Capítulo ochenta y uno: Gastos militares

“¿Cien billetes de la Bandera Negra?”
Luo Yanqiu miró a Su Sui con curiosidad. Conocía bien a esa monja: era una joven monja de gran prestigio en la diócesis católica, solo superada en rango por los misioneros occidentales. Durante su misión en Hanoi, ella ni siquiera había propuesto un precio, sino que había hecho todo lo posible por ganarse su apoyo, con el objetivo de incorporar a esa “pastora” a su propio bando.
Pero ella respondió rápidamente: “No hay problema. Puedo dar mil billetes de la Bandera Negra, siempre y cuando se una a nosotros”.
“¡Mil billetes de la Bandera Negra!”, dijo Su Sui extendiendo la mano. “Estoy de acuerdo, pero eso no es suficiente”.
Tras la oferta de Luo Yanqiu, cambió de opinión de repente. Aunque había abandonado la religión, conocía muy bien los asuntos internos del catolicismo, y sabía que esos conocimientos podían valer una buena suma de dinero.
Luo Yanqiu tenía dinero a disposición: sus veintisiete mil fieles eran como gallos que ponían huevos de oro, y su número seguía aumentando cada mes. Además, la Iglesia de Huajian había avanzado con los tiempos y era uno de los mejores clientes de préstamos del Banco de la Bandera Negra.
El Banco de la Bandera Negra incluso le permitía usar a sus fieles como garantía para obtener préstamos con el que expandir nuevas diócesis, pagándolos posteriormente con donaciones de los mismos fieles; en realidad, ambos bandos colaboraban estrechamente.
Ahora, Luo Yanqiu venía con un cheque para seguir expandiendo su congregación. Tenía mucho dinero y, para demostrar su poder, llevó a Su Sui hacia atrás y dijo: “¿Cuánto necesita? Acabo de solicitar un préstamo en el Banco de la Bandera Negra: cinco mil billetes. Originalmente era para abrir más templos en el Norte, pero si usted lo necesita, todo será suyo”.
Su Sui sabía que esos cinco mil billetes de la Bandera Negra no eran algo fácil de obtener, ya que eso significaría ofender gravemente al catolicismo. Sin embargo, tomar una decisión le llevó solo un minuto: “Entonces, ¿qué posición me ofrecerá?”.
La Iglesia de Huajian utilizaba una táctica llamada “traer ovejas”, consistente en sacar fieles directamente de la Iglesia católica. Pero a Luo Yanqiu le gustaba aún más sacar a las “pastoras”. Su Sui era una monja de gran influencia, así que dijo: “Podrá elegir cualquier posición que desee dentro de la Iglesia de Huajian”.
Su Sui conocía muchos secretos, incluidos los de las iglesias familiares secretas del catolicismo en muchas diócesis del Norte, especialmente las pequeñas iglesias que aún operaban en la provincia de Shanxi. Esa información era lo que más necesitaba la Iglesia de Huajian. “¡Bien! Dejemos eso de lado. Creo que debería encargarse de la monja Teresa”.
“¿La monja Teresa?”, preguntó Luo Yanqiu, conocedora de ese nombre. “¿La monja que su iglesia ha estado formando?”.
Teresa era uno de los nombres reales de Bingmei. Para ascender en la iglesia, incluso sin sangre extranjera, era necesario tener un nombre occidental. Luo Yanqiu sabía que se trataba de una pieza que la Iglesia católica vietnamita había estado cultivando durante años. El plan inicial era entregársela al emperador Tự Đức, siguiendo la tradición real católica, con el objetivo de que diera a luz a un príncipe y convirtiera a Vietnam en un país completamente católico.
Pero ese plan fracasó, y debido al empeoramiento de la salud del emperador Tự Đức, la Iglesia católica la convirtió en una agente secreta para recopilar información por todas partes. “Ahora, la monja Teresa se encuentra en Baosheng con trece fieles y muchos francos oro”.
“También tienen cuatro revólveres y dos rifles Remington para defenderse”.

En esta ocasión, cuando Luo Yanqiu fue a Baosheng para ocuparse de los asuntos académicos, no llevó demasiados guardias. Su fuerza armada básica estaba formada por poco más de veinte personas equipadas con rifles Snider. Dado que Baosheng era el cuartel general del Ejército de la Bandera Negra, solo trajo un tercio de esa fuerza, lo que resultaba insuficiente. Sin embargo, ella tuvo una visión aguda: “Esto es algo bueno”.

La hermana Teresa vino a Baosheng específicamente para socavar la credibilidad del billete de la Bandera Negra, lo cual ya había tocado el límite mínimo del Ejército de la Bandera Negra y del Campamento de Xiliu. Por eso, Luo Yanqiu dijo: “Envía a alguien a informar al comandante Liu; dile que necesito usar sus guardias”.

“Además, avisa a Liu Yongfu: la secta Huajianjiao ya ha encontrado al culpable de sembrar el caos en el mercado y atacar los almacenes de la familia Liu. Necesito su ayuda para capturarlo. Cuando lo hagamos, él se queda conmigo, dividiremos a partes iguales el dinero robado y él se quedará con las pistolas que llevaba”.

Esas condiciones de reparto eran muy adecuadas. Capturar a los católicos representaba un gran problema para Liu Yongfu. Actualmente no le faltaba dinero, pero sí armas de fuego occidentales. Al escuchar que podía quedarse con cuatro revólveres y dos pistolas Remington, aceptó de inmediato.

Bingmei, también conocida como la hermana Teresa, y sus compañeras ahora solo eran doce y estaban completamente atrapadas en la ciudad de Baosheng. Aunque aún no se había declarado la ley marcial, había patrullas por todas partes.

La casa donde se escondían también se había convertido en un objetivo prioritario de vigilancia por parte del Ejército de la Bandera Negra; de vez en cuando llegaban personas a hacer preguntas, y quienes estaban adentro estaban extremadamente nerviosos, especialmente después de que Su Sui y Qiao Erchi huyeran; incluso Bingmei comenzó a dudar.

Pero intentar escapar de la red del Ejército de la Bandera Negra era como buscar la muerte. Solo podían esperar a que anocheciera para marcharse, y enviaron a dos fieles seguidores a recabar información.

La red que la Iglesia Católica Francesa había construido en Baosheng durante más de diez años ahora había sido revelada, lo que haría que sus actividades futuras fueran muy complicadas. Personas como el dueño de esa casa, que había ocultado su identidad como católico, ahora se habían delatado voluntariamente.

“¡Toc, toc, toc!”, alguien llamó a la puerta. Dos hombres armados se acercaron y preguntaron: “¿Qué pasa?”.

“¡Todavía estamos investigando!”, respondió alguien. “Es muy complicado; mejor nos vamos”.

La puerta se abrió, pero de inmediato entraron grupos enteros de enemigos, docenas de personas completamente armadas. Los dos hombres que portaban armas para defenderse fueron controlados, y comenzó un breve intercambio de disparos.

Eso ni siquiera podía considerarse una batalla. Frente al ataque de cientos de personas, los católicos solo dispararon tres veces, hiriendo a un miembro del Ejército de la Bandera Negra, mientras que este último no tuvo piedad: mató a uno en el acto, hirió gravemente a dos más y capturó a todos los demás, incluida la hermana.

Aunque descubrieron a tal problema, el Ejército de la Bandera Negra cumplió su promesa y entregó a todos los prisioneros, incluidos los heridos, a la secta Huajianjiao.

Estaban satisfechos de que los católicos hubieran sido castigados y de haber obtenido beneficios reales: seis armas de fuego, una gran cantidad de francos oro, además de que el dueño de la casa tendría que pagar una enorme multa al Ejército de la Bandera Negra. Ahora, el Ejército de la Bandera Negra había pasado a adoptar métodos similares a los del Campamento de Xiliu: incluso si no mataban a nadie, lograban hacer que la gente se comportara de manera obediente.

Liu Yu tampoco estaba al tanto de esta situación; seguía ocupado resolviendo las consecuencias de la crisis financiera. Tras endurecer las políticas monetarias y con una gran cantidad de préstamos venciendo el quinto día del mes, el Banco de la Bandera Negra pospuso la concesión de nuevos préstamos por tres días, lo que hizo que el valor del billete de la Bandera Negra aumentara drásticamente.

Aprovechando esta especulación, el Banco de la Bandera Negra obtuvo enormes beneficios; la tienda de la familia Liu se convirtió en su fiel colaboradora, y los traficantes de opio de todos lados se agruparon firmemente alrededor del Banco de la Bandera Negra.
Sin embargo, Liu Yongfu no percibió esta relación; solo sabía que la tienda de la familia Liu no solo no sufrió pérdidas, sino que incluso ganó mucho. El oro y la plata cambiados durante el incidente habían regresado, y ahora los billetes de la familia Liu también habían sido reforzados y mejorados.
“¡Bao Sheng United Bank!”
Era un nombre muy conocido, similar al “Bao Sheng United Credit Cooperative”. Los negocios bancarios se separaron de la tienda, y todo el negocio informal de cambio de divisas del Bao Sheng quedó bajo su control. Ahora, unidos, formaron un banco conjunto, considerado el más grande del norte de China, con servicios financieros integrales.
Se decía que su capital superaba los cincuenta mil yuanes de la Bandera Negra, lo que lo convertía en uno de los bancos más importantes del país. Su principal actividad seguía siendo ofrecer el cambio entre los billetes de la Bandera Negra y otras monedas, como una pequeña parte de los beneficios que el Banco de la Bandera Negra les dejaba.
Ahora, Liu Yu y Liu Qing habían decidido aprovechar esta oportunidad para emitir ochocientos mil billetes de la Bandera Negra antes de fin de año, con el fin de recaudar fondos para la guerra en el campamento de Xi Liu. Como medida de precaución, también detendrían la rentable actividad de impresión de francos para imprimir ciento veinte mil billetes más de la Bandera Negra.
Además, Liu Yu establecería el Cuartel General de Seguridad de Xuan Guang, bajo la dirección de Ye Chenglin, como la segunda base del campamento de Xi Liu. También planeaba socavar completamente la posición de Huang Zuo Yan.
Después de ser expulsado de Shanxi, Huang Zuo Yan vivió durante mucho tiempo en Xinghua, y ahora el campamento de Xi Liu había enviado medio batallón de soldados jóvenes para residir allí permanentemente, listos para reemplazarlo en cualquier momento. Él no sabía qué estaban tramando Luo Yan Qiu y Su Sui.
Esa primavera pasó rápidamente.
Francia.
La espalda de Zeng Jizhe estaba cubierta de sudor; nunca se había sentido tan cansado, pero sabía que esa era su responsabilidad.
Era el embajador de la Gran Dinastía Qing en Francia y debía proteger los intereses de su país. Sin embargo, solo de pensar en el problema de Annam se le erizaba el cabello.
El Parlamento francés ya discutía cómo aumentar los fondos militares para las fuerzas francesas en Annam, lo que sin duda era una señal de guerra.
Durante todo ese año, había luchado solo en tierras extranjeras, defendiendo los intereses de su país, incluso haciendo concesiones repetidamente, pero al final había llegado a este punto. Se sentía angustiado, agotado e incluso cansado.
Su padre era el famoso Zeng Guofan, el mejor ministro de la dinastía, y Zeng Jizhe heredó su título, por lo que tanto los chinos como los extranjeros lo llamaban “Príncipe Zeng”.
Respecto a este título, había una historia interesante: en los primeros años, cuando surgió el Ejército del Reino Celestial, el emperador Xianfeng, durante su caza en Chengde, había permitido que se nombrara rey a quien lograra someter al Ejército del Reino Celestial. Más tarde, cuando Zeng Guofan tomó Nankín, Cixi se arrepintió y dividió el trono entre los generales del ejército de Hunan, por lo que Zeng Guofan solo recibió un título de príncipe.
Zeng Jizhe intentó obtener ese título en varias ocasiones sin éxito, hasta que finalmente, gracias a la gracia de su padre, logró el título de Príncipe Yiyong de primera clase. A pesar de su gran erudición, siempre quiso evitar el colapso de la situación. El año pasado, como embajador en Rusia, logró, por primera vez en la historia moderna, ganar algo de prestigio para la Gran Dinastía Qing al negociar un nuevo tratado con los rusos y recuperar las regiones de Ili y el río Tekes.

Pero esta vez, para Rusia, la situación era de problemas tanto internos como externos, lo que generó descontento en este hombre muy ambicioso; ahora su misión también podía considerarse un fracaso.
Los franceses presionaban cada vez más a Annam, y recientemente el parlamento francés había aprobado una resolución para destinar 2,4 millones de francos con el fin de financiar la construcción de nuevos barcos para la pequeña flota china, con el objetivo de reforzar las patrullas.
“Se dice en el parlamento de París que para someter el Tonkín solo se necesitan 1.500 soldados y unos pocos barcos de guerra; eso debe ser una exageración…”
Sin embargo, Zeng Jize, uno de los funcionarios más perspicaces de la dinastía Qing, sabía que en tiempos del difunto emperador, durante sus campañas en Chengde, Inglaterra y Francia no habían empleado muchos soldados; por lo tanto, esos 1.500 soldados podrían igualar a miles de soldados del interior.
Además, en París había personas experimentadas que proponían enviar 3.000 soldados franceses, 3.000 soldados vietnamitas y varios barcos de guerra; esa fuerza militar ya preocupaba bastante a Zeng Jize.
“Cuando comience la guerra, durará al menos un año y, en el peor de los casos, dos o tres años; hay que planificar con anticipación…” Zeng Jize se recostó en la silla, pensando en la arrogancia de los franceses en la mesa de negociaciones, y dijo: “Nuestro país aún puede enfrentar una batalla.”
Los altos funcionarios de la dinastía Qing de esa época, incluido Zeng Jize, tenían una gran confianza en la revitalización de la dinastía durante los reinados de Tongzhi y Guangxu; comparada con las dos guerras del opio, el ejército Qing ya no era lo mismo.
Él tenía aún más confianza en el ejército de Huai liderado por Li Hongzhang; en su opinión, decenas de miles de soldados de Huai podían competir con los ejércitos occidentales. Pero antes de la guerra, debía asumir toda la responsabilidad.
Dijo: “¡Yo solo asumiré todas las críticas, tanto nacionales como extranjeras!”
El primer ministro Ferry estaba muy contento de que el parlamento hubiera aprobado esa resolución sin obstáculos.
Era un republicano convencido, dispuesto a dar todo su esfuerzo por Francia, y también un oportunista típico.
En cualquier asunto controvertido, jamás se involucraba; siempre procuraba que todo transcurriera de manera ordenada. Y Vietnam, ese fruto, ya había llegado su temporada de cosecha.
Estrechó la mano a cada uno de los parlamentarios: “Gracias por su apoyo a la República, gracias por su apoyo.”
2,4 millones de francos no representaban ni siquiera una pequeña cifra en el presupuesto fiscal de Francia; actualmente el gobierno estaba invirtiendo todos sus esfuerzos en la construcción del Canal de Panamá, que era realmente un gran proyecto.
Eso era solo el comienzo; los fondos militares adicionales llegarían pronto, y Annam se convertiría en el jardín más hermoso de Francia.
Pero su rostro se endureció rápidamente al darse cuenta de que esa persona molesta lo estaba criticando: “No apruebo tus aventuras, especialmente no apruebo que inviertas demasiada energía fuera de Francia.”
Esa persona tenía un rostro oriental; a primera vista parecía un mongol típico, pero en realidad era un francés puro.
Clémenceau era su nombre, y su apodo era conocido en toda Francia: “El Tigre”.
Un tigre típico, un experto en derrocar gobiernos; incluso algunos sospechaban que, si ese tigre formara un gobierno, tendría grandes conocimientos sobre cómo evitar su caída. Pero cualquier ministro o primer ministro rechazaría con gusto a tal experto en derrocamientos.
Ese radical siempre se oponía a dedicar demasiada energía a asuntos fuera del país; lo que realmente le importaba era la venganza: vengarse de Alemania.

De hecho, él y el primer ministro Ferry no tenían un conflicto esencial; ambos eran republicanos leales, amaban a Francia y abogaban por vengarse de Alemania. Clemenceau tampoco se oponía a la expansión colonial.
Pero el problema radicaba en qué se ponía en primer lugar. El primer ministro Ferry tomó la mano de Clemenceau y dijo: “¡No! ¿Acaso no me elogió hace un mes, llamándome uno de los mejores primeros ministros de la historia de Francia?”.
La Segunda República Francesa fue producto de compromisos, e incluso su primer ministro lo era; pero eso significaba que el gabinete sería efímero. Ferry quería completar la conquista de Vietnam antes de renunciar: “¿Acaso esa opinión ha cambiado?”.
La expresión de Clemenceau era muy seria: “¡Sí! ¡Así es la política francesa, señor Ferry!”.
“Usted ha olvidado Sedán”.