Capítulo veinticuatro: Supremacía

El viento frío levantó una esquina de la cortina de la tienda, yNeo vio los finos copos de nieve que flotaban cerca del suelo y la luz tenue del cielo.
El amanecer estaba cerca, pero aún se podían escuchar los sonidos de la lucha en la distancia. Aquí, el olor de los hombres lobo, el aroma del aceite utilizado para mantener las armas…Neo dedujo fácilmente que se trataba del campamento temporal de la Legión de la Guerra del Viento Oeste.
“Aquí estamos a salvo, por ahora”, dijo, sentándose en posición de loto y apartando todos los pensamientos distractores. Con gran habilidad, entró en estado de meditación.
Neo utilizaba la Magia Estelar Oscura. No se trataba de una técnica excepcional ni de un conocimiento sagrado; al igual que muchas tradiciones antiguas que ya no se adaptaban a las necesidades de la nueva era y las nuevas ideas, la Magia Estelar Oscura había sido gradualmente reemplazada por la Magia del Vacío y la Meditación Profunda. La razón principal por la queNeo la eligió fue su bajo costo. Para un gladiador esclavo de 12 años, un denario era algo que había que conseguir endeudándose, y entre las técnicas mágicas, incluso las manuscritas, pocas eran tan económicas.
Mientras que otros meditaban para aumentar la cantidad y mejorar la calidad de su energía mental,Neo lo hacía para curarse. Desde su decimosegundo cumpleaños, sufría de dolores de cabeza. Un médico mediocre dijo que se trataba de una enfermedad hereditaria, un trastorno en la energía mental.
Fue todo un proceso complicado, ya que esa enfermedad indicaba en gran medida un potencial mágico. Un hechicero, aunque solo pudiera usar hechizos de nivel cero, aumentaría enormemente su valor, especialmente para los dueños de esclavos acostumbrados a medir todo en términos monetarios. ¡Imagínense! Presentar en el anfiteatro a un hombre lobo capaz de lanzar hechizos: ¡qué gran atractivo!
Naturalmente, todo resultó en una gran decepción. Los hombres lobo sombríos eran, sin duda, los más inteligentes entre ellos, pero la probabilidad de que surgiera un ser superinteligente cada varios cientos de años era muy baja. El hechicero lobo que sorprendió al mundo entero vivió menos de 100 años antes de la época deNeo.
Se demostró que la afinidad deNeo con los elementos era tan deficiente como la de sus compañeros hombres lobo. Una baja afinidad con los elementos equivalía a una sentencia de muerte para su camino mágico. Los dueños de esclavos, por supuesto, quedaron profundamente decepcionados: no podía lanzar hechizos, pero sufría de una enfermedad relacionada con la magia… ¡Era un inútil! Así surgió el trato posterior:Neo se convirtió en sirviente de la familia Lord Manmoris, evitando así morir en las crueles y interminables luchas sangrientas.
Nunca imaginó que podría convertirse en hechicero, pero seguía practicando la meditación, ya que le ayudaba a organizar su energía mental. La práctica de la Magia Estelar Oscura se centraba más en la calidad de esa energía, lo cual se ajustaba perfectamente a las necesidades deNeo, ya que una vez que la energía mental se volvía controlable, ya no había trastornos. Fue entonces cuando se vio obligado a desarrollar el hábito de estudiar diligentemente y pensar con esfuerzo. Ahora, al reflexionar, todo parece tener un profundo sentido filosófico.
Esta vez,Neo meditaba no tanto para organizar su energía mental como para examinar los cambios en las fuerzas dentro de su cuerpo. Recordaba claramente lo que había ocurrido antes de perder el conocimiento: una enorme energía oscura y maligna había invadido su cuerpo, corroyendo incluso su armadura, y sin embargo él no había muerto.
Solo esa razón era suficiente para que examinara detenidamente su propio cuerpo. ¿Qué le ocurría? ¿Qué secretos escondía? ¿Por qué había ocurrido ese fenómeno de devoración demoníaca? Conocerse a sí mismo era, paraNeo, una tarea tan importante como conocer el mundo exterior.

Los resultados de la investigación dejaron aNeo con sentimientos encontrados. Por un lado, se alegró al ver que la energía oscura, al entrar en su cuerpo, parecía haber cambiado; no solo no causó daño, sino que también ordenó sus meridianos y vasos sanguíneos. Las heridas ocultas que había sufrido en su juventud debido a un entrenamiento inadecuado y a las luchas habían sanado por completo. Cabe recordar que se trataba de enfermedades ocultas que ni siquiera la “sangre de la tribu loba” podía curar. Es decir, el efecto de esa energía oscura era comparable al de la técnica de curación sagrada intermedia de la Iglesia de la Luz. Si dejamos de lado cuestiones de fe, solo en términos de monedas de oro, eso equivalía a 500 dinares, una cantidad que para los nobles comunes era un lujo absoluto.

Al curar esas heridas ocultas, su constitución también se fortaleció en cierta medida, lo que se manifestó en un aumento de la vitalidad celular. Para ser honesto, eso le pareció aNeo algo sobrenatural; cualquiera sabía los efectos de la energía oscura en las cosas, y lo que le había ocurrido era comparable a ver miles de árboles de peral florecer en tierras corroídas por los muertos vivos.

Bueno, ¡considerémoslo una coincidencia muy especial! Entonces, ¿dónde había ido esa energía? Gracias a su capacidad de cálculo y control superior a la de la mayoría,Neo era extremadamente sensible a la “cantidad” de energía; podía determinar la intensidad y cantidad de esa fuerza que había invadido su cuerpo. Sin exagerar, era una fuerza tan poderosa que podría hacer estallar cada una de sus células. No creía haber sido, durante unos diez segundos tras perder el conocimiento, como una “chica que escupe fuego”, liberando toda esa energía adicional, ya que esta no había seguido los canales de los órganos internos, sino los meridianos y tendones.

Después de investigar mucho, no encontró nada, pero sí hizo algunos descubrimientos detallados: su límite de fuerza mental había aumentado. Dantesthene, uno de los Doce Demonios, había lanzado sobreNeo la maldición del alma oscura. Esa magia no logró matarlo, por lo que tampoco pudo activar el efecto de “transformación demoníaca”, pero el efecto de “mareas oscuras” permaneció. Este afectaba no solo al cuerpo, sino también al alma, por lo queNeo tenía que soportar el desgaste gradual y sistemático de su energía física y mental causado por esas mareas oscuras. El aumento de su fuerza mental también era, obviamente, algo positivo para él en ese momento.

Lo que preocupaba aNeo era que antes alguien lo había llamado “rebelde” y “caído”, y él podía refutarlo con orgullo; ahora ya no podía hacerlo. Después de haber soportado la fuerza oscura, su cuerpo inevitablemente había acumulado oscuridad, algo similar a lo que ocurría con aquellos seguidores de la oscuridad que adoraban al diablo y utilizaban esa energía. En esa situación crítica, se sentía como si tuviera barro amarillo en los calzoncillos.

Al despertar del estado de meditación,Neo recogió brevemente sus pertenencias y salió de la tienda. La ropa que llevaba era ropa de cambio que se había preparado cuando estaba en casa del tacaño Mather. Suponía que, mientras soportaba la fuerza oscura, su ropa original se había corroído hasta convertirse en fragmentos, y la gente que lo sacó de allí le había cambiado la ropa.

Ahora,Neo creía que lo más sensato que había hecho había sido esconder el cristal de pensamiento de Kalonper y el núcleo energético en algún lugar de la ciudad de Solis mientras buscaba materiales para fabricar trineos de nieve. Esos dos objetos eran demasiado llamativos; en esa época, incluso con la identidad de un ciudadano común, era imposible evitar los registros y verificaciones de identidad. No podía arriesgarse llevándolos consigo.

“Oye, pequeño, ¡tienes una vida bastante resistente! Nuestro jefe dijo que, cuando te despiertes, te llevará a verlo. ¡Ven conmigo!” Hablaba un lobo humano de los Guerreros del Viento Occidental, uno que permanecía siempre en su forma de lobo; no solo era una costumbre, sino también una prueba de su fuerza. A diferencia deNeo, él no necesitaba condiciones específicas para transformarse en lobo.
La tienda principal de los Guerreros del Viento Occidental era más sencilla de lo queNeo imaginaba; su estructura reflejaba un estilo rústico y salvaje, mientras que las telas densamente tejidas y objetos como estacas y cables mostraban que su dueño estaba más cerca de la civilización actual. ParaNeo, esa tienda era el símbolo de los Guerreros del Viento Occidental: lobos humanos salvajes de Vidénis que disfrutaban de las comodidades de la civilización, pero al mismo tiempo estaban atados por sus cadenas.
La hoguera en el soporte de madera hacía que la tienda estuviera cálida, pero también impregnada del olor penetrante de la madera de haya. Era inevitable: nadie podía esperar que los Guerreros del Viento Occidental, que llegaban apresuradamente en ayuda, llevaran suficiente leña de pino para mejorar el aire en la tienda.
Sobre una mesa grande y gruesa había mapas, reglas de medición y otros objetos, además de cosas pertenecientes aNeo: armaduras corroídas y una espada de hierro negro con un efecto de fusión evidente.
“Neo, espadachín, sirviente de la familia Manmoris, traidor, degenerado… Deberías haber sido decapitado y exhibido ayer al mediodía, pero llegaron los demonios y sobreviviste.”
Si quien hablaba era el líder de los Guerreros del Viento Occidental, eso realmente sorprendería aNeo, porque parecía tener unos veintitrés o veinticuatro años. En su forma humana, incluso según los estándares exigentes de los elfos, era un hombre alto y fuerte, realmente apuesto.
Aunque, debido a la diferencia de nivel,Neo no podía estimar su fuerza, según los estándares generales de los comandantes de la Alianza de Frey, él debía ser un guerrero de nivel 12 o superior. En comparación con él,Neo, que se esforzaba incansablemente desde la infancia, parecía ya muy mayor; de nivel 3 a 12, aunque no era una diferencia abismal, ciertamente no se podía superar en cuatro o cinco años, e incluso duplicar ese tiempo resultaría difícil. Los niveles 5 y 10 eran obstáculos que detenían a innumerables soñadores de ser héroes. El nivel 12 estaba tan lejos que incluso aNeo le costaba imaginarlo.
“No soy un traidor ni un degenerado”, respondióNeo en voz alta, sin timidez, después de saludar respetuosamente al otro.
El apuesto hombre sonrió: “¿Cómo lo demuestras? ¿Solo porque mataste a unos cuantos seguidores de la Oscuridad? ¿Quién sabe si no fue una estrategia para engañar?”
“Usar la vida de un seguidor de la Oscuridad y la de uno de sus mejores guerreros para demostrar la inocencia de un guerrero de nivel 3… Un guerrero que, además, era un condenado a muerte, y uno cuya ejecución era pública, conocida por muchos. Si yo fuera un demonio, diría: ‘Esa idea es realmente genial. Que se vayan al diablo esos planes que se disfrazan de humanos comunes o de héroes justicieros; necesitamos precisamente a alguien tan distintivo y llamativo para llevar a cabo esta misión’”.
“¡Jeje! Rencor… ¡Cuidado con tu rencor!”, dijo el apuesto hombre, mirando aNeo como si fuera un mono interesante.

Nio dijo con calma: “Lamento mucho. Admito que he perdido el control de mis emociones. Después de todo, ser acusado de los crímenes más vergonzosos y tener mi cabeza cortada en público es algo que provoca gran indignación.”
“Todavía no has mencionado lo aún más frustrante: ser perseguido por marionetas del Fuego Oscuro por toda la ciudad”, continuó el apuesto hombre, sonriendo con ligereza, o quizá sin preocupaciones, como si todo lo que le ocurría a Nio ya estuviera bajo su control.
“Eso no es nada”, respondió Nio, cuya mirada se volvió afilada. “Los demonios creen que nosotros, los hombres lobo, somos perros suyos y que debemos obedecer su voluntad desde el nacimiento, pero ¡nosotros somos lobos! Nacimos de este mundo y a él volveremos. Nuestra fe es en la libertad, en este mundo mismo. Incluso los grandes dioses no pueden estar por encima de él. ¡Libertad, suprema, natural, suprema!”
El apuesto hombre podía sentir claramente la sinceridad casi solemne en las palabras de Nio. Incluso percibía una luz especial, sutil, como si proviniera de la nada, que se concentraba en torno a él mientras Nio expresaba sus sentimientos más profundos: el poder de la fe, el favor de la naturaleza. Por ahora era débil, pero si esa fe permanecía firme y resistía las pruebas, eventualmente se convertiría en una fuerza no inferior a la de los elementos fundamentales que componen el mundo.
Volumen 2: Corazón ardiente