Capítulo veintiocho: La situación

—Ruinas antiguas, la Torre del Trueno [Vander]—
Casi una semana después, finalmente se celebró la reunión de la alianza para luchar contra los sajones en la Torre Mágica de Vander. Los asistentes eran, en su mayoría, representantes de las distintas facciones locales.
Quien presidió la reunión fue Aibel; después de todo, había vivido en Vander desde pequeña y podía considerarse su verdadera administradora, con una autoridad incomparable a la de los demás. Además, como nieta del difunto gran mago Greta Kaines y esposa del mago Hode Kendi, era la persona más adecuada para dirigir la reunión.
“Bueno… por favor, tomen asiento”, dijo Aibel con calma pero cortesía, invitando a los representantes a sentarse. Vestida con una túnica mágica azul índigo propia de astrólogos, habló de manera concisa: “No diré palabras vacías. Primero, agradezco que hayan dedicado su tiempo a esta reunión. Seguramente todos conocen el objetivo de esta reunión… El imperio se encuentra en su fase más caótica, y el culpable de todo esto es ese hombre llamado Agus. Para evitar que provoque problemas aún mayores, debemos resolver este asunto lo antes posible…”
“Pero ese hombre no es tan fácil de manejar…”, dijo con seriedad el representante de la fortaleza de Lorn, un general de mediana edad con barba. “He oído que Agus cuenta con un ejército formado por demonios; casi todos ellos son inmortales y no son rivales para nosotros, los humanos… No menosprecio el poder mágico de Vander, pero el enemigo también cuenta con la ayuda de magos necrománticos, por no hablar de esos malditos magos reales…”
“General Krolly, lamento decir que no puedo estar de acuerdo con eso”, interrumpió al general Cliff Belis, mago del primer escuadrón de magos reales y compañero del príncipe Theo. “Los magos reales siempre obedecen las órdenes del rey y son sus fieles seguidores. Solo con Agus no se puede controlar completamente ese poder. Por lo que sé, solo los magos del grupo de Glon, liderados por Jerry Belford, exvicepresidente de los magos reales, han decidido ayudar a Agus. Así que, por favor, tengan en cuenta que las acciones de estas personas no reflejan la voluntad de todos los magos reales”.

“¿Oh?”, dijo el general Croly con una sonrisa burlona en el rostro, “¿Pero no es solo mi opinión? Los magos reales sí fueron en el pasado los guardianes de este país, pero ahora se han convertido en nuestros enemigos, ¿no es así? En cuanto a la voluntad de los magos reales…”, mientras hablaba, el general mostró una expresión de recuerdo; tras un destello de respeto en sus ojos, dijo en tono grave: “De todos modos, no se debe subestimar el poder de los magos reales. Quisiera preguntar si Vandel tiene la fuerza para resistir ese poder”.
“¿Fuerza?”, resopló Aibel con una sonrisa sarcástica, “¿Está bromeando, general Croly? El actual Sgdel cuenta con el poder mágico más fuerte del imperio. ¿Acaso esos magos del grupo Gron pueden compararse con Vandel?”
“Eh…”, el general Croly recordó entonces que Sgdel había reunido a dos mil magos de la magia negra. Aunque su habilidad variaba, la verdad es que ninguna fuerza mágica podía enfrentarse a ellos. Después de pensarlo un momento, advirtió con cautela: “Lamento molestarla, distinguida señorita Kaines, pero solo quería recordarle que las batallas de legiones no son como las demás. El poder individual es insignificante en el campo de batalla. No menosprecio a los magos negros de Sgdel, pero el problema es que nunca han participado en batallas a gran escala; a lo sumo, han estado involucrados en algunas peleas como mercenarios. En cambio, esos magos reales fueron formados siguiendo el modelo militar; están más acostumbrados a los enfrentamientos en el campo de batalla, a la transmisión de órdenes y a la cooperación en combate. Todo esto requiere tiempo para coordinarse. Un ejército formado por reclutas nunca podrá vencer a veteranos experimentados”.
“Hmm”, al escuchar su explicación, la expresión de Aibel se suavizó considerablemente. Asintió hacia el general Croly y dijo: “Tiene razón, general Croly. Pero lamentablemente, ya no tenemos tiempo… Seguramente todos saben que Argus ha construido un altar oscuro cerca de Sassen. Pretende invocar a una criatura aterradora a este mundo. Si no actuamos rápido, una vez que esa criatura aparezca, destruirá el mundo que conocemos. ¡Eso es algo que no podemos permitir!”
“Pero he oído que, para invocar a esa criatura, Argus necesita una gran cantidad de energía espiritual pura. Si iniciamos una guerra contra Sassen, ¿no estaríamos ayudando a ese tipo?”, dijo con calma el representante de los mercenarios, un guerrero de complexión robusta. A su lado, un mago asintió en señal de acuerdo.

“Usted es el mercenario de la región de Karam, Jorgy Tetham, ¿verdad?” Abel asintió en señal de saludo y luego dijo con una sonrisa ligera: “Pensé que, como mercenario, usted conocería mejor el significado de ‘esperar la muerte’… De hecho, tiene razón, pero no olvide que si elegimos una defensa conservadora, Argus también podría invocar a esa criatura aterradora a este mundo. De hecho, ya lo ha hecho; por eso ha causado daño a innumerables civiles inocentes del imperio. Solo quiero decir que esa criatura es demasiado poderosa para que nosotros, los humanos, podamos enfrentarla. Si elegimos atacar, quizás tengamos una oportunidad de ganar. Por el contrario, si optamos por una defensa conservadora, sin duda abandonaremos la única esperanza de victoria que tenemos. ¿Qué opinan ustedes?”
“Hmm”, reflexionó un rato el mercenario Jorgy Tetham antes de asentir en señal de acuerdo.
“Entonces, el problema ahora es cómo lidiar con las fuerzas sasianas controladas por Argus”, dijo en voz grave Bert Brackley, exsubcomandante de la Orden Real de Caballeros, mirando a los presentes. “Creo que, dado que se trata de una operación conjunta, es indispensable contar con un comandante excepcional para evitar la confusión en las órdenes de los diferentes ejércitos. Por eso, propongo que Su Alteza Real asuma el mando de esta operación conjunta. ¿Qué opinan ustedes?”
“¡Es el expríncipe real!”, dijo con una risa burlona un hombre de mediana edad y algo obeso, con un tono lleno de desdén. “Vaya, ¿cómo se puede permitir que un criminal acusado de asesinar a su propio padre sea el comandante de este ejército conjunto?”, dijo, mirando a Allen y sonriendo a Abel. “Como señor de Boydell, propongo que Allen Scand, el excepcional y brillante joven comandante de la Orden de los Caballeros del Viento Libre, asuma el mando. El comandante Allen ha luchado durante mucho tiempo contra el ejército demoníaco de Argus y conoce bien su fuerza…”
“¡Qué bonito!”, se burló Bert Brackley con una risa sarcástica. “¿Qué joven excepcional? ¿No son ustedes, comerciantes codiciosos, quienes solo quieren obtener el mayor beneficio posible?”
“Vaya, vaya”, dijo el señor de Boydell, Yak Persop, agitando su delicado abanico, en tono jocoso. “¿Acaso usted no quiere hacer lo mismo? ¡Es lo mismo para todos! Solo creo que nuestro joven comandante es mucho más adecuado que ese ‘famoso en todo el país’ expríncipe real.”

“¡Tú!” Al escuchar esas palabras claramente irónicas, Bert Brack se sintió molesto, pero era cierto que el príncipe Theo, acusado del asesinato de su padre, había perdido por completo su reputación entre la población del imperio. Después de pensarlo bien, solo le quedaba recurrir al general Croley, representante de las fuerzas de la fortaleza de Lorn; después de todo, el joven comandante de la fortaleza de Lorn era una de las pocas fuerzas que aún apoyaban a la familia real.
El general Croley, al parecer, había captado la mirada del otro y, tras reflexionar, dijo con vacilación: “Personalmente, creo que sería mejor tratar este asunto en nombre del príncipe Theo. De esa manera, podría considerarse como una lucha por el trono imperial, y no como una rebelión abierta, lo cual tendría una gran importancia para esta operación conjunta”.
“¿Gran importancia?”, resopló el señor de la ciudad de Boydell, Yak Persop, sacudiendo la cabeza y adoptando una expresión burlona. Dijo con intención: “¿Es realmente bueno exponer abiertamente ante el pueblo las luchas internas entre la sangre real? Es increíble que los descendientes del gran rey Sassen hayan llegado a esta situación…”.
“¿Qué quieres decir con eso?”, preguntó Bert Brack, poniéndose de pie, furioso.
“Basta, que todos se callen”, dijo Aibel con expresión impaciente, golpeando la mesa y frunciendo el ceño. “Esta reunión es para discutir cómo enfrentarnos a Agus, no para escuchar vuestras discusiones sin sentido”. Luego, resopló con frialdad y añadió: “En cuanto al cargo de comandante, lo asumiré yo. ¡Quienes tengan objeciones, que las expresen!”.
“¿Eh?”, el señor de Boydell, Yak Persop, miró sorprendido a Aibel y luego a Allen; al ver que este se encogía de hombros, sonrió secamente y dijo en voz baja: “Si es la señorita Kaines, Operiles no tiene objeciones”.
Bert Brackley, exsubcomandante de la Orden Real de Caballería, miró al príncipe Theo y luego a Scott; al ver que este se ajustaba las gafas y negaba con la cabeza, optó por guardar silencio.
“¿Altag tiene alguna objeción?”, preguntó Aibel, aún con cierta ira en el rostro, dirigiéndose a Ravia. Al mirar a Sos a su lado, no pudo evitar lanzarle una mirada furiosa; esa mirada gélida hizo que a Sos le brotara un fino sudor en la frente.
Ravia, mirando con humor la apurada situación de su “esposo”, lanzó una mirada reprobatoria a Sos y luego negó con la cabeza, adoptando una actitud tan imponente como la de Aibel, y dijo con calma: “¡Por supuesto que no!”.
“¿Y los demás?”

Los representantes de las ciudades cercanas presentes, así como los representantes de los magos y mercenarios, al ver que las tres fuerzas de Operelles, Gálik y Altak expresaban su acuerdo, naturalmente no ofrecieron objeciones, aunque consideraban que era un poco inapropiado que una mujer fuera la líder del ejército unido.
“¡Muy bien!”, asintió Aibel satisfecha, volvió a sentarse, chasqueó los dedos y de repente apareció una pantalla luminosa sobre la larga mesa; enseguida se mostró un mapa luminoso de toda la región del imperio.
“Entonces, hablemos sobre la distribución de los ejércitos…”, dijo Aibel mientras se levantaba, sacó un bastón mágico de su túnica mágica y señaló el mapa luminoso: “Kalia, Scidio y Gião están ubicadas respectivamente al norte, noroeste y suroeste de la capital de Sassen. Argus abandonó otras regiones para reforzar la defensa de estas tres ciudades; en otras palabras, planea librar una batalla decisiva en esta zona contra nosotros… Por lo que sé, Argus ha estado vigilando de cerca nuestros movimientos, así que supongo que también está al tanto de esta reunión. Pero no ha venido a detenernos; parece que, como señor de este lugar, da la bienvenida a estos visitantes inesperados a Sassen. Puedo pensar que su motivación para sembrar caos en el imperio es precisamente esta gran batalla. Por lo tanto, deben tener cuidado: esta guerra no es como las anteriores; debemos evitar las bajas tanto como sea posible. Las almas de los soldados caídos en combate serán absorbidas por el altar oscuro de Sassen y convertidas en fuerza para sus conspiraciones… Pero si no logramos tomar estas tres ciudades, no podremos abrir el paso hacia Sassen. Por eso, la primera batalla del ejército unido será la de tomar esas ciudades”.
“¿Atacarlas al mismo tiempo?”, frunció el ceño el señor de la ciudad de Boydel, Yak Persop.
“¡Sí!”, asintió Aibel con firmeza, “las distancias entre estas tres ciudades son pequeñas y no están muy lejos de Sassen. Por eso, atacar solo una de ellas no serviría de nada; al contrario, nos pondríamos en desventaja. Así que…”, miró a Scott y continuó: “el ejército de Gálik atacará Kalia. La defensa de esa ciudad está a cargo de uno de los hombres más poderosos de Argus: uno de los setenta y dos dioses demoníacos legendarios, el arquero de la desgracia, Kars Lelarkin. ¡No subestimen al enemigo, Scott!”.

“¿Karl Lelarkin?” Al escuchar ese nombre, Scott sintió como si toda la sangre de su cuerpo hirviera. El odio olvidado hacía que su mirada se volviera extremadamente aterradora. Después de ajustarse las gafas, dijo entre dientes: “¡Ese tipo… déjalo en mis manos!”
Aibel no conocía la historia de rencillas entre Scott y Lelarkin, por lo que se sorprendió ante la reacción extraña de Scott. Pero ahora no era el momento de hacer preguntas, así que asintió y se volvió hacia Ravia: “Altak, tú te encargarás de atacar a Scidio. Según sé, el guardián de esa ciudad es un hombre lobo llamado Jean Cornell, muy poderoso…”
“¿Jean?” Ravia mostró sorpresa en su rostro; también las expresiones de Sos, Allen y Scott se volvieron extrañas. Después de todo, ese hombre lobo había tenido buenas relaciones con ellos y no era un individuo especialmente cruel. Pero no entendían por qué ayudaría a Argus.
“¡Colocaré las banderas de Altak en las murallas de Scidio!”, dijo Ravia con calma y determinación.
Al ver la compostura de Ravia, que no era inferior a la suya, Aibel suspiró en silencio. Después de lanzarle una mirada molesta a Sos, se volvió hacia Allen: “Allen, tu ejército se encargará de atacar a Gion. El guardián de esa ciudad también es uno de los setenta y dos dioses demoníacos bajo Argus, conocido como el Caballero Oscuro, Clark Simonley. Según las leyendas, él es el comandante del ejército oscuro. Se puede decir que la defensa de Gion es la más fuerte, así que ¡no bajen la guardia!”
“¡Entendido!”, dijo Allen sonriendo y encogiéndose de hombros con indiferencia. “El Caballero Oscuro… Vaya, me gustaría verlo.”
Aibel negó ligeramente con la cabeza y luego se dirigió a Scott y Ravia: “Si es posible, espero que Galic y Altak se unan para contener a Gron. Por lo que sé, el señor de Gron tiene una actitud ambigua respecto a Argus y tampoco envió a nadie a esta reunión. Solo podemos suponer que Gron podría ser un enemigo potencial para nosotros. Para evitar que envíe tropas y nos ponga en una posición desventajosa…”
“¡De acuerdo!”, dijo Scott con calma, ajustándose las gafas. “¡Contactaré de inmediato a mi padre!”
“Es probable que la región de Gron no corra el riesgo de enemistarse con Altak y Galic para ayudar a Argus, ¿verdad?”, dijo Ravia con una leve sonrisa y asintiendo. “¡Le recordaré a mi abuelo que tenga cuidado!”

“Muy bien, entonces así se hará”, asintió Aibel satisfecho, apoyó las manos sobre la mesa y dijo con voz grave: “Con Galik, Altak y Operiales como fuerzas principales, y con la ayuda de otras regiones y facciones en la medida de lo posible, espero poder contar con su fuerza para derrotar a Argus”.
“¡Por supuesto!”
“¡No hay problema!”, dijeron los representantes de los señores de otras regiones cercanas, así como los representantes de mercenarios y magos, asegurando que brindarían su ayuda.
Al final, Aibel miró a Thos con un ligero suspiro y dijo con fastidio: “Thos, espero que puedas liderar a los magos negros de Sgder para ayudar a Allen, Scott y Ravia a tomar esas tres ciudades lo antes posible”.
“¿Yo?”, Thos se sintió algo sorprendido.
Al ver su expresión involuntaria, Aibel se enfadó un poco; después de todo, en Vandel actualmente no había muchas personas con gran poder. Incluso aquellos ancianos solo gozaban de una enorme reputación, pero debido a su edad, su fuerza había disminuido considerablemente, por lo que no podían ir al frente de batalla y solo servían como símbolos para reunir a los magos negros. En cuanto a Aibel, tenía un hijo pequeño que le suponía una carga, y su propia fuerza tampoco era suficiente para enfrentar la situación que se avecinaba.
Por eso, Thos, como aprendiz del profesor Hode, era, por supuesto, la opción más adecuada. Lo más importante era que poseía un poder comparable, e incluso superior, al de Argus, lo suficiente para contener a esos dos mil magos negros.
Tal vez Aibel pretendía formar a Thos como sucesor de Vandel. Después de todo, la era de Heliriox había terminado. Tras la muerte del gran mago Greta Kaines y del misterioso mago real anterior, Wiston Malajiji Hastings, el imperio… no, Vandel necesitaba un nuevo símbolo representativo.
Y Thos era la opción más adecuada entre los jóvenes que Aibel conocía. No solo por su identidad y su poder, sino también porque no estaba atrapado en los conflictos entre comerciantes y nobles. Pero hablando de intereses personales, quizás Aibel no quería ver a Thos al lado de Ravia bajo el nombre de Volmon Klaest, ya que ella tenía una relación muy buena con Dya. Lo más importante era que no quería ver a Dya triste, con esa expresión de tristeza tan similar a la suya…
“¿Eh? ¿De verdad van a dejar que este joven lidere un ejército de dos mil magos negros?”
“¿Quién es este tipo?”
“Oye, oí decir que se llama Volmon Klaest, y que es yerno de la familia Altakvomisli…”

“¿Ah? ¿El esposo de esa niña pequeña? ¿En serio? Pensé que era su hermano o algo así…”
“Es su esposo… Pero realmente no sabía que este joven pertenecía a Vandel…”
“No sé si podrá controlar a esos magos negros… Parece muy joven…”
“Tsk, un yerno que se casa en la familia del otro…”
Los demás, sin saber nada, murmuraban entre sí, mirando a Sos con miradas de envidia, burla, desdén y menosprecio.
Pero todo eso no afectaba en absoluto a Sos, quien lo miró sorprendido a Abel y dijo con asombro: “¿Yo? ¿Liderar a esos magos negros?”
“¿Qué hay de malo en eso?” Al ver la expresión de Sos, Abel deseó abofetearlo para hacerlo entrar en razón. Después de respirar hondo, dijo en voz baja: “¿No tienes confianza en ti mismo? No olvides que eres aprendiz de mi esposo, Hode Kendi, y además luchaste contra Argus. ¡Deberías ser quien mejor conozca su fuerza!”
“¿Qué? ¿Este joven es aprendiz de Hode Kendi?”
“Y dice que luchó contra Argus… ¡Es increíble!”
La mirada de todos hacia Sos cambió de inmediato a respeto y admiración.
Bajo la mirada ligeramente expectante de Abel, Sos la miró con cierta dificultad. Después de todo, ya no era completamente un miembro del Imperio; la mitad de él pertenecía a Salonia. Si tomaba el mando del ejército de magos negros del Imperio, significaría abandonar a Salonia, algo que Sos no podía hacer. Aunque no sentía mucho afecto por la Iglesia, le debía muchos favores a algunos de sus ancianos, tanto a los que aún vivían como a los que ya habían fallecido, favores que quizás nunca pudiera devolver.
La mayoría de los presentes no entendía la vacilación de Sos. En ese momento, el cardenal de la Iglesia, Bon Hamsworth, que había estado sentado en silencio en un rincón, se puso de pie y dijo en voz alta: “¡Respetada señora Kaines! No quiero ofenderla, pero el señor Kleist no puede tomar el mando del ejército de magos negros. Aunque esté suspendido temporalmente, sigue siendo nuestro cardenal de Salonia.”
“¿Qué? ¿Salonia?”
Bajo las miradas sorprendidas de todos, Abel lanzó una mirada fría al nuevo cardenal, Bon Hamsworth, y dijo con calma: “¡Cállate! No me importa nada de Salonia ni de la Iglesia. Solo sé que este mocoso es estudiante de mi esposo, estudiante de Heliriox, estudiante de Vandel. Esto es un asunto interno del Imperio. Por favor, no se meta.”

“Eh, esto…” Al ver que Abel elevaba de inmediato el asunto a un nivel interno del imperio, Bon Hamsworth no pudo seguir defendiéndose; después de todo, como enviado de Salonia, no le correspondía entrometerse en los asuntos internos del imperio.
“¿Todavía dudas, mocoso?”, dijo Abel en voz baja, mirando a Sos, que vacilaba. “¿O ya te has convertido voluntariamente en uno de los de Salonia? Ya no eres estudiante de mi esposo, ni tampoco de Heliriox.”
Tras reflexionar un rato, Sos levantó la cabeza y dijo con voz grave: “¡Lo entiendo! —¡Déjeme encargarme de esto!”
“¿Señor Klaest?!”, exclamó Bon Hamsworth, sorprendido, mirando a Sos, y luego mostró cierto pesar en sus ojos. Después de todo, ya había oído que la Iglesia planeaba enviar tropas al imperio para ayudar a Vandel a derrotar a Argus y, de ser posible, incorporar gran parte del vasto territorio imperial a Salonia. Si Sos asumía el mando del ejército de magos negros, eso significaría que inevitablemente tendría conflictos de intereses con la Iglesia. Por la amistad que habían compartido, Bon Hamsworth no quería ver al joven en apuros por esto en el futuro.
Pero…
“¡Muy bien!”, dijo Abel, satisfecho, mirando a Sos.
Así terminó la primera reunión de las fuerzas aliadas del imperio. En poco tiempo, más de una docena de regiones del oeste, noroeste y suroeste del imperio unirían sus fuerzas para contraatacar a los Sassen y decidir su destino en una batalla decisiva. Quizás fuera la guerra civil más grande en la historia del imperio.
Unos días después, el señor de Gálic, padre de Scott, el duque Yvon O’Gill, lideró a diez mil soldados de Gálic hasta la ciudad fronteriza entre Gálic y Gron, [Rilicamá]. Al mismo tiempo, el antiguo señor de Altak, abuelo de Lavia, el gran duque Naialek Vayer Wilty Vomisli, también condujo a ocho mil soldados de Altak hasta la ciudad fronteriza [Tiatasta], que limitaba con la región de Gron, con el objetivo de contener a sus tropas desde el este y el oeste y evitar que Gron enviara refuerzos a los Sassen por la retaguardia.
Por su parte, Vandel parecía estar preparando todo lo necesario para contraatacar a los Sassen: alimentos, salarios, armas. Los comerciantes de Operelles ofrecieron generosamente una gran cantidad de recursos, ganándose el apoyo de muchas fuerzas mercenarias. Scott se indignó ante esa táctica “despreciable” de Allen; aunque él también quería hacerlo, lamentablemente Gálic no era tan rico…
Era previsible que el conflicto entre la clase mercantil y la nobleza se intensificara cada vez más.

Pero todo esto parecía estar muy lejos para Thors; la verdad es que no quería involucrarse en la competencia entre ellos, sobre todo cuando los representantes de ambas partes eran sus amigos más cercanos.
Por supuesto, tampoco estaba muy dispuesto a tomar el mando de ese ejército de dos mil magos negros; siendo un hombre en busca de libertad, de no ser por Eber, jamás habría aceptado un cargo tan problemático.
En cambio, Ravia estaba encantada de aceptarlo; después de todo, siempre había desaprobado el estilo de vida ocioso de Thors, y aunque ahora él era su “esposo”, no dejaría de decir lo que pensaba.
“¿No es genial? Ahora eres el representante de Vandel, mucho más prestigioso que el título de heredero que obtuviste al casarte con la familia Womisley, ¿verdad?”, dijo Ravia, que estaba sentada en el sofá hojeando un libro de magia, alzando la vista hacia Thors con un tono ligeramente reprobador. “No entiendo qué te preocupa. Con tu poder, someter a esos magos negros debe ser muy fácil, ¿no? Además, entre esos magos hay algunos profesores de Riox que te ayudan…”
Lo que Ravia se refería eran algunos profesores de la antigua facción de Heliriox, encabezados por el profesor Manhet. Después de que la academia Heliriox fuera destruida por Argus, quizás por no poder soportar esa derrota o con el objetivo de restaurar la gloria pasada de Heliriox, estos profesores se trasladaron gradualmente a Vandel.
De hecho, después de conocer a Thors, el antiguo director de grado, el profesor Manhet, se mostró muy feliz, ya que Thors, junto con Allen, Scott y Ravia, habían sido estudiantes muy famosos en la academia Riox. Especialmente cuando el profesor Manhet se enteró de que el poder de Thors superaba al del profesor Hode Kendi e incluso al del antiguo decano, el gran mago Greta Kaines, quiso con urgencia pedirle a Thors que restableciera Heliriox. Para ello, incluso reunió a algunos magos que viajaban por distintos lugares en Vandel.
“¡Bah! ¡No creo que sea algo bueno!”, dijo Thors con desdén desde el sofá de enfrente.
Aunque Thors comprendía bien la mentalidad de esos antiguos profesores de la academia Heliriox, la verdad era que no quería ser ese decano en absoluto; no quería que su ya escasa libertad quedara atada aún más por cosas que no deseaba hacer.

Lamentablemente, el profesor Manhert parece no entender en absoluto el carácter de Thors; insiste en hablar con él una y otra vez. Al ver al antiguo director, antes tan imponente, hablándole en un tono sumiso, Thors realmente no puede negarse y solo puede posponer el asunto, esperando encontrar una solución después de resolver el problema con Argus.
Sí, resolver el problema con Argus es lo más importante ahora.
“¡Tú!” Ante la caprichosidad de su “esposo”, Lavia no puede evitar reírse un poco. Después de tres años sin verse, sus antiguos amigos han madurado mucho: Allen ya es el líder de la orden de caballería y una figura clave en quien los comerciantes de Opereles depositan grandes esperanzas; Scott heredará el título de su padre, y ella misma se ha convertido en la señora secreta de Altak. Pero este tipo sigue siendo igual que antes, como una nube flotando en el cielo, sin querer estar atado a nada…
Idiota, ¿cómo puede uno vivir en este mundo sin ataduras?
Lavia sacudió la cabeza con humor, sonriendo burlonamente y diciendo: “¿No vas a ver a tu pequeña amante?” Se refería, por supuesto, a Día.
Al escuchar el tono despreocupado de Lavia, Thors se enfureció y respondió molesto: “¡Tú eres la pequeña amante, ¿de acuerdo?!”
“¿Ah?” Lavia se quedó atónita por un momento, luego mostró una expresión de diversión, se lamió los labios con su lengua suave y, con un tono coqueto, dijo: “Eso es demasiado triste… ¡Vaya! Al fin y al cabo, soy tu esposa, ¿no?” Cuando estaban solos, Lavia no mostraba en absoluto la actitud de la fuerte señora que tenía delante de los demás, sino que se comportaba como una joven recién casada, usando a menudo gestos y tonos provocativos al hablar con Thors. Parecía disfrutar viendo su expresión de desconcierto o vergüenza.
Thors puso los ojos en blanco hacia Lavia, se recostó en el sofá con los ojos cerrados. Después de sufrir varias derrotas, ya no quería seguir discutiendo ese tema con ella.
Eso dejó a Lavia un poco aburrida. Tal como había dicho antes a la marioneta reina Quin, desde que llegó a Vandel parecía disfrutar causando problemas a Thors, especialmente delante de Día. Gracias a ella, la relación entre Día y Thors se había vuelto muy incómoda.
Aunque, tras las explicaciones de Thors, Día finalmente comprendió la situación, seguía sintiéndose mal, especialmente cuando las personas que no sabían nada lo consideraban el esposo de Lavia…

Así, durante la reunión conjunta, Día parecía evitar deliberadamente encontrarse con Sos para no que surgieran rumores negativos.
Y Ravia era la que mejor lo sabía; quizás solo durante ese tiempo ella era la ‘esposa’ de Sos. Una vez resuelto el asunto con Argos, seguramente regresaría a Altak. Para entonces, la mujer que estuviera a su lado como su ‘esposo’ ya no sería ella…
Tal vez por esa razón, Ravia, con actitud de enojo, intentaba causarle problemas a Sos tanto como podía. Después de todo, por más que fuera competitiva y se comportara como un chico, en esencia seguía siendo mujer…
Quizás también esa fuera una de las razones por las que Sos quería resolver cuanto antes el asunto con Argos: quería poner fin cuanto antes a esa relación ambigua.
Pero, ¿realmente podrían separarse sin más?
En realidad, Sos también entendía que, en aquel momento, movido por no querer que Ravia, a quien no consideraba amiga, se casara con otro, había actuado impulsivamente y establecido con ella esa relación confusa. Ahora, pensándolo bien, no solo Ravia, sino él mismo también llevaba una carga adicional: su relación amorosa legítima con Día se había convertido en algo oculto. No era de extrañar que Día, aunque no lo dijera en voz alta, estuviera molesta…
Qué problema…
Con un leve suspiro, el sonido de las páginas al pasar se volvió más tenue, y Sos poco a poco se sumió en el sueño…
Hablando de eso, por alguna razón, últimamente Sos siempre sentía una sensación de desconcierto.
Desde que Sloth despertó por completo, ya no tenía esos sueños extraños, pero en los últimos días la frecuencia de sus sueños había aumentado enormemente, hasta el punto de que cada vez que cerraba los ojos entraba en ese ‘sueño’.
Ese mismo sueño en el que Eibel había predicho el futuro de Sos y los demás mediante la astrología.
En ese sueño, el cielo era rojo: un rojo intenso, brillante, como la sangre humana, que provocaba una fuerte sensación de malestar.
Bajo sus pies no había tierra, sino cadáveres: innumerables cuerpos con expresiones de muerte aterradoras, llenos de un fuerte apego, renuencia y obsesión.
En ese sueño, el aire también era rojo, como niebla, pero si se miraba con atención, se veía que en realidad era sangre humana. Al respirar, uno no podía evitar preguntarse si lo que inhalaba era aire o sangre.
Innumerables cadáveres estaban sumergidos en sangre y flotaban. Era difícil imaginar cuánta sangre humana sería necesaria para hacer flotar a tantos cadáveres…
¿Decenas de miles? ¿Cientos de miles? ¿Millones?

Es imposible imaginar qué guerra tan cruel podría causar tantas bajas; este lugar es simplemente una tierra de muerte. Es el infierno, sí, ¡exactamente como el infierno! Hay personas vivas… Solo una, al menos eso es lo que vio Sos… Un mago muy joven, de unos veinte años… Ahora que lo recuerdo, llevaba puesta una túnica de cardenal de la Iglesia que Sos conocía bien, pero era negra, con runas de color dorado oscuro grabadas en ella, las cuales emitían constantemente un resplandor dorado irregular, como si tuvieran vida propia, dando una sensación extraña y misteriosa. A los ojos de Sos, ese misterioso mago estaba de pie sobre un altar que se elevaba hasta las nubes, mirando desde arriba el mar de cadáveres como si fuera un dios, con una mirada despectiva hacia los insectos, sin ninguna emoción en sus ojos, como si no tuviera ninguna conexión con este mundo, como si estuviera fuera de él. ‘Él’… ¿quién es?! Sos quería ver claramente qué tipo de persona era, pero lamentablemente, en ese momento, su cuerpo estaba envuelto en una densa atmósfera oscura, más espesa que la niebla, por lo que no podía ver su rostro. Pero recientemente, esa atmósfera oscura desapareció misteriosamente, y Sos pudo verlo. Era un rostro cubierto de tatuajes de demonios negros, y esos tatuajes eran muy familiares para Sos, ya que habían aparecido muchas veces en su propio rostro… Lo que más preocupaba a Sos era su apariencia: era un rostro muy similar al suyo, con la única diferencia de que parecía mucho más maduro… ‘…Belial…’ “¡Uf!”, cuando Sos abrió los ojos de nuevo, se dio cuenta de que había regresado al mundo real. Lavia seguía sosteniendo el libro de magia, hojeándolo y mirándolo con una expresión extraña. “¿Qué te pasa?”, preguntó Lavia, que estaba absorta leyendo el libro, al ver a Sos cubierto de sudor, mostrando cierta confusión y curiosidad. “¿Otra pesadilla?” “Mmm…”, respondió Sos de forma vaga. Al recordar esa pesadilla, sintió un miedo inexplicable; era una advertencia de su subconsciente: ese hombre era demasiado poderoso, tan poderoso que él no podía enfrentársele. Al ver que Sos no parecía querer explicar más, Lavia sonrió burlonamente, cerró el libro y dijo a propósito: “¿Acaso lo peor ya no ha ocurrido? ¿De qué más se preocupa? ¿Mi esposo… el señor Volmon Vomisley?”

Lo peor al que se refería Lavia, sin duda, era el hecho de que al principio Abel y Día malinterpretaran la relación actual entre ellos. Recuerdo que en ese momento, Thos explicó una y otra vez hasta lograr finalmente el perdón de Día.
“¡Deja de bromear! —Y además, no combines los nombres”, dijo Lavia a su esposo, lo que hizo que Thos se enfadara un poco. La miró con disgusto y dijo: “¿Acaso no es culpa tuya? ¿Es esto algo de lo que se pueda bromear? ¿No podrías explicárselo tú?”
“Explicar…”, sonrió ligeramente Lavia, con un tono algo provocador, y dijo en voz baja: “¿Qué necesito explicar? ¡Todo lo que digo es verdad! ¿O acaso estoy tergiversando intencionadamente algo? Ella se equivocó; eso es asunto suyo, ¿qué tiene que ver conmigo?”
“Oye…”
“Además”, dijo Lavia, mirando a Thos con reproche y cierto resentimiento, “ahora Vandel ha reunido a señores y representantes de todas partes. Como mi esposo, aunque sea solo de nombre, ¿no podrías dejar de lado por un momento a esa mujer a la que tanto amas? ¿Qué quieres que haga si la gente se entera de que el recién casado de Lavia Vomisley aparece de vez en cuando junto a otra mujer? Al menos, piensa un poco en mí.”
“¡Tú!”, Thos estaba tan enojado que no podía hablar. La señaló con disgusto y dijo: “¡Si lo hubiera sabido, no te habría ayudado!”
“¿Oh?”, sorprendentemente, Lavia mostró una expresión de risa disimulada al escucharlo. Dejó el libro, se sentó junto a Thos, se inclinó ligeramente sobre el respaldo del sofá, se lamió los labios y dijo en voz baja, con un tono seductor: “¿De verdad estarías dispuesto… a que me case con otro? Con un hombre completamente desconocido… ¡Qué cruel!”
Al sentir la cercanía de Lavia, esa mujer madura, el corazón de Thos comenzó a acelerarse. Se echó un poco hacia atrás y dijo en voz baja: “Oye, deja de jugar.”
“Está bien”, dijo Lavia, con cierta decepción y tristeza en los ojos. Después de suspirar en silencio, recuperó su postura normal y dijo en voz baja: “Cuéntame, ¿qué pasó? Acabas de acostarte hace media hora y ya estás gritando. ¿Qué ocurrió?”
“Así es…”, dijo Thos, y eligió contarle a Lavia solo las escenas de su sueño, omitiendo el entorno y hablando únicamente del misterioso mago.
“¿Belial?”, al escuchar eso, Lavia no pudo evitar reírse. Se tapó la boca y dijo entre risas: “¿Cómo no sabía que tenías ese nombre? ¿O acaso tienes un hermano gemelo?”

“¡Deja de bromear!” Sos frunció el ceño y dijo con fastidio, “Hablo en serio. Aunque tengo la sensación extraña de que esa persona parece ser yo, pero al mismo tiempo no lo es del todo… ¡Es una premonición muy fuerte!”
“¿Qué es lo que realmente quieres decir?” preguntó Lavia, algo confundida.
“Ese tipo… la persona de mi sueño, tenía tatuajes oscuros de Sloth en el rostro…”
“¿No es eso normal?” dijo Lavia, perpleja. “Cuando la hermana Abel nos predijo el futuro, lo que vimos fue a nosotros mismos en el futuro, ¿no? Allen, Scott y yo también. No hay nada raro en que veas a tu futuro yo. En cuanto a los tatuajes oscuros…” Hizo una pausa y miró a Sos con desconfianza, diciendo seriamente: “Tú… ¿no has usado ese poder últimamente, verdad?”
Al ver la expresión de Lavia, como si fuera una mujer pequeña interrogando al hombre sobre su tesoro secreto, Sos respondió con fastidio: “¡Imposible que lo use! ¿Qué expresión es esa?”
“Solo te estoy recordando,” dijo Lavia con una sonrisa, su rostro se relajó mucho, y añadió con sinceridad: “Ese no es un poder que los humanos deban poseer. ¡No lo olvides, Sos! Prometiste que, una vez termináramos con Argus, debías renunciar al poder de Sloth y nunca más usar esa fuerza oscura.”
“Sí, sí, sí,” dijo Sos, sacudiendo la cabeza con resignación. Las palabras de Lavia eran ciertas, y él lo sabía bien. Durante los tres años en Salonia, había visto a muchas personas devoradas por el poder oscuro y convertidas en marionetas de demonios. Aunque la Voluntad Antigua era diferente de esos demonios, en esencia no había mucha diferencia: se trataba de pagar un precio por obtener poder, y como apóstol, el precio a pagar era aún mayor.
En otras palabras, si quería vivir unos años más, debía renunciar al poder otorgado por la Voluntad Antigua, porque era un poder que los humanos no podían dominar por completo.
Lavia miró a Sos y suspiró profundamente, con un matiz inexplicable, diciendo en voz baja: “Este tipo… realmente no da tranquilidad. ¡Te estaré vigilando hasta que renuncies por completo a ese poder! No quiero que mi ‘esposo’ tenga tatuajes oscuros en el rostro…”
“Oye, oye…” Sos expresó su descontento, pero de inmediato volvió a recordar ese sueño.
¿Acaso todos ven a su futuro yo?
Entonces, ¿ese tipo… es mi futuro yo?

Thors no le dijo a Raviya que, una vez que todo el cuerpo estuviera cubierto de tatuajes oscuros, eso significaría que ya era un apóstol completo, y que no existiría forma de renunciar al poder oscuro… ¿Acabaría él también convirtiéndose como Argus? Pero, de alguna manera, Thors tenía una premonición inexplicable: la era oscura provocada por Argus no terminaría con su muerte; la oscuridad que envolvía el imperio e incluso todo el mundo parecía haber comenzado apenas…