Capítulo cuarenta y cinco: Cuchillos afilados

Sin necesidad de órdenes, tan pronto como se cargaban, cada Spencer apuntaba de inmediato a la multitud frente a ellos y disparaba.
Era una crueldad extrema: la marea de soldados de la Bandera Amarilla chocó como si se estrellara contra un enorme arrecife y se detuvo de golpe; una densa red de disparos mató o hirió a veinte o treinta de ellos.
Pero los soldados de la Bandera Amarilla no tenían adónde retroceder. Sabían que, para dar la vuelta, tendrían que cruzar ese muro de barro, y había gente empujándolos por detrás; ahora solo podían avanzar: “¡No podemos retroceder! ¡Adelante!”
Más soldados de la Bandera Amarilla saltaban por encima del muro de barro; veían la victoria cerca.
En la oscuridad, los Spencer no podían mantener una alta tasa de acierto; notaban balas pasando rozando sus cabezas, y mientras la multitud detrás de ellos se esforzaba por cruzar el muro, los soldados de la Bandera Amarilla, si no seguían avanzando, corrían el riesgo de ser aplastados por la marea humana.
“¡No podemos retroceder! ¡Adelante!”
Estaban a unos diez metros del muro defensivo del campamento de Xiliu; aparte de apuntar con el pecho hacia las armas enemigas, no podían hacer nada más valiente.
La red de disparos con balas metálicas seguía masacrando a los soldados de la Bandera Amarilla bajo sus armas; Zhang Biao estaba tan ansioso que parecía a punto de estallar. Escuchó los gritos desde sus propias posiciones y vio a uno de sus subordinados recibir un disparo en la cabeza y caer al instante.
Los disparos de los Spencer cesaron, quedando solo el sonido característico de los rifles Remington. A unos diez metros, los soldados de la Bandera Amarilla lanzaban gritos como olas y, armados con todo tipo de armas, se abalanzaban sobre ellos, acompañados de todo tipo de proyectiles.
Más bajas aparecieron detrás del muro; aparte de los disparos de los Remington, los Spencer no podían recargar tan rápido.
Una vez que comenzara la lucha cuerpo a cuerpo, el campamento de Xiliu colapsaría al instante. Al pensar que la victoria estaba al alcance, pisoteaban los cuerpos de sus compañeros y, con una locura extrema, apartaban a quienes se interponían en su camino.
Los pies de Zhang Biao estaban cubiertos de casquillos; no podía creer que los soldados de la Bandera Amarilla fueran tan desesperados, pero para ganar, debía tener más confianza que el enemigo.
Dos soldados de la Bandera Amarilla, cubiertos de sangre, bajo la luz tétrica del fuego, lo hicieron aún más aterrador. Zhang Biao arrojó el Spencer al suelo, tomó su revólver y apuntó a un enemigo que chocaba contra el muro.
Apuntó y disparó; ese sonido recordó a los soldados de la Bandera Amarilla, embriagados por la euforia de la victoria, que la batalla aún continuaba.
Un soldado de la Bandera Amarilla cayó cubierto de sangre debajo del muro, y sus compañeros, sin piedad, pisotearon su cuerpo, listos para atacar con sus cuchillos a quienes estaban arriba.
Todos los Spencer habían dejado de disparar; solo los Remington y el revólver de Zhang Biao seguían disparando: “¡Pum!”, otra bala, y luego otra más.
Como antiguo bandido, Zhang Biao manejaba su revólver de manera impecable: seis disparos alcanzaron a cuatro soldados de la Bandera Amarilla, pero sus esfuerzos parecían inútiles, ya que los derribados eran pisoteados por sus seguidores fanáticos, y ahora ya había enemigos trepando por el muro.
Solo había unos veinte soldados de la Bandera Negra defendiendo el muro; necesitarían mucho tiempo para recargar, y sus rifles y carabinas casi no tenían bayonetas.

Y frente a ellos se encontraban cientos de soldados fanáticos de la Bandera Amarilla, la mayoría armados con armas blancas listos para el combate cuerpo a cuerpo, además de contar con numerosas armas de fuego de dos cañones. Anhelaban derrotar a este ejército de la Bandera Negra para poner fin a esos días sombríos.
La situación bélica había llegado a su momento más crítico.
Bajo la luz del fuego, se veía el rostro decidido de Zhang Biao.
“¡Campamento de Xiliu! ¡Batalla con armas blancas!”
……
Como líder de la vanguardia, Cai Yunan debía asumir aún más responsabilidades.
Se encargaba de tareas como la búsqueda, el reconocimiento y el combate; esa era la misión que recaía sobre sus hombros, por lo que esta vez bajó personalmente a la unidad de vanguardia reforzada.
Debía rescatar al pelotón de Zhang Biao, que también formaba parte de la misma guarnición. Con el paso del tiempo, su afecto por el Campamento de Xiliu se volvió más profundo que su lealtad hacia la Hermandad Celestial.
Antes había sido el líder de la Hermandad Celestial en Haiyang, pero en aquel entonces las cosas no eran tan prósperas como ahora, ni las relaciones con otros grupos eran tan armoniosas.
La Hermandad Celestial siempre había sido un grupo de gente sin organización, sin líder, y por eso nunca logró grandes cosas. Liu Yu le pidió que estableciera contacto con la Hermandad Celestial en el norte, y así conoció a Shen Sheng. Sin embargo, este líder de la Hermandad Celestial era miope y no lograba ver todo el potencial del Campamento de Xiliu.
Tras esfuerzos intensos, se acordó esperar tres meses para evaluar los resultados del entrenamiento. Pero cuando llegó ese tiempo, incluso hombres fuertes como Liu Yongfu elogiaban al Campamento de Xiliu, pero Shen Sheng, el líder de la Hermandad Celestial, seguía demorándose, indeciso, sin tomar una decisión firme, hasta que ayer envió un mensaje diciendo que estaban listos para colaborar.
Un grupo lleno de energía y con un futuro prometedor como el Campamento de Xiliu era realmente incomparable.
Precisamente por ese motivo, Cai Yunan sentía que su responsabilidad era aún mayor.
Era la misión más importante que había asumido solo desde la fundación del Campamento de Xiliu: “¡Cuidado con la búsqueda, atención a la inteligencia!”
El resto del ejército podía avanzar tranquilamente por el camino principal, pero el pelotón de Cai Yunan, como vanguardia, debía eliminar cualquier obstáculo cerca del camino, incluso las montañas más altas, por si acaso.
Al mismo tiempo, debían averiguar todo sobre el enemigo que tenían enfrente, pero la información disponible era escasa; solo obtenían algunos datos esporádicos de los transeúntes.
Los exploradores ni siquiera usaban antorchas; avanzaban confiando en la tenue luz de la luna y las estrellas. Cai Yunan agradecía haber aprendido a leer mapas durante ese tiempo, mientras que su segundo sabía otra habilidad: cómo utilizar las estrellas y la brújula para determinar la dirección.
Habían recorrido ese camino varias veces durante los entrenamientos en el campamento, y gracias a esas ventajas, sus acciones transcurrieron con relativa facilidad. Sin embargo, tras encontrarse con la patrulla del sargento que lanzaba fuegos artificiales, obtuvieron más información, pero la misión se volvió aún más difícil.
En condiciones normales, las aldeas vietnamitas estaban sumidas en la oscuridad por las noches, solo los vigilantes iluminaban el camino con faroles tenues para alertar a la gente dormida.
Pero hoy era diferente. Desde la posición de Cai Yunan, podía ver claramente que varias aldeas a lo lejos estaban iluminadas, muchas de ellas justo en el camino que debía tomar el Campamento de Xiliu.

Bajo la luz de las velas encendidas temporalmente, Cai Yunan examinó el mapa y verificó su posición: “Prepárense para la batalla, estén listos para derrotar al enemigo en cualquier momento”.
Esos pueblos iluminados por velas eran aldeas cristianas, y él sabía que eso significaba problemas.
Más adelante, la velocidad de avance de Cai Yunan disminuyó drásticamente; escucharon el sonido de gongs y tambores, y luego, desde los flancos, llegó el familiar ruido de disparos de escopetas.
Los disparos estaban lejos y no representaban ninguna amenaza, pero eran una señal; luego, desde ambos lados e incluso desde atrás, se escucharon más disparos a lo lejos.
En cuanto al ruido estruendoso de los gongs, este nunca cesó.
Cai Yunan se vio obligado a desplegar a sus exploradores en forma de abanico, listos para la batalla en cualquier momento; tres grupos se organizaron en formación triangular para eliminar a cualquier enemigo que apareciera al frente.
Más adelante comenzaron los disparos directos contra esos exploradores: “¡Pum!”, “¡Pum!”.
Los disparos se sucedían sin cesar; aunque estaban fuera del rango efectivo de las escopetas, las balas provenientes de todas direcciones hicieron que Cai Yunan frunciera el ceño.
Los exploradores informaron aún peores noticias.
“¡Informe! Hemos encontrado la principal línea de defensa enemiga; por ahora, parece que sus fortificaciones son muy sólidas”.
Como funcionario de séptimo rango, Ye Mengyan era el oficial vietnamita más preocupado por el Campamento Xiliu.
Su residencia en la ciudad de Shanxi era una casa limpia y sin polvo; bajo la luz de la noche, Ye Mengyan seguía leyendo varios documentos sobre el Campamento Xiliu.
En cuanto a las tareas de pacificación del Campamento Xiliu, Liu Yu lo había designado específicamente para encargarse: “Si no es el señor Ye, no aceptaremos a nadie más”.
Esa sola frase multiplicó su valor por cien, pero como intermediario, solía buscar beneficios para sí mismo, entorpeciendo los asuntos y haciendo que las tareas de pacificación aún no avanzaran.
También sabía que solo la provincia de Shanxi probablemente no podría pagar los salarios del Campamento Xiliu; esta vez, el señor Huang Zuoyan había ofrecido cuatro monedas de plata mexicanas por persona al mes para que el Ejército de la Bandera Negra interviniera y sometiera a Li Yangcai.
Por eso tenía que aprovechar la situación para sacar provecho; esperaba encontrar algo en esos documentos, pero de repente todo cambió.
Tras unos pasos apresurados, dos colegas llegaron urgentemente: “Mengran, tienes buenas noticias”.
“¿Qué buenas noticias?”
“¡El gobernador general quiere verte!”, dijo uno de los colegas, aún sudoroso: “Esta vez el Campamento Xiliu está en serios problemas; ¿acaso no es eso una buena noticia para ti?”
“¿Qué quieres decir exactamente?”, preguntó Ye Mengyan, sonriendo: “Si ellos sufren pérdidas, podrían enviarme a mí para negociar su rendición”.
Lo primero que hizo el Campamento Xiliu al llegar a Shanxi fue derrotar a las tropas de élite de Shanxi, a quienes Huang Zuoyan consideraba sus aliados, lo que mantuvo las relaciones entre ambas partes en un nivel extremadamente frío; los funcionarios de Shanxi incluso deseaban que el Ejército de la Bandera Negra tuviera mala suerte.
“El Ejército de la Bandera Negra ofendió a la iglesia; esta vez, la iglesia ha traído tres o cuatro mil soldados de la Bandera Amarilla, que ahora luchan contra el Campamento Xiliu junto al río Rojo. El Campamento Xiliu ha enviado a todo su ejército, dejando solo veinte hombres para defender el campamento principal”.
Ye Mengyan se llenó de alegría: “¡Genial! ¡Es una oportunidad divina! ¡Iré a ver al gobernador general de inmediato!”.
Como un intermediario competente, debía saber cómo ayudar en tiempos difíciles, cómo aprovecharse de la situación y cómo empeorarla aún más.

“Señor gobernador, en esta batalla entre el campamento de Xiliu y el ejército de la bandera amarilla, nuestro gobierno no intervendrá en absoluto; no enviaremos ni un solo soldado. Dejen que luchen hasta la muerte. Eh, tengo otra sugerencia.”
Ye Mengran bajó la voz: “He oído que en el campamento antiguo de Xiliu solo quedan unos veinte hombres…”
……
Entre los disparos de las armas de fuego, que sonaban como granos salteados, ahora se sumaban los típicos disparos de Spencer. Los exploradores volvieron a completar su misión: “Informe al líder de pelotón: el enemigo mantiene aproximadamente un batallón en la zona principal de defensa. A la izquierda de esa zona se encuentra un pueblo enemigo, con unos treinta artefactos de fuego de diferentes tipos.”
En cuanto a la situación más amplia, los exploradores también dieron malas noticias: “Parece que todos los pueblos de religión extranjera de esta zona están decididos a enfrentarse a nuestro campamento. Hasta ahora, hemos contado no menos de doscientos soldados enemigos.”
Estos hombres armados tenían una capacidad de combate mucho menor que el enemigo en la zona principal de defensa, pero el problema era su constante hostigamiento, lo que obligaba al reducido pelotón de exploradores, formado por poco más de cuarenta personas, a distraerse para hacerles frente.
Ellos disparaban desde la distancia, pero el pelotón de exploradores debía enviar al menos un grupo con rifles para ahuyentarlos. Eran como un enjambre de moscas molestas, listas para picar en cualquier momento al pelotón de exploradores.
Hasta ahora, el pelotón de exploradores no había sufrido bajas, pero Cai Yunnan, después de observar de lejos al enemigo en la zona principal de defensa, tuvo que admitir: “Es una disposición defensiva muy astuta; el enemigo es realmente fuerte.”
Dentro de ese campamento había varios cientos de soldados enemigos capaces de luchar, equipados adecuadamente con armas de retrocarga y cañones. Sería necesario un esfuerzo considerable para tomar ese campamento, y probablemente eso impediría abrir un camino para rescatar la guarnición de Red River.
A la izquierda había un pueblo de religión extranjera, donde se reunían varias docenas de armas de fuego; dispararían contra cualquier oponente que se atreviera a acercarse, lo que suponía un gran obstáculo para el ataque. A ambos lados del pueblo había también muchos hombres armados pertenecientes a organizaciones católicas; cualquier ataque al pueblo provocaría enfrentamientos con ellos.
Aunque no había podido averiguar toda la disposición enemiga y carecía de habilidades militares sobresalientes, Cai Yunnan tenía una valentía asombrosa. “¡Envíen mensajeros para informar al comandante! He decidido iniciar el ataque de inmediato y tomar la zona principal de defensa enemiga.”
“El enemigo frente a nosotros asciende a más de mil hombres, con fortificaciones sólidas. Nuestro pelotón solo cuenta con poco más de cuarenta personas”, dijo Cai Yunnan a sus soldados. “Debemos cubrir el avance de todo el campamento; además, debemos destinar parte de nuestras fuerzas al enemigo en la zona principal de defensa, que probablemente sea un batallón entero.”
“Pero les pregunto: ¿tienen confianza?”
El estilo de Cai Yunnan influyó claramente en todo el pelotón. En el pelotón de Cai Yunnan no faltaban personas imprudentes pero valientes: “¡Tenemos confianza! Una sección cubrirá los flancos, y nuestras dos secciones estarán dispuestas a abrir un camino para el ejército principal. Cuando el comandante llegue con las fuerzas principales, romperemos sus posiciones de un solo golpe.”
Era una idea muy optimista, pero Cai Yunnan tenía esa valentía, porque detrás de él estaba el ejército principal del campamento de Xiliu.
Ahora estaba convencido de que en el norte de Cochinchina no había ningún ejército capaz de detener el ataque del campamento de Xiliu.
Sin embargo, antes del ataque, debía hacer algunos preparativos.
“La primera sección, la segunda sección y un grupo de rifles Spencer junto con un grupo de rifles Remington se unirán al ataque principal.”

“Los otros dos grupos de rifles de la Tercera Sección se dispersaron para cubrir las acciones de la fuerza principal, mientras que los sargentos asignados atacaron por el flanco izquierdo enemigo para lanzar un ataque de distracción.”
Una sección de infantería consta de catorce hombres; un grupo de rifles Remington tiene dos personas, un grupo de rifles Spencer cuatro, y sumando a Cai Yunnan, en total hay treinta y cinco soldados que participan en el ataque frontal.
Frente a ellos se encontraban más de trescientos soldados de élite bajo el mando de Li Yangcai, además de fortificaciones cuidadosamente construidas.
……
Puesto de vigilancia del Río Rojo.
“¡Batalla cuerpo a cuerpo!”
Con la orden de Zhang Biao, el Batallón de Xiliu mostró su lado más aterrador: manos callosas dejaron a un lado sus rifles Spencer y tomaron las palas de ingeniería que solían usar para construir fortificaciones.
Aunque los rifles Spencer no podían equiparse con bayonetas, eso no significaba que el Batallón de Xiliu careciera de habilidades para el combate cuerpo a cuerpo; este pelotón estaba equipado con la mayor parte de las palas de ingeniería producidas por el batallón.
El ejército de la Bandera Amarilla vivía en un sueño de destrucción total; se abalanzaron sobre las murallas sin saber qué escena cruel los esperaba.
Esas palas eran armas mortales para el combate cuerpo a cuerpo: un solo golpe podía arrancarle la mitad de la cabeza a alguien, y si eran alcanzados, quedaban convertidos en un charco de sangre del que ni siquiera los dioses podrían salvarlos.
Un soldado del ejército de la Bandera Amarilla se agachó contra la pared, aún sosteniendo un arma blanca, pero la pala le golpeó directamente en la frente, haciendo que su cuerpo y su masa cerebral salieran volando.
“¡Usan palas!”
Los soldados de infantería que estaban detrás de las murallas ahora tenían una gran ventaja: con el ejército de la Bandera Amarilla amontonado frente a las murallas, las palas podían encontrar un objetivo en cualquier dirección.
En poco tiempo, muchos soldados del ejército de la Bandera Amarilla murieron o resultaron heridos, mientras que los que venían detrás seguían empujando a los soldados delanteros hacia las murallas, impidiéndoles incluso mantenerse en pie.
Aunque el ejército de la Bandera Amarilla había planeado bien el combate cuerpo a cuerpo, no estaban preparados realmente para enfrentarse a él; sin embargo, esos veteranos sí tenían habilidades, y tras el primer momento de sorpresa, pudieron defenderse.
Pero Liu Yu exigía a esta tropa según los estándares del Ejército de Liberación Popular; aunque no tenían bayonetas y solo podían usar palas, el Ejército de Liberación Popular del siglo XXI seguía siendo una de las fuerzas más expertas en combate cuerpo a cuerpo del mundo.
Era una tradición gloriosa, que se remontaba a las técnicas de asesinato al estilo japonés que el Ejército de la Octava Ruta devolvió a los japoneses durante la guerra de resistencia, así como a los innumerables enfrentamientos cuerpo a cuerpo durante la guerra. Aunque el Batallón de Xiliu solo había aprendido una versión similar, era suficiente para sorprender enormemente al ejército de la Bandera Amarilla.
Y ahora, el ejército de la Bandera Amarilla no podía soportar la realidad de que su hermoso sueño se hubiera desvanecido.
Zhang Biao, armado con una pala de ingeniería, atacaba a diestra y siniestra, matando a tres oponentes frente a las murallas; ahora se preparaba para asestar el golpe mortal al cuarto. Los soldados del ejército de la Bandera Amarilla no podían creer que esos hombres antes débiles se hubieran convertido en tigres, y que quienes eran masacrados en el combate cuerpo a cuerpo eran ellos mismos.
¡Carga completada!
Los dos grupos de rifles Spencer que se habían retirado ya habían completado su recarga; ahora era su turno de actuar.
Disparos uno tras otro: cuarenta y nueve balas.
Sus balas seguían siendo disparadas sin reservas, combinadas con los asesinatos realizados por los grupos de rifles Remington y los valientes soldados armados con palas de ingeniería. Un gran número de soldados del ejército de la Bandera Amarilla cayó, y luego arrojaron muchas banderas amarillas y se retiraron hacia la pared de barro.

Huyeron como la marea baja; cuando esta se retiró, el espacio de cien pies entre los muros de barro y los parapetos se convirtió en un matadero.
“¡Jajajá!”, exclamó Zhang Biao, tan eufórico que casi perdía el control. Tomó su Spencer para cargarlo con explosivos, pero al tocar su cintura, su corazón se heló: no tenía balas. Las setenta balas que tenía se habían agotado por completo. No podía creer tal realidad. Debido a la limitación de la cadencia de disparo, la infantería de esa época solo podía disparar un número muy limitado de balas; en una gran batalla, un soldado con rifle solo podía disparar una docena de balas como mucho. Sin embargo, el estándar establecido por Liu Yu para el campamento de Xiliu era que cada rifle disparara de treinta a cuarenta balas en una batalla, pero en solo unas horas, él ya había agotado las setenta balas que tenía. Aunque esto demostraba la potencia de fuego del Spencer, el hecho de haber agotado todas las balas indicaba que los soldados con este rifle ya tenían muy pocas balas restantes. Desde el inicio de la batalla, era la primera vez que Zhang Biao se sentía tan nervioso. Los soldados del campamento de Xiliu también se dieron cuenta de esto, pero bajaron la voz y dijeron: “Sargento Zhang, solo me quedan una carga de balas”. “A mí también, solo me quedan cuatro en el cañón”. “Yo estoy bien, tengo dos cargas”. Las balas que les quedaban a los soldados iban desde unas pocas hasta más de diez, e incluso algunos ya no tenían ninguna. “Busquen balas entre los heridos y los caídos en combate”. Pero en esta búsqueda solo encontraron unas cien balas, y además Zhang Biao descubrió una realidad aún más grave: su pelotón de infantería estaba casi destruido. Incluyéndolo a él, eran treinta y siete hombres; dos habían muerto, seis estaban tan gravemente heridos que no podían luchar, cinco podían participar en combates a distancia pero no en combates cuerpo a cuerpo, y la mayoría de los demás también estaban heridos. “¡Maldita sea!”, exclamó Zhang Biao, aún sin recuperarse, cuando también llegó la noticia de que el grupo de rifles Remington también había agotado sus balas: “Las balas casi se han acabado”. En el otro bando, el ejército de la bandera amarilla, en retirada, seguía teniendo una gran fuerza; llorando, se reorganizaban para intentar lanzar otro ataque. Zhang Biao sintió que esta vez su “gran roca” había sido destrozada por las olas gigantes. Nunca había anhelado tanto refuerzos.