Capítulo quince: El tercer escondite

Entre los cuatro jóvenes, ante un evento como el ataque de la oscuridad a la ciudad,Neo era el más experimentado y tenía más voz a la hora de tomar decisiones. Después de todo, las crisis y los combates siempre habían formado parte de la vida de este joven lobo humano; en comparación con sus tres compañeros imprudentes y de menor habilidad, él realmente sabía cómo protegerse mejor.
Por supuesto, Vini y los demás también tenían sus ventajas, como el conocimiento que tenían de la ciudad de Solis, algo con lo queNeo no podía competir. Así que, después de queNeo analizara la situación, los tres jóvenes dibujaron un mapa detallado de Solis. La mente deNeo siempre había sido excepcionalmente buena; cuando había algo que no recordaba con claridad, preguntaba de nuevo hasta memorizar todo el mapa de la enorme ciudad de Solis, lo que dejó a los tres jóvenes asombrados. En Solis, o más bien en toda la Liga Libre de Frey, no faltaban lobos humanos, pero nunca habían visto a alguien tan inteligente comoNeo.
Al terminar la discusión, ya habían terminado de cenar. Apagaron el fuego y los cuatro regresaron al sótano de la casa de Pris para prepararse y despedirse. Vini y los otros dos se dirigirían al distrito este para atacar las mansiones de los nobles codiciosos y obtener riquezas. Para dedicarse a entrenar en técnicas de combate, era necesario dejar todo atrás, y las armas y armaduras eran muy caras. Para que tres plebeyos juntaran ese dinero por medios normales era algo casi imposible; solo podían aprovechar esta oportunidad para actuar con astucia.
Neo también consideró que las fuerzas oscuras o aquellos seguidores de la “Carnaval” podrían aprovechar esta oportunidad para saquear a voluntad. Era muy probable que Vini y los demás se encontraran con esos seguidores oscuros, así que reunió tres conjuntos de equipo de esos seguidores, incluyendo su propia capa, además de las de Mace y Sol, y les dio las palabras clave para reconocerse entre sí, por si acaso.
El lugar que eligióNeo fue la Iglesia de la Luz en el distrito norte. Ya sabía que la iglesia había sido profanada y manchada; por lo general, ya no tenía sentido para las fuerzas oscuras, y además no había tesoros valiosos que merecieran ser saqueados repetidamente. Aunque el ayuntamiento, el sindicato de mineros, la tienda mágica (oficial) y los bancos, entre otras instituciones y tiendas importantes, también estaban en el distrito norte,Neo pensó que, siguiendo el principio de “lo que está bajo la luz puede pasar desapercibido”, valía la pena intentarlo una vez más, con la esperanza de poder sobrevivir esa noche.
AhoraNeo estaba prácticamente armado: casco, armadura de brazos y piernas, y la espada afilada obtenida de los seguidores oscuros, que le permitía a Vini disfrazarse de uno de ellos. Solo le quedaba la espada que había obtenido originalmente de los sirvientes del alma maligna. Además de la espada, llevaba una pequeña bolsa con un interior de madera, que contenía el núcleo de energía y el cristal de pensamiento del títere de fuego maligno, además de algo de comida. También recolectó algunos objetos menores: un botiquín, pedernal y yesca…
El viento se había detenido y la nieve caía con fuerza; ese clima era bastante desfavorable paraNeo. El frío era secundario, pero el ruido al caminar llamaba mucho la atención, y las huellas en la nieve eran fáciles de seguir, especialmente a esa hora, cuando afuera reinaba un silencio absoluto y pocas personas se atrevían a moverse.
La nieve nublaba la visión deNeo; parecía que siempre había oscuridad y nieve delante de él. De vez en cuando se escuchaban aullidos prolongados de perros, especialmente desgarradores. Esa sensación de desolación daba la impresión de que toda la ciudad estaba muerta y se había convertido en ruinas.

Se desplazó por los callejones, y aunque recorrió más camino, la ventaja era la discreción. A lo largo del trayecto,Neo escuchó pasos en tres ocasiones, pero logró evitarlos tomando rutas alternativas.
Ya fuera seguidor de la Iglesia Oscura o no, no tenía intención de meterse en más problemas. A pesar de haber comido dos veces ese día y haber descansado más de 8 horas, su estado físico no era bueno: ni su energía mental ni su fuerza física alcanzaban ni el 60 % de su mejor nivel. Además de su herida en la pierna aún no curada, estaba también la “maldición del alma maligna”, que podía reaparecer en cualquier momento, y sus músculos estaban extremadamente cansados. Teniendo en cuenta su condición de condenado a muerte,Neo consideró que tenía motivos suficientes para recuperar fuerzas en lugar de enfrentarse directamente a los seguidores de la Iglesia Oscura.
Poco después de entrar en el distrito norte, vio tres luces blancas brillantes aparecer una tras otra en el cielo nocturno del sur, como cometas: una gran esfera luminosa al frente y una cola de luz detrás. Al alcanzar su punto más alto, permanecieron encendidas durante un minuto entero antes de apagarse.
“Probablemente sean bengalas utilizadas por el ejército”, dijoNeo con una sonrisa irónica. “Por fin han llegado los veteranos de la Alianza. ¿Será el Regimiento de la Batalla del Viento Occidental, la Cruzada del Hierro Negro o el Batallón de Armas de Edrith?”
Las bengalas se usan principalmente para mostrar la trayectoria de los proyectiles y corregir errores de tiro, aunque a veces el ejército también las emplea como señales de ataque o como bengalas iluminadoras.
Con el lanzamiento de las bengalas, pronto se escucharon intensos estruendos de cañones, acompañados de pantallas de luz azulada que parpadeaban ocasionalmente en el cielo nocturno del sur: eran las barreras energéticas defensivas.
Al escuchar el intenso bombardeo,Neo supuso que el ejército intentaba superar la capacidad de resistencia de esas barreras con un ataque masivo, para abrir una brecha en las murallas de la ciudad.
De esto dedujo que el atacante no llevaba muchas armas ni municiones; de lo contrario, habría lanzado un bombardeo total para agotar completamente las defensas energéticas y así poder elegir libremente el punto de ataque, lo cual habría sido mucho más eficiente que enfrentarse directamente a las tropas enemigas en un solo punto.
Por más caras que sean las armas y municiones, nunca igualan el valor de una vida humana. Además, la Tierra del Hierro Negro era considerada por muchos como un objetivo muy valioso, y de hecho lo era. En cualquier caso, incluso si se calculaban los costos de la operación militar, Solas no era un rico tan pobre que tuviera que vender sus pantalones para pagarla. En cambio, cada momento que las fuerzas oscuras dañaban las tiendas y las instalaciones de la ciudad representaba una pérdida equivalente al costo total de cientos de cañones disparando hasta quedar inservibles.
Neo también supuso que, al atacar desde el sur de forma tan casual, el atacante probablemente ya había intentado un asalto por los alcantarillados, sin obtener buenos resultados, por lo que optó por usar armas y fuerza abiertamente. De lo contrario, habrían elegido el este o el oeste de la ciudad, donde había caminos principales; al sur solo había fincas y campos agrícolas, y más allá estaban las montañas de Annuel, mientras que al norte se encontraba una ramificación de las montañas de Solaza: las montañas del Hierro Negro. El sur producía vino y el norte hierro. Tanto el sur como el norte eran fuentes de riqueza para la región de Edrith, pero al estar rodeados de montañas, no corrían peligro de ataque. El ejército solo necesitaba defender los pasos estratégicos en el este y el oeste; por lo tanto, si atacaban, lo harían por esas direcciones en línea recta, y tendrían que dar un rodeo por el sur.

Mientras Neo seguía especulando sobre el impacto que un ataque militar a la ciudad podría tener en su escondite, la Mujer de Sangre Oscura ya había llegado al sótano de la familia Pris en el oeste de la ciudad. No era fácil rastrear a alguien con tan pocos indicios, pero eso ya pertenecía al pasado; ahora la Mujer de Sangre Oscura contaba con más pistas.
Después de inspeccionar el sótano, subió a la superficie murmurando para sí misma. Al mismo tiempo, su mano derecha, envuelta en una luz negra como humo, movía los dedos en el vacío, haciendo que de entre ellos salieran polvos luminosos de colores vivos. Esos polvos se dispersaban en el aire, formando haces que atravesaban la nieve: uno apuntaba hacia la casa de los Mather y otro, a lo lejos, hacia el distrito norte.
Tras un breve momento de reflexión, la Mujer de Sangre Oscura se dirigió primero a la casa de los Mather. Podía deducir algo de la forma y brillo de esos haces de luz, como que su casa no estaba muy lejos…
Distrito norte, 2:40 a.m.
En comparación con el distrito sur, envuelto en llamas, allí reinaba un tipo diferente de actividad: cerca de mil hombres adultos, forzados a trabajar, realizaban tareas pesadas como transportar cosas.
La caja fuerte del banco de la ciudad de Thors, los almacenes del sindicato minero… todos esos lugares que guardaban bienes de alto valor ahora estaban completamente destruidos, con sus puertas abiertas de par en par; en algunos casos incluso se habían abierto nuevas puertas en las paredes. De vez en cuando caía polvo, y algunos edificios parecían precarios, pero en ese momento a nadie le importaba.
A lo largo del camino, en los patios y en las habitaciones, los cuerpos de los guardias y marionetas defensoras, junto con rastros de sangre, espadas y magia, mostraban el proceso de resistencia y derrota. Igualmente, esos cuerpos también eran ignorados; ni siquiera la gente que transportaba los suministros tenía ganas de mirar la sangre coagulada y las terribles condiciones de los muertos; lo que más les preocupaba era su propio destino.
Los seguidores de la religión oscura, vestidos con equipo claramente más sofisticado, actuaban temporalmente como supervisores. Sus látigos eran realmente aterradores, pero lo que realmente asustaba a la gente era a esos carniceros negros que patrullaban de un lado a otro, testigos de sacrificios malignos; esos demonios ya habían dejado una marca de miedo en el corazón de la gente.
Neo solo observó la situación desde lejos; ni siquiera se atrevió a acercarse, manteniendo sus emociones bajo control. Como ser de nivel 5, ya podía sentir miradas hostiles. No sabía si esos “tontos” carniceros negros también tenían esa capacidad, pero claramente no era el momento adecuado para averiguarlo.
Neo ya estaba en la Iglesia de la Luz. Se encontraba en una torre de esquina de la iglesia, y gracias a su visión en la oscuridad y a las llamas que iluminaban el lugar, podía ver con claridad.
Ese lugar no valía la pena quedarse allí. Neo bajó por las estrechas y empinadas escaleras en espiral de la torre y siguió por el pasillo del segundo piso hacia el patio trasero. La torre del reloj, el templo, la capilla… esos lugares le parecían demasiado delicados como para acercarse.

Al entrar en el patio trasero,Neo se dirigió directamente al almacén, con total familiaridad, como si estuviera en su propia casa. Vini y los otros dos eran seguidores de la Iglesia de la Luz y habían sido bautizados allí; además, solían hacer trabajo voluntario, por lo que conocían bien el terreno de la iglesia.Neo ya había investigado detalladamente antes. Como guerrero altamente capacitado y lobo inteligente que había estudiado por su cuenta los cursos de caballería, conocer las características, estructura y entradas de un edificio a través de la información era solo lo más básico. Por supuesto, los criterios deNeo estaban ajustados según sus propias normas, no las oficiales.

Con sus armaduras elaboradas, agarró la puerta, la presionó y tiró de ella; el cerrojo se soltó del marco con un gemido de dolor.Neo entró, buscó y fabricó algunos residuos de madera, que luego convirtió en humo, en un estado similar al de un montón de leña que apenas ardía. Usar humo para eliminar olores era un método antiguo; lo importante era 1) humear de manera uniforme y 2) controlar la cantidad, ya que en exceso se convertiría en un pollo ahumado, lo que resultaría contraproducente.

Después de prepararse para esconderse,Neo ordenó ligeramente el almacén, salió y volvió a colocar el cerrojo de forma sencilla, de modo que, con una simple inspección, no se notara que estaba suelto.

El efecto del humo era temporal, así queNeo aceleró el paso y corrió hacia lo más profundo del patio trasero, arrastrando una pequeña escoba detrás de sí.

El “caminar arrastrando los pies”, aprendido en casa, consistía en moverse rápidamente y utilizar ciertas técnicas para dejar huellas lo más tenues posible en la nieve; se decía que, en extremo, se podía hacer sin dejar rastro, peroNeo todavía estaba lejos de lograrlo, por eso llevaba la escoba para barrer suavemente y superficialmente. Con la intensa nevada, no pasaría mucho tiempo antes de que la nieve cubriera por completo las ya poco visibles huellas.

En lo más profundo del patio trasero de la iglesia había un pequeño cementerio donde yacían los sirvientes del Señor y los seguidores del territorio de Edrith que habían hecho grandes contribuciones para la humanidad y la iglesia, pero no habían tenido un entierro digno. Entre ellos destacaban el fundador del territorio de Edrith, Mars Edrith, y el hermano Karonper, fundador de la Iglesia de la Luz en la ciudad de Solis.

Neo no eligió las tumbas de estas dos figuras llamativas, sino una tumba relativamente más pequeña junto a la de Karonper. Aquellos cuyas tumbas podían albergarse allí no eran personas comunes, pero esta no tenía nombre, solo una inscripción: deseaba ser olvidado por el mundo, aunque eso no era fácil, incluso mucho después de su muerte.

“Saludos, antepasado. Hoy me refugio aquí por un tiempo; disculpe la molestia…” Después de rezar en voz baja,Neo se acercó y abrió el ataúd de piedra. Dentro no había un cadáver seco, como había imaginado, sino solo un recipiente de cenizas en forma de caldero de cobre manchado. Obviamente, era muy probable que hubiera muerto sin quedarse entero, de lo contrario no lo habrían tratado así.

ANeo no le importaba compartir el ataúd con un cadáver seco, pero era mejor si no había ninguno. “Gracias”, dijo. Movió el recipiente de cenizas hacia arriba y luego se acostó con su ropa puesta.

Aunque el sarcófago estaba frío, Neo tenía comida en el estómago y ropa para cubrirse, así que no le importaba demasiado. Sin embargo, el sarcófago era de longitud limitada; era simplemente un recipiente para cenizas, y con la estatura de Neo, de 182 centímetros, no podía estirar bien las piernas. Como resultado, con un simple movimiento de pateo, el suelo del sarcófago se hundió ligeramente hacia atrás, y de inmediato se escuchó un leve chasquido, como si algún mecanismo se hubiera activado.
Al instante, toda la base del sarcófago tembló ligeramente y luego comenzó a descender de forma suave y constante. Neo, ya sentado, vio que a su izquierda aparecía poco a poco un pasillo oscuro e indefinido…