Capítulo treinta y siete: Nueva apariencia (parte 2)

Cuando entraron en el antiguo campamento, se dieron cuenta de que allí residía el verdadero desafío.
Nunca habían imaginado que alguien pudiera construir tantos dispositivos defensivos, hasta el punto de que, incluso al irrumpir en el campamento, debían enfrentarse a ataques aún más intensos. Al levantar la vista o bajarla, veían todo tipo de búnkeres.
Tal defensa solo podría ser rota si se concentraban decenas de cañones para bombardearla al mismo tiempo, pero no se percataron de que Liu Yu ya había construido numerosos refugios antiaéreos.
Liu Yongfu y los demás sintieron profundamente la intensa atmósfera militar del antiguo campamento; incluso allí había numerosas patrullas. ¿Eso era acaso un campamento antiguo? Era, en realidad, una fortaleza militar en miniatura.
Dentro de la fortaleza se podían ver numerosas instalaciones militares; todo parecía funcionar con fines militares. De vez en cuando pasaban soldados de guardia, e incluso las pocas tiendas pequeñas vendían suministros militares. Incluso vieron un pequeño taller de reparación de armas, donde parecía que estaban fabricando algo con cuidado mediante maquinaria.
Yang Zhenen pensó que sus palabras habían sido excesivas: ¿acaso ese muchacho del campamento de Xiliu era un fanático de la guerra?
Ya era el vigésimo séptimo día del Año Nuevo, pero allí, aparte de la atmósfera hostil, no se veía rastro de celebración.
Afortunadamente, finalmente encontró algo que le reconfortó: el aroma a libros.
A lo largo del camino, vio a todas las personas ociosas, ya fueran ancianos de cincuenta o sesenta años o niños de unos diez, todos con un libro en las manos: el “Sanzi Jing”, el “Qianzi Wen” u otros textos populares. Cada uno consideraba su libro un tesoro tan valioso como un arma.
Cada vez que tenían tiempo libre, buscaban la oportunidad de leer. Algunos jóvenes discutían mientras sostenían un arma en una mano y un libro en la otra; otros adultos, quizás sus padres, empujaban con esfuerzo carros cargados de suministros, con bolsas grandes atadas solemnemente a sus cinturas.
Ese aroma a libros… Yang Zhenen no podía imaginar cómo una fortaleza militar podía combinarse con tal entusiasmo por el aprendizaje; no lo comprendía.
Sin embargo, le causó buena impresión. En el ejército de la Bandera Negra, él era el único que había obtenido algún reconocimiento, habiendo pasado los exámenes para convertirse en estudiante militar. Pero era común que quienes pasaban esos exámenes no supieran leer ni escribir; él mismo solo conocía unos pocos cientos de caracteres. Por eso, Yang Zhenen sentía una inexplicable afición por la lectura.
Lo mismo ocurría con Liu Yongfu; él estaba en peor situación que Yang Zhenen, casi ciego, y para manejar documentos siempre dependía de sus asistentes. No saber leer era algo que odiaba en su vida; al ver tal escena, ¿cómo no iba a sentirse agradado?
Incluso vio a ancianos de más o menos su edad preguntando a los jóvenes de su generación al borde del camino; eso le resultó especialmente conmovedor. Rápidamente giró la cabeza y preguntó a Liu Suiyun, que iba delante guiándolos: “¿Dónde está su comandante?”
Liu Suiyun no mencionó que Liu Yu había llevado una compañía de infantería al exterior para practicar; simplemente dijo: “Primero los llevaré con el capitán de la guardia derecha”.
“¿El capitán de la guardia derecha? ¿Es Sima Tai?”

Aunque Liu Yongfu había oído hablar del nombre de Sima Tai, este no conocía a Liu Yongfu. Cuando se encontraron, Sima Tai estaba en su estudio, excesivamente sencillo, leyendo un libro y murmurando para sí. Al levantar la vista y ver a Liu Suiyun, dijo: “¡Genial! Hoy he aprendido diez caracteres más. En tres o cuatro meses podré redactar los documentos del puesto por mi cuenta. ¿Eh? ¿Quiénes son estos?”
Aún con la vista fija en el libro, se levantó por cortesía. Liu Suiyun se apresuró a presentarlo: “Son nobles enviados por el Ejército de la Bandera Negra para establecer contacto”.
“¡Bien! Avisen a la cocina que maten más cerdos esta noche”.
El hecho de que siguiera sosteniendo el libro le causó una buena impresión a Liu Yongfu. Él también era miope: cada vez que tenía que tratar con documentos oficiales se frustraba, y a veces necesitaba que sus asistentes convirtieran el lenguaje formal en lenguaje coloquial, o viceversa. La situación de este hombre parecía similar a la suya, pero parecía estar cerca de poder manejar los documentos por sí mismo. Al ver el estudio, con las estanterías llenas y ordenadas de libros, su aprecio por él aumentó aún más: “Hermano, tengo una pregunta: ¿cuántos caracteres sabes ahora? ¿Cuánto esfuerzo has invertido?”
Era precisamente el punto en el que Sima Tai se sentía más orgulloso, así que se puso a presumir. A Liu Yongfu también le pareció admirable: “No muchos. He estado estudiando poco más de tres meses y ahora ya conozco algo más de mil caracteres”.
En sus palabras había algo de exageración: en realidad ya conocía doscientos o trescientos caracteres, y su progreso había sido rápido; avanzaba cada día y ahora conocía casi mil caracteres, por lo que se autodenominó como alguien que conocía algo más de mil.
Ese progreso se debía también a su tendencia a presumir. Al principio no era muy diligente, pero todo el campamento tenía un ambiente de aprendizaje, y Liu Yujian estableció reglas estrictas, exigiendo a la compañía de infantería que siguiera un método formal, lo que generó una gran cantidad de documentos necesarios. Sima Tai no quería quedar en ridículo, y además, Jing Shi Yi, con quien siempre tenía conflictos, avanzaba muy rápido y estaba entre los mejores del campamento, lo que despertó su espíritu competitivo. Así superó las dificultades iniciales y ahora le resultaba cada vez más fácil entender la mayoría de los documentos del puesto.
Liu Yongfu suspiró: “Lástima que esté siempre en campaña y no tenga un momento libre; de lo contrario, también podría estudiar con mi hermano”.
Sima Tai sonrió como si tuviera una flor en el rostro: “Hermano, te subestimas. Solo que los asuntos de nuestro puesto también son muy ocupados; yo solo he podido dedicar tiempo para aprender unos pocos caracteres”.
Varios oficiales del Ejército de la Bandera Negra compartían una situación similar a la de Liu Yongfu: provenían de familias pobres y no tuvieron tiempo de estudiar en su juventud. Cuando lograron éxito, se dieron cuenta de que su conocimiento era limitado, lo cual consideraban una gran decepción en sus vidas. Por un lado, no querían perder la cara, y por otro, no tenían tiempo libre.
Sima Tai señaló su estantería algo antigua y dijo: “Cuando haya aprendido todos los caracteres, no solo estos libros, sino también cosas como ‘La historia de las batallas de Napoleón’ o ‘La historia del declive de China’ que tiene nuestro comandante, las leeré todas”.
“¡Bien! Eso demuestra ambición”.
Mientras los dos conversaban amigablemente, un soldado joven entró desde el exterior y le dijo a Sima Tai: “¡Comandante! Jing Shi Yi dice que quiere demostrar sus habilidades otra vez”.
En el campamento de Xiliu, Sima Tai y Jing Shi Yi eran dos personas que siempre entraban en conflicto al encontrarse. Al oír esto, Sima Tai soltó una risa sarcástica: “Conozco bien sus trucos baratos; no logrará nada importante”.

Se dio la vuelta y echó un vistazo a Liu Yongfu y los demás antes de decir: “¿Tienen interés en ver un pequeño truco?”