Capítulo veintitrés: Defensa costera (parte 2)

Pasaron veinte minutos.
Deng Cunyu salió de su pequeño almacén lleno de entusiasmo y fue inmediatamente abrumado por los comerciantes que acudían en masa: “¿Qué condiciones tiene? Dígalas, nosotros podemos buscarle un barco de vapor”.
“Queremos su arroz”.
“El precio se puede negociar”.
“Por el bien de…”
En ese breve intervalo, llegaron más buenas noticias: el ejército oficial vietnamita había sufrido un revés ni grande ni pequeño.
Mientras tanto, Li Yangcai había ascendido oficialmente al trono en la ciudad provincial que había tomado. Según quienes estuvieron presentes, hubo gritos de júbilo por todas partes y muchos héroes acudieron a su lado.
Desde la caída del reino celestial, los héroes de Guangxi se retiraron a Vietnam, y la dinastía Nguyen realmente carecía de popularidad en el norte del país, por lo que su levantamiento contó con una gran adhesión. Por eso, esta guerra no podía terminar en poco tiempo.
Además, las últimas noticias indicaban que las autoridades locales estaban reuniendo alimentos, personal y todo tipo de suministros esenciales, y los precios estaban destinados a dispararse. Por eso, el barco de arroz que traía Deng Cunyu era especialmente codiciado.
Pero las noticias se difunden rápido; antes de que Deng Cunyu pudiera comenzar las negociaciones, ya había alguien que le transmitía un mensaje: “El agente Liu trae el recado de que el cónsul está muy interesado en el suministro de alimentos en Haiphong”.
¡Eso era un robo! Deng Cunyu maldijo en su interior, pero también sentía cierto orgullo.
¿Quién era el agente Liu? Era el agente del Banco Oriental de Francia en Haiphong. Ese sirviente extranjero de Tianjin era extremadamente astuto; se decía que había acumulado una fortuna de cientos de miles de dólares estadounidenses, y nadie en toda Haiphong se atrevía a subestimarlo.
Incluso se atrevía a actuar contra los franceses, y el cónsul francés lo consideraba uno de sus hombres de confianza, pidiéndole que lo ayudara a gestionar el negocio del opio en Haiphong. No había negocio rentable en toda la ciudad al que no hubiera intervenido.
Ahora que el agente Liu había intervenido, Deng Cunyu debía jugar sus cartas.
Todavía recordaba los montones de suministros valiosos en Haiyang: “¡Tranquilo! La próxima vez que vuelva a Haiyang, traeré un barco lleno de alimentos. Después, negociaremos seriamente con todos”.
Creía firmemente que esta vez ganaría una fortuna, incluso más que el agente Liu.
……
Puerto de Haiphong.
Deng Cunyu estaba sumamente complacido.
En más de treinta años de negocios, ninguna transacción había sido tan lucrativa como esta.
Con un cheque del Banco Oriental en la mano, dirigía dos barcos de vapor, y en ellos había cajas y más cajas de dólares estadounidenses. Al llegar a Haiyang, podría canjear esos dólares por aún más suministros valiosos.
Esos dos barcos eran mucho mejores que su propio barco de vela: no solo eran más rápidos, sino que también podían transportar el doble de carga. Cuando los dos barcos de vapor navegaran río abajo, sería una escena impresionante.
Pero antes de zarpar, de repente vio tres barcos de vapor descendiendo por el río Rojo. Al ver la bandera roja, blanca y azul ondeando en sus proas, el corazón de Deng Cunyu se tensó.
Esa no era la bandera francesa, sino la bandera rusa. Le dijo al capitán: “Envíe señales con banderas para saludarlos”.
El otro lado también envió señales en respuesta. Deng Cunyu continuó: “Hable con ellos, dígales de dónde vienen”.
La respuesta del otro lado casi lo dejó sin fuerzas: “¡Vienen de Haiyang!”.

“¡Rápido! ¡Rápido! ¡Rápido! ¡Partamos ahora mismo!”, ordenó a voz en cuello Deng Cunyu: “¡Salgamos de inmediato, hacia Haiyang!”
Haiyang.
No había problemas en la ciudad.
El campamento de Liu seguía controlando toda la ciudad; los oficiales vietnamitas hacían todo lo posible por capturar a los desertores, y los soldados vietnamitas trabajaban con gran esfuerzo.
Jingshiyi estaba muy interesado en las herramientas de reparación que Liu Shouhua había comprado por setecientos dólares de águila; era una persona creativa y nacido para ser artesano, pero no sabía cómo usar esas herramientas, por lo que pasaba los días pidiendo consejo a Lian Jincheng, que tenía más experiencia.
Jiang Linyang seguía extorsionando a Fan Fushu junto con Sima Tai y Liu Suiyun. Fan Fushu era muy hábil para saquear, e incluso propuso aumentar los impuestos para satisfacer los deseos interminables del campamento de Liu.
Liu Yu, en cambio, era muy cauteloso; personalmente reunió a un grupo de cincuenta veteranos del campamento de Liu, casi todos armados con rifles de retrocarga, listos para entrar en combate en cualquier momento.
Pero en lugar de la venganza de los franceses, llegaron buenas noticias: “¡Informe al líder! El señor Deng regresó de Haifeng y trajo dos barcos grandes”.
Cuando Liu Yu y su grupo llegaron al muelle, Deng Cunyu ya estaba allí, sonriendo, dirigiendo a varios de sus hombres para que vigilaran cómo los soldados descargaban cajas de armas del barco. En cuanto a los dólares de águila, el señor Deng no se fiaba, así que los transportó personalmente junto con dos de sus hombres.
“Ay…”, toda una carga de arroz se había ido, pero solo se obtuvieron un poco más de cien cajas de mercancías; sin embargo, todos estaban muy contentos.
¿Quién podría quejarse de tener más dólares de águila y rifles?
Liu Yu estaba ansioso por esos veinte rifles; le dio unas palmadas a Deng Cunyu y dijo: “Señor Deng, ¡esta vez le debo mucho!”
“Quiero comprar a crédito, ¡mucho más a crédito!”, dijo Deng Cunyu de inmediato: “¡Mira lo que te he traído esta vez!”
“¿Qué?”
Deng Cunyu se mostró orgulloso: “Setenta rifles Spencer, ¡cinquenta más que la última vez!”
Se abrieron las cajas con las armas, y cada rifle Spencer provocó exclamaciones de asombro entre los veteranos del campamento de Liu.
Los ojos de Liu Yu casi se cegaron de emoción; además de los rifles Spencer, había también más de noventa cajas de balas para ellos: “Cuarenta y seis mil balas para los rifles Spencer; corrí un riesgo enorme”.
Esta vez, Deng Cunyu tuvo mucha suerte al conseguir rifles extranjeros.
Había recibido un depósito de cien rifles Spencer de Liu Yu, pero temiendo demasiado riesgo, solo ordenó sesenta rifles Spencer.
Su proveedor en Hong Kong envió un barco para entregar las mercancías; llevaba una gran cantidad de armas, y la entrega originalmente debía realizarse cerca de la isla de Bailong. Pero esta vez, los hombres de Deng Cunyu fueron astutos y insistieron en detenerse un momento a esperar noticias adicionales.
Cuando llegó la noticia de la caída de Haiyang a Haifeng, esos hombres astutos enviaron inmediatamente un bote, cargado con suficiente plata para sobornos, y contrabandearon todo el resto de las armas al puerto de Haifeng.
Los rifles Spencer no tenían buena demanda en Asia, y su proveedor tenía muchos en stock; esta vez también les pidieron que llevaran más de cien para probar suerte, sin esperar que apareciera un cliente tan importante.
Ahora, Deng Cunyu decía sonriendo: “He hecho un buen trabajo, ¿verdad? Por eso seguiré comprando a crédito”.