Capítulo ochenta y seis: La clase

Aunque el cargo de historiador era de bajo rango, era en realidad muy lucrativo; se podía decir que permitía actuar tanto en salones elegantes como en callejones oscuros: se podía dirigir con autoridad los asuntos de un condado o mezclarse cómodamente entre los barrios bajos. Wang, el historiador, era precisamente ese tipo de persona despreocupada, capaz de intervenir sin reservas en cualquier asunto. Solo por celebrar cumpleaños, seguramente había obtenido una gran suma de dinero. Con el tiempo, su experiencia en ese cargo le había dado una gran perspicacia.

Como historiador, se ocupaba de asuntos penales; era como si fuera el secretario del comité de política y justicia al mismo tiempo que el jefe de la policía. Había visto de todo, pero al ver a Liu Yongfu se alegró mucho: “Veo que tu reputación es merecida; eres realmente un hombre extraordinario”.

Liu Yongfu se sintió halagado por esas palabras, aunque también sabía que Wang había sido enviado para ponerlo a prueba. Los dos mantuvieron una agradable conversación durante varios días, y Liu le contó con sinceridad sobre la situación del ejército de la Bandera Negra, el ejército vietnamita y el ejército francés.

Un experto como Wang sabía cómo abordar cualquier problema: “Has estado en Vietnam durante mucho tiempo. ¿Has tenido la oportunidad de ver al rey vietnamita?”

Liu Yongfu respondió con sinceridad: “No. El rey es anciano y sin hijos; tiene un sobrino de dieciocho años a quien quiere nombrar su sucesor. Si los franceses llegan, seguramente usarán al rey como pretexto para controlar a los señores locales. Probablemente enviarán al sobrino del rey a inspeccionar las tropas como forma de ganar apoyo”.

Wang preguntó entonces: “¿Cuál es la situación de los impuestos y los soldados en Vietnam?”

Liu Yongfu respondió de inmediato: “Los impuestos y los aranceles en Vietnam son bajos, pero las obligaciones laborales son muy pesadas. Los funcionarios y los soldados dependen de los lugareños para obtener alimentos y suministros, lo que agobia a la población. El ejército, bajo el mando de Huang Zuo Yan, cuenta con decenas de miles de soldados, todos reclutados de entre tres hombres de cada familia. En tiempos de guerra, se utilizan para luchar, y en tiempos de paz, para trabajar en las tierras. Nunca reciben entrenamiento adecuado. En situaciones normales, son eficaces para combatir a los bandidos, pero en enfrentamientos con los franceses, su eficacia es incierta”.

Era evidente que Liu Yongfu no tenía grandes expectativas respecto al ejército vietnamita. Wang, sin mostrar emoción, mostró gran entusiasmo: “¿Cuál es la situación de la invasión francesa a Vietnam? ¿Estás seguro?”

Liu Yongfu suspiró ligeramente. Si estuviera completamente seguro, no tendría que regresar al país en busca de refuerzos: “Durante el reinado de Xianfeng, los franceses se apoderaron de seis provincias del sur de Vietnam, y luego ocuparon provincias como Fuchun, Hanoi y Haiyang. La mayor parte de los impuestos recae en ellos. En el norte, en la región de Haiyang, los franceses recaudan impuestos, obteniendo cada año unos trescientos mil taels de plata. Se dice que la región de Thanh Hóa ya está bajo control francés; el rey está atrapado entre sus propios partidarios, como si defendiera una fortaleza. Haiyang y Hanoi están completamente bajo control francés. En el norte, casi la mitad de la población ha adoptado la religión cristiana, y la presión francesa es cada vez mayor”.

Wang, muy perspicaz, preguntó con astucia: “En Baosheng, ¿cuántos impuestos recaudas cada año y para qué se utilizan?”

Esa era la preocupación de Liu Yongfu: “En Baosheng, recaudo unos cincuenta mil taels al año. De eso, unos treinta mil se destinan a los alimentos de mis soldados y a comprar uniformes y ropa de invierno. En los últimos años, con la creación del campamento de Liu, puedo obtener unos veinte o treinta mil taels más al año. Si me esfuerzo al máximo, quizás pueda reunir cien mil taels”.

Wang asintió repetidamente, pero luego planteó la pregunta que realmente quería hacer: “Con fondos tan escasos, si los franceses invaden en gran escala desde el norte, ¿cómo podrá tu ejército enfrentarse a ellos? ¿Tienes algún plan para vencerlos?”

Liu Yongfu le contó la verdad: “Mis tropas, de cinco mil hombres, son todas élites de Guangdong y Guangxi. Aunque son valientes y audaces en el combate, lamentablemente son demasiado pocas para defender todas las posiciones. En cuanto a los milicianos vietnamitas, huyen al primer signo de peligro, por lo que no se pueden confiar en ellos. Si Su Majestad Imperial tuviera a bien otorgar su gracia y ordenar que las provincias de Guangxi, Guangdong y Yunnan envíen veinte mil soldados valientes para actuar por separado y reforzar la autoridad del imperio, cada vez que sea necesario recuperar ciudades, pediré que se establezcan tropas allí. En cuanto al papel de vanguardia contra el enemigo, Yongfu está dispuesto a enfrentarlo solo.”
Lo que pedía era refuerzos; era verlo desde el lado positivo. Si la dinastía Qing enviaba veinte mil soldados, todo sería más sencillo. Wang Dianshi mantuvo una conversación muy agradable con él e incluso le pidió expresamente que llevara una carta al gobernador de Guangdong y Guangxi para dejar claro sus intenciones.
Wang Dianshi regresó de inmediato a Nanning y le contó todo a Zhou Xingyu, el administrador de Zuojiang. Zhou Xingyu también era un veterano en el ámbito oficial. Dijo sonriendo: “Viejo Wang, esta vez te toca sufrir.”
“Es mi deber ayudar al señor administrador.”
Pero Zhou Xingyu reflexionó un momento y luego preguntó: “Viejo Wang, ¿qué opinas de Liu Yongfu y del Ejército de la Bandera Negra?”
Wang Dianshi ya había investigado a fondo al Ejército de la Bandera Negra y respondió de inmediato: “Liu Yongfu es un hombre valiente y decidido, excepcionalmente hábil, con larga experiencia en el ejército y entrenado en estrategias militares. Cuando habla de los franceses, su tono es lleno de ira, pero…”
Su voz se suavizó de repente: “Confía demasiado en su valentía y carece de estrategia; subestima al enemigo y temo que le falte perseverancia.”
Luego añadió: “Sus colaboradores son todos de Shangsi, sin visión a largo plazo, llenos de desconfianza entre sí. Todavía no ha encontrado a personas adecuadas a su alrededor. Con un enemigo poderoso frente a él, su ejército podría quedar desorganizado y temo que no pueda manejar la situación solo. Además, Vietnam tiene soldados mezclados entre la población civil, sin entrenamiento adecuado, y temo que tampoco puedan resistir a los extranjeros.”
Zhou Xingyu asintió. Como político experimentado, le pidió a Wang Dianshi que se retirara y de inmediato tomó la pluma para informar al gobernador general de Guangdong y Guangxi, Zhang Shusheng: “He investigado en secreto que Liu Yongfu se encuentra en un país débil y en una situación precaria. Tiene solo cinco mil soldados y solo puede recaudar entre setenta y ochenta mil taels al año, como máximo cien mil. Su anterior victoria al derrotar al general francés An Ye fue pura suerte. Además, Liu Yongfu está acostumbrado a pequeñas victorias y tiende a hacer declaraciones exageradas. Los franceses le temen tanto, y Vietnam confía únicamente en él.”
Después de pensarlo un poco, añadió: “Vietnam confía exclusivamente en Liu Yongfu, pero él tampoco es digno de tanta confianza; su suministro de alimentos, dinero y armas es inferior al de los franceses.”
Al llegar a este punto, recordó que el Ejército de la Bandera Negra contaba solo con cinco mil hombres y unos pocos miles de taels, y suspiró: “Liu Yongfu no es digno de tanta confianza, ni puede manejar la situación solo.”
“¡No puede manejar la situación solo!” Así llegó a una conclusión sobre Liu Yongfu: “No se puede confiar en él.”
……
Bắc Kỳ. Shanxi.
Desde que Liu Yongfu regresó a su país, el campamento de Xiliu mostró una total independencia. Abrieron completamente sus flancos traseros y dirigieron sus tropas hacia Hanoi.
Cuando Liu Yongfu estaba allí, aún podía causar algún revuelo, pero ahora, con Wu Fengdian al mando temporal, ni siquiera era posible provocar ondas. Ye Chenglin incluso estaba seguro de que las tropas que él mantenía en Xuan Guang eran suficientes para detener al Ejército de la Bandera Negra.
Wu Fengdian, como administrador interino, también estaba en una situación difícil. Solo al asumir el cargo se dio cuenta de lo complicado que era su puesto, especialmente porque los comandantes de los flancos eran muy poderosos y podían ignorarlo por completo. Afortunadamente, Huang Shouzhong y Liu Yu le mostraron algo de respeto, pero era imposible para él dirigir a esas dos tropas.

Incluso no puede movilizar al batallón de Liu Chengliang; las tropas que ahora puede dirigir son solo dos batallones completos más algunas unidades dispersas, en total unos ochocientos o novecientos hombres, una fuerza demasiado débil.
Liu Yu, por su parte, confía plenamente en dirigir sus tropas hacia Hanói. Actualmente, las fuerzas francesas en Hanói constan de dos compañías de infantería, y él despliega el doble de tropas en la frontera para realizar maniobras reales, con armas de verdad. A veces, incluso la infantería del Batallón Xiliu puede ver directamente la ciudad de Hanói.
Por supuesto, no lo hace en vano; hay un propósito oculto. Estos lugares serán en el futuro campos de batalla encarnizados entre el Ejército de la Bandera Negra y las fuerzas francesas, especialmente en lugares como Zhiqiao y Danfeng. Todos los oficiales deben inspeccionar el campo de batalla, y posteriormente Liu Yu realizará inspecciones personalmente.
Además, debe elaborar por sí mismo mapas militares de alta precisión con líneas de altitud. Gracias a los años de formación del Batallón Xiliu, cuenta con muchos talentos, especialmente ahora que Liu Yu ha formado temporalmente dos compañías: una para la formación de oficiales y otra para la de suboficiales, ambas formadas con personal clave del Batallón Xiliu. Liu Yu ya ha informado a todos los oficiales al respecto.
Aunque estas dos compañías fueron formadas temporalmente, su estructura se mantendrá a largo plazo. Se rotará un tercio de los oficiales cada ciclo de entrenamiento: los oficiales serán entrenados cada tres meses y los suboficiales cada mes y medio, con el objetivo de capacitar a todos los elementos clave dentro de un año.
Lo más importante es que Liu Yu ha establecido que, salvo en casos excepcionales, todos los oficiales que deseen ascender deben pasar por un ciclo de entrenamiento intensivo; de lo contrario, no podrán ascender. Esto tiene como objetivo mejorar la calidad de los oficiales, pero Liu Yu también sabe que, en tiempos de paz, esto es posible, pero en tiempos de guerra, con tantas bajas, probablemente solo se podrán hacer ascensos urgentes.
Después de todo, hay lecciones sangrientas en este aspecto. Durante la guerra de resistencia, el ejército nacionalista tenía una regla establecida: un soldado común tenía pocas oportunidades de ascender. En el sistema normal de promociones, era imposible que se convirtiera en oficial, ya que todos los oficiales debían graduarse de una academia militar. Sin un diploma de academia militar, por más habilidoso que fuera en el combate, seguiría siendo solo un soldado común; incluso si ascendía, sería un oficial de bajo rango sin los beneficios habituales.
El famoso Wang Chuying se unió al ejército a los catorce años y se convirtió en líder de pelotón durante la Batalla de Songhu. A los quince años, se convirtió en asistente confidencial de Huang Wei y líder de la compañía de guardia, pero al no tener diploma de academia militar y solo haber participado en un curso breve de entrenamiento, tuvo que volver a estudiar en la 17ª promoción de la Academia Militar de Whampoa.
La mayoría de las personas no tienen tanta suerte como Wang Chuying; pasarán toda su vida como simples soldados, como Wang Keqin, o incluso después de más de diez años en el ejército seguirán siendo simples soldados. Cabe recordar que en el ejército nacionalista, ascender de soldado a sargento es más difícil que ascender de oficial a general.
Y aquellos oficiales graduados de la Academia Militar de Whampoa durante la guerra de resistencia tampoco eran comandantes competentes. Aunque eran buenos en la marcha, en la defensa y en la resistencia, carecían de experiencia en combate real, y en particular eran desastrosos en las batallas ofensivas.
Por eso, Liu Yu da a cada soldado la oportunidad de ascender a general; incluso si no puede llegar a general, se convertirá en un sargento excelente. Actualmente, estas dos compañías son, sin duda, las más fuertes en términos de capacidad de combate a corto plazo del Batallón Xiliu.

Después de todo, cada soldado de esas dos compañías era un elemento clave transferido de otras compañías; incluso había jefes de compañía que actuaban como soldados comunes, y aquellos reclutas que se desempeñaban bien podían obtener ascensos directamente.
Pero incluso con este sistema, Liu Yu percibía claramente la grave escasez de cuadros; ahora se daba cuenta de que faltaban enormemente oficiales, hasta el punto de que el batallón de ingenieros y el batallón de reclutas novatos seguían siendo dirigidos por jefes de compañía que actuaban como encargados de todo el batallón.
Actualmente, la compañía de artillería y la compañía de comunicaciones han sido elevadas directamente a compañías, pero se necesitan aún más cuadros para esos dos jefes de compañía: no solo se requieren personal especializado, sino también oficiales con habilidades de mando o experiencia en combate, en la cantidad necesaria.
A su lado, Liu Haohao dijo: “Si el ejército sigue expandiéndose así, dudo que pueda seguir el ritmo”.
Su suegro, Jiang Linyang, estuvo de acuerdo: “Con tanta expansión del ejército y tantas unidades adicionales, es un verdadero problema”.
Eran gente de su confianza, por supuesto que estaban satisfechos con el fortalecimiento del ejército, pero también sentían que los recursos complementarios no podían seguir el ritmo: “He oído que el batallón Xiliu va a añadir nuevas unidades; ni siquiera sé de dónde sacarán los cuadros”.
Liu Yu sonrió amargamente: “A pesar de tantas unidades, solo dos batallones son realmente útiles”.
Decía la verdad: en ese momento, solo el batallón Xiliu y el batallón UUgarit (UUgarit) tenían capacidad de combate. Unidades como el batallón de reclutas novatos o el batallón de ingenieros podían enfrentarse sin problemas a los vietnamitas y tenían cierta confianza al luchar contra el ejército de la Bandera Negra, pero se verían en serios apuros si se enfrentaban a los franceses.
Esas dos unidades antiguas originalmente eran solo una compañía cada una; tras los ajustes, ahora tenían dos compañías capaces de combatir, mientras que el resto eran reclutas bien entrenados pero sin mucha experiencia en combate real.
Liu Yu también sonrió amargamente: “No hablo solo de cuadros, incluso de soldados hay escasez”.
No era posible mantener a los soldados de forma tan derrochadora como en tiempos de guerra; había que ser moderado. El batallón de ingenieros y el batallón de reclutas novatos estaban organizados actualmente en dos compañías, y en el futuro se buscaría pasar a un sistema de tres compañías.
Jiang Linyang siguió el hilo de Liu Yu y dijo: “Un recluta tarda al menos tres meses en estar listo para el combate; ahora faltan soldados por todas partes…”.
Había muchas personas que querían unirse al batallón Xiliu, tanto chinos como vietnamitas, pero tras la selección se descartó a la mitad. En ese momento, Liu Yu no podía admitir a todos los que eran aptos para el servicio, por lo que solo podía reclutarlos en tandas.
Todo esto limitaba el desarrollo del batallón Xiliu, por lo que Sima Tai también se quejaba: “Antes, con un tamaño más pequeño, era fácil dirigir todo; ahora, con un tamaño tan grande, es difícil incluso dirigir”.
A pesar de sus quejas, en el fondo se sentía bastante orgulloso: hasta ese momento, el ejército completo del batallón Xiliu contaba con mil setecientos soldados. Según los planes, excluyendo los seiscientos que permanecerían en Shanxi, Xuan Guang y Xinghua, se podrían enviar mil cien soldados hacia Hanoi.
Además de las fuerzas principales, había también varias unidades auxiliares del culto Huajian, cuyo núcleo era una guardia de veinticuatro hombres equipados con rifles de retrocarga, además de fuerzas armadas parciales de unos doscientos hombres equipados con diversos rifles de frente. Se decía que estaban preparando para duplicar el tamaño de la guardia.
Al pensar en ese ejército de casi dos mil hombres, Sima Tai se sentía orgulloso. Cuando estaba en Haiyang, jamás imaginó que tendría días tan buenos; ahora era la segunda figura más importante en ese ejército.

A su lado, Ye Chenglin también estaba bastante satisfecho: “Líder, ¿deberíamos actuar antes de tiempo?”
Ahora, el Campamento Xiliu estaba completamente orientado a atacar Hanoi, pero las siguientes palabras de Liu Yu lo sorprendieron: “Si ni siquiera hemos tomado Xinghua, ¿de qué hablamos de Hanoi?”
Ye Chenglin comprendió que Liu Yu tenía otros planes; había puesto sus ojos en el territorio de Xinghua. Si lograba tomar esas tres provincias y unirlas, el Campamento Xiliu tendría más margen de maniobra.
“Nuestra fuerza actual es demasiado débil.”
Al pensar en el ejército francés, Liu Yu solo podía contener la idea de atacar Hanoi primero. Aunque no tenía esa noción de quién dispararía primero, sabía cuándo debía actuar.
Cuando el ejército francés atacara Hanoi, sería el momento en que el Campamento Xiliu luchara por restaurar el orden en Xinghua. Esas tres provincias, que en China equivalían a tres condados, serían al menos una base propia.
Sin embargo, Sima Tai también tenía sus propias opiniones: “Un territorio grande es bueno, pero dividir las tropas para defenderlo…”
Actualmente, el Campamento Xiliu ya ocupaba las provincias de Shanxi y Xuan Guang, además de parte de Xinghua, y necesitaba entre quinientas y seiscientas tropas para defenderlas.
Especialmente Shanxi, que era la base del Campamento Xiliu, no podía perderse; allí debían mantenerse al menos trescientas tropas. Cuanto mayor fuera el territorio, más tropas se necesitarían.
Por supuesto, Sima Tai también sabía que era un problema sin solución. Si no ampliaban el territorio, no tendrían oportunidad de reclutar soldados y morirían de escasez.
Ye Chenglin era más directo: “El campamento de reclutas y el de ingenieros solo tienen dos filas equipadas con rifles Snider. Si comenzamos la guerra pronto, no podremos dar un rifle a cada soldado.”
La producción de armas estaba en marcha, y aunque no pudieran dar un rifle a cada soldado, al menos podrían entregarles granadas para combatir. Pero, de todos modos, era necesario equiparlos con rifles en la medida de lo posible. Y Liu Yu les planteó un problema a esos oficiales.
“¿Cuándo creen que lucharemos contra Hanoi?”
“En dos o tres meses, supongo”, respondió Ye Chenglin.
Sima Tai dijo: “De todos modos, antes de que el general Liu regrese a Vietnam”.
Liu Haohao estuvo de acuerdo: “Los franceses seguramente vendrán a Hanoi en estos meses”.
Pero Liu Yu sonrió y dijo: “Que los franceses ocupen Hanoi y declaren oficialmente la guerra a nuestro Ejército de la Bandera Negra, probablemente pasará al menos medio año más”.
Sabía muy bien que, si solo contaba con el poder del Campamento Xiliu para enfrentarse al ejército francés, sería la opción más imprudente. Al menos debía involucrar al ejército de Huang Shouzhong en la batalla.
De hecho, solo tenía una opción: enfrentarse al monstruo que era el ejército francés con todo el poder del Ejército de la Bandera Negra.
“¡No! Al menos hasta 1882, todavía tenemos tiempo para desarrollarnos”.
Esa era una conclusión basada en conocimientos históricos, pero también estaba preparado para la posibilidad de que la guerra estallara antes de tiempo.
Sin embargo, consideraba poco probable que ocurriera antes. En ese año, podría perfeccionar la producción de morteros, organizar nuevas compañías y acelerar la fabricación de nuevas armas para prepararse lo mejor posible para la guerra.
Hizo una pregunta a sus subordinados: “Si estalla la guerra, ¿cuántas tropas necesitamos para tener un 100% de posibilidades de victoria?”
Liu Yu aclaró algo importante: “Me refiero a nuestro Campamento Xiliu”.

“¡Tres mil personas!”, dijo Sima Tai primero: “Si tuviéramos tres mil hombres, tendríamos un 10% de posibilidades de ganar, claro, siempre y cuando nuestro equipamiento militar estuviera al mismo nivel que ahora”.
“¡Es difícil!”, no estuvo de acuerdo Liu Haohao: “Por más que aumentemos nuestra fuerza, no pasaremos de unos dos mil quinientos hombres, y los rifles probablemente serán un problema adicional”.
Jingshi Yi y Sima Tai tenían dificultades, por lo que él estimó una cifra más alta: “Incluso con la ayuda del ejército de la Bandera Negra, nuestro campamento de Xiliu será el primero en enfrentar el ataque; necesitaremos al menos tres mil quinientos hombres”.
Liu Yu sonrió: “¡Es demasiado poco!”.
De repente, su expresión se volvió seria: “Ordene a los oficiales que enseñen a los cuadros de las compañías, así como a todos los oficiales de nivel de pelotón o superior, que vengan aquí a asistir a la clase”.
En el campamento de Xiliu, era tradición que Liu Yu diera clases, y todos estaban de acuerdo en que todos aprendían mucho de ellas. Pero hoy, la expresión de Liu Yu era excepcionalmente grave.
“Antes de comenzar la clase, debo dejar claro que lo que se enseñe hoy es el más alto secreto de nuestro campamento de Xiliu”.
“Nadie puede tomar notas; en otras palabras, esta clase simplemente no existe”.