Capítulo treinta: Odio en el sur del país (parte 1)

Vietnam del Norte. Cerca de Bắc Ninh.
En Vietnam del Norte, aparte de Hanoi y Nam Định, Shanxi y Bắc Ninh eran consideradas regiones prósperas. Pero ahora se habían convertido en campos de batalla donde los enfrentamientos habían destrozado las montañas, y en cualquier lugar se podía oler el olor a pólvora.
Los soldados vietnamitas habían sufrido derrotas consecutivas en estos campos de batalla, hasta que el funcionario imperial chino Zhao Wo lideró a nueve batallones del ejército de Guangxi para ayudar en la lucha. También Liu Yongfu, del ejército de la Bandera Negra, movilizó todas sus fuerzas, lo que permitió estabilizar la situación. Sin embargo, Zhao Wo no era rival para el veterano general Li Yangcai en el arte de la guerra. Aunque al principio logró dos pequeñas victorias, luego sufrió una gran derrota, perdiendo cientos de soldados.
Tres cadáveres aún sangrantes yacían en el suelo, mientras dos emisarios, aterrorizados, gritaban: “Li Yangcai, desgraciado, ¿acaso has olvidado la gracia del ejército y nuestra amistad de veinte años?”
La multitud rodeaba a un anciano de poco más de sesenta años. Tenía el cabello cortado y atado en trenzas, vestía una túnica imperial y llevaba perlas ceremoniales, mostrando una gran autoridad. Era el causante de este gran caos: el excomandante en jefe del imperio Qing y exsubcomandante de Xunzhou, Li Yangcai.
Miró brevemente a esos dos viejos amigos que ya conocía desde sus campañas en el sur del río Yangtze, pero se limitó a sonreír fríamente: “No hablen de ese hombre desleal e ingrato.”
“El general Feng fue quien te formó.” Esos cinco hombres eran emisarios enviados por Feng Zicai, todos colegas de Li Yangcai desde sus días en el sur del río Yangtze. Pensaban que todo iría bien, pero, para su sorpresa, Li Yangcai tuvo intenciones asesinas, mató a tres de ellos y ató a los otros dos.
“¿Acaso has olvidado la gracia del gran mariscal?” Esos dos emisarios no podían entender por qué Li Yangcai se había rebelado en Vietnam. En sus ojos, Li Yangcai ya había alcanzado el rango de un alto oficial de segundo grado, casi el límite para un militar profesional. ¿Por qué se levantaría en rebelión? “¿Por qué insistes en tu obstinación?”
Al escuchar esas palabras, Li Yangcai sonrió con amargura: “¿La gracia del gran mariscal? ¿La gracia del gran mariscal?”
Recordó el pasado con claridad, a punto de derramar lágrimas: “¿Qué gracia puede tener ese tal Feng? He pasado veinte años en el ejército luchando por él. Miren…”
Dicho esto, Li Yangcai se desabrochó la túnica imperial, revelando docenas de heridas en su torso: “He luchado hasta la muerte para que él, Feng, alcanzara la riqueza y el poder. ¿Y qué he ganado yo? Cuando me quitaron mis honores, ¿acaso Feng se preocupó por mí?”
Otros podrían pensar que un oficial militar de segundo grado ya era el más alto rango posible, pero bajo el sistema militar del imperio Qing, no valía nada.
Cuando Zuo Zongtang marchó al oeste, ocurrió un caso famoso: un funcionario civil de séptimo grado, sin autorización, mató a un comandante en jefe nominal que era en realidad un general. El funcionario era de séptimo grado, mientras que el comandante en jefe nominal era de segundo grado. El de séptimo grado mató al de segundo grado, y al final el funcionario de séptimo grado no sufrió ninguna consecuencia.
Ese ejemplo muestra bien el estatus de los comandantes en jefe nominales. En la burocracia del imperio Qing se decía que había demasiados funcionarios, demasiados burros, demasiados funcionarios en espera de nombramiento. Pero esos comandantes en jefe nominales eran aún más numerosos y de peor calidad.
Cualquier prefecto o funcionario en espera de nombramiento con conexiones podía tratar a un comandante en jefe nominal sin cargo real como a un sirviente, dando órdenes a su antojo. Li Yangcai había sufrido innumerables insultos.
¿Qué valor tiene un general militar de segundo grado? Ni siquiera puede obtener un cargo real; incluso tiene que competir por un puesto de oficial de batallón, por no hablar de los comandantes en jefe nominales de primer grado.

Hace tres años, con mucho esfuerzo logró encontrar una solución: pagó una suma enorme para obtener el cargo de teniente general en la ciudad de Xunzhou. Aunque no era un cargo muy lucrativo, al menos era un puesto oficial. Pero, inesperadamente, en menos de un año y medio, alguien se lo arrebató y ni siquiera recuperó el dinero invertido.

Desde entonces, el tal Li sufrió muchas dificultades, viajando de un lado a otro entre Guangdong y Guangxi, sometido a la opresión de los funcionarios locales y al desdén de los mandos superiores. En Guangdong le decían que era un militar de la provincia occidental, así que debía regresar allí; en Guangxi, en cambio, afirmaban que era originario de la provincia oriental y que debía esperar allí. Era como si lo pasaran de un lado a otro como una pelota.

Aquellos que controlaban los cargos de tenientes generales o comandantes siempre exigían precios exorbitantes: o bien los daban solo a sus parientes, o bien solo a cambio de oro y plata. Incluso cuando pedía un puesto menor como oficial de batallón o líder de tropas, esos funcionarios respondían con frialdad: “Es demasiado humillante; mejor espere un poco más”.

También intentó pedir ayuda a su antiguo jefe, Feng Zicai, pero este le respondió con severidad: “Zhao Wo ya me ha quitado nueve jefes de batallón; ¿cómo podría ayudarte? Ya eres un alto funcionario de segundo rango; deberías estar satisfecho”.

Treinta años de amistad solo le valieron esas palabras frías. Li Yangcai solo pudo decirse a sí mismo: “Feng Tang envejece fácilmente, pero Li Guang nunca recibe reconocimiento”.

Nunca imaginó que toda su valentía y talento no tendrían utilidad en la vejez, ni siquiera serían comparables a los funcionarios que ascendían por donaciones. Aparte de llevarse esos huesos viejos a la tumba, debía dejar algo de beneficio para las generaciones futuras.

“Feng Tang permite envejecer, pero Li Guang nunca recibe reconocimiento”. Treinta años en el ejército solo le dejaron canas en las sienes. Li Yangcai ya no temía a nada: “Vuelve y dile a Feng que, si quiere que cambie de opinión, ¿acaso no ve el ataúd de mi padre?”.

Esta vez, al vender sus propiedades para ir a Vietnam, coincidió con la muerte de su padre. Li Yangcai llevó consigo el ataúd de su padre a Vietnam, imitando en cierto modo la actitud de Zuo Zongtang, quien llevó su ataúd en la campaña hacia el oeste: “Si quiere que cambie de opinión, Feng solo necesita revivir a mi padre; con dos o tres tazones de arroz será suficiente”.

Li Yangcai también era una persona de gran dignidad: “De lo contrario, yo, Li, estoy decidido a no regresar y dejar que esos burócratas me exploten”.

Su voz se hacía cada vez más fuerte: “ vine a Vietnam para buscar una salida para mí y para mis compañeros, y también para recuperar nuestras tierras ancestrales. Además, quería defender el sur para la dinastía Qing. ¡Pero es triste que ni siquiera me permitan hacer eso! ¡Incluso envían tropas contra mí! ¡Eso es una gran injusticia!”.

Luego recordó algo más: “El batallón de Liu en Haiyang torturó al comandante Shi a quien envié a reclutar soldados, le rompieron un brazo y arruinaron mis planes. Eso también es una gran injusticia”.

“…Eso también es una gran injusticia”.

Habiendo sido oficial militar durante mucho tiempo, conocía la historia de los siete grandes motivos por los que el fundador de la dinastía Qing se levantó en armas. Enumeró esos siete motivos y, finalmente, gritó con furia: “¡No dejaré pasar ni uno solo!”.

…

Haiyang.

Un pelotón del cuerpo de marina francés, con el apoyo de una lancha patrullera, desembarcó con éxito y recuperó la ciudad. La bandera tricolor volvió a ondear sobre ella, y quienes los recibieron fueron los rostros rígidos de los funcionarios vietnamitas.

Ruan Youming temblaba sin cesar. La iglesia frente a él estaba completamente quemada; no quedaba rastro alguno de su antiguo aspecto. Algunos fieles miraban con miedo esa iglesia destruida por el fuego, dudando si reconstruirla. La iglesia en sus corazones también había sido destruida por completo.

Ruan Youming estuvo a punto de arrodillarse y llorar desconsoladamente. Jamás olvidaría la escena de aquel día.

Esos odiosos bandidos, esa banda de los Liu, realmente lograron huir. Escaparon del castigo del emperador y de Francia. Al recordar la humillación y los sufrimientos de aquel día, gritó furioso: “¡Campamento de los Liu, esperen! ¡No dejaré escapar a ninguno de ustedes!”
Nota: El caso del séptimo rango que ejecutó a un oficial de segundo rango se refiere al caso en el que Wu Shimai (funcionario de séptimo rango) aplicó la ley marcial para ejecutar al oficial del campamento Zhu Deshu (oficial nominalmente de segundo rango, pero en realidad comandante de la guarnición de Chuzhou). Fue un caso famoso durante la campaña de Zuo Zongtang hacia el oeste.