Capítulo 98: Primer enfrentamiento

“¡Atravesaré el templo de Bani y atacaré la residencia de Huai De! El 19 de mayo, eso ya está decidido.”
Li Weiye no podía soportar tal humillación: “Dr. Wei, usted será mi vanguardia y luego se convertirá en mariscal.”
Tenía una confianza firme en sus tropas: con unos pocos disparos y un ataque decidido más, el ejército de la Bandera Negra se derrumbaría. Recordemos que para tomar la ciudad de Nanding, defendida por miles de soldados, solo cuatro de ellos resultaron heridos.
Además, contaba con suficientes tropas. El mayor Dr. Wei hizo una reverencia: “Estoy dispuesto a ser su Murat.”
A partir del 16 de mayo, aparte de enviar un telegrama pidiendo refuerzos al general Mei Yi en la costa, Li Weiye detuvo todas las acciones militares intensas. Se preparaba para cruzar el puente de papel el 19 de mayo y atacar directamente la residencia de Huai De, asestando un golpe mortal al ejército de la Bandera Negra.
Pero el ejército de la Bandera Negra también tenía espías dentro de la ciudad, y de alto rango. Dos sirvientes chinos podían soportar los insultos de los franceses, pero no podían dejar de amar a su país ni de vincular su destino al del ejército de la Bandera Negra.
Mientras servían a un alto oficial francés, obtuvieron accidentalmente información crucial: “En la madrugada del 19 de mayo, las tropas Qing atacarán con todas sus fuerzas.”
Cuando el cuartel general de Liu Yongfu recibió esta información, reinó un ambiente de celebración. Tanto Liu Yongfu como Wu Fengdian y Liu Yu sabían que esta vez Li Weiye sufriría una gran derrota.
“¡El comandante Liu tiene razón! ¡Incluso si es el puente de papel!” dijo Yang Zhenen, comandante del segundo batallón, aplaudiendo. “Yalou, la última vez mataste a An Ye en combate; esta vez, ¡el gran mérito de derrotar a Li Weiye será mío!”
Se ofreció voluntario con gran entusiasmo. Liu Yongfu también sonrió: “¡Bien! Solo tú puedes lograrlo.”
Pero Yang Zhenen respondió: “Dejaré que nuestro segundo batallón combata contra los franceses en el puente de papel. General, no me atrevo a prometer más, pero aseguro que los franceses sufrirán una gran derrota frente a mí.”
Liu Yongfu, aunque poco letrado, era muy sensato: “Zhenen, que tu segundo batallón quiera luchar es algo bueno, pero sus fuerzas son escasas. Sería mejor seguir con la costumbre habitual.”
El segundo batallón contaba con solo trescientos hombres, y de todas las armas de retrocarga, solo tenía cuarenta rifles Snider, lo que lo convertía en el batallón más débil del ejército de la Bandera Negra. Sin embargo, tenían una determinación firme: “El segundo batallón está dispuesto a ser el primero en enfrentarse al enemigo.”
Según la costumbre, el batallón más fuerte, el del general Huang Shouzhong, era el primero en combatir, pero ahora el más poderoso era el regimiento de infantería de Xiliu. Liu Yongfu no esperaba que Yang Zhenen tuviera tal determinación: “Mejor deja que sea el batallón del general Jin, que tiene más tropas. Tú podrás cubrirlo después.”
Liu Yu, al ver el entusiasmo de Yang Zhenen, sintió algo extraño. En la historia, Yang Zhenen había muerto en esa misma batalla. Dio un paso al frente: “Envíe primero al batallón Cuervo a combatir, y luego que el segundo batallón los respalde.”
Pero Yang Zhenen negó con la cabeza: “Aunque nuestro segundo batallón es débil, tiene trescientos valientes, además de cuarenta rifles rápidos. Estamos completamente seguros de poder asumir esta responsabilidad. Dejemos que sea nuestro batallón el primero en enfrentarse al enemigo.”
Hablaba con gran emoción. Al ver que no podía convencerlo, Liu Yongfu dijo: “Entonces, al combatir contra los franceses, tened mucho cuidado y no os apresuréis, de lo contrario sufriréis pérdidas.”

Al escuchar esas palabras, Yang Zhuen suspiró profundamente y luego dio un puñetazo en el pecho a los oficiales del batallón: “¡Poder soportar a estos extranjeros es algo increíble! ¡No son humanos! Aunque muera, Yang Zhuen seguirá siendo el líder de vanguardia”. Mientras hablaba, las lágrimas comenzaron a caer: “Hermanos, fui yo quien dirigió el ataque con artillería contra la concesión francesa, pero no imaginé que esos franceses fueran tan despiadados como para lanzar fuego sobre los pueblos donde operábamos, quemando aldeas y matando a cientos de personas. Ni siquiera las bestias harían algo así”. Las lágrimas caían sin control; él había dirigido el bombardeo de la concesión de Hanói para hostigar al ejército francés, pero esas aldeas no tenían nada que ver con el Ejército de la Bandera Negra. Sin embargo, no esperaba que, en cualquier pueblo por donde pasaran, los franceses dispararan sin piedad y llevaran a cabo masacres, quemando completamente las aldeas y matando a todo el que se cruzara en su camino. Al pensar en aquellos aldeanos cubiertos de sangre, incluso este hombre fuerte como Yang Zhuen lloraba: “Aunque muera, Yang Zhuen seguirá siendo el líder de vanguardia. Solo deseo matar cuanto antes a esos monstruos disfrazados de humanos. Además, hay algo más…”. Se arrodilló ante Liu Yongfu y algunos oficiales: “A todos aquellos que cometieron injusticias ese día, vivos o muertos, quiero usarlos como ofrenda por las víctimas inocentes. Por favor, general y hermanos, ayúdenme”. Liu Yongfu asintió: “¡De acuerdo! Tengan mucho cuidado”. 1883. 19 de mayo. Medianoche. Las tropas de refuerzo de Li Weiyeh se dirigían hacia Hanói por diferentes rutas marítimas, y Li Weiyeh ya se había levantado. Frente a él estaba el mayor médico Wei: “Hoy es el día en que lograremos la victoria”. “¡Bien dicho!”, dijo Li Weiyeh, lleno de confianza: “Hemos obtenido victorias gloriosas en Hanói y Nanning”. En Hanói y Nanning, contaban con menos soldados y se enfrentaban a más enemigos, y el Ejército de la Bandera Negra no era más que un grupo de mercenarios. “Aun así, seré cauteloso. Llevaré los cañones Hotchkiss de cinco cañones”. Este tipo de cañón, capaz de disparar sesenta proyectiles por minuto, era el arma más poderosa de su arsenal. Li Weiyeh creía que ningún ejército oriental podría resistir cinco minutos bajo el bombardeo continuo de proyectiles explosivos. Además, contaba con un ejército poderoso: ochocientos soldados, incluyendo cuatrocientos cincuenta franceses y trescientos cincuenta vietnamitas entrenados durante mucho tiempo. En la concesión de Hanói, en cambio, solo tenía menos de trescientos franceses y algunos vietnamitas. Incluso estos vietnamitas incluían a la infantería nativa anamita que había servido en el ejército francés durante años, a la infantería nativa de Dong Kinh que Li Weiyeh había entrenado y dirigido personalmente, logrando numerosas victorias, y a algunos grupos católicos equipados con rifles Remington. Incluso el grupo católico más débil, equipado con rifles Remington, podía derrotar fácilmente a cualquier ejército vietnamita. Con un ejército tan poderoso, era imposible no obtener la victoria. Le dio unas palmadas en el hombro a Wei: “El dios de la guerra estará del lado de los más valientes y preparados”. Apenas pasaban las tres de la madrugada, aún no había sonado la llamada para levantarse, pero los soldados franceses, de excelente calidad militar, ya se habían levantado. Sin embargo, en el cuartel reinaba el silencio; en ese momento, todos esos “carniceros” se habían convertido en verdaderos caballeros franceses, disfrutando tranquilamente de su último café, con elegancia y serenidad.

Esa era su costumbre: incluso si frente a ellos estaba Waterloo, cada soldado francés debía mantener tal porte caballeresco. Li Weiyeh, tras inspeccionar el campamento durante una semana, concluyó que podría lograr esa victoria.
A las tres y cuarenta y cinco, al amanecer, sin necesidad de alboroto, las tropas ya se habían reunido junto al río, en completo silencio.
Cada soldado contaba con cien balas, y para evitar llegar demasiado tarde a la zona concesionada, también se preparó comida seca, incluyendo carne fresca, licor y quinina, además de una jarra de té ligeramente ácido para saciar la sed.
Los oficiales, siguiendo las instrucciones del mayor médico Wei, hicieron un llamado previo a la batalla a sus subordinados: “Deben disparar solo cuando el enemigo esté a 400 metros y tengan total certeza; a cada soldado le está estrictamente prohibido desperdiciar municiones”.
Li Weiyeh comprobó que todo estaba bajo su control e incluso se admiró de su propia astucia.
Dado que sus tropas provenían de tres grupos diferentes —marineros de los grandes buques de desembarco, compañías de desembarco, infantería de marina y infantería nativa—, para coordinar sus acciones dividió a todas las fuerzas en vanguardia, columna principal y retaguardia, cada una compuesta por tres grupos.
Ahora se podía ver claramente que su mando era extremadamente perfecto y que las tropas estaban perfectamente equipadas; tenía confianza en tomar la ciudad de Shanxi ese día y luego regresar a Hanói para tomar el té por la tarde.
Todos esperaban el discurso final del coronel Li Weiyeh. Él se paró frente a ochocientos soldados y dijo: “Soldados, debo decir que la mejor forma de tratar a vietnamitas y chinos es usar la fuerza. Esta es la fuerza militar más poderosa que ha aparecido jamás en la región de Tokio; ¡seguramente logrará la victoria!”.
Los ochocientos soldados escuchaban en silencio el discurso de Li Weiyeh: “La batalla de hoy decidirá si la región de Tokio pertenecerá a los civilizados o a los bárbaros. Esta es una guerra santa; luchamos contra bárbaros y paganos”.
“Dado que luchamos contra esos malditos bárbaros y paganos, la batalla de hoy…”.
El viejo coronel alargó la voz con gran autoridad: “¡Sin prisioneros! ¡Ningún prisionero! Cualquier enemigo que se atreva a resistirnos puede ser masacrado sin piedad”.
Los ochocientos soldados ya comprendían su misión. Li Weiyeh, bajo un cielo aún estrellado, dio la orden final: “Son las cuatro de la mañana. ¡En marcha! Acaben con cada bárbaro, ¡no dejen ningún prisionero! ¡Que recuerden para siempre este día!”.
Y en ese momento, el ejército de las banderas negras ya había iniciado su ofensiva total.
El batallón derecho de Yang Zhenen se desplegó al lado derecho del puente de papel, listo para entrar en contacto primero con las fuerzas francesas; el batallón izquierdo de Wu Fengdian se desplegó al lado izquierdo del puente, listo para atacar a los franceses en cuanto comenzara la batalla; el batallón delantero de Huang Shouzhong se desplegó frente al pueblo de Huai De Fu, listo para atacar el pueblo central al oír disparos; Liu Yongfu lideró el batallón trasero y sus tropas personales en las afueras de la ciudad de Huai De Fu, como reserva general.
Mientras tanto, toda la fuerza principal del regimiento de infantería de Xiliu, incluido el poderoso batallón de Xiliu, se encontraba muy al lado derecho de Yang Zhenen. Liu Yu se paró allí y anunció sus órdenes de combate a todos los oficiales: “En esta batalla debemos aniquilar todas las fuerzas invasoras de Li Weiyeh. Así que en cuanto comiencen los disparos, atacaremos de inmediato en dirección al templo de Guandi, cortándolos por completo y destruyéndolos por completo”.

Incluso el regimiento de infantería de Xiliu, con la mejor calidad, no podía compararse con el ejército francés. En ese momento, los aplausos y vítores se sucedían sin cesar. Liu Yu se dirigió a todos los oficiales: “No importa cuántas tropas envíe Li Weiyeh, debemos hacer que deje a cada soldado aquí; incluso cada caballo será nuestro”. Al terminar, miró la Cruz del Sur, lleno de esperanza por la victoria.
Las tropas francesas de Li Weiyeh avanzaban rápidamente; incluso la infantería nativa de Dongjing y los grupos católicos, tras meses de entrenamiento formal y numerosas batallas reales, eran un ejército confiable.
Hasta las 5:15, todo el ejército finalmente detuvo su avance: “¡Descansen un minuto y rindan homenaje al templo de Bani!”.
¡El puente de papel ya estaba allí!
Li Weiyeh y el capitán médico Wei se quitaron sus gorras militares: “¡Rindamos homenaje a Anye y al templo de Bani!”.
Sin embargo, el comandante de la vanguardia aún no sabía qué lugar era ese y pronto envió a alguien a preguntar: “¿Por qué hemos detenido el avance? ¿Cuándo partimos?”.
A un lado del camino había un pequeño templo en ruinas, y tanto los franceses como los vietnamitas comenzaron a rendir homenaje a ese templo de Bani.
En el mapa del campamento de Xiliu, este era el punto más importante, ya que estaba marcado como “Templo de Guandi”. Las órdenes de combate de Liu Yu indicaban claramente: “Una vez iniciada la batalla, ataquen inmediatamente el Templo de Guandi, ocupándolo a cualquier costo y cortando al enemigo del lado del puente de papel”.
Pero para los franceses, ese era el templo de Bani, porque hace diez años, la expedición de Anye fue atacada y aniquilada aquí por el ejército de la Bandera Negra; el teniente Bani, segundo al mando del capitán Anye, murió en ese templo de Guandi, por lo que los franceses lo llamaban así.
A cien metros del templo de Bani se encontraba el puente de papel, un puente de madera bastante imponente, pero debajo no había agua, sino un río seco.
Hace diez años, las tropas de Anye, al subir al gran puente, fueron inmediatamente atacadas por el fuego enemigo y fracasaron.
Sin embargo, el coronel Li Weiyeh solo se entristecía por el sacrificio del capitán Anye, pero también tenía un sentido romántico: “Si Anye no hubiera muerto, el conquistador de Vietnam no habría sido Li Weiyeh”.
“¡El descanso de un minuto ha terminado! ¡Continúen avanzando!”.
Miró ese puente de madera, aún lleno de sentimientos románticos, pero nunca imaginó que sería atacado allí.
La historia no se repetiría; no creía que el ejército de la Bandera Negra fuera tan estúpido como para tender una emboscada dos veces en el mismo lugar, sobre todo teniendo en cuenta que el comandante de la vanguardia ya habría completado la misión de búsqueda.
Pero olvidó que, debido a su orden de dividir las tropas, la vanguardia no solo contaba con soldados de tres compañías de desembarco y muchos soldados de los grupos católicos, sino que su comandante no era solo el capitán de las compañías de desembarco, sino también el tesorero del “Villa”, el capitán Santi, quien solo ocupaba ese cargo por su rango militar.
El capitán Santi dirigió a la infantería nativa y a los marineros que habían desembarcado hacia el puente de papel, avanzando hacia la orilla opuesta; simplemente dispersó ligeramente la formación: “¡Hoy mismo podremos tomar la ciudad de Shanxi!”.
“¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!”, casi al mismo tiempo que dijo esas palabras, trescientos rifles del batallón derecho dispararon casi al unísono, con un efecto similar a una lluvia de fuego: “¡Ah!…”

Los soldados que estaban en el puente de papel quedaron completamente expuestos al fuego enemigo. Aunque aún eran poco más de las cinco de la mañana, Yang Zhenen ordenó a los soldados del campamento derecho que dispararan con todas sus fuerzas, causando bajas considerables. El puente de papel se convirtió en un mar de sangre; algunos franceses solo podían usar los cadáveres y heridos como obstáculos.
“¡Formen formación de combate! ¡Formen formación de combate!”
El tesorero, capitán Santi, se dio cuenta entonces del error que había cometido: los diez soldados en el puente estaban muertos o heridos, emitiendo gritos de dolor, mientras su propio ejército seguía bajo el ataque enemigo.
“¡Formen formación de combate!”
Bajo la lluvia de balas, los franceses formaron rápidamente. Aunque eran infantes de marina y soldados de barcos de guerra, su calidad como infantería era bastante buena; reaccionaron casi de inmediato.
Ambos bandos entablaron un intenso intercambio de disparos. En medio de la lluvia de balas, una compañía de infantería ocupó el terraplén junto al puente de papel y comenzó a disparar contra el campamento derecho de Yang Zhenen, ejerciendo una gran presión sobre el ejército de la Bandera Negra.
Li Weiyeh también recuperó la conciencia y ordenó en voz alta: “¡Apoyo! Envíen a la compañía de los comerciantes de trigo; la artillería, prepárense para bombardear”.
La columna principal envió de inmediato una compañía al combate, y en ese momento el fuego enemigo volvió a tener la ventaja.
Aunque contaban con trescientos soldados, solo tenían cuarenta rifles rápidos, mientras que los franceses concentraban doscientos rifles: Gras 1878, Gras 1874 y Remington. El rendimiento de cada uno de esos rifles era superior al de los Snider, sin mencionar que el campamento derecho estaba equipado principalmente con escopetas y mosquetes.
Yang Zhenen se dio cuenta rápidamente de que ese lado del puente de papel no era el mejor lugar para luchar ni para retirarse. Al ver aquel montón de pantalones rojos, dijo con satisfacción: “¡Retírense! ¡Denles otra lección!”.
Li Weiyeh envió casi de inmediato al comandante médico Wei para supervisar el combate: “¡Acaben con todos esos bandidos! La columna principal enviará refuerzos de inmediato; ellos solo tienen pocos rifles rápidos, así que encárguense de ellos”.
En ese momento, el campamento derecho retrocedió ligeramente, retirándose al pueblo de Xia Anjue, donde tenían fortificaciones cuidadosamente construidas que podían causar aún más bajas al ejército francés. Detrás del pueblo de Anjue se encontraba el pueblo de Zhong, y según los planes previos al combate, el campamento delantero atacaría ese pueblo de inmediato.
Yang Zhenen estaba plenamente confiado al respecto.
En el otro lado del puente de papel, los franceses finalmente reaccionaron a este ataque sorpresa. Ahora ya no utilizaban ese puente peligroso, sino que avanzaban directamente por el cauce seco del río. Pero el coronel Li Weiyeh recibió un golpe duro: “Veintiún muertos, incluidos nueve franceses; once gravemente heridos, la mitad de ellos franceses”.
En la historia, el campamento derecho, que no contaba con ningún rifle rápido, había causado grandes bajas a los franceses en este ataque sorpresa: siete franceses murieron en el acto y otro fue llevado a Hanói, donde falleció poco después debido a sus heridas. Ahora, con sus cuarenta rifles rápidos, causaban aún más bajas al ejército francés.
Esto también enfureció al coronel Li Weiyeh. Él era un poeta romántico, un dramaturgo genial y un excelente novelista, pero definitivamente no era un buen comandante: “¡Ataque general! ¡Orden! Que los 65 milímetros tomen posiciones a cien metros del puente de papel y comiencen a bombardear. ¡Envíen dos compañías en su apoyo!”.

El grupo con prenda azul y pantalones rojos ya ha cruzado el puente de papel; en todo momento son el símbolo más llamativo. El campamento derecho dispara con diferentes armas, desde escopetas y mosquetes hasta rifles Snider, y también hay tropas de apoyo compuestas por dos compañías francesas y parte de infantería nativa.
Toda la mañana estuvo envuelta en humo producido por la pólvora negra. El campamento derecho ocupaba claramente una posición favorable, habiendo construido una buena posición defensiva con bambuzales, casas y montículos de tierra. Aunque los franceses tenían ahora una ventaja numérica, seguían siendo detenidos en el dique por el fuego de los rifles Snider.
“¡Boom!”, era el sonido de los cañones de 65 milímetros, armas terrestres excepcionales que comenzaron a bombardear directamente al campamento derecho de Yang Zhen’en.
Los dos cañones dispararon sin cesar, lo que pronto provocó gritos de júbilo entre los soldados franceses; luego, la infantería nativa también se volvió valiente y hasta se adelantó a los franceses.
Las tropas en primera línea ya habían cruzado el dique del puente de papel, pero una compañía había desviado su ataque desde la aldea de Xia Anjue, donde ahora había nuevos franceses: el campamento anterior de Huang Shouzhong, encargado de reforzarlos.
El intercambio de disparos fue muy intenso. Pronto, los franceses descubrieron que las fuerzas del ejército de la Bandera Negra en Zhongcun eran aún mayores, y otra parte de la infantería nativa fue trasladada allí.
Por el lado del templo de Bani, no solo se completó el despliegue de la artillería, sino que un ayudante también lideró a un pequeño grupo para ocupar una posición de cobertura en un pequeño templo a 150 metros del puente de papel.
Pero Li Weiyeh se enfureció. Levantó su bastón y ordenó en voz alta: “¡Franceses! ¡Crucen el río! ¡La artillería, cruce el río!”
En lugar de resolver con éxito a la vanguardia del ejército de la Bandera Negra, esto permitió que sus fuerzas principales se desplegaran en Zhongcun, lo que lo dejó sin capacidad de reacción.
Cabe recordar que para tomar Nanding solo hubo cuatro soldados heridos, mientras que las pérdidas actuales eran insoportables: “¡Franceses, síganme al otro lado del río! ¡Artillería! Disparen a corta distancia, listos para cruzar en cualquier momento, como Napoleón en Túnez”.
Un oficial gritó entre los disparos: “Esto no es lo suficientemente prudente. Este puente es demasiado estrecho; si la batalla va mal, la retirada de la artillería causará aglomeraciones”.
Li Weiyeh rugió entre los disparos: “¡Ordene a las tropas que crucen el río y los aniquilen a todos!”.
El coronel Li Weiyeh levantó nuevamente su bastón. Debía ser valiente como el emperador Napoleón, utilizando el fuego cercano y feroz de la artillería para atacar: “¡Franceses, adelante!”.
Cada vez más franceses cruzaban el puente de papel, especialmente después del bombardeo. La infantería nativa y las milicias católicas se volvieron tan valientes, incluso fanáticas, ejerciendo una presión cada vez mayor sobre las tropas defensoras de Xia Anjue.
En la historia, debido a las armas débiles, la aldea de Xia Anjue de Yang Zhen’en no resistió mucho tiempo. Pero en este tiempo y lugar, gracias a una cierta cantidad de rifles Snider, la batalla por Xia Anjue aún no se ha resuelto por completo.
Los heridos también eran transportados constantemente desde el otro lado del puente. Sin embargo, ahora los cañones de 65 milímetros ya estaban junto al dique disparando. Estas armas causaban daños considerables a las fortificaciones, y sus artilleros eran verdaderos expertos, disparando con precisión, casi siempre acertando. Esto no solo elevó el moral de los franceses, sino que también causó grandes bajas entre las tropas defensoras.

Lo más importante es el enemigo frente a ellos; ahora, Yang Zhenen soporta la mayor presión por todo el ejército de la Bandera Negra. Frente a él, al menos trescientos cincuenta o seisientos soldados enemigos atacan desde el frente, y las bajas en el batallón derecho son cada vez mayores.
El capitán Santi, tesorero, comandante de la compañía de desembarco y líder de la fuerza de vanguardia, ahora muestra mucha más madurez en su mando. Dirige a tropas de diferentes unidades para que lancen ataques desde distintas direcciones, coordinándose con la artillería para suprimir el fuego enemigo.
Sin embargo, lanza una mirada preocupada hacia el frente, donde unos setenta u ochenta soldados de infantería deben enfrentarse a cientos de soldados del ejército de la Bandera Negra. Por ahora solo pueden adoptar una posición defensiva; si no logran resolver la batalla, será un desastre.
Aunque es tesorero, eso no significa que carezca de valentía. Se levanta bajo la lluvia de balas y grita: “¡Soldados, esto no son más que balas! ¡Vengan conmigo! ¡A bayoneta calada, ¡adelante!”.
Las balas no lograron derribarlo, y el capitán Santi, con valentía, lidera a la infantería en el ataque.
Li Weiyeh, al otro lado del puente de papel, se da cuenta de esto. Golpea el suelo con su bastón y grita: “¡Estos son verdaderos hombres franceses! ¡Pueden ganar la batalla! ¡Artillería, prepárense para cruzar el puente! ¡Acaben con ellos a todos!”.