Capítulo 67: Inversión

En este viaje a Baosheng para tratar asuntos, Liu Yu obtuvo mucho: además de establecer una relación cercana con Liu Yongfu y los líderes de los diferentes batallones, también se acordó en líneas generales la creación del banco. Liu Yongfu retiró directamente tres mil taels de plata para invertirlos junto con los demás batallones en el Banco de la Bandera Negra.
Por ello, Liu Yu contrató además un mulo de Yunnan para transportar esa cantidad de plata, y asignó personalmente a Sima Tai para que la custodiara: “Todo queda en manos de Sima”.
Sima Tai siempre había sido una persona orgullosa; unas pocas palabras de elogio ya lo hacían sentir como un dios: “No te preocupes, yo me encargo de todo. Por cierto, ¿de verdad vamos a abrir este banco? ¿Nuestro batallón de Xiliu realmente va a invertir veinte mil taels de plata?”
Al oír esto, Ye Chenglin prestó atención, esperando la respuesta de Liu Yu: “Veinte mil taels de plata… ¿De dónde sacamos tanto ahora? Probablemente primero invirtamos estos tres mil taels, y si es necesario, añadiremos más después”.
Ye Chenglin no podía dejar de admirar la capacidad de Liu Yu, ese joven líder, para convertir piedras en oro, pero también dudaba: “Con solo tres mil taels de capital, ¿cómo se pueden emitir cientos de miles de taels en billetes?”
Su conocimiento sobre el sector financiero era incluso menor que el de Liu Yongfu y los demás; en cambio, Sima Tai, que solía viajar por la zona de Haiyang, tenía más experiencia: “Con un tael de capital, se pueden emitir diez taels en billetes”.
Sin embargo, solo se podían emitir treinta mil taels en total. Pero Liu Yu respondió: “Cuando volvamos, pediremos ayuda a Liu Da Maiba y Deng Cunyu”.
Ahora Ye Chenglin ya no creía en ello: “Aunque Liu Da Maiba parece generoso en apariencia, en realidad es alguien que lucha por hasta el último centavo. ¿Crees que nos ayudará a financiarlo?”
La realidad fue todo lo contrario a sus expectativas. Después de escuchar el plan de Liu Yu, la primera reacción de Liu Qing fue: “¿Podría yo ocupar el cargo de director? Puedo invertir mil o dos mil taels de plata sin recibir salario”.
“Director” era un término popular en Shanghái, que se refería al gerente general de las compañías extranjeras, un puesto siempre ocupado por occidentales, sin precedentes de chinos en ese rol.
Liu Da Maiba había estado en Shanghái y sabía que, entre los empleados extranjeros, el director era el más alto rango; de todos los empleados europeos y estadounidenses de Shanghái, solo había unas pocas decenas de directores, cada uno de ellos de gran prestigio, lo que hacía que este chino, Liu Da Maiba, se sintiera muy codicioso.
“Por supuesto que debes invertir dinero. En cuanto al cargo de director, depende de cuánto inviertas”, dijo Liu Yu con confianza: “Este es el primer banco de Vietnam, creado por el Ejército de la Bandera Negra, con operaciones en todo el Tonkín. Debemos tener suficiente capital”.
Liu Da Maiba era un profesional y analizó de inmediato los pros y contras: “¿Se pueden emitir billetes?”
“¡Sí!”, respondió Liu Yu directamente: “Si no fuera para emitir billetes, ¿para qué abriría un banco?”
“¡De acuerdo! Invertiré mil o dos mil taels más y seguramente seré uno de los accionistas principales”. La estrategia de inversión de Liu Da Maiba era bastante conservadora: “Está acordado: ese puesto de gerente debe reservarse para mí. Supongo que no tienes a nadie adecuado para ese rol”.
Pero Liu Yu respondió con desdén: “Eso es demasiado poco ambicioso. Tú, Liu Da Maiba, deberías invertir al menos diez mil taels de plata”.
Liu Qing no veía con mucha esperanza el futuro del Ejército de la Bandera Negra: “Puedo invertir tres mil taels, pero en ese caso también debería ocupar el cargo de presidente”.

“Al menos veinte mil; te doy una idea”, dijo Liu Yu. “Además del efectivo, también tienes activos que puedes aportar como inversión. Tu taller de monedas y ese inventario valen al menos tres mil liang, ¿no? Además, podemos legalizar esta fábrica de monedas. Invertimos más de cincuenta mil liang al principio; ahora, al menos deberíamos recuperar esa inversión”.
Liu Yu proponía utilizar activos fijos como aporte, y Deng Cunyu lo comprendió de inmediato. Intervino rápidamente: “Mi inversión en la fábrica de monedas equivale a treinta mil liang como participación”.
Al menos en los libros contables, su inversión en el taller de billetes falsos ya se había recuperado. Por su parte, Liu Damaiba también dijo: “Entonces mi aporte serán treinta y cinco mil liang”.
Liu Yu le dijo sin rodeos a Deng Cunyu: “Jefe Deng, al menos deberías aportar algo, ¿no?”
Deng Cunyu respondió: “De acuerdo. Liu Qing aportará tres mil liang en efectivo, yo aportaré mil liang…”.
Para entonces, el Banco de la Bandera Negra ya se había convertido en la mayor empresa monopolista financiera del norte, según ellos, con dos fábricas de monedas como activos sólidos, por un valor total de más de cien mil liang.
Sin embargo, el capital realmente recaudado era solo de siete mil liang. En cuanto a las dos fábricas de monedas, desde un punto de vista contable profesional, representaban activos fijos por menos de diez mil liang.
Pero Liu Yu quería asegurarse el puesto de mayor accionista: “Todavía puedo aportar ciento veinte mil liang más”.
Liu Damaiba se sorprendió: “¿Cómo vas a hacerlo?”
Liu Yu también aportaría activos industriales: “Invertiré todas las industrias de Xiliuying en Shanxi en el Banco de la Bandera Negra: casi dos mil trabajadores, fábricas capaces de producir armas de retrocarga…”.
“Hay laboratorios químicos, fábricas de municiones, fábricas de equipos ópticos…”.
Estas fábricas solo tenían uso militar y no generarían muchos beneficios económicos en pocos años, así que Liu Yu las transfirió directamente al banco, convirtiéndose en su mayor accionista: “Añadiré mil liang más de forma gratuita, para llegar a ciento cincuenta y uno mil”.
Liu Qing consideró que Liu Yu actuaba de forma demasiado arrogante: “Dale algo de cara, digamos ciento cuarenta mil liang”.
Así se definió la estructura accionarial del Banco de la Bandera Negra: el Ejército de la Bandera Negra aportaría tres mil liang, Liu Damaiba treinta y cinco mil, Deng Cunyu treinta y uno mil, Liu Yu ciento cuarenta mil, dejando once mil liang como opciones para los empleados. Se convirtió así en un banco de gran escala, con un capital de doscientos veinte mil liang.
Liu Damaiba se sintió orgulloso; aunque las ganancias no eran altas, su tamaño solo era ligeramente inferior al del Banco Oriental de Comercio: “También podremos brillar un rato”.
De todos modos, era como obtener algo sin esfuerzo; tres mil liang no eran nada. Si tenían éxito, obtendrían beneficios decenas de veces mayores. Esa cantidad de dinero en la dinastía Qing ni siquiera serviría para comprar un cargo administrativo, pero ahora podían dirigir un banco de tamaño medio con un capital de doscientos veinte mil liang.
Además, el cargo de director general del Banco de la Bandera Negra no solo sonaba imponente, sino que también ofrecía muchos beneficios. Inmediatamente le dijo a Liu Yu: “No podemos actuar como las casas de cambio chinas. No solo debemos hacer transferencias, sino también captar más depósitos y otorgar más préstamos. Ah, ¿cuántas monedas se pueden imprimir?”

Liu Yu tenía un compañero de estudios que tomó un préstamo de cien mil y se lanzó al mercado bursátil; su primera acción fue de PetroChina, a 48 yuanes. Según Liu Yu, la tasa de reserva en ese momento era de alrededor del 16%, y él utilizó esa cifra para estimar su capacidad de emisión.
Tres mil liang del ejército de la bandera negra, mil liang suyos, cuatro mil liang de Deng Cunyu y Liu Qing; en total, ocho mil liang. La fundición de monedas también tenía algo de inventario, y después de deducir algunos costos iniciales, para la primera emisión optaron por ser un poco más conservadores: “billetes por cuarenta mil liang”.
El gran comerciante Liu exclamó con tristeza: “¡Eso es demasiado poco!”.
Liu Yu continuó: “La primera emisión será esa cantidad; la segunda se duplicará”.
De todos modos, las billetes que emitirían eran para uso militar, y además Liu Yu tenía algunos recursos en mano que podía utilizar para recaudar fondos cuando fuera necesario. Tenía muchas ideas teóricas sobre cómo mantener el crédito monetario, cómo adquirir bienes y cómo recaudar efectivo.
El gran comerciante Liu pensó que emitir ciento veinte mil liang de moneda permitiría obtener al menos unos cuantos miles más en préstamos, lo cual ya era bastante bueno.
Mientras todos conversaban alegremente, de repente se escuchó el sonido de un cerrojo de arma siendo accionado, seguido de una voz que preguntó en alto: “¿Quién está ahí?”.
“Sima, somos nosotros”, dijeron Lian Jincheng y Jing Shi Yi: “¿Quién está adentro?”.
El gran comerciante Liu, recordando su reciente cargo, respondió con arrogancia: “Soy yo, el gerente Liu, el gran Liu. Déjenlos entrar”.
Lian Jincheng entró lleno de emoción y, al abrir la puerta, dijo: “¡Noticias fantásticas, noticias fantásticas! Venimos a darle buenas noticias al señor Liu”.
El gran comerciante Liu, o mejor dicho, deberíamos llamarlo el gran Liu o el gerente Liu: “¿Qué pasa? Escriba un informe”.
Aún sin ser gerente, ya mostraba su actitud de líder.
Jing Shi Yi también dijo con alegría: “Ya hemos modificado las armas para que tengan un cañón trasero”.
Liu Yu estaba eufórico, pero aún conservaba algo de racionalidad; simplemente tomó la mano de Lian Jincheng y preguntó: “¿Qué calidad tienen?”.
Jing Shi Yi respondió rápidamente: “No hay problema; hemos disparado treinta balas sin atascos”.
Continuó diciendo: “Fue un maestro traído por Desmond quien dirigió el proceso; nosotros solo ayudamos, pero todos ya conocen los pasos”.
Esta vez, Liu Yu había invertido mucho dinero en los equipos traídos por Desmond: además del préstamo obtenido de forma engañosa, también entregó diez mil liang en efectivo y veinte mil liang en pagarés.
Desmond también se esforzó al máximo; dejó a varios maestros aquí para supervisar la instalación y pruebas. La primera fábrica en entrar en funcionamiento fue la de municiones, que no solo produjo balas de Snider, sino también balas para rifles Remington y Spencer. Sin embargo, había problemas de capacidad productiva; incluso trabajando a plena capacidad, solo podían producir unos tres mil balas de Snider al mes. Si intentaban producir también otras balas, la capacidad disminuía aún más, estimándose que en el mejor de los casos podrían producir dos mil balas al mes.
Esa cantidad solo era suficiente para las necesidades de entrenamiento del ejército. En cuanto a la fábrica de conversiones de armas de cañón delantero a trasero, el progreso era aún más lento. Lian Jincheng explicó de manera organizada: “Ya hemos convertido dos armas. Como el señor Liu quiere garantizar la calidad, actualmente se tardan unos tres días en fabricar una. Si ganan experiencia, no habrá problema en hacer una cada dos días”.

Garantizar la calidad es algo que Liu Yu ha ordenado repetidamente. Cabe recordar que la razón del fracaso de la dinastía Qing al intentar imitar los rifles Remington y otros fue la deficiente calidad de la fabricación. Esto llevó a que la industria militar dirigida por Li Hongzhang, con inversiones de decenas de millones de monedas de plata, no pudiera producir ni siquiera un rifle militar adecuado.
La propuesta de modificar los rifles Snider con los rifles de ánima frontal Enfield 1853 requería menos precisión en la fabricación, pero como estos últimos ya se utilizaban desde hacía una o dos décadas, Liu Yu pidió especialmente a Jing Shi Yi y al resto que se esforzaran por la perfección y aseguraran la calidad.
Aun así, las habilidades de esos aprendices aún no eran suficientes; se estimaba que pasarían varios meses antes de que pudieran trabajar de manera adecuada. Liu Yu volvió a ordenar: “Díganles a esos maestros que no oculten sus conocimientos. Cuando todos puedan fabricar rifles de calidad por sí mismos, les ofreceré una generosa recompensa”.
Lian Jincheng, que antes había sido dejado de lado, también quiso aprovechar la oportunidad para recuperarse: “Ante una gran recompensa, siempre habrá valientes. Volveré a supervisarlos para asegurarme de que fabriquen rifles de calidad”.
Deng Cunyu añadió su apoyo: “Sí, la casa de moneda también tiene participaciones de Jincheng. Una vez resuelto esto, dejaré que Jincheng aprenda más con Liu Qing en el Banco de la Bandera Negra”.
Liu Yu siempre era claro en cuanto a recompensas y castigos: “De acuerdo. Cuando llegue el momento, dejaré que aprenda más con el gerente Liu”.
Jing Shi Yi, por su parte, señaló las deficiencias del rifle Snider: “Ayu, aunque este rifle no está mal, es mucho más débil en comparación con el Remington”.
Uno era un rifle desarrollado recién en 1866, mientras que el otro era una versión modificada de un rifle antiguo del mismo año; por lo tanto, era normal que hubiera diferencias en sus prestaciones. Jing Shi Yi continuó: “Además, parece que fabricar un rifle Snider ahora cuesta más de lo que esperábamos. Cuesta ocho taeles de plata por unidad, pero si se logra estabilizar la producción, probablemente baje a unos seis taeles”.
Aunque había operaciones mecánicas, la fábrica de armas seguía dependiendo en gran medida del trabajo manual. Sin embargo, Liu Yu solo necesitaba un rifle de ánima posterior funcional y no le importaba demasiado el precio. Así que, después de pensarlo un momento, dijo: “¡Esto es fácil de resolver! Continúen produciendo con calidad y cantidad garantizadas”.
De repente se le ocurrió algo más: “Liu Daqi, ¿faltan aún varios meses para que el Banco de la Bandera Negra comience a operar?”
“Así es. Como gerente, debo planificar bien: primero abrir una sucursal en la provincia de Shanxi, luego otra en Baosheng, y posteriormente extender las operaciones por todo el norte de Tonkín”.
Liu Yu dijo: “Entonces pediré diez rifles Snider más y quinientas balas, para regalarlos al Banco de la Bandera Negra como reserva para la emisión de billetes”.
Fijó precios para ambos tipos de armas: “Cincuenta taeles por rifle y un fen de plata por bala”.
Esos precios eran exorbitantes; con esa cantidad se podrían comprar varios rifles Snider en Hong Kong. En cuanto a las balas, en Hong Kong se podían adquirir mil balas por diez taeles de plata, mientras que allí solo se podían conseguir cien.
Aunque los costos de la fábrica de armas de Xiliuying eran altos, esos precios seguían siendo muy rentables. Pero Liu Qing sabía bien que, al ser Tonkín un lugar donde ni siquiera con plata se podían conseguir armas decentes, seguramente habría gente dispuesta a comprarlas. Además, al tratarse de billetes que no se podían canjear por efectivo, era necesario gastarlos cuanto antes. No obstante, desde un punto de vista profesional, consideró que la reserva del Banco de la Bandera Negra era insuficiente, así que le propuso a Liu Yu: “Es poco. Dame quince rifles Snider y dos mil balas…”.

Él sabía que se trataba de una lucha por los recursos entre dos campamentos; ahora, tanto el campamento de Xiliu como el campamento de Cuervo habían reclutado dos nuevas compañías. Aunque aún no se había nombrado a los comandantes de las compañías, las armas que había enviado Demons solo eran suficientes para equipar a una compañía; el resto de los soldados seguía esperando esas armas. No obstante, él quería conseguir más recursos para sí mismo: “Desde ahora, cada mes te daré… cuatro Snider y quinientas balas para rifles”.
Se llevó una buena parte de los productos fabricados en la fábrica de armas. Liu Yu comprendió sus dificultades: “Pronto habrá que imprimir billetes del Banco de la Bandera Negra. Bueno, tú pagarás los costos de materiales, sin necesidad de solicitar reembolso”.
Liu Qing no quiso discutir por ese pequeño monto con Liu Yu: “¡De acuerdo! Encárgate de encontrar locales para las sucursales de ambas empresas; busca lugares buenos, grandes y bien decorados”.
Liu Yu también mostró generosidad en esta ocasión: “Yo pagaré ese dinero”.
En cuanto a los pequeños montos, todos estaban dispuestos a ser generosos. A continuación, todos se pusieron a organizar el Banco de la Bandera Negra.
Tanto Liu Qing como Deng Cunyu, e incluso Liu Yu mismo, estaban preparados para sufrir pérdidas. Ese tipo de banco era definitivamente un banco estatal; en los estados financieros solo cabía la posibilidad de grandes pérdidas.
Pero los estados financieros no reflejaban la realidad. Solo con la emisión de billetes, era imposible saber cuánto se podría ganar, sin mencionar los depósitos y préstamos. Era, de hecho, un proyecto enorme que no se podría completar en poco tiempo.
El mayor problema era la escasez de talento. Las personas que trajo Liu Daimai eran desempleados expulsados del Banco Oriental de Crédito. Además, había algunos peones enviados por los accionistas principales. Pero como todo acababa de comenzar, todos estaban llenos de entusiasmo y deseos de construir algo propio. Liu Qing ya planeaba abrir más sucursales.
Mientras tanto, Demons, que estaba en Hong Kong, no sabía de dónde obtuvo la información sobre la apertura del Banco de la Bandera Negra, pero envió una carta en la que dedujo dos mil quinientas taels de las deudas de Liu Yu y envió además doscientos kits de modificación para los Snider, como capital provisional de cinco mil taels, indicando que había más inversiones por venir.
Eso también era como querer algo sin dar nada a cambio, pero lo que a Liu Yu le interesaba eran esos doscientos kits de modificación, que equivalían a doscientos rifles. Sin embargo, lo que le causaba problemas era que ya quedaban pocos rifles Enfield 1853 frontales disponibles para modificar.
Las armas del norte de Vietnam eran atrasadas, y los rifles Enfield frontales ya eran considerados de alta calidad. Aunque él había recolectado algunos, solo quedaban unos cincuenta o sesenta. El canal terrestre ofrecido por Demons ya estaba establecido, pero el precio era demasiado alto y no era muy rentable. Pero, dado que aún se podían producir armas durante unos meses, decidió no preocuparse por eso por el momento y se preparó para cumplir la orden de atacar a Lu Zhiping.
La huelga general del ejército de la Bandera Negra resultó efectiva. Cuando Liu Yongfu fingió estar enfermo y los diferentes campamentos del ejército de la Bandera Negra hicieron alarde de ello, Huang Zuoian no solo pagó los salarios correspondientes a dos meses, sino que también reembolsó los títulos otorgados a los padres de Liu Yongfu, con una sola condición: atacar a Lu Zhiping.
Después de tres meses de idas y venidas, el ejército de la Bandera Negra finalmente logró obtener algo de beneficio de Huang Zuoian, pero también tuvo que esforzarse y prepararse para atacar a Lu Zhiping.
Esta vez, Liu Yongfu también incluyó al campamento de Xiliu y al campamento de Cuervo. Sabiendo que esos dos campamentos se habían ampliado a tres puestos, ordenó que cada uno enviara un puesto en la campaña, y especificó que ya había recibido los salarios correspondientes a ese período en nombre de Liu Yu.

Liu Yu decidió hacerle un favor a Liu Yongfu y envió dos compañías de infantería a dar una vuelta, para poder regresar pronto y casarse con Jiang Ningxue. Cabe recordar que la boda entre él y Jiang Ningxue estaba fijada para el duodécimo mes del calendario lunar de 1880, es decir, en solo unos meses. Con dos compañías de infantería, siempre y cuando no cometieran errores graves, eran prácticamente invencibles en el norte de Cochinchina. Sin embargo, antes de partir, debía designar a los comandantes de estas nuevas compañías. Ahora, las dos compañías de infantería bien organizadas estaban frente a él; Ye Chenglin, Sima Tai, Zhang Biao y otros estaban a su lado, esperando sus órdenes.
“¡De pie!”
La formación era impecable, pero Liu Yu prestó atención a la tercera fila, ya que todas las compañías contaban con una fila de reclutas, y las nuevas compañías también tenían dos filas de soldados experimentados y una de reclutas. Los reclutas de la tercera fila se pusieron firmes con sus armas en alto, sin diferencia alguna con las dos filas anteriores; al ver esa formación, quedó muy satisfecho.
“¡Descansen!”
La formación seguía siendo impecable. Liu Yu asintió y anunció los nombramientos: “¡Comandante de la Tercera Compañía del Campamento Xiliu, Cai Yunnan!”
Se escucharon aplausos.
Cai Yunnan era el candidato esperado; como veterano del Campamento Xiliu, era conocido por su valentía y determinación, y era considerado una espada afilada. Muchos creían que debería haber sido ascendido a comandante antes que Zhang Biao.
Cai Yunnan salió de la formación, saludó a Liu Yu y respondió en voz alta: “Estoy dispuesto a ser la espada afilada del Campamento Xiliu y obedeceré ciegamente las órdenes.”
“Comandante de la Tercera Compañía del Campamento Wuya, coronel Jeken.”
Esto causó gran sorpresa, seguida de algunos aplausos dispersos. ¿Un borracho extranjero merecía ser comandante?
Jeken, por su parte, se sintió muy honrado. Ignorando a Ye Chenglin, cuyo rostro se había puesto pálido, también saludó a Liu Yu y dijo: “Estoy dispuesto a ser el vanguardista del Campamento Wuya y obedeceré sin reservas las órdenes del señor Liu Yu.”
Liu Yu no perdió tiempo en ser cortés: “¡Tienes una semana para dejar de beber!”
Jeken abrió los brazos, suspiró profundamente y finalmente dijo: “Haré lo posible.”
Ese candidato era demasiado inesperado; Ye Chenglin estaba insatisfecho, pero al pensarlo bien, parecía ser una opción aceptable.
Actualmente, el nombre más mencionado era Liu Haohao, que era un veterano del Campamento Liu. Ser asignado al Campamento Wuya parecía perjudicial para él, pero entendía que ninguno de los veteranos de Shizhou era realmente apto, y Liu Yu tampoco parecía estar dispuesto a ello.
Lo bueno de Jeken era que no tenía vínculos profundos ni con el Campamento Xiliu ni con el Campamento Wuya, además de ser extranjero y tener ciertas habilidades militares, aunque solía beber demasiado. Era una opción aceptable.