Capítulo treinta y nueve: Encuentro alegre (parte media)

La declaración de Jiang Ningxue atrajo la atención en lugar de Liu Yu. Al ver a esta mujer de pies grandes tan serena y elegante, Liu Yongfu realmente creyó en las palabras humildes de Liu Yu.
“Quince rifles de retrocarga y treinta y cinco escopetas de avancarga de primera calidad”.
Como era de esperar, ofreció un regalo generoso desde el principio; los ojos de Yang Zhenen se iluminaron al instante. Sus trescientos hombres del regimiento derecho no contaban ni con un solo rifle de retrocarga, ni siquiera con escopetas de avancarga, solo con armas simples. Ahora, con este cambio de equipamiento, Liu Yongfu debía mostrar algo de consideración.
Esas armas estaban al menos en un setenta u ochenta por ciento nuevas: los rifles de retrocarga tipo Taundet y Berdan, y las escopetas de avancarga tipo Minié… La variedad era algo caótica, pero se trataba de armas de primera categoría. Solo que, después de que todo el regimiento de Xiliu pasara a utilizar armas de retrocarga, dio un paso más hacia la estandarización con rifles.
Esas escopetas no estandarizadas eran en su mayoría botín obtenido de las fuerzas gubernamentales durante la conquista de Haiyang. La última vez, cinco rifles de retrocarga ya habían sido entregados al regimiento delantero a través del capitán Deng; esta vez era el resto. Cada arma venía acompañada de entre cincuenta y sesenta balas, o incluso ninguna.
Para el regimiento de Xiliu, esos rifles, cuyas municiones no podían garantizarse, eran un tesoro a los ojos del ejército de la Bandera Negra, que carecía urgentemente de rifles de retrocarga y escopetas de calidad. Cincuenta escopetas serían suficientes para mejorar significativamente su poder de combate.
En cuanto al suministro de municiones, para el regimiento de Xiliu ya estandarizado representaba un problema de tamaño medio, pero para ellos era más bien un estímulo. Con sus habilidades, era difícil obtener miles o decenas de miles de balas para rifles, pero conseguir cientos de balas para unas pocas armas no era algo irreal.
Mientras tanto, Jiang Ningxue, siguiendo las instrucciones de Liu Yu, señaló cuatro cajas de municiones y dijo: “¡Dos mil balas para rifles Remington!”.
Su declaración provocó aplausos inmediatos; eran precisamente las municiones que el ejército de la Bandera Negra más necesitaba.
“Cinco mil fulminantes para rifles…”
……
Los líderes del ejército de la Bandera Negra consideraron que el regalo de Jiang Ningxue era más que generoso, realmente una ayuda en tiempos difíciles. También veían con buenos ojos a esta mujer de pies grandes: “¡Entonces, gracias!”.
Yang Zhenen, sincero hasta el extremo, tomó la mano de Liu Yu y dijo: “¡Genial! Liu Guandai ha encontrado una buena esposa; ¡hasta me ha hecho salivar!”.
Todos conversaban alegremente cuando Jiang Ningxue dijo en voz baja: “Afortunadamente, Sima ordenó a la cocina matar un cerdo grande; de lo contrario, no tendríamos nada para ofrecer a sus ilustres invitados”.
“¿Ilustres invitados?”, dijo Liu Yongfu con sinceridad: “¡Dos tazones de arroz y un par de palillos son suficientes! He crecido entre dificultades; he soportado todo tipo de privaciones, no necesito tanta ostentación”.
A pesar de sus palabras, cuando llegó la hora de la comida, se sirvieron diez platos completos. Tan pronto como se sentaron, Liu Yongfu, sin esperar a que sirvieran la comida, dijo directamente: “Hermano Liu Yu, Yuan Ting tiene otro favor que pedirte”.
“Por favor, líder, dígame; Liu Yu hará todo lo posible por ayudar”.
Liu Yongfu miró a Wu Fengdian, aún algo emocionado, le hizo una seña y luego dijo: “Shanxi es la puerta de entrada del ejército de la Bandera Negra, un lugar estratégico. De ahora en adelante, la defensa de Shanxi recaerá en el regimiento de Xiliu. Por favor, protege bien esta puerta en nombre de nuestra Bandera Negra y no dejes que nadie externo entre”.
Liu Yu también se puso de pie: “¡No me atrevería! Shanxi siempre ha sido la zona de defensa del regimiento izquierdo; el regimiento de Xiliu solo la utiliza temporalmente”.

“¡¿Por qué el Ejército de la Bandera Negra debe distinguirse entre sí?!”, dijo Wu Fengdian, quien ya había perdido la intención de retirar su zona defensiva: “Yuanting te ordenó que te encargaras de Shanxi, así que simplemente hazlo”.
Yang Zhenen y Liu Chengliang también intervinieron para convencerlo: “Es una muestra de buena voluntad por parte del comandante; no lo rechaces”.
Jiang Ningxue añadió: “Ayu, no defraudes la buena intención del comandante Liu”.
Solo entonces Liu Yu dejó de negarse: “Si existe el Campamento de Xiliu, Shanxi también estará a salvo”.
“¡Bien!”, exclamó Liu Yongfu. “Pero esto no es algo que yo haya encargado; en realidad, está relacionado con Jin Chen”.
Jin Chen era el nombre de cortesía de Huang Shouzhong. Liu Yu, al haber recibido de él la zona defensiva de Shanxi, ahora también debía devolverle el favor: “Los asuntos del campamento anterior son asuntos del Campamento de Xiliu; por favor, dé ordenes”.
El campamento anterior, dentro del Ejército de la Bandera Negra, era comparable al Campamento de Xiliu. Los tres comandantes, Liu Chengliang, Wu Fengdian y Yang Zhenen, sumaban apenas novecientos hombres, mientras que el campamento anterior de Huang Shouzhong contaba con mil soldados de combate.
Liu Yongfu siempre utilizaba el campamento anterior como vanguardia en las batallas, por lo que no podía prescindir de Huang Shouzhong: “Esta vez, el campamento anterior está en apuros. Él te entregó la zona defensiva de Shanxi, pero perdió su propio territorio en Heyang”.
Heyang, conocido en épocas posteriores como Hejiang, era precisamente la zona defensiva y base del campamento anterior de Huang Shouzhong.
Ese lugar no era la antigua base del Ejército de la Bandera Negra, sino el refugio del Ejército de la Bandera Amarilla. Solo después de que el Ejército de la Bandera Negra y las fuerzas aliadas derrotaran a Huang Chongying, obtuvieron oficialmente Heyang, que fue asignado al campamento anterior de Huang Shouzhong; eso ocurrió en 1874.
Sin embargo, siempre hubo bandidos en los alrededores de Heyang. Esta vez, Huang Shouzhong recibió órdenes de liderar todo su campamento anterior para atacar a Li Yangcai, pero inesperadamente, el gran bandido Qin Sididi reunió a cientos de forajidos y aprovechó la situación para tomar Heyang. Las pocas tropas que quedaron en el campamento anterior tuvieron que luchar arduamente para salir de allí.
Una vez que Qin Sididi tomó Heyang, comenzó a reclutar soldados y ya contaba con más de mil hombres, ocupando la ciudad y representando una gran amenaza para el Ejército de la Bandera Negra: “He decidido reunir a todos los campamentos de mi Ejército de la Bandera Negra para atacar conjuntamente Heyang: primero, para recuperar la zona defensiva para Jin Chen, y segundo, para demostrar a los demás que nuestro ejército no puede ser invadido”.
“En este ataque a Heyang, las tropas de Yue no serán de mucha utilidad. Por eso, los cuatro campamentos de mi Ejército de la Bandera Negra, junto con mis propios soldados, más de cien en total, excepto los que se encargan de defender Shengzhi, participarán todos. En cuanto a la defensa posterior, la dejaré en manos de un campamento del Campamento de Xiliu”.
Tanto por motivos oficiales como personales, Liu Yu debía dar una respuesta; asintió y dijo: “¡Bien!”.
Sin dudarlo, añadió: “En este ataque conjunto a Heyang, mi Campamento de Xiliu enviará una compañía de soldados”.
Al ver que Liu Yongfu parecía dudar, agregó: “Mi Campamento de Xiliu cuenta con casi trescientos soldados de combate, organizados en dos destacamentos y seis compañías. Yo mismo elegiré a los soldados más fuertes y llevaré armas de retrocarga para la batalla”.
Liu Yongfu se alegró mucho; esa compañía probablemente contaría con más de cuarenta armas de retrocarga, lo que sería como darle alas a su ejército: “Eso está muy bien. Si nuestro Ejército de la Bandera Negra recupera Heyang, nuestras posibilidades de victoria aumentarán en un 30%”.
Se sentó y dijo a los presentes: “Qin Sididi ha ido demasiado lejos. Originalmente, todos somos gente de la provincia occidental; aparte de Huang Chongying, que se unió a los franceses, siempre hemos mantenido cierta relación. Pero esta vez, quien permita que el enemigo escape, perderá la cabeza”.
Liu Yu también se sentó y dijo: “Tengo otra idea; quisiera pedir la ayuda de Fengdian y de algunos otros oficiales de campamento”.