Capítulo 85: La decisión del gobernador general

“¡General!”
El coronel Li Weiyeh, vestido con una chaqueta azul y pantalones rojos, realizó un saludo militar estándar ante el gobernador general Lu Mei, lo que le ganó una buena impresión inmediata por parte de Ruan Youming, que estaba a su lado.
Él también era un francés típico: romántico y rígido, aunque ya tenía el cabello canoso, seguía siendo un simple soldado con el sueño de convertirse en general.
Nacido en 1827, ingresó a la marina francesa a los 16 años y participó en la campaña contra México. En toda Francia era difícil encontrar un coronel de la marina con más experiencia que él, pero no había logrado ningún mérito militar; solo había obtenido el rango de coronel gracias a sus años de servicio.
Un coronel de más de cincuenta años no tenía futuro; ya se había preparado para retirarse, y el cargo recién obtenido de comandante de la flota de Cochinchina sería probablemente su último puesto en su carrera militar.
Pero los franceses son así de románticos. ¿Acaso Li Weiyeh no soñaba con ser como los generales de Napoleón, o bien convertirse en mariscal antes de los treinta o morir gloriosamente en batalla? No era solo un militar, sino también un poeta.
Había publicado sus propios poemarios, escrito numerosas novelas y dirigido varias obras de teatro, pero de todos sus logros, lo que anhelaba era ser conocido como “el general Li Weiyeh, conquistador de la Protectorado de Annam”.
Ciertamente, el cargo de comandante de la flota de Cochinchina no era envidiable: su responsabilidad era vigilar la costa del Indochina desde Singapur hasta el estrecho de Qiongzhou, así como las vías fluviales entre Cochinchina y Camboya. Era un trabajo aburrido, y a un francés le resultaba difícil adaptarse al clima local. Por eso, antes que él, ya dos oficiales franceses habían rechazado ese nombramiento, mientras que Li Weiyeh aceptó la misión sin dudarlo y llegó a Saigón a finales del año pasado, es decir, a finales de 1881.
Así es, si se calcula según el calendario gregoriano, ahora ya es el 17 de enero de 1882, mientras que el mes de octubre del calendario lunar de 1881, cuando Liu Yongfu regresó a su país, corresponde al diciembre de 1882 según el calendario gregoriano.
Li Weiyeh sabía lo que significaba la llamada del gobernador general Lu Mei; también vio al sacerdote con la cruz y comprendió su destino.
Era su último puesto militar. Si no hubiera guerra, debería retirarse este año o el próximo, convirtiéndose en uno más de los innumerables coroneles de la marina francesa, un simple grano de polvo en el mundo.
Alabado sea Dios: ¡un mes después de llegar a Annam, se encontró inmerso en la más emocionante campaña francesa por la conquista de Vietnam!
El coronel Li Weiyeh estaba lleno de pasión; estaba dispuesto a desafiar a todos los enemigos del mundo.
Lu Mei estaba satisfecho con el estado de ánimo de Li Weiyeh, pero también sabía que no tenía suficiente autoridad.
Iniciar una guerra no era responsabilidad de un gobernador general, sino del gabinete. Lo único que podía hacer era prepararse con antelación y aprovechar las oportunidades que Dios le brindaba, en lugar de buscar soluciones de último momento.

Abrió la carpeta y leyó seriamente ante Li Weiyeh: “Dado que dos turistas franceses con pasaportes válidos fueron atacados, además de los ataques prolongados y premeditados contra la Iglesia Católica, he tenido que presentar una protesta al gobierno de Annam para que expulse del país a esos mercenarios chinos conocidos como el Ejército de la Bandera Negra que mantiene bajo su control. La corte de Hué no rechazó mi solicitud, pero siempre argumentó que esos grupos irregulares habían servido anteriormente a su causa; en realidad, debido a su debilidad, no pudieron satisfacer nuestras exigencias. Solo me respondieron que intentarían hacer que se alejaran del Río Rojo”.
“Por otro lado, he oído que Liu Yongfu viajó recientemente a China, donde fue recibido como un líder militar, y llevaba consigo una gran suma de dinero, seguramente para reclutar nuevos soldados. Al mismo tiempo, la aduana confirmó que recibió un gran suministro de armas de fuego rápidas y municiones”.
Solo después de terminar de decir esto, lo miró significativamente a Li Weiyeh. La mirada de Li Weiyeh era apasionada y racional; ya estaba listo.
“Dadas estas circunstancias, considero necesario proteger a nuestras tropas de ataques repentinos, por lo que he decidido duplicar las tropas estacionadas en Hanói. Le ruego que ordene al barco Dou Lak que zarpe esta semana con dos compañías de refuerzo hacia Tokio. Espero que usted se encargue de esto. Por supuesto, debo aclarar que esto requiere la aprobación del ministro, pero usted debe estar listo para zarpar en cualquier momento”.
Li Weiyeh realizó un saludo militar estándar. Hacía ya cuarenta años que anhelaba hacerse famoso en el ámbito militar y convertirse en el segundo Napoleón; su corazón estaba lleno de emoción y pasión, pero también de un toque romántico.
Todavía albergaba ilusiones de joven: ¿sería tratado como el conde de Baliqiao después de conquistar un protectorado?
Las palabras del gobernador general siguientes adquirieron un significado aún más profundo: “Usted conoce las intenciones del gobierno de la República. El gobierno jamás emprenderá una guerra a 4000 kilómetros de Francia, ya que eso sumiría al país en serios conflictos. Debemos expandir y consolidar nuestra influencia en Tokio y Annam por medios políticos y administrativos; por lo tanto, las medidas que tomamos hoy son básicamente defensivas. En consecuencia, solo debe usar la fuerza en casos absolutamente necesarios. Confío en que actuará con cautela para evitar accidentes, aunque actualmente es poco probable que ocurran”.
Li Weiyeh comprendió que el gobierno de la República necesitaba librar una guerra a 4000 kilómetros de Francia, y que Francia debía utilizar medios militares para expandir y consolidar su influencia en Tokio y Annam.
Lo más importante era que las medidas que se tomaban hoy eran fundamentalmente ofensivas; la fuerza era absolutamente necesaria, y los accidentes eran inevitables, algo que también había enfatizado especialmente el gobernador Lu Mei. Lo crucial era lograr la victoria.
Si Li Weiyeh fracasaba, el coronel Li Weiyeh asumiría solo toda la responsabilidad; pero si tenía éxito, Francia disfrutaría de sus logros. Li Weiyeh ya estaba listo para sacrificarse: “Seguiré al pie de la letra las instrucciones del gobernador general”.

El gobernador continuó leyendo sus documentos: “En absoluto debe establecer contacto directo o indirecto con el ejército de la Bandera Negra; para nosotros, son bandidos. Si se encuentra con ellos, debe tratarlos de la misma manera. Sin embargo, como debemos demostrar respeto por la vida humana, no los ejecute, sino que los lleve a Saigón para que yo los encierre en la isla de Kunlun. Si se topa con el ejército chino —lo cual es poco probable—, debe evitar cualquier conflicto con ellos”.
Mostró todas sus cartas a Li Weiyeh; era evidente que aún no era el momento de enfrentarse al ejército chino. Después de todo, las fuerzas francesas en Tonkín, incluso después de la llegada de refuerzos de Li Weiyeh, solo contaban con cinco compañías de infantería de marina, suficientes para enfrentarse a decenas de miles de soldados Qing. En ese momento, el objetivo principal de Li Weiyeh era luchar contra el ejército de la Bandera Negra.
Lu Mei, como experimentado administrador colonial, sabía cómo brindar la mayor comodidad a sus subordinados.
“Creo que no es necesario darle instrucciones más detalladas; eso solo le causaría molestias, ya que es probable que surjan situaciones e imprevistos. Pero confío en que su patriotismo y su inteligencia no llevarán a la República por un camino que no desee seguir. En resumen, mi consejo es: evite disparar; las armas solo le traerán problemas”.
Li Weiyeh también entendía que, en realidad, el gobernador quería decir que la guerra no era lo terrible, sino el fracaso; siempre y cuando se lograra la victoria, no habría críticas: “Solo usaré la fuerza cuando sea absolutamente necesario. Todas mis medidas serán de autodefensa. Me pondré en marcha de inmediato”.
Conseguir un país casi del tamaño de la Francia metropolitana con unas pocas compañías de infantería era el mayor sueño romántico de un hombre francés.
Pero Lu Mei cerró los documentos sonriendo: “¡No! ¡No! ¡No! Este documento debe ser enviado al Ministerio de Colonias Navales para su aprobación, pero el ministro está a punto de ser reemplazado, así que la respuesta podría tardar un día o una o dos semanas. Sin embargo, debe estar listo para partir en cualquier momento”.
Estaba tranquilo; por más burocrático que fuera el gabinete francés, Liu Yongfu podría arreglárselas durante cinco meses. Luego pasó a hablar sobre los detalles operativos: “Coronel Li Weiyeh, este es el padre Nguyen Huu Minh. Sus medidas de defensa en Hanói requieren una estrecha colaboración con la archidiócesis de Hanói”.
Al igual que el campamento de Xiliu y la iglesia de Huajian, los franceses y la Iglesia católica estaban del mismo lado. Pero Nguyen Huu Minh estaba preocupado por otra cosa: “Señor Lu Mei, ¿de verdad va a dejar que el coronel Li Weiyeh asuma la ardua tarea de defender Hanói con solo dos compañías?”.
El coronel Li Weiyeh pensó que Nguyen Huu Minh dudaba de sus capacidades: “Además de las dos compañías de infantería de marina, llevaré también dos barcos tipo Doulat y Basval, dos grupos de artillería y quince artilleros, además de quince soldados anamitas”.
Eso era exactamente igual a las fuerzas que Li Weiyeh había llevado en sus expediciones históricas, pero ahora su oponente era diferente. Nguyen Huu Minh tuvo que aclarar: “Según nuestra información, los bandidos de la Bandera Negra ahora cuentan con numerosas escopetas de fuego rápido y grandes cantidades de municiones. Al tener licencias oficiales del gobierno vietnamita, la aduana no puede detenerlos”.

Hasta ahora, los bandidos de la Bandera Negra cuentan con entre cuatro mil y cinco mil soldados, y pueden movilizar a más en tiempos de guerra. Entre ellos, la banda de Liu, mejor equipada, posee alrededor de quinientos o seiscientos rifles de fuego rápido, mientras que las demás tropas tienen unos cuatrocientos rifles de fuego rápido.
“¿Mil rifles de fuego rápido?” Li Weiyeh mantuvo cierta cautela ante semejante enemigo: “Aumentaré el número de infantes nativos de Annam de quince a treinta.”
El gobernador Lu Mei tomó una decisión de inmediato: “Cincuenta infantes nativos de Annam, entonces.”
Estos infantes nativos de Annam eran soldados experimentados entrenados por Francia durante años, con un largo servicio militar, y habían participado en numerosas batallas para reprimir las revueltas de los vietnamitas de Cochinchina. Lo más importante era que todos eran católicos leales a Francia.
Con el paso del tiempo, estos infantes nativos de Annam se volverían vulnerables, pero por ahora estaban en su fase de auge como tropas coloniales, con un buen espíritu combativo y un equipamiento decente: rifles del modelo de 1874, solo un nivel por debajo de los utilizados por las fuerzas francesas activas.
De quince a cincuenta, Li Weiyeh consideró que era suficiente. Entonces, Ruan Youming añadió: “La diócesis de Hanoi también puede proporcionar una cantidad considerable de grupos de católicos para ayudar en la batalla, incluso sin salario, siempre y cuando permita comprar rifles en Hong Kong.”
Añadió además: “Los bandidos de la Bandera Negra utilizan los mejores rifles, los Remington estadounidenses, que cuestan solo ocho dólares en Hong Kong. La diócesis tiene fondos suficientes para adquirir cincuenta rifles Remington para apoyar la lucha.”
Sin embargo, al pensar en el dinero, Ruan Youming se sentía dolorido. La última vez que llevó una gran suma de dinero y varios hombres disfrazados a Baosheng, perdió todo su ejército; solo regresó Qiao Erchi, sin siquiera poder recuperar un billete de la Bandera Negra.
Lo peor era que, después de eso, todos esos hombres se convirtieron en herejes. Tanto Su Sui como los demás trataban a los católicos con una crueldad extrema. Además, debido a este incidente, la diócesis de Hanoi también sufrió una grave escasez de fondos.
Pero el gobernador no tenía intención de financiar para cubrir la falta de recursos de la iglesia. Solo miró a Ruan Youming y dijo: “En ese caso, notificaré a la aduana; puedes comprar en Hong Kong… cien rifles Remington y municiones.”
Había recibido información de que el ejército de la Bandera Negra había obtenido doscientos rifles Remington, pero Ruan Youming protestó de inmediato: “El ejército de la Bandera Negra consiguió cuatrocientos de la aduana; nosotros solo podemos obtener quinientos.”
Ante las protestas de Ruan Youming, Lu Mei dijo: “Tienen la protección de las tropas de infantería de marina. ¡Está bien! Acepto que compren ciento cincuenta rifles Remington.”
Luego le dijo a Li Weiyeh: “Esa es toda la ayuda que puedo ofrecer. Bueno, puedes tomar otros ciento cincuenta rifles de reserva del almacén.”
Los rifles del modelo de 1874 eran el equipamiento actual de las tropas coloniales, mientras que los equipos más antiguos solo se encontraban en el almacén, que era el inventario que el gobernador guardaba para reclutar tropas en caso de emergencias graves; ahora se lo entregaba de antemano al coronel Li Weiyeh.
Ahora, Li Weiyeh contaba con fuerzas mucho mayores que antes, y su confianza también aumentó: “¡No se preocupe! Incluso una compañía de infantería de marina nuestra podría vencer a mil soldados de la Bandera Negra.”

Ellos tienen tanta confianza que en Baliaqiao lograron una de las victorias más fáciles de la historia de la humanidad, y ahora el ejército expedicionario de Li Weiyeh cuenta con un poder de fuego aún mayor.
Los tiempos están cambiando: el poder de fuego de este pequeño grupo supera al de todo el ejército aliado británico-francés. Pueden disparar cientos de proyectiles y miles de balas en un minuto; cualquier ejército anticuado colapsaría rápidamente ante tal poder de fuego.
¡Nadie puede detener mi avance!
Li Weiyeh está lleno de ideas románticas; ya está pensando en desafiar a los decenas de miles de soldados Qing estacionados en Beining.
Se trata de un grupo de soldados chinos comunes, incapaces de resistir un solo golpe. Aunque cuentan con buen equipamiento, no saben cómo utilizarlo; son simplemente gigantes de barro.
En cuanto al ejército de la Bandera Negra, tampoco representa ningún problema.
Y en este momento, Liu Yongfu también está lleno de confianza.
Recibió la acogida más entusiasta; lo más importante es que un alto funcionario del gobierno Qing, por orden de su superior, vino a discutir con él asuntos relacionados con la resistencia contra los franceses.
El superior de este funcionario es un dignatario de alto rango, y este importante funcionario también tiene voz en muchos asuntos; su propio cargo representa una gran experiencia.
No se trata de un cargo ordinario, sino del de administrador de un condado.
Este es el funcionario de más alto rango que Liu Yongfu ha conocido desde su regreso al país.