Capítulo cuatro: Oscuridad que lo envuelve

El frío frenó en gran medida el proceso de putrefacción, pero paraNeo eso no significaba mucho. El olor que flotaba en los barrios marginales era similar al que desprendían los canales de aguas residuales obstruidos y antiguos, y resultaba realmente desagradable.
Se podía ser miserable y desamparado, pero no sucio ni insensible. Si el corazón se apagaba, solo quedaba la decadencia.
Y aquí, en estos barrios marginales, era el lugar de decadencia de Soles: había casas en ruinas y gente de clase baja demacrada. Incluso con la nieve blanca como cobertura, eso solo añadía más tristeza y frío al ambiente. Ese olor fétido, cargado de frialdad, reflejaba una desesperanza que aNeo le resultaba especialmente desagradable.
En los caminos irregulares y embarrados no había nadie, peroNeo podía sentir miradas hostiles provenientes de las chozas en ruinas. Probablemente se debía a su ropa; identificar a las personas por su vestimenta era un método común, y aunque la ropa deNeo era de buena calidad, con detalles como bordados y encajes en el cuello y las mangas, allí llamaba demasiado la atención.
Los barrios marginales eran considerados por los nobles como lugares donde fácilmente surgía el mal. Pero, comparado con la invasión de las fuerzas oscuras,Neo creía que valía la pena arriesgarse. Después de todo, los crímenes allí se cometían por supervivencia, y eso era muy diferente de la destrucción y maldad puras. Además, ya no tenía otra opción.
El dolor en su cuerpo no cesaba; tras disminuir un poco al descender, volvía a aumentar, formando una curva ascendente. Eso era efecto de la “Marea Oscura”: la maldición de las almas malignas representaba una combinación de numerosos sufrimientos. Si no había muerte inmediata, sus características malditorias cambiaban, y la “Marea Oscura” era una de ellas. Era intermitente, con altibajos, sin un momento preciso de aparición, y resultaba extremadamente difícil de manejar.
Aunque no conocía bien el peligro de la Marea Oscura,Neo aún tenía cierto control sobre su fuerza física y estado. Sabía que no tendría energía para resistir el segundo impacto de la maldición. En poco tiempo, su capacidad de lucha caería al mínimo, hasta el punto de que incluso un niño podría matarlo fácilmente. Antes de eso, debía encontrar un escondite adecuado.
El dolor aumentaba y su visión se volvía borrosa.Neo podía escuchar su propia respiración entrecortada y los latidos acelerados de su corazón. Antes de que su audición y olfato, excepcionalmente agudos, volvieran al nivel normal, finalmente encontró una choza escondida en una esquina. Se metió dentro, se acurrucó y se cubrió con su capa de terciopelo. Con una mano aferró firmemente la empuñadura de su espada y pronto se quedó dormido.
¡Tos!
Al despertar, su primer movimiento fue sacar la espada instintivamente, porque se dio cuenta de que su postura había cambiado.
Dormir era como estar en un sueño profundo: no había ningún movimiento, y la respiración se volvía lenta y profunda. Esa era una habilidad que casi todos los hombres lobo de las sombras poseían, yNeo la había dominado desde muy joven. Además, tenía una alerta que ni siquiera las bestias comunes podían igualar, pero en estado de inconsciencia o debilidad extrema, esa habilidad se debilitaba según las circunstancias. Como esta vez, había dormido demasiado profundamente.
Bajo la luz de la nieve, la hoja de su espada cruzada brillaba con un destello frío y suave como agua. Después de asegurarse de que todo estaba en calma, guardó silenciosamente la espada en su vaina.

De hecho, alguien había visitado ese lugar mientras él estaba inconsciente; se abrió el bulto y se llevaron las carne seca y esa pequeña bolsa de harina; además, la bolsa con el dinero que quedaba también desapareció. Sin embargo,Neo no se sintió molesto, sino más bien aliviado. En su opinión, aquel ladrón aún tenía algo de conciencia; de lo contrario, si se hubiera llevado su capa de terciopelo, probablemente habría muerto congelado en esa cabaña fría.

Con el estómago vacío y sin comida, no podía calentarse. Pero el dolor de las heridas en su cuerpo había disminuido mucho; más importante aún, recuperó energías y su mente se aclaró, lo cual era una buena noticia para un espadachín para quien la habilidad era lo más importante.

Se levantó ágil y silenciosamente. A través de las rendijas de la cabaña, miró el cielo: estaba oscuro y sombrío, casi era de noche. Al hacer un cálculo aproximado, había estado inconsciente al menos cuatro horas. Al prestar atención, escuchó débilmente gritos de combate, pero no con frecuencia; solo se oían unos pocos cada rato.

Nejo interpretó esta situación como señal de que las fuerzas oscuras ya controlaban en gran medida la situación, y que las resistencias esporádicas probablemente indicaban que se había iniciado una búsqueda en toda la ciudad, y que aquellos que se escondían estaban siendo sacados uno tras otro de sus escondites.

Como alguien preocupado por los asuntos reales y conocedor de la historia, Nejo creía que, tras haber sufrido derrotas en tres guerras milenarias, al llegar la cuarta guerra milenaria, los demonios del infierno ya no eran tan arrogantes como antes, sino que se habían vuelto más astutos y siniestros. Al menos, así era en los círculos de toma de decisiones.

Ya no estaban interesados en tomar ciudades o territorios, concentrar sus fuerzas y enfrentarse directamente a la alianza de la luz liderada por los humanos; en cambio, preferían explorar en profundidad los diversos deseos de los humanos, tentándolos, sobornándolos, dividiéndolos, sembrando discordia… Utilizando estas artes siniestras, erosionaban desde adentro el potencial bélico de la alianza.

Al observar los acontecimientos ocurridos en las últimas años en ciudades como Buganell, Spharint y Desura, quedaba claro el propósito de las fuerzas oscuras.

Lamentablemente, los gobernantes de los tres grandes reinos seguían preparándose para su “guerra milenaria”, concentrando fuerzas y acumulando alimentos…

El resultado era una defensa débil y impuestos excesivos…

Nejo sacudió la cabeza, sin querer pensar en la estupidez y miopía de esos nobles que pasaban los días en palacios y villas, y de esos generales que bebían vino tinto y té, reunidos frente a mapas y maquetas. Para él, aunque comprender la situación general no era tan importante, en ese momento podría ser una herramienta crucial para salvar su vida.

“Las fuerzas oscuras jamás retendrán Solis por mucho tiempo”, pensó Nejo mientras frotaba sus extremidades entumecidas por el frío.

Con esta idea central, tenía una base para juzgar la realidad. Nejo creía que, con este ataque repentino de las fuerzas oscuras a Solis, lo más probable era que imitaran la “Noche de Sangre de Spharint”, realizando rituales de sacrificio sangriento y ceremonias oscuras y corruptas. En esencia, eso era como mezclar esporas venenosas en el grano: esa tierra se convertiría en un lugar en la frontera entre la luz y la oscuridad, donde las fuerzas oscuras podrían infiltrarse con mayor facilidad y moverse a voluntad.

Este truco es sin duda cruel; para salvarlo, será necesario invertir una gran cantidad de recursos financieros, materiales y humanos, un esfuerzo que no es menor que el de una batalla. Si no se lo salva, no solo Sors se convertirá gradualmente en un verdadero territorio oscuro y decadente, sino que también se causarán daños invisibles e inimaginables, como un golpe al moral de las fuerzas de la Luz y a la opinión pública.

Además de la corrupción de la tierra, existe también la importante cuestión de la corrupción de la vida: sembrar semillas del mal entre los habitantes de Sors e incluso, posteriormente, dejar que numerosos seguidores de la Oscuridad sigan disfrazados de ciudadanos honestos para espiar y luego retirarse a observar lo que sucede.

Esto equivale a entregar un cuchillo ensangrentado en manos del enemigo; tan pronto como las fuerzas de la Luz se atrevan a usarlo, las fuerzas oscuras aprovecharán a sus títeres en los reinos para revelar y exponer el incidente, creando una crisis mediática.

Es fácil identificar la maldad en el aura, pero difícil identificarla en los pensamientos. Hace dos años, en la ciudad de Buganell del Reino Sagrado de Od, ocurrió un incidente en el que la magia de “identificación de la maldad” fue utilizada en contra, causando la muerte accidental de más de 200 personas, y sus consecuencias aún persisten. Con una táctica tan útil, las fuerzas oscuras no tienen razón para usarla solo una vez.

Además de la corrupción de la tierra y la vida, Nio cree que las fuerzas oscuras deben tener otros objetivos que él no conoce; de lo contrario, considerando su valor y la dificultad de atacarlos, Asia sería claramente un objetivo más adecuado que Sors. Elegir lo difícil en lugar de lo fácil solo lo haría un tonto si no hay una recompensa suficiente. ¡Los demonios de las fuerzas oscuras definitivamente no son tontos!

De cualquier manera, ya que las fuerzas oscuras van a realizar un sacrificio sangriento, necesitarán a muchas personas, y es probable que ya hayan comenzado a buscar. Nio decidió partir de inmediato hacia su siguiente escondite.

En ese momento, Nio escuchó pasos que sonaban como tambores de guerra y percibió un olor ardiente a azufre…

Ya no importa si es coincidencia o no; una existencia con tal olor, que hace ese tipo de ruido al caminar y que le provoca una sensación de peligro extremo, solo puede ser alguien como el Carnicero Negro, o incluso algo aún más poderoso. Para el Nio actual, tales seres son como la muerte misma; no tiene ningún interés en demostrar su valentía y fortaleza frente a enemigos así.

Sus piernas aún no se habían recuperado completamente de su rigidez, por lo que Nio tuvo que ser aún más cauteloso, temiendo hacer ruido. El atardecer es el momento más oscuro del día, y la capacidad de visión nocturna de Nio no le servía de mucho en ese momento. Lo que era peor era que, a medida que avanzaba la noche y el viento frío azotaba, el barro del suelo se había congelado y estaba cubierto por una fina capa de nieve, lo que hacía aún más difícil el ya accidentado camino. Nio no se atrevía a ir demasiado rápido, temiendo tropezar en algún bache y caerse, lo cual sería realmente desesperante.

Después de caminar unos cientos de metros y doblar una esquina, Nio miró hacia atrás y vio justo a un títere de Fuego Malvado aparecer al otro lado del callejón. Inmediatamente respiró hondo, encogió el cuello y aceleró el paso. Aunque estos títeres avanzados no eran tan famosos como el Carnicero Negro, su clasificación en el “Diccionario de Criaturas Mágicas” estaba definitivamente por encima de él. Su característica de no rendirse jamás impresionó profundamente a Nio, por lo que lo recordaba muy bien.

La marioneta de fuego maligno es una verdadera máquina de matar, incansable y sin cesar. Lo que más asusta es su capacidad de “sensación de alma viva”, una habilidad malvada de un nivel superior a la “sensación de vida” de las marionetas oscuras comunes. Una vez atrapado por esta criatura, solo hay un final: que uno de los dos caiga.
“Parece que el tercer escondite necesita ajustes…”, pensó Neo mientras trepaba con agilidad a un cobertizo bajo y luego a la azotea de una casa. Necesitaba una vista más amplia para decidir cuál sería el mejor segundo escondite.
Como dice el refrán, “el zorro tiene tres madrigueras”; cada escondite está relacionado con los demás, ni demasiado cerca ni demasiado lejos, y debe ajustarse según la situación real.
En el plan original, la prisión era el tercer escondite de Neo. La prisión de la ciudad de Solth se encontraba en el centro del distrito sur, no muy lejos de allí. Neo recordaba que allí estaban encarcelados algunos seguidores de la oscuridad. Creía que, tras la invasión de las fuerzas oscuras a Solth, la prisión sería uno de los primeros lugares en ser atacados, y al mismo tiempo, probablemente uno de los pocos lugares a los que nadie querría regresar. Aunque ese escondite era bueno, con una perseguidora como la marioneta de fuego maligno, era fácil quedar atrapado allí; no valía la pena correr ese riesgo.
En cuanto al segundo escondite: la Tierra en Llamas, no era necesario cambiarlo. Después de todo, ya sea la “sensación de vida” o la “sensación de alma viva”, una energía lo suficientemente intensa podía servir como una buena barrera. El fuego es una energía barata y fácil de encontrar. Si se podía acercarse a una casa en llamas, lo ideal era encontrar un lugar donde esconderse dentro de ella, ya que así se estaría a salvo hasta que el fuego disminuyera lo suficiente.
Neo había planeado aprovechar para calentarse y asar algo de comida para sobrevivir a la fría medianoche más difícil del día, pero ahora solo podía ir paso a paso.
¡Dong, dong, dong! Los pasos escalofriantes de la marioneta de fuego maligno se hacían cada vez más claros, con su ritmo constante y pausado de siempre.
Neo suspiró suavemente. Sabía que los tiempos en los que podía descansar cuatro horas seguidas, como antes, ya no volverían.