Capítulo 73: Préstamos (Parte 1)

Liu Yu se quedó atónito ante esas palabras y rápidamente tomó su taza de té para beber un sorbo. Pasó un rato antes de decir: “General, usted solo tiene mil acciones”.
El comerciante que logró un puesto en la junta directiva había obtenido autorización para casi ocho mil acciones. Cabe recordar que, aparte de los principales accionistas, en total solo había poco más de diez mil acciones en manos de comerciantes; por supuesto, las acciones del Ejército de la Bandera Negra no contaban.
Liu Yongfu estaba decididamente enfocado en la plata y prestaba poca atención a las operaciones del Banco de la Bandera Negra. Lo que le importaba era si los salarios militares se pagaban a tiempo y si los cheques podían canjearse. Sin embargo, hoy había venido a pedir un puesto en la junta directiva.
Liu Yongfu era un campesino típico. Al entrar en la sala de reuniones francesa, muy bien decorada, de Liu Yu, su presencia se debilitó un poco, pero se negó a admitir la derrota y argumentó con firmeza: “Pero nuestro Ejército de la Bandera Negra tiene cuatro mil quinientas acciones; al menos deberíamos tener un puesto”.
Liu Yu estaba de acuerdo con esa opinión, pero planteó un problema aún mayor: “El problema es que de esas cuatro mil quinientas acciones, un tercio fueron adquiridas por el campamento anterior. Shouzhong planea aprovechar esta oportunidad de suscripción para aumentar sus acciones a tres mil y nombrar a un director especial en la junta directiva”.
Pero Liu Yongfu insistió tercamente: “Soy el líder del Ejército de la Bandera Negra; al menos debería tener un puesto. Ya he convencido al campamento anterior por usted”.
A este defensor acérrimo del dinero en efectivo ahora también le interesaba un puesto en el Banco de la Bandera Negra, y por supuesto había una razón.
La última vez, alguien consiguió dos puestos en la junta directiva, y Liu Yongfu no les dio importancia. Pero unos días después ya no podía quedarse quieto.
Se difundió la noticia de que esos dos puestos valían cincuenta mil billetes de la Bandera Negra. Incluso dieron ejemplos concretos: antes de obtener su puesto, ese director solicitó un préstamo de cincuenta mil al Banco de la Bandera Negra, pero el banco solo accedió a prestar ocho mil billetes, además de un diez por ciento de garantía. Sin embargo, desde que entró en la junta directiva, el banco accedió de inmediato a prestar veintisiete mil, con solo un cuarenta por ciento de garantía y muchas otras ventajas.
Si el director ejercía algo de presión sobre el encargado de créditos, este podía ofrecer aún más beneficios y permitir el uso de parte de los bienes inmuebles como garantía.
Como aquel comerciante, que utilizó veintisiete mil, sumados a los diez mil que ya tenía, para invertir en el comercio de opio. Después de deducir costos y gastos de relaciones públicas, ganó treinta mil. Además, a partir de entonces tendría acceso muy fácil a préstamos. Por eso todos coincidían en que un puesto en la junta directiva valía cincuenta mil billetes de la Bandera Negra.
Esto hizo que Liu Yongfu se inquietara. Después de décadas de esfuerzo, solo había logrado acumular cientos de miles de taels en bienes, lo que equivalía a menos de doscientos mil billetes de la Bandera Negra. Aquellos, con solo hablar, obtenían cincuenta mil. Eso lo hacía sentir desequilibrado.
Además, realmente necesitaba dinero.
En Baosheng, su familia Liu tenía una tienda, que su hijo administraba. Recientemente, con el auge del Banco de la Bandera Negra, la tienda también había evolucionado e incorporado algunos servicios financieros.
Los billetes emitidos por el Banco de la Bandera Negra solo indicaban que un yuan equivalía a un piastra, pero no ofrecían cambio de monedas de plata por billetes, a menos que clientes habituales necesitaran liquidar transacciones comerciales, en cuyo caso se realizaba el cambio a un precio de mercado, lo que brindaba oportunidades de especulación a la tienda de la familia Liu.

La tienda de mercancías ofrecía el cambio entre monedas de plata, monedas de cobre, tael de plata, monedas de plomo blanco y billetes de la Bandera Negra, un servicio que era muy necesario para muchos comerciantes que viajaban a Tonkín del Norte. Ellos necesitaban convertir la plata y otros valores que llevaban en billetes de la Bandera Negra para comprar mercancías, y al venderlas, debían cambiar esos billetes por plata aceptada en el interior del país.
La tienda incluso se dedicaba a actividades de especulación financiera, obteniendo ganancias considerables; solo el mes pasado, en esta área, obtuvo una ganancia neta de doscientos billetes de la Bandera Negra. Sin embargo, siempre padecía de falta de capital, lo que le impedía crecer aún más.
Liu Yongfu valoraba sobre todo el dinero en efectivo, y también tenía sus dificultades: debía reservar una parte de los fondos para el ejército de la Bandera Negra, con el fin de hacer frente a la guerra.
Por eso, la tienda solo recibió de forma intermitente inversiones de más de mil setecientos tael de plata de Liu Yongfu. El año pasado fue mejor: obtuvo un préstamo de dos mil yuanes del Banco de la Bandera Negra, con una tasa de interés muy favorable, lo que hizo que su volumen de negocios y sus ganancias aumentaran significativamente.
Pero Liu Yongfu solo poseía mil acciones; aunque era el comandante en jefe del ejército de la Bandera Negra, sus futuros préstamos eran bloqueados por los encargados de crédito.
Al enterarse de que quienes ocupaban puestos directivos podían obtener préstamos adicionales de al menos veinte mil billetes de la Bandera Negra, Liu Yongfu se sintió realmente tentado: “Yo me encargaré de arreglar todo; ustedes pueden expandirse con total confianza”.
Aunque, a sus ojos, los billetes de la Bandera Negra no eran dinero, contar con decenas de miles de esos billetes invertidos en su tienda la haría prosperar aún más.
Especialmente el negocio de cambio entre diferentes monedas era muy demandado; ahora obtenía ganancias de varios cientos de yuanes al mes. Aunque tenía suficiente cantidad de monedas, Liu Yongfu podía pedir prestado algo de sus bienes personales para hacer frente a los gastos, pero siempre le faltaban billetes de la Bandera Negra. Si recibiera más de diez mil yuanes en inversiones, su tienda seguramente se convertiría en la mayor empresa de Baosheng City.
Pero Liu Yu negó con la cabeza y dijo: “¿Acaso ha oído esas rumores? Señor general, soy su subordinado; le diré la verdad: son solo rumores. El motivo por el que el monto aumentó a veintisiete mil yuanes se debe únicamente a su gran fortaleza financiera”.
Liu Yongfu respondió de inmediato: “¡Aumentar un poco los préstamos no es un problema! Basta con otorgar veinte mil yuanes a la tienda de la familia Liu”.
Pero Liu Yu se oponía a esa idea: “En los negocios hay que actuar con pragmatismo. Aunque soy accionista mayoritario del Banco de la Bandera Negra, dejo que Liu Daimai y los demás se encarguen de las operaciones; no intervengo. Esa fue su condición antes de asumir el cargo. Además, la cantidad de préstamos que aprueban los encargados de crédito se basa estrictamente en los beneficios esperados. Sería mejor que invite a Liu Qing; podemos preguntárselo personalmente”.
Liu Qing abrió la boca sorprendido y dijo: “¿La tienda de la familia Liu necesita más dinero? Déjeme ver… Ya han tomado dos mil yuanes en préstamo, y su capital propio es solo de mil setecientos tael de plata”.
Cualquier empresa o individuo que quisiera obtener un préstamo debía mostrar sus finanzas en detalle al Banco de la Bandera Negra. Ahora, Liu Qing conocía la situación financiera de la tienda mejor que Liu Yongfu.
Liu Yongfu expresó su desacuerdo en voz alta: “También hay más de seiscientos tael en dividendos acumulados a lo largo de los años, además del nombre de Liu Yongfu. ¿Acaso eso no debería permitir obtener más préstamos?”

“¡No hay garantía! ¡Todos los préstamos requieren garantía!”, dijo Liu Qing. “La casa del almacén es grande, pero no tiene mucho valor. Pero en consideración al general, ¿qué tal si le prestamos otros mil quinientos yuanes?”
Liu Yongfu no estaba satisfecho, pero no entendía nada de asuntos económicos y no sabía qué era lo que iba mal: “¿Acaso yo, Liu Yongfu, no valgo veinte mil yuanes?”
“¡Se necesita una garantía!”, insistió Liu Qing. “La garantía que ofrece el almacén solo vale doscientos taels. Prestarle tres mil quinientos taels ya es hacerle un gran favor al general.”
Señaló a Liu Yu y dijo: “Como bien sabe, general Liu, el comandante Liu es el mayor accionista del Ejército de la Bandera Negra. Pero cuando quiere pedir un préstamo, sigue las reglas. El mes pasado, para financiar la fábrica de armas, se tuvieron que hipotecar sus máquinas y edificios. Si ocurre algo imprevisto con el préstamo, el banco se hará cargo de la fábrica.”
Lo que decía no era cierto; en realidad, fábricas de armas y acerías pertenecían ahora al Banco de la Bandera Negra, una empresa monopolista. Por eso, cuando el banco prestaba dinero a estas empresas en la ciudad de Shanxi, solía ser solo un trámite formal. Liu Yu exigía calidad y producción en esas fábricas, sin importarle gastar mucho dinero.
Ahora, de un préstamo de un millón de yuanes, cuarenta mil yuanes los había prestado él mismo a empresas subordinadas, especialmente a la casa de moneda, que era como un agujero negro que absorbía dinero. Aunque habían impreso ochocientos mil yuanes para el banco, él se quedaba con la mitad de esos cuarenta mil yuanes.
Además, estas relaciones comerciales corruptas seguían aumentando, pero Liu Yongfu no se daba cuenta de las artimañas. Lo único que le importaba era poder obtener el préstamo: “¿No se puede hacer sin garantía?”
Liu Qing se golpeó el pecho y dijo: “Con garantía, todo es más fácil de resolver.”
Sabía que sus mil acciones ya habían sido hipotecadas una vez, al igual que su almacén y sus propiedades inmuebles.
Aparte del almacén, también había solicitado varios préstamos al Banco de la Bandera Negra, pero todos eran para fines comerciales, por un total de más de veinticuatro mil yuanes. Por eso, una vez hipotecadas esas acciones e inmuebles, ya no podían ser hipotecadas nuevamente.
Sabía que el banco tenía la obligación de adelantar salarios militares, y de repente se le ocurrió algo: “¿Hasta cuántos años se puede obtener un préstamo?”
Debido a los frecuentes conflictos, el Banco de la Bandera Negra rara vez ofrecía préstamos a largo plazo; la mayoría eran préstamos a corto plazo de uno a tres meses, con altos beneficios.
Si uno podía obtener un préstamo por seis meses, eso significaba que tenía una relación muy sólida con el banco, y los beneficios eran relativamente más favorables. Muchos traficantes de opio esperaban poder conseguir préstamos de seis meses.
En cuanto a préstamos de nueve meses o un año, aparte de las relaciones comerciales, solo personas como Liu Yongfu podían obtenerlos. Incluso las empresas del propio banco solo podían obtener préstamos a dos años con tasas de interés variables.
Pero Liu Qing le dio una respuesta que satisfizo mucho a Liu Yongfu: “Tres años, pero se necesita una garantía de alta calidad, y la tasa de interés varía según las condiciones.”
“¿Cuánto dinero se puede obtener?”
Liu Qing pensó un momento y dio una cifra conservadora: “Diez mil yuanes.”
El coraje de Liu Yongfu era realmente impresionante: “Quiero un préstamo de doscientos mil yuanes, a tres años, con la mejor garantía y los beneficios más favorables.”

Liu Qing preguntó preocupada: “¿Qué tipo de garantía?”
Liu Yongfu era una persona decidida: “Ciento diez mil taels de plata, plata verdadera. Pero exijo que se envíe a alguien al consejo de administración. Además, la garantía no puede quedarse en Shanxi, debe estar en la sucursal de Baosheng, bajo la protección del Ejército de la Bandera Negra. Si el Ejército de la Bandera Negra necesita utilizar esa plata, debe prestársela inmediatamente y sin condiciones”.
De repente también se dio cuenta de que toda esa plata era dinero inmovilizado; sería mejor buscar una gran suma en préstamo, pero seguía siendo muy conservador.
Los ciento diez mil taels de plata que había ahorrado podían ser custodiados por el Banco de la Bandera Negra, pero no podían quedar fuera de su control, por lo que debían estar en Baosheng y no en Shanxi. Sin su permiso, no se permitía utilizar ese capital como garantía.
“Se puede enviar a un director, además, el supervisor del almacén: uno enviado por la sede central y otro por usted… Eh, y también, la custodia del tesoro debe dividirse a partes iguales”.
“¿Y cuándo llegarán mis doscientos mil yuanes?”