted en duelo!”.

Tras darse cuenta de las enormes pérdidas que había causado, la mente de Craig se aclaró por completo; comprendió perfectamente qué acciones eran las más ventajosas. Ya se había quitado los guantes blancos: “¡Vamos, coronel Li Weiye!”
En esa época, Francia aún conservaba la tradición de los duelos, aunque ya no era tan común. Li Weiye, sin embargo, se acercó a la ventana para observar detenidamente el efecto del bombardeo.
No había ningún efecto; ese fue el único resultado que obtuvo. Desde principios de mayo, las tropas del Ejército de la Bandera Negra, desplegadas en la residencia de Wilde, comenzaron a bombardear Hanói desde todos los lados con pequeños cañones de ánima lisa de hierro forjado.
Esos cañones de hierro forjado no eran muy potentes ni tenían un gran alcance, pero sí ejercían una gran presión sobre los residentes europeos en la ciudad. Li Weiye mantuvo firmemente su determinación de defenderse, por lo que, hasta ahora, el único efecto de esos bombardeos había sido que un soldado indígena de Tonkín resultara gravemente herido.
En cambio, los barcos cañoneros que habían modificado lograron mayores éxitos en sus ataques desde el Río Rojo. Transformaron un barco mercante de vapor en un barco cañonero, equipándolo con más de diez cañones de ánima lisa, y aprovechando la falta de preparación enemiga, bombardearon a la infantería que estaba en entrenamiento. Un soldado indígena de Annam murió a causa de sus heridas, mientras que dos soldados indígenas de Tonkín resultaron levemente heridos.
Pero esa táctica de hostigamiento solo reforzó la determinación de Li Weiye de defenderse y esperar refuerzos. Sin embargo, también le dio a Craig, quien había arrojado los guantes blancos al suelo, una excusa: “Ellos están bombardeando la zona francesa en arrendamiento; realizan este tipo de ataques todos los días. ¿No va a tomar ninguna acción?”
La respuesta de Li Weiye fue: “Necesito refuerzos”.
“¿Qué está esperando? Si necesita refuerzos, aquí en la región de Tonkín tenemos casi dos mil soldados, y cerca de Hanói, ¿no cuenta con mil soldados? Si necesita refuerzos, recuerdo claramente que en Nam Định hay cuatro compañías de infantería indígena nuestras, todas compuestas por los soldados indígenas de Annam más leales y confiables”.
Incluso en los ejércitos coloniales reclutados en un mismo país, los franceses empleaban tácticas de división. Ahora existían dos tipos diferentes de tropas coloniales: el Ejército Colonial Vietnamita, formado en la colonia de Indochina y con una historia más larga y mayor capacidad de combate, conocido como infantería indígena de Annam; y el ejército colonial recién reclutado en el norte de Vietnam, llamado infantería indígena de Tonkín.
Craig le hizo una sugerencia a Li Weiye: “Nam Định no necesita tantas tropas; una compañía es suficiente. Debemos reforzar las fuerzas en la región de Hanói”.
Li Weiye respondió con calma: “Consideraré tu sugerencia, ¿lo sabías?”
Craig abrió los brazos y preguntó: “¿Saber qué? Son un grupo de bandidos; los derrotamos fácilmente en el Puente de Bālǐ”.
Los ojos de Li Weiye se llenaron de ira: “Liu Yongfu me envió, a mí y al cónsul, cartas desafiándonos, llenas de ataques personales y desafíos. Pero jamás prestaré atención a tales desafíos”.
Como un militar combativo, dijo: “Hoy es el 9 de mayo. Ahora solicito apoyo al almirante de la flota china, el señor Mei Yi. Sus refuerzos llegarán en cinco días. Una vez reciba refuerzos, tomaré ciertas medidas”.
“Pero incluso si llegan los refuerzos del general Mei Yi, seguiré decidido a defenderme y esperar ayuda”.
Ignoró el desafío de Craig.
Puente de papel. Este era el antiguo campo de batalla, donde en aquel entonces el Ejército de la Bandera Negra había derrotado a An Ye aquí.

Y Liu Yu también sabía perfectamente que las dos partes volverían a enfrentarse en ese antiguo campo de batalla. Llevó a todos sus oficiales a observar nuevamente el campo de batalla antes de preguntarle a Liu Suiyun: “¿Li Weiyeh sigue sin dar señales?”
Liu Suiyun respondió: “Todavía no hay movimiento. ¿Deberíamos atacar directamente?”
Hasta ese momento, el regimiento de Infantería de Xiliu y algunas unidades menores que lo acompañaban, con un total de 2.500 soldados, aún no habían participado en ninguna batalla. Siempre eran las tropas de la Bandera Negra de Liu Yongfu las que atacaban al enemigo. Incluso Liu Yongfu había escrito una carta despectiva como comandante en jefe, pero Li Weiyeh no había respondido.
Él seguía escondido dentro de la ciudad de Hanói, sin mostrar ningún signo de querer actuar. Su retiro en la ciudad no era algo bueno para el campamento de Xiliu, ya que miles de soldados llevaban más de diez días en el campo de batalla sin disparar ni un solo tiro. Pero Liu Yu tenía una fe inquebrantable: “¡Él saldrá!”
Les dijo a Liu Suiyun y a todos los oficiales: “Nuestro campamento de Xiliu siempre decidirá el resultado de la guerra.”
“A partir de ahora, cada oficial debe dibujar personalmente un mapa del terreno cerca del puente de papel; yo mismo lo revisaré.”
Unos diez minutos después, Sima Tai también animó a sus oficiales: “¿Lo han oído? El comandante Ye ya dijo que su regimiento es el Regimiento de Cuervos, que asusta al enemigo nada más verlo. El comandante Cai Yunnan dijo que no quiere nada más que el nombre de un regimiento de Hanói. ¿Y nosotros qué somos?”
De los tres comandantes, Sima Tai era el más conocido: “Pero, ¿qué tipo de tropa somos? ¡Somos el campamento de Xiliu!”
Al mencionar las palabras “campamento de Xiliu”, su voz se volvió más fuerte: “El verdadero campamento de Xiliu… Basta con ver a nuestros capitanes, Liu Haohao y Liu Suiyun, para darse cuenta.”
Era un hecho conocido por todos: dentro del regimiento de Infantería de Xiliu, ese era el regimiento más básico de Liu Yu, y también el que más confiaba. “No necesitamos ningún nombre. Yo, Sima Tai, pido a todos que den lo mejor de sí. Quiero la cabeza de Li Weiyeh. No importa cuántos soldados envíe, también los quiero a todos; que nadie piense en regresar.”
Casi gritó esas dos palabras: “¡Aniquilarlos a todos!”
En comparación con él, Wu Fengdian estaba lleno de fantasías. También había regresado a ese antiguo campo de batalla, pero hoy el protagonista ya no era él.
Mirando el antiguo campo de batalla donde habían luchado en el pasado, se llenó de emociones: “En el pasado derroté a An Ye en combate. No sé si hoy podré lograr otra hazaña similar.”
Derrotar a An Ye en aquel entonces, aunque se consideraba una hazaña, en realidad había sido algo muy sencillo.
An Ye tomó Hanói y, en un mes, conquistó cuatro provincias, pero solo contaba con poco más de cien soldados. Además, al ocupar demasiado territorio, sus tropas estaban muy dispersas.
Cuando las tropas de la Bandera Negra salieron al campo de batalla cerca del puente de papel, coincidió con que los franceses estaban de vacaciones. Como resultado, An Ye solo reunió temporalmente a 25 soldados franceses, algunos católicos y mercenarios, junto con un cañón, y salió de Hanói para enfrentarse a cientos de soldados de la Bandera Negra. Pensaba que con solo dos disparos, las tropas de la Bandera Negra se desmoronarían como el ejército oficial vietnamita, y así fue, perdiendo completamente.

En aquel entonces, el ejército de la Bandera Negra también era muy conservador; pensaban que An Ye jamás sería tan audaz como para atreverse a enfrentarse a ellos con esas fuerzas, seguros de que tenía una estrategia de respaldo. Pero al no perseguirlo con suficiente determinación, permitieron que la mayoría de las tropas francesas huyeran. Como resultado, los capitanes An Ye y Barney fueron asesinados, cinco soldados franceses murieron y quince resultaron heridos, pero lograron regresar. En cuanto a los mercenarios y los fieles católicos que habían traído, casi todos fueron aniquilados. Aunque se trataba de una batalla menor, sin comparación con las grandes batallas que había vivido Wu Fengdian, fue la más gloriosa para él: él mismo decapitó al capitán An Ye. Al recordarlo, Wu Fengdian se llenaba de orgullo. “¡Hoy, nuestro ejército de la Bandera Negra logrará una gran victoria!”
Noche del 15 de mayo.
A orillas del río Beining, las llamas ardían intensamente, lo que animó enormemente a Li Weiyeh: “Bien hecho, mayor Wei Yi”.
Li Weiyeh recibió el refuerzo que deseaba: el contralmirante Mei Yi, comandante de las flotas del Mar de China y del Mar de Japón, le envió tres compañías de refuerzo. Se trataba de los infantes de marina del acorazado “Victorieuse”, del crucero “Villars” y de parte de los marineros del crucero “Hamilin”, quienes formaron tres compañías de desembarco destinadas a Hanói.
Estos infantes de marina y marineros de los grandes buques no eran soldados profesionales, y cada compañía no era suficiente, pero al menos proporcionaron a Li Weiyeh el apoyo necesario, por lo que ese día decidió enviar tres compañías a la orilla norte del río Beining para buscar al enemigo.
Bajo las instrucciones de Li Weiyeh, el mayor Wei Yi no se alejó del alcance de los cañones del barco. Buscaron en un pueblo sospechoso de ser utilizado como posición de artillería por el ejército de la Bandera Negra, pero no encontraron nada; incluso los aldeanos habían huido. Sin embargo, el mayor Wei Yi quemó completamente el pueblo sin piedad, sin detenerse durante horas.
Esto también levantó el ánimo en la zona de los conciertos extranjeros; incluso Craig, que siempre quería enfrentarse a Li Weiyeh, desapareció. Li Weiyeh ordenó con firmeza: “Mañana, continúen cruzando el río Beining y busquen por la carretera de Beining a esos enemigos que nos disparan cada noche. Enviaré barcos de guerra para apoyar sus acciones”.
“¡Sí, señor!”, respondió el mayor Wei Yi. “¡Seguiré quemando cualquier pueblo que pueda apoyar al ejército de la Bandera Negra!”.
“¡No!”, dijo Li Weiyeh, perdiendo el control bajo la presión. “No basta con quemarlos; debemos reforzar aún más nuestra presencia. Para lidiar con los asiáticos, el uso de la fuerza es la mejor opción”.
El joven mayor Wei Yi comprendió y decidió hacerlo aún mejor de lo imaginado.
Esa misma noche.
Cuatro compañías francesas, bajo el mando del mayor Wei Yi, cruzaron nuevamente el río Beining. Esta vez realizaron una búsqueda más profunda, llevando consigo dos cañones de 65 milímetros y uno desmontado de un barco de guerra, con el apoyo continuo de los barcos de guerra detrás de ellos.
Los pueblos a lo largo del camino observaban con temor a ese grupo de hombres vestidos con uniformes azules y pantalones rojos. Los franceses no encontraron ningún miembro del ejército de la Bandera Negra ni ningún cañón; simplemente irrumpían violentamente en cada pueblo y lo incendiaban todo.

En la concesión de Hanoi se podía ver claramente cómo los pueblos iluminaban el cielo, pero la artillería del ejército de la Bandera Negra ya se había retirado hacía días; frente al mayor médico Wei solo había vietnamitas llorando. Ellos no tenían ninguna relación con el ejército de la Bandera Negra, pero el mayor médico Wei recordó el lema de Li Weiyeh y gritó: “¡Fuego! ¡Fuego! ¡Maten a estos rebeldes! ¡Son rebeldes!” “¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!”, sonó la lluvia implacable de balas. El mayor médico Wei ordenó a voz en cuello: “Disparen libremente, maten a todos los bandidos que aparezcan frente a nosotros. ¡Acaben con ellos por completo!” Esa era la justicia y la libertad de Francia. El mayor médico Wei dirigía a sus tropas para barrer pueblo tras pueblo; no había resistencia, solo masacres. Cuatrocientos soldados de infantería disparaban frenéticamente con sus rifles, mientras que detrás de ellos, la artillería también disparaba contra los vietnamitas que huían. Ya fueran ancianos, niños, hombres o mujeres, el mayor médico Wei estaba decidido a que los vietnamitas de esa zona desaparecieran para siempre. “¡Son bandidos bien entrenados!”. Al mediodía, las tropas francesas, protegidas por los barcos de guerra, lograron una victoria brillante: “¡Matamos a más de cien soldados del ejército de la Bandera Negra bien entrenados!”. Lo único que molestaba al mayor médico Wei era no haber capturado ninguna de las piezas de artillería utilizadas por el ejército de la Bandera Negra para atacar la concesión, por lo que dijo: “Capturamos cuatro cañones de hierro forjado del ejército de la Bandera Negra y los destruimos en el acto”. A todos los soldados franceses les gustaban estas operaciones de caza, sin resistencia ni bajas; lo único que tenían que hacer era apretar el gatillo. “¡Soldados, debo admirar su valentía!”. “Dispararon veinte mil balas y también lanzaron sesenta proyectiles de 65 milímetros”. Los franceses siempre eran expertos en tratar a la población civil vietnamita; incluso agotaron la mitad de las municiones que llevaban. “¡Yo, el mayor médico Wei, estoy orgulloso de los logros que han alcanzado!”. Tras dos días de búsqueda continua, el ejército de la Bandera Negra huyó al ver acercarse al enemigo, lo que llenó de gran confianza al mayor médico Wei. La única ventaja de esas tropas sobre el ejército vietnamita era su capacidad para huir, mientras que él no podía perseguirlos más allá del alcance de la artillería de los barcos. Bajo el sol poniente, cuando regresaba con sus tropas a la concesión, vio al sombrío coronel Li Weiyeh. Estaba furioso, y el mayor médico Wei lo comprendió de inmediato: “Señor coronel, llevamos a cabo una valiente persecución, matamos a más de cien soldados del ejército de la Bandera Negra, capturamos y destruimos cuatro cañones de hierro forjado, disparamos veinte mil balas y lanzamos sesenta proyectiles, agotando así la mitad de las municiones que llevábamos, pero sin bajas”. El rostro de Li Weiyeh seguía sombrío; le dijo al comandante Wei: “El ejército de la Bandera Negra ha llegado”. Un instante después, gritó: “¡Han llegado a la ciudad de Hanoi! Justo anoche, poco después de que ustedes se fueron”. Anoche, el ejército de la Bandera Negra lanzó un ataque contra Hanoi, liderado por doscientos soldados de Huang Shouzhong, además de cien soldados cada uno bajo el mando de Wu Fengdian y Yang Zhenen. El hecho de que pudieran penetrar en la ciudad de Hanoi se debió por completo al error de Li Weiyeh, quien, tras tomar la ciudad, destruyó por completo las puertas y murallas, lo que permitió al ejército de la Bandera Negra infiltrarse fácilmente en el centro urbano.

Anoche, los cuatrocientos soldados de la Bandera Negra atacaron la iglesia católica y un grupo de búnkeres franceses cercanos, que servían como centros de vigilancia para los franceses. La iglesia católica estaba preparada: contaba con tres capas de vallas y cientos de fieles armados con armas de fuego listos para luchar, pero esos hombres no eran en absoluto rivales para los soldados de la Bandera Negra.
Huang Shouzhong lideró a sus tropas para derribar las tres capas de vallas, pero debido a la llegada de refuerzos franceses y al hecho de que se trataba de una trampa, cambiaron de objetivo y atacaron los búnkeres ocupados por los franceses. Sin embargo, al carecer de maquinaria de asedio, el ataque fracasó y tuvieron que retirarse de inmediato.
Los fieles católicos sufrieron grandes pérdidas: más de diez murieron y decenas resultaron heridas, y eso solo fue el resultado del intento de ataque de Huang Shouzhong. Las bajas no fueron graves: solo dos personas resultaron gravemente heridas y unas pocas ligeramente.
Pero esto supuso un golpe para Li Weiyeh, especialmente porque sabía perfectamente que había sido él quien tomó la decisión de demoler las murallas y las puertas de la ciudad. Al no haber previsto la dirección del ataque de la Bandera Negra y haber enviado a las tropas principales del capitán Wei al otro lado del río Beining, se enfureció aún más.
“¡Para lidiar con los chinos, hay que usar la fuerza!”, dijo apretando los puños. “Hoy es el 16 de mayo; me propongo reunir todos los refuerzos posibles el 19 de mayo para asestar un golpe mortal a esos bandidos de la Bandera Negra”.
No sabía que, justo ese día, el parlamento francés ya había aprobado la propuesta de enviar más tropas a la región de Dongjing, y sus refuerzos ya estaban preparándose para abordar los barcos.