Capítulo 59: El campamento de los cuervos

“¡Ye Chenglin de las Diez Continentes pide insistentemente al comandante que acepte nuestra rendición!”
Mientras Liu Yu hablaba con Huang Shouzhong, escuchó que alguien se acercaba para saludarlo y decía esas palabras con gran seriedad. Se giró rápidamente y vio que el otro también estaba completamente mojado por la lluvia: “¿Ye Chenglin de las Diez Continentes?”
Ese nombre le resultaba muy conocido; había viajado miles de kilómetros hasta las Diez Continentes precisamente por él. En ese momento, Shen Sheng ya había llegado: “Este es el valiente Ye Chenglin de las Diez Continentes. Antes era el general favorito de Panlun Si Huang Chongying y ha gobernado las Diez Continentes durante diez años; es un general excepcional.”
Ye Chenglin dijo con voz firme: “Chenglin cuenta con 270 soldados, además de mil soldados de guardia y familias, y todos están dispuestos a rendirse ante el comandante.”
Huang Shouzhong no parecía muy contento; tenía rencillas antiguas con Ye Chenglin, pero el campamento anterior y el campamento de Xiliu siempre habían mantenido buenas relaciones. Solo dijo: “Ye Chenglin ha elegido la mejor estrategia. Huang Zuo Yan quiere tu cabeza; aparte del campamento de Xiliu, nadie puede protegerte completamente.”
Reveló directamente lo de Huang Zuo Yan, ayudando así a Liu Yu. Ye Chenglin, sin embargo, siguió inclinándose y dijo: “Por favor, comandante, indíqueme qué debo hacer. No es necesario preocuparse por mi futuro; puedo ser un simple centinela o un soldado raso, siempre y cuando mis compañeros tengan un futuro. Pueden ejecutarme o matarme cuando quieran; Chenglin no tendrá quejas.”
Liu Yu rápidamente tomó la mano de Ye Chenglin. Vio que ese hombre de mediana edad aún conservaba una agudeza innegable bajo la lluvia. Tomó su mano y la unió a la de Huang Shouzhong: “Sé que hay algunas diferencias entre ustedes dos, pero en nombre de Liu Yu, ¿por qué no dejarlo así?”
“¡De acuerdo!”
“¡De acuerdo!”
Ambos estuvieron de acuerdo, y entonces Liu Yu sonrió y dijo: “¡Todos están mojados! Vuelvan adentro a resguardarse de la lluvia.”
No sabía que Ye Chenglin se convertiría más tarde en una figura importante en la historia.
En la historia moderna de China hubo muchas personas con el mismo nombre: en el ejército de la Bandera Negra había un Deng Shichang con el mismo nombre que un famoso general de Beiyang; en la historia de la República de China hubo dos Zhang Chong y dos Liu Changyi; también hubo dos Ye Chenglin en la historia moderna.
El otro Ye Chenglin era un general de Yunnan durante la República de China, con una larga trayectoria. Después de la fundación de la República Popular China, cuando Zhu De lo vio, se inclinó profundamente a unos diez pasos de distancia. Este Ye Chenglin también dejó una huella profunda en la historia.
Más tarde, sirvió como centinela en el ejército de la Bandera Negra. En la batalla de Huai De, defendió el templo de Sizhu con un pequeño grupo de soldados. En ese momento, el ejército francés atacó por tierra y mar; tanto en poder de fuego como en número de tropas, el ejército de Ye Chenglin estaba en una posición claramente desventajosa.
Además, sus soldados solo contaban con escopetas, y la lluvia torrencial dificultaba aún más el combate. Sin embargo, primero atrajo a la flota francesa a una trampa y la atacó, luego causó graves daños a las columnas de infantería francesa. Luchó durante catorce horas, mostrando un rendimiento excepcional. De no ser por el equipo deficiente, quizás habría podido aniquilar por completo al ejército francés. Ambas partes en el conflicto reconocieron su alto nivel de rendimiento.
Después de la guerra franco-china, lideró a su tropa para dejar el ejército de la Bandera Negra y regresar a las Diez Continentes. Históricamente, el ejército de la Bandera Negra obtuvo pocos beneficios al planificar su retirada, pero de alguna manera retrasaron significativamente la caída de las Diez Continentes.

Ye Chenglin luchó contra las fuerzas francesas en Shizhou durante diez años, con un ejército de más de mil hombres. Incluso a miles de kilómetros de distancia, seguían reconociendo la legitimidad china. Por eso, en algunos mapas posteriores a la guerra franco-china, toda la región de Shizhou se marcó como una frontera no definida entre China y Francia. No fue hasta después de la derrota en la guerra de Jiawu que, en 1895, se vio obligado a regresar bajo protección, y sus tropas fueron organizadas en tres batallones. Sin embargo, la historia de la resistencia de Shizhou contra los franceses aún no había terminado; los restos de las tropas de Ye Chenglin continuaron defendiendo esa tierra perdida de China hasta que, en el décimo año de la República de China, los franceses finalmente lograron controlarla.

A los ojos de Liu Yu, Ye Chenglin era una persona de gran magnanimidad: “Gracias por su hospitalidad. Ye Chenglin cuenta con 270 soldados de combate y más de 120 soldados de guardia; sumando a sus familias, son cerca de mil personas. Están dispuestos a seguir al comandante de regreso a Shanxi. Por favor, haga los arreglos lo antes posible.”

Acababa de conocer un poco más sobre la estructura del campamento de Xiliu y sabía que personas como Shen Sheng y Cai Yunnan eran jefes de pelotón, una organización típica de ese campamento: “Ye Chenglin solo desea ser jefe de pelotón. Si eso resulta difícil, incluso ser sargento o un soldado personal sería suficiente.”

Lo que él buscaba era el desarrollo de su propio grupo, sin priorizar sus propios intereses.

Liu Yu, al ver a Ye Chenglin vestido con ropa nueva, pensó que realmente era un héroe y se sintió aún más agradado: “No hay necesidad de tanta formalidad. Ya que has venido a unirte a mí, somos como hermanos. No existe la idea de que yo coma carne mientras mis hermanos beben sopa.”

Pensó por un momento: “En el ejército valiente de la dinastía Qing solía haber una distinción entre comandante principal y comandante adjunto.”

Era muy común en la estructura de los dos batallones del ejército de Xianghuai. Después de la guerra franco-china, el primer batallón de Huang Shouzhong, debido a su gran tamaño, también se dividió en comandante principal y comandante adjunto. Al escuchar que Liu Yu le ofrecía liderar un batallón con buenas condiciones, Ye Chenglin apretó los puños y dijo: “Gracias, señor comandante. Estoy dispuesto a liderar el batallón adjunto de Xiliu en su nombre.”

“El nombre ‘Batallón Adjunto de Xiliu’ no suena bien. Déjame pensar en uno para ti.” Liu Yu recordó que había pensado en usar un poema antiguo para nombrar al segundo batallón: “¡Déjame pensar!”

“¿Qué tal ‘Batallón de Cuervos’? El cuervo es un pájaro de mala suerte; todos temen verlo.” De hecho, Liu Yu había comprendido bien los pensamientos de Ye Chenglin: “Cuando se iza la bandera de cuervos, el enemigo la considerará un mal presagio, sabrá que se avecina una gran desgracia y se llenará de pánico.”

“¡Excelente! Dejaré que el comandante se ocupe de todo.” Ye Chenglin sabía bien que era una sorpresa inesperada: “Mis subordinados seguirán las órdenes del comandante.”

Después de conocer un poco más, se dio cuenta claramente de que el campamento de Xiliu contaba con excelente equipamiento, lujosas provisiones y una gran fuerza militar. Aunque él se había unido con armas, incluso personas como Shen Sheng solo habían obtenido el cargo de jefe de pelotón. Que él pudiera ser jefe de puesto ya era una sorpresa; formar su propio batallón sería realmente una gran fortuna.

Mientras tanto, Liu Yu adoptó una expresión seria: “Oficial Ye, mejor ser directo: nosotros, del grupo de Xiliu, utilizamos armas de retrocarga y recibimos un salario suficiente cada mes. Por eso, nuestra estructura es bastante diferente a la del ejército valiente. Tendrás que adaptarte.”

“Por favor, comandante, explíqueme en detalle. Mis subordinados obedecerán sin duda.”

Liu Yu dijo directamente: “En nuestro grupo de Xiliu, el poder militar, financiero y de selección de personal está en mis manos. No son los soldados quienes obedecen al comandante, sino que yo soy quien toma todas las decisiones.”

Desde el surgimiento del ejército de Xianghuai, existió un sistema en el que los comandantes elegían a sus subordinados, quienes a su vez elegían a los oficiales de batallón, y estos nombraban a los jefes de puesto. Se nombraba a nivel jerárquico, con responsabilidades correspondientes a cada nivel, y nunca se permitía que alguien pasara por encima de su rango para dar órdenes directamente.

El sargento solo responde ante el oficial de su batallón, mientras que este puede controlar por completo todos los asuntos de su unidad, sin permitir que los superiores den órdenes directamente. Este sistema, al inicio en Xianghuai, tenía muchas ventajas, ya que permitía vincular a todos mediante complejas redes de relaciones. Pero con el tiempo se hizo evidente su fragilidad: incluso el comandante en jefe no tenía mucho poder para nombrar o destituir a los oficiales de sus batallones, algo insoportable para Liu Yu en el siglo XXI: “En mi sistema de Xiliu, todas las órdenes militares y políticas salen de mis manos. Si Chenglin no puede hacerlo, nuestro negocio no tendrá futuro”.
Ye Chenglin, sin embargo, era muy perspicaz: “Esta estrategia del comandante es realmente brillante; solo con armonía y cooperación se puede lograr que todos actúen como si fueran parte de un mismo cuerpo”.
Liu Yu continuó: “Hoy has visto con tus propios ojos cómo funciona mi sistema de Xiliu; es sumamente eficaz. Nuestro batallón logró derrotar a 800 soldados del ejército de las Banderas Amarillas con solo 37 hombres, y todo se debe a esto. Ahora que te has unido a Xiliu, no ocultaré nada y te enseñaré completamente este método occidental, aunque tendrás que soportar algunas dificultades”.
“¡No temo al esfuerzo!”
“Dado que el Batallón Cuervo es nuevo, para fortalecer rápidamente su capacidad de combate, he decidido que los dos batallones intercambien un tercio de sus soldados para compartir personal. Los oficiales y soldados de Xiliu llevarán rifles de retrocarga; así, incluso si el entrenamiento no está completo, el Batallón Cuervo mantendrá una fuerza considerable”.
Esto también dependía del poder de Ye Chenglin, pero él sabía que tenía ante sí un camino hacia el éxito: “Haré todo según lo que decida el comandante”.
Liu Yu se alegró mucho: “Eso está bien. Tan pronto como dominemos este método, haré que todo tu batallón cambie a rifles de retrocarga”.
Calculó que los soldados de combate del Batallón Cuervo eran los verdaderos combatientes, mientras que los defensores eran soldados mayores o débiles que no necesitaban ser reemplazados. Reequipar completamente al nuevo Batallón Cuervo con rifles de retrocarga, con las existencias actuales de armas, era bastante difícil; además, haría falta complementar con pistolas revólver, y aun así probablemente quedaría alguna deficiencia.
No obstante, un batallón así sería extremadamente poderoso en el norte: “Cuando Xiliu y el Batallón Cuervo luchen juntos, ¿quién podrá detenernos?”.
Mientras se regocijaba, alguien desde afuera dijo: “¿Dónde está ese desgraciado Ye Chenglin? Debo matar a este traidor en nombre del imperio”.
Liu Suiyun, vestido con ropa seca, entró y dijo: “Ha llegado el comandante Huang Zuo Yan; viene montado a caballo con su espada, diciendo que quiere matar al oficial de Ye. No pude detenerlo”.
Ye Chenglin se puso nervioso. Después de haber encontrado un camino hacia el éxito, no podía permitir que Huang Zuo Yan lo matara de un solo golpe: “Comandante, ¿qué hacemos?”.
Liu Yu miró a Liu Suiyun, de edad similar, y pensó que aún le faltaba experiencia: “En este asunto, no necesito intervenir”.
Lanzó una mirada a Zhang Biao, quien ahora fingía ser una persona civilizada, pero su aspecto salvaje era imposible de ocultar: “Sargento Zhang, dejo este asunto en tus manos”.
“¡Gracias, comandante!”, dijo Zhang Biao, complacido. “¡Hermanos, traigan bayonetas! Los que no tengan bayonetas, traigan palas”.
Su pelotón tenía dos rifles Remington más que los demás, además de ocho bayonetas brillantes, y también palas de ingenieros como armas. Salieron de nuevo bajo la lluvia, listos para luchar.

“¿Dónde está Ye Chenglin? ¿Han perdido ustedes el coraje?” Huang Zuo Yan, montado a caballo y empuñando su espada, se mostraba muy orgulloso: “¡Háganlo salir rápido!”
“¿Dónde está Huang Zuo Yan? ¡Este tipo se ha vuelto audaz!” Zhang Biao fue el primero en atacar: “¿Quién es? ¿Quién es? ¡Háganlo salir!”
Era extremadamente cruel, y detrás de él había un grupo de soldados ferozmente amenazantes. A pesar de que Huang Zuo Yan tenía gran experiencia militar, no tuvo más remedio que callarse.
Zhang Biao ignoró por completo a Huang Zuo Yan, montado a caballo, y simplemente levantó su pala de ingeniero, agitándola en el aire varias veces: “¿Quién es Huang Zuo Yan? ¿Quién es Huang Zuo Yan?”
Por su actitud, parecía que si alguien se atrevía a decir que era Huang Zuo Yan, recibiría un golpe mortal con la pala.
Huang Zuo Yan, como la figura más importante del norte, había pasado por innumerables pruebas, pero al ver la ferocidad de Zhang Biao, su ánimo también se debilitó, pensando: “¡Qué brutales!”
Pero al reflexionar mejor, se dio cuenta de que en el campamento de Xiliu había muchos ejemplos de comportamiento brutal; desde el gobernador de Haiyang, Fan Fushu, hasta los misioneros extranjeros, nadie había logrado ganarse su favor. Según los rumores, incluso querían encontrar a un misionero extranjero para matarlo.
Al ser de alto rango, ante tal situación no pudo evitar suavizar su actitud: “Son realmente una tribu de bárbaros… Bueno, mejor pensar en una solución a largo plazo.”
Por eso lanzó una mirada feroz a Zhang Biao y se dio la vuelta para marcharse a caballo.
Al ver desde la ventana cómo Huang Zuo Yan se alejaba, Ye Chenglin estaba muy satisfecho: “Comandante, ¡Huang Zuo Yan se ha ido!”
Liu Yu también se sentía complacido: “Cierto, envíen a alguien a avisar al capitán Deng del campamento del frente. Cuando regresemos a Shanxi, que lleve veinte cañones traseros.”
Un campamento de cuervos, un Ye Chenglin y doscientos setenta soldados veteranos, frente a esos veinte cañones traseros.
Pero solo de pensar en esos cañones traseros, solo podía negar con la cabeza. Con gran esfuerzo, había logrado introducir treinta cañones traseros a través de las conexiones de Deng Cunyu y Liu Daimai, y ahora casi la mitad se había ido.
Mientras tanto, Liu Yongfu regresó furioso a su residencia oficial, pero Huang Shouzhong ya le había entregado una nota de saludo: “¿Qué? ¿Este traidor quiere convertir la guerra en amistad con Ye Chenglin? ¡Esto es claramente para humillarme!”
Wu Fengdian y Liu Chengliang dijeron a su lado: “General, todavía hay tiempo para actuar. Sería mejor destruir el antiguo campamento de Ye Chenglin de una vez.”
Liu Yongfu suspiró profundamente y dijo: “¡Basta! ¡Basta! Shanxi es la puerta de entrada de la Bandera Negra. Cuando los franceses levanten un ejército desde Hanoi, Shanxi será el primero en sufrir. La fuerza del campamento de Xiliu es realmente débil; dejemos que ellos se encarguen de esos hombres.”
Luego miró rápidamente a Wu Fengdian: “Por supuesto, su campamento izquierdo seguirá siendo financiado por el campamento de Xiliu.”
Mientras tanto, Liu Yu y Ye Chenglin ya habían acordado: “Yun Nan, lleva un pelotón a ayudar a Ye Chenglin a defender el antiguo campamento.”
Ahora, el antiguo campamento de Ye Chenglin estaba completamente rodeado, con tres mil soldados de la Bandera Negra y tres mil soldados vietnamitas afuera. Con respecto a los soldados de la Bandera Negra, una vez convencieran al campamento del frente, no habría problema; lo que quedaba eran los soldados vietnamitas.
Con doscientos setenta soldados de combate, ochenta guardias y un pelotón reforzado de Cai Yunnan, ni siquiera tres mil soldados vietnamitas, sino incluso treinta mil, podrían tomarlo.
Como era de esperar, tan pronto como Cai Yunnan lideró a su tropa al antiguo campamento, los soldados vietnamitas ya se habían retirado. Solo llegó un mensaje de Huang Zuo Yan: “Ye Chenglin y todos sus hombres deben ser llevados al campamento de Xiliu de la Bandera Negra a Shanxi, sin que se pierda ninguno.”

“¡Somos una familia! A partir de ahora somos el Campamento Cuervo.”
“¡A partir de ahora, junto con el Campamento Xiliu, somos una sola familia!”
La cooperación entre ambos después de su unión fue aún más armoniosa, especialmente al ver el equipamiento del Campamento Xiliu, lo que aumentó aún más su aprecio: “¿Ya terminaron el entrenamiento? ¿De verdad tienen el mismo equipamiento que ustedes?”
Estas palabras no eran en vano. Mientras tanto, Ye Chenglin, junto con Liu Yu, regresó a Shanxi para establecer el nuevo Campamento Cuervo; los dos comandantes intercambiaron oficiales y soldados, lo que hizo que su relación se volviera aún más estrecha.
El invierno pasó y llegó la primavera; el tiempo volaba.
Ya se había pasado de 1879 a 1880, y Liu Yu sintió una profunda sensación de crisis: el tiempo se agotaba. Pero al ver la bandera de guerra del Cuervo, sonrió con satisfacción.
Por su parte, Ye Chenglin dijo con alegría: “Señor, nuestro Campamento Cuervo no está nada por debajo del Campamento Xiliu. ¿Cuándo vamos a competir?”
Liu Yu sonrió: “Con sus nuevos comandantes, todavía no.”
Ahora tanto el Campamento Xiliu como el Campamento Cuervo eran unidades subordinadas. El Campamento Xiliu ya contaba con armas de retrocarga en todo su personal, e incluso los nuevos reclutas transferidos desde el Campamento Cuervo ya se habían equipado con ellas.
El Campamento Cuervo era un poco más débil: un tercio de sus soldados había sido transferido al Campamento Xiliu y estaba equipado con armas de retrocarga; posteriormente se les entregaron algunas armas para entrenamiento, por lo que ahora solo la mitad contaba con ese tipo de armas.
Pero esa proporción ya constituía una fuerza de fuego extremadamente poderosa en el norte del país. Ye Chenglin incluso bromeó diciendo: “Nuestro Campamento Cuervo se atreve a enfrentarse a un gran campamento como el del frente.”
Sin embargo, en realidad Ye Chenglin no tenía tanta confianza como para comparar su fuerza de combate con la del Campamento Xiliu. Al decir eso, en realidad estaba recordándole a Liu Yu que había llegado el momento de cumplir su promesa.
Después de intercambiar oficiales y soldados entre los dos campamentos, ambos avanzaron rápidamente. En particular, el Campamento Cuervo, con más soldados experimentados y un punto de partida más bajo, logró avances enormes tras recibir oficiales y soldados del Campamento Xiliu.
Solo el Campamento Xiliu podía llevar a cabo este tipo de intercambio de soldados y oficiales entre unidades nuevas y antiguas; en otros campamentos, los soldados pertenecían a sus oficiales, por lo que era imposible intercambiarlos. Este sistema llegaba incluso a un extremo absurdo: si un oficial de campamento moría en batalla, ese campamento debía ser reconstruido desde cero. A veces, incluso se cancelaba el nombre de un campamento eficaz tras la muerte de su oficial.
Pero lo más importante era que este sistema de intercambio permitió a Liu Yu tomar el control del Campamento Cuervo. Ahora, incluso si Ye Chenglin quisiera llevarse a sus antiguos soldados, no podría dirigir el Campamento Cuervo. Por eso Liu Yu también sonrió: “Competamos, para que los nuevos comandantes conozcan la fuerza de los antiguos.”
Al tener dos campamentos, ya no corría el riesgo de tener que priorizar una cosa u otra ante un enemigo numeroso, como ocurría antes con solo dos unidades. Con cuatro compañías de infantería y seis pelotones directamente bajo su mando, Liu Yu incluso se atrevió a enviar tropas al territorio de Hanói para apoyar las misiones misioneras de la Secta Huajian.
También estaba satisfecho con los avances del Campamento Cuervo; esa era la ventaja de ser un viajero del tiempo.
Si se hubiera seguido el método tradicional de reclutamiento de los ejércitos Qing, jamás se habría adoptado este enfoque. En la historia, los Qing, durante la guerra de Jiawu, solían nombrar a algunos oficiales para que abandonaran sus tropas y regresaran a sus hogares en Hunan para formar nuevos ejércitos, reclutando soldados gracias a su influencia personal antes de llevarlos desde lejos al frente.

De tal unidad, sin hablar de su capacidad de combate, solo el ir y venir ya consume mucho tiempo; muchos batallones aún no habían regresado al frente al final de la Guerra de Jiawu.
También planea dar un paso adelante este año: ampliar cada uno de los dos batallones de infantería con una compañía más, de modo que cada uno cuente con tres compañías de infantería y pueda operar de forma independiente en cualquier dirección.
En cuanto al método de expansión, sigue siendo la combinación de unidades antiguas y nuevas: de cada una de las dos compañías antiguas se selecciona una sección para formar una nueva compañía, de modo que las tres compañías de un batallón cuenten con dos secciones de infantería combativas, y la sección restante también recuperará rápidamente su capacidad de combate.
El plan de seis compañías de infantería le da bastante confianza, pero los recursos disponibles siguen siendo un problema; de lo contrario, ya habría equipado completamente al Batallón Cuervo.
Miró la mirada ansiosa de Ye Chenglin y dijo: “¡Estás impaciente, verdad! Te diré la verdad: espera otro mes y deja que compitan con los batallones antiguos para ver cuál es la diferencia. Entonces equiparé completamente a tu batallón”.
“¡Gracias, Ayu!” Ahora Ye Chenglin también lo llamaba cariñosamente Ayu de vez en cuando: “Cuando haya una batalla, deja que el Batallón Cuervo vaya primero, para que sepan lo que es el Batallón Cuervo”.
Durante estos meses, el Batallón Cuervo ha estado ocupado en entrenamiento, pero sin oportunidad de participar en batallas; para Ye Chenglin, era como no volver a casa con riquezas, como vestir ropas lujosas en la oscuridad.
Con un equipamiento tan bueno y una capacidad de combate tan fuerte, el Batallón Cuervo debía demostrarlo frente al enemigo.
Al escuchar esto, Liu Yu se sintió algo abatido. Con la situación actual, no parecía haber grandes batallas a corto plazo; incluso había que encontrar un enemigo dispuesto a enfrentarse a ellos. Ahora, tan pronto como se izaba su bandera de dos hojas, el enemigo huyera al verla.
La Guerra Franco-China estalló en 1883, pero eso no significaba que pudieran vivir tranquilos hasta ese año; dudaba mucho que la guerra se retrasara hasta 1882.
Porque, en la historia, el inicio de la Guerra Franco-China fue en 1882, cuando el coronel francés Li Weiyeh lideró a sus tropas para tomar Hanói; en ese momento, el Batallón Xiliu y el Batallón Cuervo serían los primeros en enfrentar la presión del ejército francés en Hanói.
O, dicho de otro modo, desde ahora solo tenía dos años para planificar.
Al pensar en esto, volvió a suspirar y le dijo a Ye Chenglin: “Ve a informar sobre el torneo”.
Piensa en algo alegre.
Liu Yu se animó de nuevo; antes de que llegara la gran tormenta, al menos tendría algo muy feliz.
Se iba a casar.
Su boda con Jiang Ningxue sería sin duda el momento más feliz de su vida.
Siempre consideraba que Jiang Ningxue era mucho más importante que Luo Yanqiu, aunque Luo Yanqiu a veces le brindaba una felicidad extrema.
Mientras pensaba en Luo Yanqiu, alguien dijo desde allí: “Nuestro maestro Luo invita al señor”.
Liu Yu sonrió; pronto volvería a experimentar esa felicidad extrema.