Capítulo cuarenta y uno: ¡Preparados! ¡En marcha!

En la actualidad, el campamento de Xiliu debe defender toda la provincia de Shanxi con tan solo doscientos cincuenta soldados.
Era la primera vez que Luo Yanqiu asistía a una reunión militar de este tipo, y el gran mapa dibujado a mano de la provincia de Shanxi capturó de inmediato toda su atención.
Nunca había visto un mapa de tal tamaño; todos los detalles de la provincia estaban marcados con claridad, incluso se podían distinguir fácilmente cuántos pueblos católicos había y cuántas instalaciones militares existían. Un militar profesional podría incluso discernir más información a partir de las líneas de nivel del mapa.
Ese mapa había sido reproducido por Liu Yu a partir de un libro francés adquirido en la aldea de Tuodeng, ampliado y reajustado. Aunque no estaba satisfecho con su baja precisión, ya que contenía demasiados errores que no se correspondían con la realidad de los combates, era el mapa más preciso que había logrado obtener.
En ese mapa, Luo Yanqiu podía ver con claridad las amenazas que enfrentaba el ejército de la Bandera Negra: primero, las dos compañías francesas en Hanoi, a solo treinta y cinco kilómetros de Shanxi; luego, poderosos grupos armados en provincias como Beining y Xuanguang. Además, dentro de la provincia había numerosos pueblos católicos y varios grupos pequeños de bandidos.
Mucha de esa información la proporcionaba Luo Yanqiu al campamento de Xiliu. En el mapa se podía observar la fuerza de los bandidos, con anotaciones como “El grupo ‘Yiwen’, de veinte a cuarenta personas, todas armadas con escopetas, con gran capacidad de combate”. Incluso el número de soldados del ejército vietnamita estaba detalladamente indicado.
Era un mapa excepcionalmente útil. Al verlo, Luo Yanqiu sintió que quien poseyera ese mapa podría dominar toda la provincia de Shanxi.
Liu Yu siempre tenía la última palabra en el campamento de Xiliu; con solo dos compañías controlando una zona de miles de kilómetros cuadrados, aún no estaba seguro: “¿Alguien tiene alguna opinión?”
Incluso Liu Yu se sentía indeciso, ¿cuánto más los demás? Antes, cuando el campamento izquierdo y el campamento delantero estaban en Shanxi, podían contar con el apoyo del ejército de la Bandera Negra y del ejército vietnamita. Ahora, el ejército principal de la Bandera Negra atacaría Heyang, y las relaciones con el ejército vietnamita eran muy malas. El campamento de Xiliu también había realizado varios simulacros de combate, cuyo objetivo era enfrentarse al ejército vietnamita en Shanxi.
Luo Yanqiu miró fríamente a Liu Yu y finalmente habló: “Con la fuerza del campamento de Xiliu, sin duda no tememos a los delincuentes. En mi opinión, lo importante es protegerse de que los bandidos aprovechen la ausencia de vigilancia para invadir la provincia y saquearla”.
Liu Yu le dijo la verdad: “Después de que Sui Yun se fue a Heyang, solo me quedan cinco pelotones. De ellos, primero debo usar uno para proteger la ruta estratégica entre Xuanguang y Shanxi, tanto para garantizar los suministros del ejército de la Bandera Negra como para defenderse de los ataques de la banda de Li Yangcai”.
Ahora necesitaba su ayuda para reconsiderar la situación: “De los cuatro pelotones restantes, uno debe quedarse en el campamento principal, así que solo puedo utilizar una compañía”.
Luo Yanqiu comprendió su intención: si seguían enviando una compañía o un pelotón al día para maniobras de demostración, en caso de emergencia, el campamento de Xiliu quedaría en una posición muy vulnerable.
Ella era muy perspicaz: “Creo que lo mejor es que su campamento mantenga su fuerza principal a mano”.

Al asumir la responsabilidad total de la defensa de Shanxi, no solo se alteró el plan de entrenamiento establecido, sino que incluso las manifestaciones armadas habituales estaban a punto de ser suspendidas, lo cual resultó muy beneficioso para la misión de Luo Yanqiu. Sin embargo, ella dirigió una mirada a Liu Yu con sus ojos profundos y claros: “También he ordenado a los hermanos de la secta que reúnan información de todos los ámbitos posibles, sin importar las consecuencias para los asuntos religiosos”.
En este sentido, Liu Yu ya había organizado varios grupos de exploradores oficiales, pero contar con el apoyo de Luo Yanqiu era aún mejor: “Entonces queda otra pregunta: ¿quién se encargará de controlar las rutas estratégicas entre Shanxi y Xuan Guang?”.
Esa tarea había sido repetidamente encomendada por Liu Yongfu y varios oficiales de batallón; además, era la línea de comunicación entre el campamento de Xi Liu y las fuerzas principales del ejército de la Bandera Negra. Liu Yu se había preparado para lo peor: si las fuerzas francesas de Hanói aprovechaban la oportunidad para atacar de repente y la situación se volvía desfavorable, resistiría paso a paso antes de retirarse hacia Xuan Guang.
Por su parte, Zhang Biao asumió la tarea con total confianza: “Hay muchos pueblos religiosos por allí; aparte de mí, ¿quién más podría someterlos?”.
Tras meses de entrenamiento, había perdido algo de su carácter de bandido, pero al estar allí, todos podían ver de inmediato que era un bandido vestido de militar, cuyo valor marcial se percibía incluso a través de las montañas.
En esa zona había muchos pueblos religiosos y bandidos, y de hecho, solo ese desesperado podía controlar esa línea de comunicación: “¿Tienes confianza?”.
“Nuestro pelotón tiene confianza en cualquiera; incluso si vienen doscientos bandidos, podremos someterlos”, aseguró Zhang Biao a Liu Yu: “Mientras yo, Zhang Biao, esté aquí, esta línea de comunicación estará completamente segura”.
Pero Liu Yu no era tan optimista. En Xuan Guang aún quedaban varios grupos remanentes del ejército de la Bandera Amarilla, algunos con casi cien hombres cada uno. Si se unían y atacaban río abajo, su fuerza sería aterradora. Le aseguró a Zhang Biao: “Sargento Zhang, solo tienes que defender la guarnición del río Rojo un día. Si no puedes hacerlo, te haré rendir cuentas. Si las tropas de refuerzo no llegan en un día, la responsabilidad será mía”.
Zhang Biao también se sintió inspirado: “Comandante, ¡no se preocupe! Con nuestro pelotón y treinta o cuarenta rifles rápidos, si ni siquiera podemos defender una pequeña guarnición por un día, iré a entregar mi cabeza”.
Una vez acordado, se procedió de inmediato a organizar las cosas. Liu Yu envió varios grupos de exploradores en todas direcciones para recopilar información; tanto en Hanói, Beining como Xuan Guang, había exploradores de nivel superior. Dentro de la provincia de Shanxi, Luo Yanqiu suspendió sus actividades religiosas para reunir información para el campamento de Xi Liu.
Fue en esta operación cuando Liu Yu se dio cuenta de que su fuerza era insuficiente para controlar una provincia entera. Pero tampoco se atrevía a reclutar más gente, ya que desde Heyang aún había un batallón y un pelotón que, tras el final de la batalla, regresarían a defender Shanxi. Además, reclutar nuevos soldados ahora significaría empezar desde cero, sin conocer bien la situación.
Solo reclutó a unos veinte profesionales especializados como herreros y carpinteros para unirse al campamento de Xi Liu. Pero estos no fueron reclutados como combatientes, y Liu Yu tampoco quería usarlos como tales.
La prioridad inmediata era ver si era posible producir ácido sulfúrico y nítrico. Además, Liu Yu estaba haciendo todo lo posible por montar un pequeño horno alto.
En Vietnam había bastante mineral: cobre, hierro, carbón, estaño, etc. Aunque las cantidades no eran enormes, el campamento de Xi Liu solo necesitaba suficiente para sus propias necesidades militares, y unos pocos mineros pequeños podrían garantizar el suministro.

Incluso si faltan algunos minerales, se pueden adquirir en Yunnan, río arriba, a través del Río Rojo. Sin embargo, con la tecnología actual, que parte de cero, incluso el ácido sulfúrico, considerado la madre de la industria, no ha podido producirse con éxito en los laboratorios en numerosas intentonas.
Él no puede estar presente en todo, y entre los técnicos disponibles, aparte de Lian Jincheng, que viene de vez en cuando como invitado, solo quedan el coronel Jieken y Jing Shiyi, entre unos pocos más.
Al pensar en esto, solo puede sacudir la cabeza.
La formación de talento no es algo que se logre de la noche a la mañana.