Capítulo 88: Hanói

Shanxi.
Un fuelle, varios grandes tanques de porcelana y, además, minerales crudos por todas partes; todo el edificio industrial desprendía un olor a ácido sulfúrico.
Pero todos estaban eufóricos, ya que podían ver claramente cómo se extraía el ácido sulfúrico líquido. Jing Shiyi sonreía de oreja a oreja: “¡De verdad es increíble! Ahora podemos resolver nuestro problema con el ácido sulfúrico”.
Xiliuying siempre había estado limitado por su capacidad de producción de ácido sulfúrico, y ahora que se había superado este mayor obstáculo, todos dirigieron su mirada hacia la hermana Teresa.
La hermana seguía siendo muy decidida; ahora, además de ser una figura clave en la enseñanza entre las flores, al rendirse, trajo consigo a decenas de “ovejas gordas” del grupo religioso.
Lo más importante es que, tal como lo prometió, logró producir ácido sulfúrico en grandes cantidades en Xiliuying. El grave problema que había afectado al campamento durante años ahora parecía resuelto fácilmente. Para celebrar, Liu Yu le puso un nombre chino: Zining.
Ella, con una sonrisa radiante, dirigía a un grupo de funcionarios militares, mientras Jing Shiyi quería preguntarle: “Señora Zining, ¿cómo se le ocurrió la solución al problema?”.
El método que utilizó era bastante primitivo; ya estaba registrado en “Tian Gong Kai Wu” de Song Tianxing, con solo algunos cambios. Utilizaba pirita de hierro y carbón vegetal en un fuelle, y luego empleaba grandes tanques de porcelana como torres de ácido sulfúrico.
Aunque parecía simple, la producción era alta y la calidad bastante buena, alcanzando aproximadamente un 95% de concentración. Con un proceso adicional de purificación, podía usarse como ácido sulfúrico concentrado. Lo más importante era la cantidad producida.
A diferencia del método de laboratorio utilizado por Xiliuying, este método permitía producir decenas o incluso cientos de toneladas. Por supuesto, tenía desventajas: causaba mucha contaminación.
Pero en esa situación, ya no había tiempo para preocuparse por la contaminación; al fin y al cabo, Hanói estaba abajo, así que los contaminantes podían vertirse allí sin problema. El Ejército de la Octava Ruta de Jiaodong utilizaba el mismo método.
Sin embargo, esta vez Teresa sonrió sin responder. Miró a Jing Shiyi y luego señaló a Liu Yu: “Pregúntele a su líder”.
Liu Yu también sonreía ampliamente. Se dirigió al coronel Jeken y a Liu Suiyun diciendo: “El problema de los morteros queda en sus manos. Recuerden que en el plan de movilización incluí los morteros en la estructura militar”.
En el plan general de movilización de Xiliuying, los morteros de 82 mm pertenecían a la compañía de artillería, mientras que los morteros de 60 mm eran los del campamento. Estos dos tipos de armas quedaban a cargo de Jeken.
Jeken sintió una gran presión, pero Liu Yu volvió a animarlo: “Si lo haces bien, te haré un coronel de verdad”.
El rango militar más alto de Jeken era soldado raso; ni siquiera había alcanzado el grado de sargento. Por eso, al escuchar esas palabras, se emocionó: “¿Podré convertirme en general si dirijo una fábrica de armas?”.
“¡Sin problema!”.
Mientras tanto, Liu Suiyun tenía otra idea. Se dirigió a Liu Yu y preguntó: “Ya que la señora Zining puede producir ácido sulfúrico en grandes cantidades, ¿podría ayudarnos también?”.
La hermana Teresa siempre había sido muy decidida, pero ante este tipo de problema dudó un momento. Aunque, como pieza especialmente formada por la iglesia, había tenido contacto con muchas ciencias naturales bajo su orientación, al menos no era una fanática de la ciencia.

El hecho de que supiera cómo producir ácido sulfúrico a gran escala fue pura casualidad: escuchó por casualidad que en el campamento de Xiliu en el Norte se podía producir ácido sulfúrico a pequeña escala, pero no se contaba con la capacidad para hacerlo a nivel industrial, y en realidad se trataba de un problema relativamente sencillo.
Se mencionó este asunto porque las iglesias de la región de Tokio descubrieron que muchos vietnamitas, tentados por beneficios económicos, estaban contrabandeando ácido sulfúrico para el campamento de Xiliu en diferentes cantidades.
Era una forma de ganar dinero que los católicos descubrieron por casualidad: bastaba con contrabandear materiales militares para el campamento de Xiliu, con poco riesgo y altos beneficios; ni los vietnamitas ni los franceses investigarían a un católico leal.
Sin embargo, cuando el asunto llegó a la archidiócesis de Hanoi, se convirtió en un problema de colaboración con el enemigo; todos sabían para qué se utilizaba el ácido sulfúrico del campamento de Xiliu. La archidiócesis de Hanoi investigó en secreto a un grupo de personas, entre ellas un misionero español.
Pero cuando la hermana Teresa hizo una pregunta casual, un misionero español con conocimientos de química le indicó varias formas de producir ácido sulfúrico. En realidad, su “enseñanza” era falsa; sabía que Teresa era de alto rango y vietnamita, por lo que el contrabando era la opción más conveniente para ella.
Por supuesto, si se trataba de colaborar en el contrabando de ácido sulfúrico, lo mejor era tener una fábrica propia, ya que así se obtenían mayores beneficios y era más difícil ser descubiertos.
A pesar de su carácter decidido, la hermana Teresa era muy consciente de su posición: era solo una monja vietnamita con un estatus poco elevado en la iglesia; incluso si intervenía, debía hacerlo a través de otros.
No obstante, la hermana Teresa dijo: “Si tienen problemas, puedo pedir ayuda, aunque el precio es un problema”.
“¿Quién?”, preguntó Liu Suiyun con interés. “Puedo pagar una buena recompensa, pero probablemente no querrá quedarse aquí por mucho tiempo”.
Los morteros podían considerarse el mayor secreto del campamento de Xiliu, por lo que era imposible revelarlos a aliados externos. Sin embargo, Liu Yu sugirió con astucia: “Que estudie las municiones; podemos pagarle una indemnización por confidencialidad”.
La hermana Teresa respondió de inmediato: “Un misionero español”.
En Vietnam no era solo la iglesia francesa la que dominaba; la iglesia española, por haber llegado temprano, también tenía gran influencia. Lo más importante era que ese misionero español pertenecía a la clase sacerdotal más corrupta.
Se quedó en Vietnam porque en su país se habían descubierto escándalos con los niños del coro, por lo que no podía permanecer en España y decidió venir a Vietnam para abusar de esos niños.
En Vietnam, aprovechando su condición de español, cometió muchos actos malvados. Pero ese sacerdote español solía sobornar a los jóvenes del coro con dinero, y siempre le faltaba dinero.
Por eso, al enterarse de que el campamento de Xiliu necesitaba grandes cantidades de ácido sulfúrico, supo que había llegado su oportunidad. Ya era uno de los proveedores secretos del campamento de Xiliu, y cada vez contrabandeaba cantidades considerables. Incluso propuso: “¿Quieren nitroglicerina? Puedo producirla fácilmente; es mucho más potente”.

Un misionero tan corrupto, y sin embargo representa la corriente principal de los misioneros occidentales. Como católicos más conservadores, ni siquiera saben cuántos secretos oscuros existen, y él no tiene ningún reparo en traficar hacia el campamento de Xiliu: si el cielo se derrumba, los franceses lo sostendrán; yo solo soy un español.
Sin embargo, la hermana Teresa prestó atención a los conocimientos químicos de este sacerdote. Antes de convertirse en clérigo, fue un técnico especializado en fábricas de armas, y solo por razones especiales llegó a ser un clérigo cualificado.
“Necesita dinero, pero no es lo suficientemente confiable. Usted debe decidir qué hacer al respecto, esposo mío.”
Liu Yu encontró rápidamente una solución: “En ese caso, puedo hacer una excepción y permitirle construir una pequeña iglesia en Xinghua. ¡Qué logro! Sería el único misionero occidental en la cuenca superior del Río Rojo.”
“La única iglesia católica existente, el único paraíso para los fieles… Bueno, debe proporcionarme información, y… a corto plazo, puedo garantizar su seguridad, pero no puede salir de mi control.”
“En cuanto a sus actos despreciables, mientras los mantenga dentro del círculo de los católicos, incluso si los franceses invaden el infierno, puedo aliarme con el diablo.”
“Háganlo venir. Díganle que el franco no es un problema; puede pedirme cuantos francos quiera.”
Los ojos de la hermana Teresa se iluminaron: “¿Francos de oro?”
“¡Exacto! Francos de oro!”
……
Hanoi.
25 de abril de 1882.
El ejército francés liderado por el coronel Li Weiyeh llegó a esta ciudad hace más de veinte días, y la relación entre ambas partes se ha ido suavizando gradualmente.
Pero Huang Yao, aparte de reforzar las fortificaciones, no tiene otra opción. Ahora ha reunido seis mil soldados y ochenta cañones. Además, el gobernador militar de Tonkín, Huang Zuoyan, ha reunido doce mil refuerzos en las provincias circundantes a Hanoi, aunque estos refuerzos aún están a la espera.
Li Weiyeh también está fortaleciendo sus fuerzas: barcos de guerra traen explosivos, balas y todo tipo de suministros militares desde Haiphong. Al ser el comandante de la flota de Cochinchina, puede movilizar tropas con facilidad. Ayer trajo ciento cincuenta hombres desde Haiphong, lo que le permitió tomar una decisión firme.
Este viejo coronel, con cabellos canos, ahora pronuncia su último discurso frente a los soldados del cuerpo de marina: “¡Soldados!”
“Poco después de llegar a Hanoi, descubrimos que las tropas defensoras fortalecen sus defensas día tras día, y nosotros también debemos prepararnos para actuar.”
Está satisfecho con su actuación; Napoleón seguramente habría hablado así a sus soldados. Los anima en voz alta: “Mientras me preparo, envío una declaración amistosa al gobernador Huang, esperando sinceramente que desmonte todas las fortificaciones de inmediato. Pero aún no he tomado una decisión; la decisión debe tomarse cuando todo esté listo.”
“Ahora puedo deciros que todo está listo. ¡Miren nuestra fuerza!”
Esto es algo de lo que Li Weiyeh se siente orgulloso: posee un poder militar tan grande que este país oriental no puede resistir. Mira con orgullo a cada uno de sus soldados.

“Tengo cuatrocientos cincuenta soldados del cuerpo de marina, veinte artilleros y tres cañones de cuatro centímetros, cincuenta infantes nativos, treinta marineros armados, un cañón de cuatro centímetros y uno de doce centímetros pertenecientes a la zona concesionada, dos cañones de cuatro centímetros traídos del barco Dijisi, además de los barcos ‘Música Militar’, ‘Pistolas Cortas’, ‘Masu’, entre otros.”
“Ustedes son los mejores soldados y oficiales, ¡viva Francia!”
Los soldados no se sorprendieron por el arrebato de Li Weiyeh; se abrazaron y lanzaron vítores uno tras otro: “Ahora no tememos a ningún enemigo; este país solo puede temblar bajo nuestro mando. Los ejércitos de esos bárbaros no resisten ni un golpe.”
El coronel Li Weiyeh, con lágrimas en los ojos, dijo: “Tengo buenas noticias para ustedes: ya tengo más de cincuenta años y no puedo ocupar otros cargos. Por eso, ser comandante de la flota de Indochina será mi último puesto militar en la vida. También espero obtener otro título…”
“¡Conquistador y protector del Reino de Annam!” Li Weiyeh se quitó el sombrero militar; se comportaba como cualquier anciano a punto de jubilarse: “No solo soy un comandante competente, sino también poeta, novelista y dramaturgo. ¡Todos ustedes lo saben! Tengo mis propios sueños románticos, pero más deseo guiarlos para que hagan realidad esos sueños románticos.”
“¡Viva Francia!” Se izaron las banderas tricolores y los soldados gritaron: “¡Viva el comandante Li Weiyeh!”
El coronel Li Zongye, de pie bajo la luz matutina, señaló la ciudad que se alzaba majestuosamente: “Esta es la mejor oportunidad para hacer realidad nuestros sueños. Seré el primero en llevarlos a tomar esa ciudad, a conquistar todo el reino, para que todos los ciudadanos franceses recuerden sus nombres.”
“¡Recuerden! Hay de cuatro mil a nueve mil soldados vietnamitas aquí, además de docenas de cañones de excelente calidad, todos vendidos por nosotros a los vietnamitas. Soldados de la República, ¿tienen confianza?”
“¡Por Francia!” Los soldados agitaron con fuerza varias banderas tricolores, generando un estruendo poderoso: “¡Por Francia!”
“¡Por Francia!” Li Weiyeh estaba tan emocionado como ellos: “¿Conocen la historia? ¿Conocen las hazañas del capitán Anye?”
“Hace nueve años, el capitán Anye lideró a cincuenta y seis soldados para apoyar la operación del señor Dubuyi. Frente a él también estaba este castillo de Hanoi, con siete mil soldados vietnamitas dentro. Pero él conquistó Hanoi en solo una mañana. Ahora, continuemos la gran obra del señor Anye.”
“¡Viva la República! ¡Viva Francia!”
Li Weiyeh les dijo: “Ahora son exactamente las siete y veinte de la mañana. En cuarenta minutos comenzará la guerra. Ya le presenté un ultimátum al gobernador Huang a las cinco en punto, exigiéndole que responda en tres horas.”
En realidad, era imposible responder en tres horas; Li Weiyeh lo sabía perfectamente. Ya habían llegado noticias: “El gobernador envió a un mensajero; espera poder posponerlo un día.”
Li Weiyeh les dijo a sus soldados: “Aunque le he dado poco tiempo al gobernador, no se sorprenderá por nuestra larga preparación. A las siete y media envió a un mensajero pidiendo que pospongamos un día. No haremos caso a tal solicitud, ya que no la aceptaremos. Ahora son las ocho… el plazo final que le he fijado al gobernador.”

Gritó con autoridad: “¡Podemos actuar ya!”
……
Faltaban menos de las once. Li Weiyeh ya estaba dentro de la ciudad de Hanói, redactando su informe de combate.
“Debido a que los funcionarios de Hanói amenazan a nuestras instituciones coloniales, bombardeando y ocupando las murallas de la ciudad, cuatro personas resultaron levemente heridas; aún mantenemos relaciones con Annam.”
“Las fuerzas defensoras de Annam cuentan con seis mil soldados y ochenta cañones; todos los cañones fueron vendidos a ellos según el acuerdo de 1874. Por parte de los annameses, cuarenta personas murieron y veinte resultaron heridas; estos heridos han sido atendidos en nuestro hospital de campaña. El número real de heridos es aún mayor, pero aquellos que pudieron escapar ya lo han hecho.”
“El capitán médico Wei tiene una herida leve en la rodilla; junto con los otros cuatro heridos, todos se recuperarán pronto. El hecho de que esta operación se haya llevado a cabo con tanta facilidad demuestra claramente la debilidad de los annameses. Esta ciudad, con seis mil soldados y ochenta cañones, no representa ningún peligro; fue tomada en pocos minutos sin necesidad de combate.”
Finalmente, Li Weiyeh continuó escribiendo su informe: “Ya he ordenado que se tome el control de la aduana. Se dice que en Hanói se pueden aceptar cuarenta mil piezas de plata, y en Haiphong aún más; esto servirá para cubrir los costos de nuestra ocupación. Además, considero necesario añadir un batallón de infantería de marina.”
Con solo uno o dos batallones de infantería de marina, podría conquistar este país.