Capítulo 95: 25 de abril (continuación)

Año 1883. 25 de abril. Saigón.
Oficina del gobernador. A diferencia del estilo militar del gobernador anterior, el gobernador Tchin-Chong daba más importancia a las relaciones con los funcionarios coloniales; por ello, toda la amplia oficina tenía un toque de estilo anamita, aunque en esencia seguía manteniendo un marcado estilo masónico.
La oficina estaba llena de gente: los altos mandos de la colonia de Indochina revisaban con entusiasmo los informes confidenciales en poder del gobernador.
Era un telegrama enviado desde el Ministerio de Colonias Navales de París; varios comerciantes franceses esperaban con ansias ese mensaje desde hacía tiempo: “Estimado gobernador: Mañana o pasado mañana presentaré ante la Cámara de Diputados un informe sobre la solicitud de fondos para Tonkín. Aquí se detallan las medidas que se tomarán una vez que dicho informe sea aprobado”.
Alguien leyó emocionado su contenido: “Los anamitas y el barco Meihō zarparán pronto hacia Toulon para su equipamiento final, con el fin de transportar a 2100 soldados, entre los cuales hay unos 400 artilleros, más de 1600 miembros del cuerpo de marines, además de oficiales, suboficiales, soldados, personal administrativo y médicos, en total más de 50 personas”.
Anhelaban conquistar Anam, especialmente esos grandes comerciantes franceses, que esperaban obtener nuevamente grandes beneficios de esta conquista, ya que en la anterior cada uno de ellos había ganado diez veces más. El gobierno colonial se había apoderado por la fuerza de millones de metros cuadrados de tierras fértiles en Vietnam y luego se las había entregado a ellos a un precio irrisorio para que las explotaran.
El gobernador Tchin-Chong sabía perfectamente que ese telegrama no debía difundirse tanto, pero también comprendía que la empresa de conquistar Tonkín requería el firme apoyo de esos oligarcas, quienes ya conocían todos los detalles de la expedición.
“De estas personas, entre 700 y 750 miembros del cuerpo de marines viajarán a Saigón en barcos de transporte; a cambio, la colonia deberá proporcionar de 550 a 660 soldados para acompañar a los marines en su viaje a Tonkín”.
“El Anamita y el Meihō llevarán cada uno un torpedero de 27 metros de largo, equipado con tripulación, alimentos, carbón especial, combustible, etc. Las tropas que parten desde Francia llevarán armas, equipaje y pertrechos de campamento; los dos barcos de transporte se encargarán de todos sus bienes y de los alimentos para el ejército expedicionario”.
Con el apoyo de 2100 soldados provenientes del interior del país, el gobernador Tchin-Chong expresó claramente su opinión: “Nuestra expedición puede lograr una victoria total”.
Ya en marzo, había enviado cuatro compañías enteras de infantería nativa a Li Weiye; sin embargo, como Li Weiye había tomado por sí mismo Nam Dinh, tuvo que utilizar a esos 400 hombres para defenderla. Ahora, en toda la región del norte de Vietnam, Li Weiye, aparte de los marineros, contaba con 1100 infantes franceses, infantería nativa entrenada durante años y cientos de soldados nativos recién reclutados de Tonkín, pero debía distribuir sus tropas entre Hai Phong, Nam Dinh y Hanói, por lo que en Hanói solo tenía bajo su mando a unos mil hombres.
Pero con este refuerzo militar la situación era diferente. El mensaje del ministro también detallaba el plan final de envío: “Se planea enviar 1366 personas desde Francia a Tonkín, 732 desde Francia a Indochina y 617 desde Indochina a Tonkín”.

Lo que preocupaba a los poderosos de estas colonias no eran los 732 hombres enviados a Cochinchina, sino los dos mil soldados armados enviados a Tokio: “Excelentísimo gobernador, debemos llamarlo conquistador de todo el reino de Vietnam; este es el evento más emocionante en la historia de Francia”.
Sería una expedición sencilla, tan fácil como la expedición contra China y Vietnam hace treinta años; las tropas francesas vencerían sin dificultad a todo enemigo: “Aportaremos nuestra contribución a esta expedición”.
“¡No! Por ahora no es necesario”, dijo el gobernador Qin Chong, extremadamente optimista en cuanto a las finanzas: “El coronel Li Weiyeh capturó cientos de miles de piezas de plata en Haiphong, Hanói y Nanning; en el último año, nuestras aduanas recaudaron cuatrocientas mil piezas de plata en Beiyi. Solo con esos ingresos podemos financiar esta expedición”.
Solo para conquistar un país desconocido, debía depender de esos oligarcas: “Pero necesito su ayuda en muchos otros aspectos”.
“¡No hay problema!”, asintieron todos los poderosos: “Aprobamos plenamente la acción decisiva tomada contra la Compañía de Comercio el día 14”.
El evento al que se referían era la acción militar llevada a cabo el 14 de abril en Haiphong, en la que la Compañía de Comercio china sufrió grandes pérdidas: grandes cantidades de arroz fueron confiscadas, y sus almacenes y muelles ocupados.
Eso era lo que más complacía a esos poderosos; en los últimos años, la expansión de la Compañía de Comercio china los había aterrorizado. Aunque estaba dirigida por comerciantes de fuerte carácter feudal, había superado a los colonizadores más perezosos del mundo, especialmente al dañar gravemente las fuerzas francesas en la exportación de arroz, por lo que los poderosos de las colonias se unieron para presionar al gobernador.
Y tras recibir refuerzos y tomar Nanning, los franceses finalmente actuaron, decididos a mantener el orden comercial normal: “Es una acción necesaria; nuestros precios deben proteger los intereses de Francia y evitar que los comerciantes ilegales distorsionen el mercado con precios erróneos”.
El gobernador Qin Chong expresó su determinación a todos los poderosos: “En esta expedición, todo Annam, todo el suroeste de la dinastía central, estará abierto a nuestra Francia, se nos abrirá”.
Había algo que no dijo, pero todos lo entendieron: “Estableceremos nuestro orden comercial con bayonetas y cañones, y lo mantendremos con bayonetas y cañones”.
No sabían que, en ese momento, en el Río Rojo, se estaba manteniendo el orden comercial con bayonetas y cañones.
“Dado que mi ejército de la Bandera Negra y Francia estamos en estado de guerra, este barco mercante ya es nuestro botín y, a partir de ahora, está confiscado”.
El barco de vapor que llegó esta mañana no eran los tres imaginados, sino que, por casualidad, había además un gran barco cargado de ácido picrínico.
Los cuatro barcos mercantes ya estaban bajo el control del Campamento de Xiliu, y en los muelles, sus soldados instalaban todo tipo de cañones lisos de ánima estrecha.
Esos cañones estaban seriamente obsoletos, pero el Campamento de Xiliu estaba decidido a instalarlos en gran cantidad, buscando ganar por número.

En la historia, el Ejército de la Bandera Negra, tras entrar en guerra con las fuerzas francesas, formó un campamento de barcos pequeños, que solo podían utilizar barcas fluviales para combatir contra los franceses. Estas barcas estaban equipadas con numerosos cañones pequeños. Aunque no hay registros de victorias en sus enfrentamientos contra la avanzada flota fluvial francesa, a veces sufrían derrotas menores y otras lograban un empate a duras penas.
Las condiciones actuales son mucho mejores: estos barcos de vapor tienen mayor tonelaje y más posibilidades de modificación. Esas barcas pequeñas solían tener solo uno o dos cañones pequeños, mientras que el plan para el Campamento de Xiliu consistía en instalar hasta una docena, y además se planeaba añadir morteros.
Este proceso de modificación no duraría un día, sino que requeriría mucho tiempo para adquirir capacidad de combate. Pero los marineros modificados sentían un orgullo propio: “¡Esta es nuestra propia marina del Ejército de la Bandera Negra!”
Mientras tanto, Liu Suiyun se paró a un lado y gritó a todos: “¡No miren que tengamos pocos barcos! ¡Un día, los mares de este mundo serán todo bajo la bandera negra!”
“¡Bien!”, respondieron todos los marineros y soldados navales, que habían sufrido mucho a manos de los extranjeros.
Liu Suiyun preguntó de nuevo: “Tenemos pocos barcos, ¿qué hacemos ahora?”
“¡Robar!”, fue el grito unánime: “¡Robemos todos los barcos con la bandera tricolor! Si no podemos robarlos, ¡los quemaremos!”
Habían visto a través del llamado orden de este mundo, que se basaba en bayonetas y cañones. Nunca imaginaron que robar tantos barcos franceses sería tan sencillo.
Esos franceses, que normalmente eran arrogantes, se doblegaron ante las bayonetas, lo que demostraba que toda verdad se basa en bayonetas y cañones.
“¡Robar! ¡Vamos a robar todos los barcos franceses! ¡Vamos a crear nuestra nueva marina!”
“¡Robarlos todos! ¡Robarlos todos!”, gritaban emocionados los marineros y soldados navales: “¡Prometemos que mañana ya tendremos los cañones listos y, con los rifles, atacaremos! No podemos enfrentarnos a los barcos de guerra franceses, pero con el apoyo del ejército, robaremos sus barcos mercantes frente a ellos”.
Liu Suiyun solo gritó: “Hermanos marineros, dependerá de ustedes en ese momento”.
Año 1883. 25 de abril. Thanh Hóa.
Desde que pasó el Año Nuevo, la salud del emperador Tự Đức empeoraba día a día. A pesar de su enfermedad, seguía revisando documentos y preguntaba: “¿Ya ha regresado Zunshi?”
Zunshi era un general de renombre del norte y pariente cercano de la familia real, por lo que el emperador siempre le encomendaba misiones importantes en las regiones fronterizas para que entrenara más. Pero al ver que la muerte se acercaba, Tự Đức tuvo que hacerlo regresar a la capital.
Todo el Palacio de Qian estaba impregnado de un fuerte olor a medicinas, pero todas las concubinas seguían forzando una sonrisa leve, mostrando un aire festivo.
Sin embargo, en su interior sentían una profunda tristeza. Después de la muerte de Tự Đức, aunque la emperatriz pudiera convertirse en emperatriz viuda, ellas, las jóvenes y hermosas concubinas, estaban destinadas a pasar el resto de sus vidas en soledad.
Sabían que ese palacio era el jardín funerario de ese emperador, y que, tras su muerte, tendrían que envejecer solas allí.
Cuando escucharon al anciano emperador decir esas palabras con su cuerpo enfermo, rápidamente respondieron: “Zunshi regresará a la capital de inmediato, Majestad, puede estar tranquilo”.

Décadas de luchas políticas habían agotado al emperador; aún vestía su túnica imperial, pero estaba cubierto de sudor frío. Aun así, con esperanza, dijo: “¡Si el clan real regresa, eso estaría bien! ¿Se han traído los médicos famosos que se invitaron de distintos lugares?”
En ese momento, las concubinas por fin tuvieron algo de poder para transmitir órdenes, pero todos podían ver que el anciano emperador no duraría mucho más.
Todas las mujeres podían darse cuenta de que aquel hombre no era ni un buen esposo ni un buen emperador; si acaso tenía alguna virtud, era su diligencia.
Debería haber sido un emperador en lo alto del poder, pero en este país desempeñaba el papel de un trabajador incansable, sin dejar de luchar por su trono en cada instante.
Si De recordó los avatares de más de treinta años y dijo con emoción: “¡Qué lástima! El clan real no son mis veintiocho generales de Yun Tai; lamentablemente no tengo a nadie en el sur con quien contar, de lo contrario también lograría una restauración como la de Guangwu”.
Las hermosas concubinas se arrodillaron todas juntas y dijeron: “Majestad, usted es el líder de la restauración del sur, ¿cómo puede ser tan modesto?”.
Al escuchar esas palabras de elogio, el emperador Si De se sonrojó ligeramente, pero pronto comenzó a toser con fuerza. Sin embargo, estaba satisfecho con estas mujeres más hermosas que las flores: “¡Así es! Debería ser un líder restaurador como Guangwu; la gran dinastía Qing podría alcanzar fama gracias a una restauración como la de Tongzhi, pero ese niño, ¿qué sabe él? ¡Él no es tan diligente como yo!”.
“¡Líder restaurador!”, se dijo a sí mismo. “Soy el líder restaurador, solo que…”.
El aroma del sándalo no podía superar el intenso olor a medicinas; junto a la cama había un colchón amarillo cubierto con un mosquitero dorado, aunque algo viejo. “He trabajado tan arduamente, he sido tan ahorrativo, pero no he encontrado ministros competentes”.
Lo que más le gustaba era esa frase del emperador Sizong de la dinastía Ming: “¡El rey no es el culpable de la caída del país, ¡soy yo el culpable! ¡Soy yo el culpable!”.
Sentía que su experiencia era similar a la del emperador Sizong: al subir al trono, todo estaba en desorden, con problemas internos y externos; en más de treinta años de reinado, nunca había tenido un día tranquilo, solo podía solucionar problemas a medida que surgían, y además era objeto de críticas.
Al pensar en esas críticas, recordaba innumerables cosas que lo habían hecho sufrir en vida, y con un gesto hizo que las concubinas se levantaran.
Las concubinas seguían arrodilladas, sin atreverse a decir una palabra más; solo algunas se levantaron. Si De negó con la cabeza y dijo: “He soportado todas las críticas del mundo, y aún así debo que la familia Ruan proteja este legado. Aunque ustedes no reciban mis favores, son las personas más cercanas a mí. Al morir, uno debe decir cosas buenas; díganme, ¿qué estrategias tienen para la restauración?”.
Estas concubinas eran hijas de ministros, y entre ellas había muchas con gran sabiduría, pero ahora todas temblaban de miedo, sin atreverse a decir una palabra más.
Finalmente, una concubina dijo: “He oído que Cao Mengde en el pasado compartió su incienso y vendió sus zapatos; deseo que Su Majestad haga lo mismo”.
Que Cao Cao compartiera su incienso y vendiera sus zapatos era muestra de gran magnanimidad, pero Si De se puso pálido como el hierro, agitó su mano derecha y gritó: “¡Salgan todos!”.
Dicho esto, se levantó a fuerza y expulsó a todas las concubinas del palacio. Enfurecido, dijo: “Todo el mundo me critica, dicen que tengo cientos de miles de tesoros guardados sin distribuirlos. Ustedes son mis esposas e hijas, ¿por qué también me critican? ¡Salgan, salgan!”.
“¡Basta! Ustedes también son concubinas de un reino caído”.

Durante esos más de treinta años del reinado de Tự Đức, siempre hubo disputas interminables por cuestiones relacionadas con las finanzas del reino y entre los ministros; en ese momento, él perdió completamente el control.
De tan emocionado, escupió sangre oscura.
Sintió que todo se volvía negro ante sus ojos.
“¡En verdad no hay fondos en el reino! ¡No permitiré que me critiquen!”
Esas fueron sus últimas palabras antes de desmayarse.
Mientras tanto, Lưu Vĩnh Phúc comenzaba la etapa más apasionada de su vida.
Todos los soldados estaban formados en perfecto orden; ya fuera en el campamento de Xìliǔ o en otros campamentos, ahora dominaban los movimientos básicos de formación, y sus formaciones se asemejaban a montañas.
“¡Hermanos! ¡Lưu Er les ha dicho la verdad!”
Dicho esto, se arrodilló ante los soldados del Ejército de la Bandera Negra: “Hermanos, en esta batalla dependemos de todos ustedes”.