Capítulo cuarenta: La enseñanza (parte media)

“En medio del puente, bajo una lluvia de balas, uno de sus oficiales montado a caballo se erguía al frente; agitaba una bandera amarilla como desafío. A pesar de que el estruendo de los cañones ahogaba todo, él seguía gritando con fuerza. Alrededor de ese valiente oficial, los bloques de mármol de la barandilla volaban por los aires, y nuestros proyectiles causaban numerosas bajas…”
“En la cabeza del puente había un tártaro de estatura excepcionalmente alta, que parecía ser el portador de la bandera del comandante en jefe. Sostenía una gran bandera amarla con letras negras, y de vez en cuando la dirigía en todas direcciones. Era la bandera del monarca budista; todos los oficiales la observaban atentamente, ya que transmitía órdenes a todo el ejército chino.”
“En ese momento, el enemigo ya se había retirado por completo, y el puente, defendido personalmente por las tropas de élite, estaba cubierto de cadáveres. Sin embargo, ese tártaro, aunque quedó solo, seguía de pie allí, probablemente transmitiendo las últimas órdenes del monarca budista…”
“Las balas y los proyectiles silbaban a su alrededor, pasando velozmente, pero él permanecía impasible. El general Montauban no pudo evitar decir: ‘A mi juicio, este hombre posee un valor extraordinario’. Algunos soldados se lanzaron hacia adelante para capturarlo vivo. En ese instante, como si quisieran darnos tiempo para grabar en nuestra memoria esa imagen valiente, durante media hora los proyectiles no lo alcanzaron, pero luego lo golpearon y lo derribaron al suelo…”
“Entonces la gran bandera también cayó hacia un lado, y junto con ella, una mano agarrotada que la sujetaba con fuerza…”
Sin necesidad de sostener un manuscrito escrito por su propia mano, Liu Yu parecía recitar con su alma misma esa historia sangrienta.
Era el puente de Bali.
Desde que leyó por primera vez esas palabras, recordó esa bandera caída y esa mano agarrotada aferrada al mástil.
Todos recordaban esa historia.
“Recuerden: en la batalla del puente de Bali, nuestro país reunió a treinta mil soldados de élite de todo el país, incluyendo cerca de diez mil jinetes, para enfrentarse a seis mil soldados británicos y franceses. Fue una de las batallas más vergonzosas de la historia militar moderna de China.”
“Hoy volvemos a hablar de esta historia antigua porque debemos tomarla como ejemplo para evitar que se repita.”
“Los franceses se burlan, diciendo que en esa gran batalla solo murieron doce soldados franceses. Nuestro ejército y los franceses seguramente tendrán otro enfrentamiento; no nos conformaremos con matar a doce franceses, ni siquiera a ciento veinte o a mil doscientos. La deuda del puente de Bali debe ser saldada por el campamento de Xiliu en nombre del pueblo chino.”
La percepción que Liu Yongfu tenía de los franceses no era tan profunda como la de Liu Yu.
De joven perdió a sus padres y vivió en la pobreza. Para ganarse la vida, viajó entre las regiones de Liangjiang y se unió a las fuerzas voluntarias solo para tener algo que comer. Sobre los extranjeros solo sabía por rumores. Más tarde, cuando se hizo con el control de la parte alta del río Rojo, los franceses, liderados por Dubois, llegaron para explorar, y Liu Yongfu les facilitó el paso.
Quién hubiera imaginado que los franceses cambiarían de actitud de inmediato, enviando a An Ye para tomar Hanoi y cuatro provincias, con el objetivo de expulsar al ejército de la Bandera Negra del norte de Annam. Esto obligó a Liu Yongfu a ejecutar a An Ye en el puente de papel. Después de eso, los franceses vieron en Liu Yongfu un estorbo en su dominio de Annam y lo presionaron sin ceso, buscando expulsar al ejército de la Bandera Negra del río Rojo.

Para el Ejército de la Bandera Negra, el Río Rojo era vital; cada año recaudaban cincuenta mil taels de impuestos a través de este río para mantener a sus tropas. Perder el Río Rojo significaba perderlo todo, y con la espada sobre su cuello, no tuvieron más remedio que prepararse para enfrentarse a los franceses.
Pero hoy, al escuchar a Liu Yu contar con detalle sobre Zhangjiawan, el Puente de Bali y el Jardín de Verano, narrando esa historia sangrienta con el alma de un chino, su sangre también hirvió.
Apretó los puños, como si volviera al campo de batalla donde silbaban las balas, anhelando poder alzar la vista al cielo y expresar toda esa pasión.
Yang Zhenen, Wu Fengdian y Liu Chengliang sentían lo mismo, pero la plaza al aire libre estaba terriblemente silenciosa.
Todos permanecían en silencio, con miradas asesinas; sus almas temblaban, pero aparte del sonido del papel al ser escrito, todos guardaban silencio.
Esperaban en silencio el estallido que cambiara esa historia humillante.
Liu Yu no sabía que Liu Yongfu también escuchaba sus palabras; él solo quería transmitir lo que sabía.
Siempre había sido excelente en su curso de historia de la revolución china, y luego, al estudiar historia militar, incorporó muchas de sus propias ideas.
Más importante que las armas afiladas eran quienes apretaban el gatillo; quería que quienes empuñaban las armas comprendieran por qué debían disparar.
En este tiempo y lugar, si tenía éxito, podría tomar el poder del mundo y vivir entre bellezas; si fracasaba, estaba dispuesto a morir agarrando la bandera en el último momento, como aquel desconocido portabanderas, bajo la última bala, pero al menos dejar algo atrás.
Los chinos de esa época aún no se habían despertado de su letargo, estaban terriblemente insensibles. Un año después de la derrota en la Guerra de Japón-China, los japoneses llegaron a Shashi para establecer una zona extraterritorial y descubrieron que los funcionarios locales no sabían nada sobre los enfrentamientos del año anterior; para ellos, el mundo seguía siendo como lo veían ellos.
Hijos de China, debéis tener el poder de la ira, debéis luchar por vuestro país.
Llegará el momento en que el Campamento de Xiliu estalle de ira.
¡Los que sufren, vencerán!
Continuó narrando esa historia, y sin darse cuenta, ya había llegado al final de *Historia de la decadencia de China*. Había hablado de un tratado tras otro desigual, y lo que quedaba era una realidad que podía cambiarse: “Los soldados del Campamento de Xiliu: Vietnam ha sido durante mucho tiempo un estado vasallo nuestro. Bajo el pretexto de protección francesa, en realidad buscan anexarlo, con la intención de expandirse a Guangdong, Guangxi, Sichuan y Yunnan. Pero creo que nuestro Campamento de Xiliu no lo permitirá”.
“¡El Ejército de la Bandera Negra tampoco lo permitirá!”, dijo Liu Yongfu, ahora como un verdadero tigre: “Nuestro ejército es un solo cuerpo; jamás permitiremos que los franceses triunfen”.
Fue entonces cuando Liu Yu vio entre el público a Liu Yongfu y a sus oficiales. Dejó a un lado sus notas: “Creo que, si nos unimos, podemos cambiar esta historia”.
“¡No! Debemos cambiar esta realidad. La deuda de Zhangjiawan, el Puente de Bali y el Jardín de Verano, la recuperaremos por todos”.
Aunque Liu Yongfu normalmente no parecía impresionante, ahora Liu Yu comprendió que realmente era un líder con gran carisma: “Nuestro Ejército de la Bandera Negra cuenta con tres mil soldados fuertes y cuatrocientos tiradores rápidos. Con el apoyo del capitán Liu, si trabajamos juntos, podremos prosperar; ¿qué temor podemos tener a los franceses y extranjeros?”.
Miró simbólicamente a Liu Chengliang y Wu Fengdian y dijo: “Ustedes y este leal servidor, algún día estaremos bajo el mando del capitán Liu”.