Capítulo treinta y seis: El necio (seis)

Aunque el apoyo oportuno de Connel, Lelarkin y Ulric permitió a Allen y Lavia evitar la amenaza de esos tres reyes inmortales, la situación en el frente central no era tan optimista.
Tras la caída sucesiva de los frentes norte y sur, el frente central se convirtió en la única posición donde el ejército humano podía enfrentarse al ejército oscuro de Agus. Si no se lograba defender esa zona, las consecuencias serían desastrosas: no solo afectaría la batalla decisiva de Sos contra Agus, sino que también llevaría a la destrucción total del ejército de la alianza.
Y lo peor era que, al enfrentarse a esos caballeros de la muerte, a esos monstruos que no conocían el significado de la muerte, el moral del ejército de la alianza comenzó a fluctuar.
Después de todo, los humanos son seres inteligentes con alma; ante un peligro extremo, sienten miedo y terror. Cuando estas emociones se amplifican sin límites, surge el caos e incluso desertores.
El primero en sufrir esto fue Abraham Banyard, señor de la ciudad de [Yudel] y partidario de Operelles. Cuando sus dos mil soldados casi fueron aniquilados, su ya poco firme voluntad vaciló. Al fin y al cabo, él era solo uno más de los nobles que luchaban por intereses personales, sin intención de sacrificar su vida por el país. Quizás esa era la mentalidad general entre los nobles de hoy.
Cuanto más alto es el estatus y más poder ostenta un noble, más teme a la muerte. Es una ley casi inmutable en la sociedad humana: rara vez hay guerreros dispuestos a sacrificarse por la gloria o por su país. A medida que los caballeros declinaban, la clase noble, como gobernantes, también se volvía cada vez más corrupta. Como decía Agus, los nobles actuales ya no son los nobles íntegros, valientes y apasionados de la época de los reyes sajones, y por supuesto, tampoco están dispuestos a sacrificar sus vidas por lo que valoran.
La retirada de Abraham Banyard causó confusión en el mando de los pocos cientos de soldados que aún le seguían. Sin un líder, no pudieron organizar una contraofensiva adecuada, y así surgió una brecha en esa línea defensiva formada por soldados humanos.
Dejar al descubierto a un ejército de caballeros de la muerte, como una marea, era sin duda buscar la muerte. Pronto, esa brecha se amplió aún más; los caballeros de la muerte atacaron las zonas débiles de la línea defensiva como una inundación, hasta que finalmente la rompieron. Los soldados humanos, que antes solo tenían que defender su posición, se encontraron en una situación difícil, atacados por todos lados.
Finalmente, apareció un desertor en el ejército humano, luego otro, y otro más…

Allen y los demás, que pensaban poder respirar aliviados por un momento, descubrieron con furia que la situación en el campo de batalla se había inclinado casi por completo a favor de Argus. En todo el enorme campo central, solo quedaban los soldados de Altak y Galic, además de los menos de trescientos miembros de la Orden de los Caballeros del Viento Libre bajo el mando de Allen.
“¿Qué están haciendo esos desgraciados?”, gritó Allen, normalmente bromista, como un león enfurecido. “¡Vuelvan aquí, malditos!”
Pero, al fin y al cabo, no era el comandante del ejército de la Alianza ni tenía suficiente prestigio para influir en la voluntad de los guerreros, por lo que no podía detener de manera efectiva las acciones estúpidas de esos desertores.
“No pierdas esfuerzos”, dijo Scott, no muy lejos de él, después de matar a un caballero de la muerte con magia y frunciendo el ceño al mirar hacia atrás. “Esto era de esperar, solo que no tan pronto…”. Dicho esto, frunció aún más el ceño.
Lamentablemente, en el ejército regular no existían unidades de inspección, ya que en la época del rey Sassen, cuando el espíritu caballeresco estaba en su apogeo y todos veneraban el coraje y la gloria, no había desertores. Ahora, el imperio parecía un anciano en declive, haber perdido ya su valentía de antaño, pero los nobles, que proclamaban virtudes y cortesía, no querían romper las reglas antiguas. Después de todo, usar unidades de inspección era una práctica muy cruel, utilizada únicamente en ejércitos formados por prisioneros. Quizás eso era lo que Argus llamaba “la hipocresía de la nobleza”.
“Esto está mal…”, dijo Ravia, mirando con preocupación la situación en el campo de batalla, secándose el sudor de la frente antes de decidirse rápidamente. “Allen, Scott, debemos defender este lugar antes de que termine la batalla en Thos. No podemos permitir que afecte su enfrentamiento decisivo contra Argus; esa es nuestra única esperanza… Allen, quédate aquí; yo me encargaré del norte, y Scott, el sur es tuyo”. Dicho esto, agitó su látigo de fuego y gritó: “¡Valientes de Altak, vengan conmigo a apoyar el norte!”.
“¡Oh!”.
“Habernos llegado a esta situación tan embarazosa… Pero no hay otra opción”. Dicho esto, Scott se ajustó las gafas y le susurró al caballero fantasma Knight a su lado: “Knight, reúne a los soldados de Galic y ven conmigo a apoyar el sur”.
“¡Sí!”.
Para no quedar completamente rodeados por el ejército de los caballeros de la muerte, la única fuerza que aún resistía en el ejército de la Alianza se dividió en tres. Como dijo Scott, era una medida muy arriesgada, pero era necesario para ganar tiempo para Thos y evitar la destrucción total del ejército de la Alianza.

El ejército de los Caballeros de la Muerte avanzó como una marea, mezclado con un número incalculable de esqueletos, ejército invocado por los hechiceros necrománticos, que no habían renunciado a esta oportunidad tan difícilmente obtenida de vivir en un mundo iluminado por el sol.
Mientras tanto, los magos negros capaces de enfrentarse a esos hechiceros necrománticos se encontraban en una situación embarazosa de no saber si avanzar o retroceder. Después de todo, los magos que no se preocupaban por el entrenamiento físico tenían cuerpos extremadamente frágiles; una vez que no contaban con escudos humanos para protegerlos de espadas y flechas, eran incapaces de escapar de la caza de los Caballeros de la Muerte.
Lo peor era que, debido a los desertores, el mando del grupo de magos negros también se había sumido en el caos. Si Sos estuviera allí, con su poderosa fuerza, podría hacer que esos magos negros volvieran a organizarse fácilmente, pero Sos estaba ocupado luchando contra Argus…
“¡Defensa! ¡Defensa! —¿Dónde están los magos?”, gritó ansiosamente un oficial de Gálic.
Sus palabras parecieron despertar a los magos negros, que estaban desorientados. Entonces, los magos lanzaron todo tipo de hechizos, pero, ¿qué efecto podían tener esos ataques sin coordinación alguna? No eran más que una pequeña piedra arrojada al lago, que solo generaba unas pocas ondas sin lograr nada más.
Después de todo, no poseían un poder tan grande como el de Sos o Argus; en una batalla a gran escala, su fuerza individual era insignificante. Solo mediante la cooperación podían resistir al enemigo, atacando y defendiéndose juntos.
Pero el mando de esos magos estaba en desorden: algunos encargados de transmitir órdenes fueron dispersados o asesinados por el enemigo, por lo que resultaba imposible organizar una defensa efectiva.
Allen se dio cuenta de esto. Como comandante del ejército de Operiales, tenía autoridad para dirigir a esos magos negros, pero en ese momento no tenía tiempo para hacerlo; solo defenderse del enemigo presente ya lo dejaba exhausto, sin fuerzas para dirigir a esos magos.
Al ver cómo el área defensiva, ya reducida, era tomada por los Caballeros de la Muerte, Allen, con expresión de angustia, murmuró: “Esto es malo… Realmente malo…”.
En ese instante, de repente cayeron innumerables relámpagos en el cielo. Esos relámpagos, tan gruesos como brazos, hicieron caer a muchos de los Caballeros de la Muerte que estaban frente a ellos.
Inmediatamente después, una voz clara resonó no muy lejos:
“¡Qué caos! —¡Siguen mis órdenes… Escudo protector!”

Incluyendo a Allen y a esos hechiceros de la oscuridad atónitos, los soldados humanos cercanos miraron instintivamente hacia el lugar de donde provenía el sonido. Con asombro, descubrieron que en aquel espacio ligeramente despejado debido a la caída de algunos caballeros de la muerte, había aparecido de repente una joven mujer vestida con una túnica mágica…
Llevaba un amplio sombrero de brujo y una túnica adornada con innumerables circuitos mágicos incrustados en gemas. La calidad y cantidad de esas gemas sorprendieron incluso a Allen, proveniente de una familia adinerada, ya que no todo se puede comprar con dinero.
Gracias a su aguda mirada de comerciante, Allen estaba seguro de que esa túnica mágica valía más que todo el gasto de su propio caballerío, por no hablar de los otros artefactos mágicos que llevaba la mujer: un bastón con gemas del tamaño del puño de un niño, anillos y pendientes que desprendían un brillo deslumbrante, y un collar…
“¿Quién es ella? —¿Acaso esta mujer saqueó el tesoro del reino?”, se preguntó Allen. Por supuesto, no era el único con esa absurda sospecha; ¿no veían que los hechiceros de la oscuridad cercanos estaban paralizados? Parecían haberse quedado atónitos…
“¿Qué están haciendo?”, pareció preguntar la mujer al notar las expresiones atónitas de Allen y de los hechiceros de la oscuridad. Levantó las manos y lanzó al mismo tiempo hechizos de fuego y agua contra los caballeros de la muerte que se acercaban.
Ella… ¿esa mujer era una gran maga?
Los hechiceros de la oscuridad cercanos se sorprendieron mucho, pero lo que aún más los asombró fue la potencia de los hechizos que ella lanzaba. A pesar de no parecer esforzarse, sus ataques destruyeron en un instante a cientos de caballeros de la muerte…
En particular, su hechizo de rayos, un [Relámpago en Cadena], hizo que muchos caballeros de la muerte caeran al unísono. ¡Qué poder tan increíble!
Allen estaba dispuesto a apostar que incluso Sos, como apóstol, a lo sumo solo podría llegar a ese nivel. Además, la velocidad con la que la mujer lanzaba sus hechizos era aún mayor que la de su amigo, y los hechizos que utilizaba eran muy variados: de agua, fuego y rayos. Casi no parecía esforzarse al lanzar hechizos tan poderosos que dejaban boquiabiertos a los hechiceros de la oscuridad cercanos.
Lo más importante era que esa mujer se atrevía a lanzar al mismo tiempo dos tipos diferentes de hechizos. ¿Alguna vez has visto a un mago que lance un muro de agua con una mano y relámpagos con la otra?
Incluso en todo el mundo mágico, nadie podría igualar su capacidad de combinar ataque y defensa…

“No hay ningún defecto…” Allen miró atónito cómo esa mujer, sola, detenía a cientos de caballeros de la muerte.
Esa chica parece incluso más poderosa que Bithos…
Sí, más poderosa que Bithos; al menos ese desgraciado no puede permitirse una túnica mágica tan lujosa. Ni él, ni probablemente nadie en todo el mundo podría usar algo así. ¡Está completamente armada hasta los dientes! ¿De dónde vendrá?
Mientras Allen especulaba en silencio, la mujer pareció impacientarse, giró la cabeza y dijo con tono molesto: “¡He venido a ayudarlos, pero ¿qué están haciendo exactamente?!”
Aún estaba bien que no se girara, pero al hacerlo, todos los presentes se quedaron boquiabiertos; incluso Allen se quedó atónito…
Demasiado… demasiado hermosa…
Nunca había visto a una mujer tan hermosa…
Sus ojos negros como las estrellas, sus pestañas largas, su rostro pálido y delicado como la leche, y sus labios rojizos y pequeños hicieron que Allen no pudiera evitar admirar lo increíble de ese mundo…
¿Existen realmente mujeres tan hermosas en el mundo?
Involuntariamente, Allen, que se consideraba alguien experimentado, tragó saliva en silencio.
“Vaya,” frunció ligeramente el ceño la hermosa mujer con tono resignado, “las tropas de refuerzo llegarán en poco tiempo. Hasta entonces, en nombre del gran mago Hastings, les pido a ustedes, magos del imperio, que obedezcan temporalmente mis órdenes.”
“Sí… sí…” Los magos de la oscuridad asintieron atontados, sin mostrar el más mínimo signo de oposición. Pero de repente, se dieron cuenta y dijeron sorprendidos: “¿Hastings? ¿El gran mago Hastings?”
“Mmm,” sonrió coquetamente la mujer bajo las miradas asombradas de los magos y dijo en voz baja: “Giana Malajiji Hastings. ¡Cuídenme!”
“Sí… sí…”
“Y tú también,” giró de repente la cabeza hacia Allen y la hermosa mujer llamada Giana dijo sonriendo: “¡Joven comandante!”
Al ver ese rostro deslumbrante, Allen forzó una sonrisa y dijo con torpeza: “Bueno, bueno…” Mientras hablaba, se preguntaba en silencio a quiénes se referiría con “tropas de refuerzo”.
Con la ayuda de Giana, que poseía el poder de un gran mago, e incluso más allá, los magos de la oscuridad, que antes estaban en caos, finalmente lograron organizar una contraofensiva efectiva. Al ver la apariencia frágil de esa mujer delicada y la fuerza de los hechizos que lanzaba, Allen encontraba difícil aceptar tal contraste.

Se parece un poco a Avi… Hmm, no, debería ser muy parecida a la hermana mayor Día… Hmm, tampoco, parece una combinación de las dos…
Mientras pensaba en eso, de repente escuchó una voz clara a su lado: “Vaya, ¡deja de distraerte en el campo de batalla! —¿En qué estás pensando?”
“Eh…”, al ver ese rostro deslumbrante, Allen esbozó una sonrisa y, de repente, bromeó diciendo: “Esta hermana mayor es realmente impresionante. Si tengo el honor, ¿podría invitarla a un té después de todo esto?”
“¿Té?”, Gianna sonrió ligeramente y, también bromeando, dijo: “Si solo es té, lo consideraré. ¡Pero ya que me llamaste ‘hermana mayor’, no hay otra opción! —Pero hasta entonces, ¡no te distraigas más!”
“¿En serio? ¿Aceptaste?”, preguntó Allen, sorprendido.
“Hmm, solo té, joven comandante ‘hermano menor’”, dijo Gianna, riendo y mostrando una sonrisa traviesa.
De alguna manera, Allen de repente sintió culpa hacia su esposa Lisa…
Esa mujer… esa mujer que solo era dos o tres años mayor que él, parecía tener un encanto incomparable al de las mujeres que conocía, incluyendo a Ravia, la hermana mayor Día, Lisa, Lailira e incluso la hermana mayor Abel. Era peligroso…
Allen, que solía ser un poco frívolo en ese aspecto, de repente tuvo la extraña sensación de que ella incluso sabía bromear mejor que él…
Poco después, tal como había dicho la joven y poderosa maga Gianna, los refuerzos llegaron en el momento crítico, y eran dos ejércitos. Los que apoyaban al frente norte, a Ravia, eran los Thelandianos, considerados rebeldes. Montaban carros modificados de carretas, blandían lanzas y entraron al campo de batalla…
“¿Thelandianos?”, al ver a esos guerreros con equipamiento tosco, incluso peor que el de los bárbaros, Ravia, aliviada, mostró una expresión de confusión.
“¿Eh?”, de repente, un guerrero fuerte saltó del carro, miró a Ravia con una lanza y, sorprendido, dijo: “¿Qué haces aquí, mocosa?”
El tono del otro la hizo fruncir el ceño. Al levantar la vista, se sorprendió al descubrir que era Tammi, el Thelandiano que había sometido a Allen con su ira en la ciudad de Ventoris.
“Aunque agradezco mucho su apoyo, su tono es muy grosero. —Como señora interina de Altak, ¿qué hay de malo en que esté aquí?”, dijo Ravia con dignidad.

“¿Líder… líder interino? ¿Altak?” El guerrero de Theraland, Tami, miró atónito a Ravia, a los soldados de Altak que la rodeaban y a la bandera de Altak ondeando, quedando perplejo. Luego, sonrió y dijo con sinceridad: “Realmente no lo esperaba… Déjanos hacerlo a partir de ahora. Debes estar muy cansada, ¡y tus soldados también!”
Aunque era una oferta amable, Ravia no parecía dispuesta a aceptarla. Solo negó con la cabeza, respiró hondo para calmarse y luego dijo seriamente: “¡Los guerreros de Altak nunca se retiran antes de que termine la batalla!”
Tami la miró sorprendido, sonrió y se encogió de hombros: “Impresionante… Entonces, luchemos juntos. ¡Luchar al lado de los guerreros más famosos de Altak es un honor!”
“¡Ja!” Ravia sonrió con orgullo, levantó el látigo en su mano y, como si fuera una declaración de victoria, gritó: “¡Adelante, guerreros de Altak!”
“¡Oh!”
Tami miró fijamente a esos guerreros de Altak. Aunque estaban muy cansados, en sus ojos aún brillaba la voluntad de luchar.
“Vaya, realmente son monstruos capaces de luchar contra los bárbaros durante más de cien años… ¡Tsk!” Mientras hablaba, Tami negó con la cabeza y gritó: “¡Recuerden nuestro honor, gente de Theraland!”
“¡Oh!”
Mientras tanto, parecía que también habían llegado refuerzos al frente sur…
Esta guerra ya llevaba más de cuatro horas, y casi la mitad de los cuatro mil soldados de Galkic habían caído. El enemigo, por su parte, parecía no tener fin, lo que causaba gran ansiedad en Scott.
Afortunadamente, Scott contaba con la ayuda de la Orden Real del Príncipe Theo y de las tropas de vampiros de Galkic, por lo que la situación allí era mucho mejor que en el frente norte. Pero incluso así, eso no podía detener el ataque masivo de los Caballeros de la Muerte.
Dado que los magos se habían quedado en el frente central para ayudar a Allen, el frente sur de Scott se reducía casi por completo a combates cuerpo a cuerpo. Sin embargo, el enemigo contaba con la ayuda de magos necrománticos, lo que hacía la situación extremadamente desfavorable. Innumerables soldados de Galkic ya habían muerto bajo las lanzas óseas de esos magos.
Al igual que Altak, el ejército de Galkic también estaba compuesto en su mayoría por infantería armada con lanzas; había muy pocos caballeros. ¿Arqueros? Como una de las familias caballerescas más antiguas del imperio, usar arcos y ballestas siempre se había considerado una práctica despreciable, por lo que Galkic no los tenía.

Así, bajo los ataques mágicos del enemigo, el bando de Gálik quedó completamente en una posición defensiva. No solo tenían que lidiar con el ejército mixto de caballeros de la muerte y esqueletos que tenían delante, sino también esquivar los ataques mágicos de los hechiceros necrománticos; la situación era extremadamente desfavorable, sin siquiera un momento para respirar.
Sin embargo, la llegada de refuerzos permitió a Scott tomar aliento, sorprendido.
Era un ejército bien equipado y disciplinado. Scott siempre había considerado que los soldados de Gálik eran los guerreros mejor entrenados del mundo, pero estos refuerzos no eran en absoluto inferiores a ellos. Al ver los distintivos cruces plateadas en sus armaduras, no era difícil adivinar que pertenecían a Salonia: la fuerza principal durante la [Guerra de un Año] de veinte años atrás, la Cruzada Sagrada.
“¿Por qué aparece el ejército de Salonia aquí?”, preguntó Scott con escepticismo en los ojos.
De repente, escuchó una carcajada fría a su lado. Al volverse, vio a alguien de edad similar a la suya sonriéndole con desdén, con varias lanzas óseas que se volvían cada vez más transparentes clavadas a sus pies.
“Pensé que eras una persona cautelosa… Realmente me decepcionas, Scott. ¿Acaso me has olvidado? Bueno, quizás sea mejor que lo hayas hecho”.
“…” Al escuchar las burlas del otro, Scott abrió la boca sin saber qué decir.
¿Olvidarlo? ¡Imposible!
Con un resoplido, Scott se ajustó las gafas y dijo con calma: “Siempre he creído que en realidad podría haber ganado… Gert Danzi”.
Resulta que el joven que salvó a Scott era uno de los amigos con quienes Sos había estado en contacto durante sus tres años en Salonia: Gert Danzi, ahora un monje.
“¿Oh? No esperaba que dijeras algo tan irracional”, dijo Gert, ajustándose sus gafas de un solo ojo y sacudiendo la cabeza sin expresión alguna. “Estás lleno de defectos… ¡Me decepcionas mucho! Han pasado tres años y no has progresado en nada”.
“¡Maldita sea!”, gruñó Scott, apretando los dientes al enfrentarse a alguien con un carácter y estilo de combate similares al suyo. “¿Por qué ustedes, los de Salonia, están en territorio imperial?”.
“Hmm, ¿es eso lo que vas a decirme a mí, quien te salvó la vida?”, se burló Gert con indiferencia. Al ver la expresión abatida de Scott, se encogió de hombros y fingió resignación: “No hay nada que hacer, solo órdenes”.

Apenas terminó de hablar cuando, de repente, se escuchó un fuerte estruendo no muy lejos. Scott giró la cabeza instintivamente y vio a un joven con peinado en forma de erizo, agitando una lanza tan gruesa como un pilar, riendo locamente: “Oye, oye, ¿este es ese caballero de la muerte? ¿Es tan fácil de derrotar? Los del Imperio son realmente inútiles…”
“Gale Vizin”, dijo Scott, sorprendido. En su memoria, ese tipo era un monstruo con una fuerza comparable a la de Allen.
“¡Qué tonto!”, exclamó Gert, sacudiendo la cabeza sin poder hacer nada ante las acciones locas de Gale. “Oye, Gale, con esos movimientos tan exagerados, ¿quieres matar también a tus compañeros? ¿Puedes ser aún más estúpido?”
“¡Tú! —¡Eres un desgraciado! ¡A ti es a quien más quiero matar!”
Mirando a esos dos que hacían tanto alboroto, Scott suspiró con impotencia. En ese momento, escuchó una sonrisa fresca a su lado.
“Estás pensando que son refuerzos poco fiables, ¿verdad?”
“¿Eh?”, levantó la vista Scott y vio a un caballero sagrado vestido con armadura plateada. Al quitarse el yelmo, resultó ser Eddie Neum Amherst, aquel que había perdido la batalla contra Thors.
A su lado estaba una joven vestida con hábito de monja, sosteniendo un grueso libro sagrado, con una apariencia inocente y encantadora.
“¡No esperaba volver a verlos en estas circunstancias!”, dijo Scott, extendiendo la mano hacia Eddie con sinceridad. “De todos modos, gracias por su apoyo”.
“Deberías agradecer al nuevo cardenal, Lord Bon Hamsworth. Fue él quien convenció al arzobispo Alma Beard…”, dijo Eddie, sonriendo, después de estrecharle la mano a Scott.
A su lado, la joven del hábito de monja agarraba con fuerza el libro sagrado y, mirando a Scott con timidez y vacilación, preguntó: “Eh… ¿qué pasa?”
“¿Thors?”, se sorprendió Scott, miró a la joven y luego señaló hacia la distancia, a punto de hablar, cuando de repente, una intensa tormenta de viento estalló en el campo de batalla, impidiendo que todos pudieran abrir los ojos.
Señalando esa zona, Scott dijo con preocupación: “¿Lo sienten? Esas dos fuerzas increíblemente poderosas… ¡Thors está allí, y también Argus!”
“¡Ah!”, asintió Eddie con una sonrisa amarga. “Es increíble que sean fuerzas que los humanos puedan controlar… ¡Son como monstruos!”

“Sos no es un monstruo…” A su lado, la joven de cabello dorado, Katerina Katherine Latimer, murmuró en un susurro inaudible, juntando las manos sobre su pecho como si rezara a algún dios en su corazón.
Tal como Scott y Eddie habían hablado, en el campo de batalla central, a lo lejos, dos hombres monstruosos libraban una lucha a muerte.
Era una zona desolada; el ejército humano ya se había retirado de allí, e incluso los Caballeros de la Muerte, que no conocían el miedo a la muerte, no se atrevían a adentrarse en esa área, pues las batallas que allí tenían lugar superaban con creces las fuerzas de este mundo, y ni los humanos ni los Caballeros de la Muerte tenían derecho a intervenir.
La luz y la oscuridad, esas dos energías completamente opuestas, chocaban sin cesar; en ese área de dos mil yardas de diámetro, parecía que los únicos colores del mundo eran el negro y el blanco, sin existir ningún otro…
Había pasado ya más de una hora desde que los dos entraron en combate. Una lucha tan prolongada incluso había llevado al límite a los Apóstoles…
Esa zona estaba completamente destruida; al ver aquel paisaje similar al desierto y esos surcos profundos e insondables, era imposible imaginar que antes fuera un campo abierto.
No era de extrañar, después de todo, esos dos hombres poseían poderes que superaban a los de los grandes magos.
Incluso un hombre fuerte como Argus respiraba con dificultad y agitación, pero por su expresión parecía estar muy contento… ¡No, era eufórico!
“Ja, jajajaja…”
Al ver a Argus reírse a carcajadas, Sos respiró con fuerza varias veces, miró la camisa que colgaba de su cuerpo, frunció el ceño y se la quitó, revelando músculos fuertes y elegantes, además de un collar de colmillos de lobo alrededor de su cuello. Por supuesto, lo más llamativo eran los tatuajes negros y blancos que cubrían todo su cuerpo.
“¡No veo nada gracioso!”
“No, no”, negó con la cabeza Argus, levantándose con esfuerzo del suelo y extendiendo los brazos mientras sonreía con un aire casi loco. “¡Tú no lo entiendes! —¡Esta es la batalla que siempre he esperado, Sos! Esos bichos de afuera, en el mejor de los casos, solo sirven para entretenerme. Solo contigo, solo luchando contigo, siento que esta guerra es justa! Jajajaja…” Al igual que Sos, su abrigo negro ya se había roto en el enfrentamiento anterior, revelando una piel de color púrpura oscuro, similar a la de un demonio, y tatuajes oscuros igual que los de Sos.
“¿Desatar una guerra solo por esto? Argus, ¿estás loco?”, dijo Sos frunciendo el ceño.

“¿Loco?” Alargando su mano derecha, Argos, con una expresión casi loca, dijo en voz alta: “¿Acaso no crees que esto es algo natural? ¡Es el derecho que tienen los fuertes! ¿Por qué puedo destruir este país? ¿Por qué puedo hacer que esos nobles dependan de mí? ¡Porque soy lo suficientemente fuerte! Esos desdichados solo pueden sobrevivir dependiendo de los fuertes… de seres poderosos como nosotros. Mientras tengas suficiente fuerza, puedes ordenarles que hagan cualquier cosa, y ellos se someterán a tus pies como perros. Pero no sientas lástima por ellos; esos seres repugnantes son como perros salvajes indomables que, cuando pierden el poder, te morderán a su vez…”
“Te has hundido demasiado, Argos…”
“¡No he hecho nada malo!” Con un movimiento brusco de su brazo, Argos mostró una expresión feroz y dijo con rabia: “¡Así es como funciona el mundo! La ley del más fuerte; los fuertes pueden ascender al más alto pedestal, mientras que los débiles sirven como peldaños. Es una regla eterna, ¡una regla! La regla de este mundo.”
Thors sacudió ligeramente la cabeza. Podía ver que la mente de Argos se estaba volviendo cada vez más confusa, y esa fuerza oscura pura que antes poseía ahora adquiría un matiz malvado, el aliento de Mammon.
Argos, erosionado constantemente por el poder de Mammon, se estaba convirtiendo poco a poco en una bestia, salvaje, cruel y sin razón…
Qué tristeza, apóstol…
“¡Odio tu mirada ahora!” En cuanto pronunció esa última palabra, Argos, que antes estaba a distancia, apareció de repente frente a Thors.
Se escuchó un estruendo ensordecedor; ambos fueron empujados hacia atrás por la fuerza del contraataque del otro y resbalaron por el suelo árido durante decenas de metros.
“Maldita sea, fui descuidado…” Thors se limpió la sangre de la comisura de los labios y se esforzó por levantarse. Al mismo tiempo, Argos, que reía descontroladamente, también se puso de pie a distancia, miró las llamas blancas que ardían en su cuerpo, se rió y, de hecho, las extinguió con sus manos.
Hay que saber que esas no eran llamas comunes; eran llamas blancas imbuidas de poder divino, podríamos decir que eran [Llamas Sagradas], una fusión del elemento fuego y del elemento luz sagrada. Aunque no aumentaban su poder, contra las fuerzas oscuras, las Llamas Sagradas tenían un efecto incomparable al de las llamas blancas normales.
Pero no toda oscuridad puede ser expulsada por la luz. Al menos, la fuerza oscura que poseía Argos era suficiente para devorar la luz, como un agujero negro.

La proyección de Mammon invocada por Argos y los tres ángeles sagrados llamados por Thoth seguían en combate, ya que, mientras sus respectivos amos mantuvieran su fuerza, ellos, como criaturas invocadas, no desaparecerían. Esto significaba que la clave de esta batalla residía en Thoth y Argos mismos.
Al alcanzar tal nivel, la magia ya había perdido su necesidad de existir; lo importante era la competencia en fuerza mental, fuerza física y el dominio de la [Fuerza Primordial]…
Y en esto, temía que en todo el mundo actual no hubiera nadie capaz de lograrlo, ni siquiera Thoth y Argos… Hmm, quizás uno, ¡solo uno!
Argos seguía riendo sin cesar, pero poco a poco, en su risa, Thoth ya no percibía alegría alguna, solo una tristeza infinita y pesada, arrepentimiento, autodesprecio y añoranza…
De repente, Thoth pareció comprender a Argos: aquel hombre, aunque parecía un demonio, en realidad no era más que un ser miserable y lamentable…
No se sabía cuánto tiempo había pasado, pero la sonrisa de Argos se fue desvaneciendo gradualmente, al igual que la expresión loca en su rostro. Lo vieron mirar fijamente a Thoth con una mirada compleja durante mucho rato, hasta que de repente dijo con tono tranquilo: “Ya sea tú o yo, nuestros ataques son mucho más débiles que antes. Incluso los apóstoles tienen un límite, ¿verdad? —La batalla es algo magnífico, pero ahora ya no lo somos. Ha llegado el momento de terminar este combate. Usa toda tu fuerza, ¡el siguiente movimiento!” Dicho esto, respiró hondo, y la proyección de Mammon, que luchaba contra los tres ángeles sagrados, pasó gradualmente de ser tangible a una sombra, para luego desaparecer como espuma en el viento.
“¿Una competencia pura de fuerza?” Como si hubiera comprendido algo, Thoth también retiró a los tres ángeles sagrados y reunió toda la energía sagrada de los alrededores.
En un instante, todo el espacio pareció quedar en silencio; las energías de la oscuridad y la luz se acumulaban sin cesar, pero generaban una presión abrumadora. El suelo comenzó a temblar, las piedrecillas rodaban sin parar, como si incluso ellas sintieran esa energía imposible de medir. Se escuchaban chisporroteos en el aire, como si todo el espacio estuviera colapsando.
El campo de batalla pareció calmarse de repente; innumerables personas miraban hacia la zona donde se encontraban Thoth y Argos, ya que sentían inquietud.

En el instante en que innumerables personas contuvieron la respiración, todo el mundo pareció perder su color; las fuerzas de la oscuridad y de la luz se elevaron hacia el cielo, convirtiéndose en las dominantes de todo el mundo…
“¡Boom! ¡Boom!”
La superficie de los campos de Brim comenzó a agrietarse; el impacto de enormes cantidades de energía parecía desgarrar esa tierra, formando profundos surcos similares a cañadas.
—Campo de batalla central—
“¡Eh, eh, eh! ¿Es necesario hacer tanto alboroto? ¡Ese tipo!”, gritó Allen con urgencia, mostrando una expresión de pánico en los ojos. “¡Retirada! ¡Toda la tropa, retirada!”
“¿Quién puede tener tal nivel de poder…?”, preguntó Gianna a su lado, mirando hacia la distancia con incredulidad.
—Campo de batalla del norte—
La reina marioneta Kunin miró a su señora Ravia y, rodeándole suavemente los hombros, dijo en voz baja: “Tranquila, todo estará bien…”
“Mmm”, respondió Ravia, reprimiendo su preocupación, mirando hacia la distancia y apretando fuertemente las manos. “No pierdas, Thos”.
—Campo de batalla del sur—
“Qué dolor de cabeza…”, suspiró Scott, dirigiéndose a Eddie a su lado. “Da la orden de retirada; de lo contrario, ¡nosotros también seremos arrastrados!”
“Sí, no hay otra opción”, dijo Eddie, encogiéndose de hombros con resignación, y sopló en la trompeta de retirada.
Mirando hacia la distancia, Scott se ajustó las gafas y murmuró: “¡No mueras, amigo!”
…
El choque entre la oscuridad y la luz duró realmente un minuto en esa tierra, hasta que finalmente la luz salió victoriosa, aunque débilmente.
Como en las novelas de caballería, la luz acaba por expulsar a la oscuridad…
Thos fue lanzado lejos por la fuerza de reacción de esas dos fuerzas; cayó al suelo cubierto de sangre, respirando con dificultad, sin fuerzas siquiera para moverse. La situación de Argus parecía aún peor: al ser lanzado, parecía haber chocado contra unas rocas elevadas y tosía sangre sin cesar.
“Qué vergüenza…”, se burló de sí mismo Argus, recostado contra esas rocas, mirando las fuerzas luminosas que aún flotaban en el aire, sintiendo cómo su energía se agotaba poco a poco.
De alguna manera, parecía escuchar de nuevo una frase que el gran mago Greta Kaines había dicho en el pasado.
【…Arriesgarse a todo por un poderoso poder es una acción muy estúpida… Incluso si obtienes temporalmente un gran poder de las manos de un demonio, ese poder no te pertenece realmente; tarde o temprano perderás todo…】

“¡Tsk! Ese viejo tenía razón, qué fastidio”, dijo Argus frunciendo los labios y sacudiendo la cabeza con autocrítica. “Pero así está bien…”. Mientras hablaba, sus ojos se cubrieron gradualmente de un gris silencioso: su visión estaba decayendo rápidamente.
“Qué deslumbrante…”, murmuró Argus, mirando el cielo con ojos que perdían poco a poco la vista, llenos de recuerdos. “Era esa la luz que tanto anhelaba…”.
Todo ha terminado, Claire…
Por fin, ese hombre que provocó cambios drásticos en todo el mundo dejó de respirar. En el instante en que lo hizo, su cuerpo se convirtió en diminutos cristales negros que se dispersaron como polvo con el viento, sin dejar rastro alguno.
Y al mismo tiempo…
—El altar oscuro de Sassen—
“¡Qué final tan aburrido! —¡Aburrido!”
Belial, que había estado de pie con los ojos cerrados en el borde superior del altar, los abrió de repente y se dirigió hacia la enorme copa plateada negra.
Extendió su mano derecha, y las almas que gemían de dolor cerca de la copa fueron absorbidas una tras otra por el poder oscuro de su mano, sin que quedara ni una.
Luego, Belial miró en dirección al campo de batalla, resopló fríamente y dijo sin expresión: “¡Vámonos! —Kain, Hampa!”.
“¡Sí, señor!”