Capítulo diecinueve: Secuelas (parte 2)

“¿Li Yangcai?”, repitió Ruan Youming ese nombre. “Lo conozco; es un excelente general chino que alguna vez fue comandante del distrito militar de Xunzhou, en Guangxi”.
“En el pasado, no tuvo intenciones hostiles hacia Francia. Ya le informé que, durante la guerra entre el ejército Qing y el ejército de la Bandera Amarilla, dos franceses que enviamos como enlaces fueron capturados por las tropas de Li Yangcai. En ese momento, sus subordinados sugirieron ejecutar a esos dos enlaces, pero Li se negó y les proporcionó fondos para el viaje y documentos de identidad, además de enviar gente para escoltarlos hasta Hanoi”.
“Hmm… Pero ahora él lleva a cabo acciones hostiles contra el gobierno vietnamita, que firmó un tratado de protección con nosotros. Debemos proteger sus intereses”.
Ruan Youming intensificó su tono: “Estoy de acuerdo. Aunque el ejército de la Bandera Amarilla fue derrotado, esos chinos siguen siendo leales a nuestra causa”.
El cónsul no quería cambiar de tema hacia el ejército de la Bandera Amarilla y continuó explicando la situación actual: “Según los informes de diversas fuentes, Li Yangcai, furioso porque un puesto que deseaba desde hacía tiempo fue obtenido por uno de sus colegas, vendió sus propiedades y reunió a un gran número de hombres para cruzar la frontera”.
“Su ejército está equipado con muchos rifles al estilo occidental, e incluso con algunas armas de retrocarga, mientras que los vietnamitas solo cuentan con un pequeño número de mosquetes. Por eso, su derrota es completamente comprensible; ya sufrieron una derrota grave en el combate”.
“Hmm”. Ruan Youming quería saber más: “¿Cuántos hombres tienen?”.
“Según fuentes oficiales vietnamitas, son siete mil, pero hay rumores de que los subordinados de Li Yangcai suman hasta cincuenta mil. Nuestros enviados recibieron información oficial desde Pekín, según la cual Li Yangcai cuenta con al menos veinte mil hombres”.
“El problema aún mayor es que ya tenemos información confirmada de que las autoridades vietnamitas han incumplido el tratado de protección e intentan pedir ayuda al imperio Qing. Un ejército enorme del Qing se está reuniendo, listo para entrar en Vietnam en cualquier momento. Es muy probable que ese ejército alcance los veinte mil hombres”.
“Un número asombroso. Si estuviera en su lugar, también estaría de acuerdo en enviar refuerzos a Hanoi”.
Hanoi es la ciudad más importante del norte de Vietnam, y las tropas de Li Yangcai cuentan con decenas de miles de hombres y están bien equipadas. Una sola compañía no podría llevar a cabo una tarea tan difícil; incluso dos compañías del cuerpo de marines no serían suficientes, según el cónsul de Haiphong, quien consideraba que las fuerzas eran insuficientes: “Ya he enviado un telegrama a Hanoi. El cuerpo de marines estacionado en Haiyang puede enviar media compañía en refuerzo en cualquier momento, y si es necesario, se pueden añadir más tropas”.
“Entiendo. Los intereses de Francia están por encima de todo. Estoy de acuerdo en retrasar la operación de recuperación de Haiyang, pero siempre que haya suficientes tropas, recomiendo eliminar cuanto antes a esos bandidos que atentan contra los intereses de Francia”.
“Yo también estoy de acuerdo. Afortunadamente, ningún ciudadano francés murió en los disturbios, aunque algunos católicos murieron como mártires”.
A los ojos del cónsul, la vida de los ciudadanos franceses valía mucho más que la de los vietnamitas. Si muriera un ciudadano francés, sin duda enviaría tropas de inmediato, arriesgando mucho. Pero ahora solo hay heridos, por lo que tiene el derecho de decidir retrasar la acción.
“No se preocupe. En unos diez días o dos semanas, podremos reunir suficientes tropas para resolver el problema. El gobernador general es nuestro más firme respaldo”.

“Estoy de acuerdo con usted; espero ver el fin de esos bandidos, son realmente detestables.”
Pero Ruan Youming no podía dejar de sentir resentimiento: ¿por qué tendrían que pasar diez días o medio mes para ver el fin de esos bandidos? Seguramente aprovecharían ese tiempo para saquear la ciudad de Haiyang y huir.
Incluso tenía la sensación de que esos bandidos conocían los límites de Francia; deliberadamente no mataban a los misioneros franceses, sino que asesinaban a los católicos vietnamitas. Por eso podían establecerse en Haiyang sin temor alguno.
Pero al pensar en ello, negó con la cabeza. Eso era imposible; ¿cómo podrían saber que Li Yangcai se había rebelado y conocer los límites de Francia? Entre los bárbaros no había personas así.
Ciudad de Haiyang.
“Li Yangcai…”
Al oír ese nombre, los ojos de Fan Fushu se abrieron de par en par.
¿Alguna especie de almirante? Era un general nominal con rango de almirante, un oficial de segundo rango, no un almirante de verdad.
La dinastía Qing tenía miles de almirantes nominales y decenas de miles de generales nominales, pero solo había veintitrés almirantes reales, cinco de los cuales eran gobernadores que también desempeñaban ese cargo; en realidad, solo había dieciocho puestos reales.
Pero Fan Fushu no se sentía feliz en absoluto; conocía a Li Yangcai.
Era un general famoso de la dinastía Qing, antiguo subordinado de Feng Zicai, que había liderado tropas a Vietnam en varias ocasiones para ayudar a sofocar rebeliones; conocía perfectamente la situación en Vietnam.
Sabía que Li Yangcai era de Guangdong y había sido subcomandante de Xunzhou; con esas dos identidades, bastaría con que diera una orden para que muchos lo siguieran en la rebelión.
Solo quería confirmar una cosa más: “Li Yangcai es un general nominal de segundo rango de la dinastía Qing, ¿cómo podría cometer tal acto de rebelión?”
Liu Yu sabía que Fan Fushu ya estaba atrapado: “Ese Shiyuqi me dijo personalmente que los antepasados de Li Yangcai eran emperadores de la dinastía Li de su país; esta vez va a Vietnam para recuperar sus tierras ancestrales y, además, servir como barrera contra los franceses.”
Fan Fushu sonrió ampliamente, casi tratando a Liu Yu como a un padre: “No hay necesidad de tanta formalidad; mis antepasados también eran de la dinastía Tang; somos del mismo país, quizás incluso del mismo lugar. Ese Li Yangcai solo les ha dado un título vacío al campamento de Liu; pero mi gran Vietnam puede ofrecerles beneficios reales a sus tropas.”
“¿Es cierto eso? ¿Y el príncipe no sería también una buena opción?” Liu Yu aún dudaba sobre las ventajas y desventajas.
Fan Fushu era un talento entre los mediocres, pero siempre había sido el favorito del emperador Sidhe. Desde pequeño había estudiado los Clásicos y había hecho de la lealtad al emperador su principal objetivo en la vida.
Como un erudito confuciano típico, no podía cambiar la realidad; además, al observar, se dio cuenta de que el armamento del campamento de Liu era excepcionalmente avanzado: había cientos de rifles de retrocarga y probablemente más de mil rifles de avancarga.
Si ese poder militar se unía a Li Yangcai, sería un desastre.
¡No! Incluso pensó en algo aún peor: la caída de la dinastía Nguyen. Había recibido grandes favores del emperador; ¿cómo podía quedarse de brazos cruzados?
Miró de nuevo a ese joven imprudente. Aún bien, aún bien.
Ese chico era inexperto y no sabía cuán importante era su papel.
Ya había tomado una decisión: “No se preocupe; le daremos todo lo que quiera. Los almacenes de Haiyang están abiertos para usted.”
“¡Elija lo que quiera!”

Nota: Todos los hechos históricos sobre Li Yangcai descritos en esta sección se basan en archivos chinos y franceses. En octubre de 1878, cruzó la frontera entre China y Vietnam con el intento de derrocar al gobierno de la dinastía Nguyễn y reemplazarlo; solo al año siguiente fue derrotado debido a la acción conjunta de China y Vietnam.