Capítulo 9: Lobo, corre rápido
Corrió desesperadamente, peroNeo se negó a soltar el cubo de agua que llevaba en las manos.
Kara no tenía la misma determinación queNeo; mientras corría con todas sus fuerzas, no pudo evitar mirar hacia atrás. Vio, a lo lejos, llamas que se retorcían como olas, objetos ardiendo por todas partes, una escena aterradora de la que no se podía distinguir qué monstruo era el causante.
“¡Escondeos en ese barril de vino! Escapaos por un rato; en cuanto estéis seguros de que la marioneta de fuego se ha alejado, huid.” Incluso en ese momento, la voz deNeo seguía serena. Fue entonces cuando Kara se dio cuenta de que él no corría al máximo, probablemente para protegerla.
“¡Escondámonos juntos!” Kara aún tenía algo de astucia. Sabía que, por el estruendo causado por la marioneta de fuego, su nivel era al menos de 5, quizás incluso cercano a ese nivel. Con solo la ventaja del nivel, sería muy difícil paraNeo escapar en una persecución normal.
“¡Ya es demasiado tarde!” ANeo no le importó decir la verdad. Añadió: “Tengo un plan.”
Neo no era de esos buenos chicos que, al conocer a alguien, dejan el camino de la vida para otros y se enfrentan a la muerte. De hecho, sus planes a menudo no podían seguir el ritmo de los cambios. Para ocultarse por completo, necesitaba el calor del fuego y tiempo para asentarse. Lo que más faltaba en ese momento era tiempo. Si la marioneta de fuego lo encontraba y lo atrapaba en aquel pequeño bodega, estaría realmente perdido.
Si Kara se escondía, sería más ventajoso. Para la marioneta de fuego, ella era una extraña, no su objetivo de caza. Con una presa real delante, las posibilidades de que la marioneta dejara de buscar a Kara para ir tras ella eran menores al 15%. Pero, por seguridad, era mejor cambiar de escondite después de evitar el peligro inminente. Por eso,Neo aconsejó a Kara que se escondiera temporalmente y luego se marchara rápidamente.
Al llegar a un cruce, donde había que girar hacia el bodega, ya no había tiempo para dudar. Kara dijo adiós y giró hacia el bodega. Era una chica y no llevaba tantas cosas comoNeo; con menos agua, bastaría para sumergir todo su cuerpo en el vino. Sin embargo, entrar en aquel bodega parecido a un infierno la aterrorizaba, pero dadas las circunstancias, no podía preocuparse por eso.
Apenas Kara dobló la esquina, la marioneta de fuego apareció, rompiendo una pared en llamas. Ver a su presa de cerca la excitó aún más; arrastrando su hacha, rugió mientras la perseguía. El hacha, completamente roja por el fuego, dejaba surcos negruzcos en el suelo y chispas volaban por todas partes. No se sabía cuán pesada era para causar tal efecto.
Neo sabía que, aunque él era de tipo agudo y la marioneta de fuego era típicamente de tipo fuerza, la ventaja de nivel lo dejaba sin ninguna superioridad en velocidad frente a ella. Además, a la marioneta de fuego no le importaba seguir una línea recta, mientras que a él sí. Incluso si lograba avanzar soportando las llamas, tenía que considerar si tenía la capacidad de derribar paredes como un ariete.
Neo insistió en seguir en línea recta, lo que le permitía ganar algo de tiempo. Pero por ello, tenía que soportar los ataques constantes de llamas de la marioneta de fuego, lo que lo ponía en situaciones extremadamente peligrosas.
Para la marioneta del Fuego Malvado, cada punto de fuego por el que pasaba era una fuente de material para lanzar llamas. Con el hacha de guerra en mano, cortaba y tiraba, y grandes trozos de material en llamas eran colgados y luego arrojados con fuerza haciaNeo. Esos trozos emitían un sonido siseante, como pequeñas bolas de lava, que caían con estruendo y explotaban al impactar, haciendo que barro, arena y llamas brotaran como flores, con una fuerza impresionante.
Lo único en lo que podía confiarNeo era en su agilidad y en su oído; incluso con el viento y el sonido de las llamas, aún podía distinguir el zumbido de esos objetos en llamas en el aire.
En cuanto a esquivarlos, dependía en parte de la suerte, ya queNeo aún no había alcanzado el nivel de habilidad para predecir sus trayectorias por el sonido. Afortunadamente, había mucha agua derretida en el suelo; cuando los objetos en llamas se acercaban, proyectaban sombras en el suelo mojado, y con total concentración,Neo lograba manejar la situación bastante bien.
Uno huía y el otro perseguía; la distancia se acortaba poco a poco.Neo no se detenía, seguía sosteniendo el cubo de agua, cuyas aguas ondulaban, como si se burlaran de él por seguir siendo terco y negarse a dejar atrás ese lastre en un momento así.
30 segundos después,Neo giró de repente, a la derecha, ¡en un ángulo recto!
La marioneta del Fuego Malvado se regocijó: esto no era una pista de atletismo; tomar atajos no conllevaba ningún castigo. ¡Con un estruendo! La marioneta avanzó en diagonal, destruyendo casas a su paso, acortando cada vez más la distancia.
Neo giró de nuevo, también en ángulo recto, a la izquierda. Aunque eso reducía la ventaja de la marioneta de tomar atajos, surgió un nuevo problema: ¡delante había un mar de fuego!
¡Agua!
Medio cubo de agua fue vertido; ahora dependía de eso si funcionaría.Neo se lanzó decididamente hacia las llamas ardientes.
Lo aterrador de las llamas no era solo su combustión, sino también el calor intenso que desprendían. Además, los montones de fuego en sí eran trampas terribles: un paso en falso significaba una muerte segura.
No tenía otra opción. Enfrentarse a la marioneta del Fuego Malvado significaba casi con total seguridad morir; adentrarse en el mar de fuego, al menos, le daba una oportunidad de sobrevivir, aunque con grandes riesgos.
Unos segundos después, al otro lado del mar de fuego, apareció la figura deNeo. Algunas partes de su ropa estaban quemadas y endurecidas, incluso pegadas a su piel. Su rostro parecía húmedo, pero no era agua, sino grasa resultante de la quemadura. A pesar de haberse rociado medio cubo de agua, las quemaduras eran inevitables; sin embargo, en ese momentoNeo no podía preocuparse por esas heridas.
La marioneta del Fuego Malvado ya se acercaba a este extremo del mar de fuego. La habilidad de correr deNeo y su éxito al atravesarlo la habían enfurecido enormemente. Su rugido era largo y potente, como el sonido de una trompa de toro, y llevaba consigo un calor indescriptible, como si uno pudiera ver los mares de fuego del infierno.
Después de rugir, la marioneta del Fuego Malvado, contra lo esperado porNeo, no atravesó el fuego, sino que saltó y lo cruzó de un brinco. Su enorme y pesado cuerpo voló como una piedra lanzada por una catapulta, trazando una curva de sombra en el aire antes de caer directamente al otro lado del mar de fuego.
El sonido distinto al atravesar el aire hizo queNeo se girara por primera vez. Al ver cómo descendía la marioneta del Fuego Malvado, recordó de inmediato una descripción del libro sobre ella: salto ardiente, golpe sísmico.
Esa combinación de movimientos consumía mucha energía de la marioneta, pero también era extremadamente poderosa.Neo sabía que, aunque estaba a más de 5 metros del lugar donde caería, aún se encontraba dentro del rango de ataque del golpe sísmico. Controlar el tiempo restante era crucial.
“2, 1, ¡salta!”, saltó alto Neo.
Al mismo tiempo, la marioneta de Fuego Oscuro, con un hacha en cada mano, golpeó con fuerza el suelo con la parte inferior de los mangos.
¡Tronar! El suelo y la tierra alrededor de la marioneta se agrietaron como el hielo al romperse al pescar en invierno; las piedras se partieron y la tierra voló por los aires. Al mismo tiempo, una onda invisible se expandió, creando ondulaciones nítidas en la superficie del suelo.
Neo esquivó las ondas de choque del suelo, pero aún así fue derribado por el viento que soplaba en el aire; estuvo a punto de caer, pero rápidamente se dio la vuelta y siguió corriendo a toda velocidad, sin disminuir en absoluto su ritmo. Lo más sorprendente fue que ni siquiera derramó el medio cubo de agua. Incluso Neo se dijo que, si lo necesitaba en el futuro, podría considerar trabajar en una compañía de malabaristas…
El intento de ataque fallido enfureció aún más a la marioneta de Fuego Oscuro. Sin embargo, después de un golpe tan fuerte, su recuperación era lenta, algo lógico. La marioneta solo pudo ver cómo Neo seguía corriendo, mientras ella tenía que reiniciar y acelerar para alcanzarlo.
Uno perseguía, el otro huía; la distancia se acortaba de nuevo. Delante apareció otro mar de fuego. Neo vertió el resto del agua sobre sí mismo y, tras usar el cubo de metal como proyectil, lo lanzó contra la marioneta de Fuego Oscuro.
¡Grg! Una llamarada iluminó el aire; el cubo se partió en dos en el aire. La marioneta parecía torpe, pero sus movimientos eran extremadamente rápidos y precisos. Con toda su concentración, Neo lograba un golpe poderoso, pero la marioneta lo ejecutaba con facilidad. La diferencia entre ambos era evidente.
Al salir del segundo mar de fuego, Neo sufrió nuevas heridas, esta vez mucho más graves que la primera: la suela de su bota se había quemado por completo y la planta de su pie estaba carbonizada. Sin embargo, en sus ojos brillaba la luz del amanecer.
Última distancia, ¡a correr!
Las llamas bloqueaban la visión de la marioneta de Fuego Oscuro, pero no importaba. Si seguía así, en menos de 100 metros lograría atrapar a su objetivo. Esta vez, la marioneta se calmó y, imitando a Neo, se lanzó al mar de fuego. El éxito estaba cerca; ya no necesitaba trucos.
Pero cuando la marioneta salió del fuego y vio lo que había delante, se dio cuenta de que había caído en una trampa. A unos diez metros, al final de unos escalones que claramente descendían hacia el suelo, había una estrecha cueva arqueada. Lo más importante era que las rejas de hierro de la entrada estaban retorcidas y abiertas, lo suficiente como para que pasara una persona.
¡La entrada de limpieza de alcantarillas! Una novedad de la remodelación urbana, construida desde el año anterior para mejorar la situación de desechos y aguas residuales en las zonas comerciales. La entrada de limpieza existía para facilitar que los trabajadores bajaran a retirar los sedimentos.
¡Aaaah…! La marioneta de Fuego Oscuro rugió y lanzó su hacha de guerra.
¡El hacha de llamas en vuelo!
Como una rueda de fuego rugiente, el hacha de llamas se abalanzó con gran fuerza.
Neo ya había adivinado que la marioneta usaría ese ataque. Tenía que entrar en las alcantarillas antes de que llegara el hacha; de lo contrario, incluso sin que la hacha derrumbara la entrada, su presencia allí equivaldría a cerrar la única vía de escape de Neo.
Casi al mismo tiempo que la marioneta lanzaba su hacha de llamas, Neo se convirtió en una bala y salió disparado como si lanzara agua.
¡Sss!
¡Boom! ¡Chisporroteo!
Ladrillos, piedras y tierra caían como lluvia desde la entrada del alcantarillado; el hacha de llama se erguía allí, calentando la nieve circundante hasta convertirla en vapor que ascendía. Sin embargo,Neo ya se había lanzado al interior del alcantarillado con una ventaja de menos de un segundo.
La marioneta de fuego maligno no se rindió y atacó desesperadamente, agarrando el gran hacha para comenzar a golpear sin cesar.
Ciertamente, el sistema de alcantarillados de la ciudad corría paralelo al suelo, a una profundidad general de 5 a 7 metros. Con las capacidades de la marioneta de fuego maligno, no era especialmente difícil encontrar una entrada y abrir un paso rápidamente. Pero en realidad,Neo no era del tipo que pensaba que todo estaba resuelto al lanzarse al alcantarillado. Casi sin detenerse, después de rodar unas cuantas veces hacia adelante, siguió avanzando a gatas y patadas hacia las profundidades. ¿Cómo podría la marioneta de fuego maligno alcanzarlo, por más poderosa que fuera?
¡Boom! Con su último golpe, la marioneta de fuego maligno bloqueó por completo la entrada y luego regresó hacia afuera. Al llegar a la entrada original, agarró la reja de hierro y arrancó uno de los barrotes como si fuera trigo.
En la punta de ese barrote quedaban restos de sangre deNeo, causados por las heridas sufridas al huir. La marioneta de fuego maligno lo lamió y chupó con cariño, como un niño que lame un palito de malvavisco…
El sabor de la sangre deNeo; ya lo había recordado. En la próxima cacería, no habría riesgo de perderse…