Capítulo veintisiete: Niebla tras la niebla

Dos días después, en la ciudad más grande de Altak, [Breu], se celebró la prueba de iniciación más solemne de la historia de esa región.
Un total de más de ochocientos jóvenes de Altak, mayores de catorce años, participaron en esta prueba. Una semana después, cerca de setecientos de ellos regresaron triunfantes con la cabeza de un lobo de nieve de Manertz, lo que significaba que ya cumplían con los requisitos para ser considerados hombres. Sin embargo, muchos padres mostraron expresiones de dolor, al no ver a sus hijos entre aquellos jóvenes felices.
Hay que decir que esta prueba de iniciación es extremadamente cruel, pero es precisamente lo que mantiene el espíritu valiente de los habitantes de Altak. ¡Altak no necesita hombres cobardes!
Inmediatamente después de la ceremonia de iniciación, el ambiente en la ciudad de Breu se volvió aún más animado, ya que se supo que la nieta del señor Naialek Vayer Verti Vomisli finalmente había decidido elegir a un hombre fuerte como esposo, y no estaba limitada a los habitantes de Altak: cualquiera que pudiera vencerla y superar a todos los demás competidores podría convertirse en yerno de la familia Vomisli.
En los últimos años, Altak había escuchado muchas historias sobre esta joven, ya que ella había derrotado a numerosos hombres de Altak que intentaron pedirle matrimonio. Era un tema del que los hombres orgullosos de Altak preferían no hablar, pues perder ante una mujer era algo de lo que nadie quería avergonzarse.
Sin embargo, eso no disminuía su curiosidad por el asunto, ya que también querían ver qué hombre tendría tanta suerte. Por supuesto, la suerte por sí sola no era suficiente; primero había que demostrar una verdadera habilidad.
Tal vez los valientes habitantes de Altak nacieran con gusto por este tipo de competencias basadas en la fuerza. Incluso sin la posibilidad de ganar el corazón de la nieta del señor, querían demostrar su habilidad. Así, en solo dos días, el número de inscritos superó los dos mil, y la mayoría eran hombres fuertes de unos treinta años, lo que significaba que en realidad ya no cumplían con los requisitos para participar, pero habían venido únicamente para demostrar su fuerza.
Después de todo, el espíritu de Altak era bastante similar al de los bárbaros, y las luchas eran un pasatiempo común en las ciudades, algo que no se encontraba en otras regiones del imperio.

De esos dos mil hombres, solo había entre ochocientos y novecientos menores de veinte años o solteros, y de ellos, los inmigrantes representaban alrededor del diez por ciento; la gran mayoría participó en esta competencia con otros propósitos.
Por ejemplo, los caballeros que acompañaban al príncipe Theo también participaron, con el objetivo de eliminar a todos los demás competidores en beneficio del príncipe Theo, incluido Scott, ya que este era, en teoría, su subordinado.
Por su parte, Allen naturalmente estaba del lado de Thos; el vampiro Ulric también fue inscrito por Allen, al igual que la marioneta soldado Soghes; ese era el equipo de Thos.
La competencia comenzó al amanecer del tercer día. Cuando el señor Nai Alek Vayer Wilty Vomisli apareció ante la multitud, estallaron vítores sinceros entre la gente, lo que demuestra la gran estima que este anciano gozaba entre los althacos.
El anciano Nai Alek, de más de sesenta años, tenía un espíritu tan enérgico como el de un joven; en esa tierra fría, llevaba únicamente un uniforme ligero. Su cabello y barba canosos revelaban las dificultades que había enfrentado, pero su mirada era tan aguda como la de un halcón, capaz de penetrar en el alma de los demás, impidiendo que lo miraran a los ojos.
Se podría decir que, en los ojos de los althacos, este anciano era su verdadero rey, no el emperador del imperio, lejano en Sassen, ni tampoco el emperador actual.
Al escuchar esos vítores que retumbaban por todas partes, Lavia sintió de repente una enorme presión. Aunque se había hecho fuertes promesas a sí misma, en el fondo no tenía mucha confianza. El deslumbrante aura de su abuelo ejercía una gran presión; no estaba segura de poder ganar el respeto y la confianza del pueblo como él.
Al parecer, al notar la preocupación y la desilusión ocultas en los ojos de Lavia, el anciano Nai Alek sonrió ligeramente, con un tono de advertencia, y dijo en voz baja: “Mantén la compostura, Avi. No manches el nombre de la familia Vomisli. Saluda a la gente”.
“Sí, abuelo”, respondió Lavia, subió al podio y saludó a la multitud, lo que provocó vítores no menos intensos que los del anciano Nai Alek. Después de todo, los althacos estaban muy interesados en la nieta de este señor, que había aprendido magia poderosa. Por supuesto, su interés se limitaba a adivinar qué hombre lograría derrotarla. Así eran los althacos: las mujeres estaban destinadas a no recibir un apoyo real.
“¿Qué te preocupa?”

“¿Preocupada?” Miró sorprendida a su abuelo, y Lavia dijo con una sonrisa leve: “¡No necesito preocuparme por nada!”
“Jeje”, saludó con la mano a la multitud y el anciano Nai Alek murmuró: “¿Eres tan segura de ti misma que crees que entre tanta gente aquí no hay nadie que pueda vencerte? Recuerda, niña, si un ejército tiene un comandante orgulloso, eso significa que ya ha perdido la mitad de su fuerza. El precio del orgullo suele ser una derrota devastadora”.
“¡Por supuesto que eso lo entiendo! Tampoco creo que pueda vencer a todos aquí… Al menos, hay alguien a quien nunca podré vencer…”
“¿Hmm?” Quizás las palabras de su nieta le interesaron más que el combate inicial; observó atentamente su expresión y murmuró: “Hay algo que me parece extraño. Hace una semana dijiste que no querías casarte, ¿por qué has cambiado de opinión de repente? Escuché a Kwin decir que, hace una semana, llevaste a un chico a tu habitación. Si se sabe…”
Lavia lanzó una mirada furiosa a Kwin, que estaba a su lado, y dijo en voz baja: “¡Cállate!”
“Sí, señora…”, respondió Kwin con sumisión, como una dama de alta cuna.
“No culpes a Kwin, fui yo quien preguntó”, dijo el anciano Nai Alek sonriendo suavemente. “Solo estoy un poco curioso, porque nunca habías hablado de esto… ¿Ese chico lo conociste en la Academia Mágica de Riox?”
“¡Sí!”, asintió Lavia mientras buscaba entre la multitud a Sos y los demás.
Al ver su expresión tranquila, el anciano Nai Alek preguntó sorprendido: “¿Ese chico es muy fuerte? Pareces muy segura de ti misma…”
“¡Por supuesto!”, dijo Lavia con una sonrisa llena de orgullo. “¡No puede perder frente a un oponente de este nivel! Para él, este tipo de enfrentamiento no tiene sentido; incluso usted, abuelo, quizás no pueda vencerlo”.
“¿Oh?”, el anciano Nai Alek arqueó las cejas, un destello de agudeza pasó por sus ojos, y dijo sonriendo: “¡Me gustaría conocer a un joven tan excepcional!”
“¡Giggle! ¡Lo conocerá!”, dijo Lavia, sus pestañas temblaron y su mirada se llenó de alegría.
Al parecer, al darse cuenta de algo, el anciano Nai Alek miró instintivamente hacia el lugar del combate.
“¡El siguiente! Vandor Volmon Kleist contra Tav Jekelson”.

Cuando la voz del presentador cesó, un hombre robusto vestido con un abrigo de piel de animal llegó a la plaza entre grandes vítores. Después de responder a los gritos de la multitud, de repente se dio cuenta de que su oponente era solo un niño de unos quince o dieciséis años.
“Sos…” La mirada de Ravia se tiñó de ternura, pero enseguida, como si recordara algo, suspiró profundamente, y la alegría en sus ojos fue reemplazada gradualmente por tristeza.
“¿Oh? ¿Es ese niño?” El anciano Nai Alek, al parecer consciente de los cambios en el estado emocional de Ravia, miró a Sos a lo lejos y dijo sonriendo: “No veo nada especial en ese pequeñajo… Hmm, ¿acaso también es mago? No te confíes demasiado, Avi. Por lo que sé, los magos tienen cuerpos muy frágiles; si se acercan demasiado, están condenados al fracaso. Y nuestro oponente es un guerrero de Altak; la magia común no puede derrotar a nuestros valientes.”
“¿Ah, sí?” Ravia sonrió levemente.
Al igual que la actitud del anciano Nai Alek, cuando la gente presente vio que el oponente del hombre robusto era solo un niño de quince o dieciséis años, comenzaron a silbarlo con burla. Después de todo, Altak valoraba el coraje, pero no incluía intimidar a un niño.
Los silbidos de la multitud pusieron al hombre robusto en una situación incómoda. Miró a Sos, que permanecía con los ojos cerrados en silencio, se encogió de hombros y dijo con resignación: “¿Eres tú mi oponente? Te aconsejo que te rindas rápido, niño.” Mientras hablaba, mostró sus musculosos brazos.
Pero, lamentablemente, el joven del otro lado ni siquiera se molestó en abrir los ojos y dijo con indiferencia: “¡Comienza ya!”
“¡Eh!” La calma de Sos hizo que el hombre robusto quisiera reírse. Se dio unas palmadas en el pecho y, con un tono desafiante, rió a carcajadas: “Oye, oye, ¿de quién es este mocoso? ¡No vayas a llorar después!”
Entre las carcajadas generalizadas, Sos abrió lentamente los ojos y soltó un resoplido frío.
“¡Comiencen!”
Al grito del presentador, el hombre robusto abrió los brazos y se lanzó sobre Sos como un tigre. Al ver su ímpetu feroz, todos se preocuparon por Sos.
Pero, contra todas las expectativas, el ataque feroz del hombre robusto no alcanzó al joven, porque este, de forma misteriosa, había desaparecido de allí.
“¿Hmm?” Al ver que su oponente había desaparecido de repente, el hombre robusto se quedó atónito y miró a su alrededor. Fue entonces cuando de repente escuchó algunas voces entre la multitud.
“¡Detrás de ti!”

“¿Ah?” Antes de que el hombre robusto pudiera reaccionar, de repente sintió un fuerte golpe en el cuello, como si lo hubiera impactado la pata de un oso.
“¡Plop!”
Al ver al hombre robusto caer flácido al suelo sin reaccionar durante mucho tiempo, la multitud que antes hacía ruido quedó en silencio, obviamente sin poder creer lo que veían.
Mirando al presentador, atónito, Sos le recordó con calma: “¡Se acabó! —Deja de mirar, ¡no se va a levantar!”
“Eh…” Tras observar durante un rato al joven frente a él con expresión de asombro, el presentador finalmente reaccionó y gritó rápidamente: “¡Ganador, Valmont Klaest de Van Do!”
“…” Al ver al joven bajar del patio en silencio, los ojos del anciano Nai Alec se llenaron de seriedad; se acarició la barba y murmuró: “Parece que subestimé a tu amigo. Pero, ¿no es mago? ¡Y logró dejar inconsciente a su oponente solo con la fuerza física!”
“¿Y bien?”, dijo Raviya con un tono de orgullo infantil.
“Je”, el anciano Nai Alec sonrió y negó con la cabeza, luego dijo en voz baja y seria: “No se ve en absoluto la alegría que debería haber tras una victoria. ¿Será que el oponente era demasiado débil? —¡Qué joven tan arrogante!”
“Porque el oponente no está ni en el mismo nivel, la diferencia es demasiado grande…”, dijo Raviya, mirando al chico entre la multitud lejana, con un atisbo de ternura poco común en ella.
De hecho, frente a un oponente de nivel como Sos, incluso los valientes altaicos tenían que bajar sus orgullosas cabezas. Después de algunas competiciones más, los altaicos presentes comenzaron a darse cuenta del peligro que representaba ese joven llamado Valmont Klaest: en casi cada partida, ganaba con una ventaja abrumadora en pocos segundos, dejando a sus oponentes sin posibilidad de defenderse.
Por eso, la expresión de aquellos altaicos asignados al grupo de Sos pasó de desdén y tranquilidad inicial a frustración y preocupación; ¡su oponente era realmente demasiado fuerte!
Pero todo esto lo hacía Sos siguiendo las instrucciones de Raviya. Después de todo, por diversas razones, Raviya quería que los altaicos controlaran por completo a los propios altaicos, quizás también movida por un poco de vanidad juvenil.
Así, tras unas pocas competiciones más, cuando los altaicos vieron que ese joven podía terminar cualquier combate y ganar en pocos segundos, sin importar el oponente, su último resto de esperanza se desvaneció, ya que habían escuchado que en realidad era un mago.

No hay nada más frustrante que ser noqueado por la fuerza física de un mago, sobre todo cuando sus reconocidos “guerreros” también son derrotados de inmediato por ese joven; los restantes altaques, al encontrarse con él, optaron por retirarse.
Para ser honesto, en Altaque, retirarse sin luchar al enfrentar a un oponente se considera un acto de cobardía y provoca desprecio entre los demás, pero en esta ocasión, los altaques que observaban no despreciaron a quienes se retiraron, porque el oponente era realmente demasiado poderoso, tan poderoso que estaba fuera de su alcance.
“¡Vaya, realmente eres un discípulo de Hod Kendi!”, exclamó con admiración Cliff Belis, mago del primer escuadrón de los antiguos magos reales. De hecho, ya desde el primer enfrentamiento de Sos, había perdido toda esperanza en este matrimonio, ya que ese anciano mago tenía buenas relaciones con Scott y había escuchado muchas cosas de él, como la fuerza de Sos o su relación con Ravia.
Por eso, propuso al príncipe Theo ganarse al joven, pero lamentablemente, por el orgullo de su linaje real, el príncipe Theo no se atrevió a hacerlo, aunque el honor de la familia Aywood ya hacía tiempo que era solo nominal.
Si el oponente hubiera sido una persona común, ese anciano mago habría intentado atraer al joven con títulos o recompensas, pero lamentablemente, al joven no le interesaban en absoluto.
Entre los enfrentamientos de esos días, lo más destacable fue el combate entre Allen y Scott: un duelo entre un caballero y un mago, mejor dicho, entre un mago guerrero y un mago de hechizos. Tras media hora de empate, Allen logró ganar por un margen muy pequeño, ya que Scott le llevaba mucha ventaja en términos de resistencia física.
Aparte de eso, casi no hubo combates realmente impresionantes o espectaculares, ya que la mayoría de los altaques luchaban cuerpo a cuerpo; aunque eran intensos, carecían de elegancia.
Y lo más aburrido fueron los combates de Sos: desde el principio hasta el final, resolvía a sus oponentes en menos de diez segundos. Esa fuerza inalcanzable hizo que los altaques recordaran para siempre el nombre de ese joven: Volmon Kleist.
Como dijo Ravia, en realidad no había necesidad de esos enfrentamientos; desde el momento en que Sos aceptó, el resultado ya estaba decidido, ya que, como apóstol, era imposible que fuera derrotado por una persona común. Claro, tampoco fue en vano, ya que al menos los altaques recordaron a Sos, y su nombre se difundiría entre ellos, sentando las bases para que Ravia gobernara Altaque.

Así terminaron los cinco días de competencia. Tal como Abel había predicho para Ravia, Thos… no, Volmon Klaest se convirtió en el esposo nominal de Ravia, y este hecho se convirtió en tema de conversación entre los habitantes de Altak durante las comidas y descansos.
Pero, ¿en realidad?
El amargor de todo esto, aparte de sus mejores amigos, Ravia no quería contárselo a nadie; menos aún a su abuelo, ya que ciertamente no era algo bueno…
Después de la competencia, el orgulloso anciano Nai Alek se enfrentó a Thos, manteniendo el espíritu juvenil de no rendirse. Después de casi diez minutos, Thos admitió su derrota.
Pero Nai Alek no se sintió feliz, porque Thos nunca atacó por iniciativa propia y siempre cedió al anciano, ya que era el abuelo de Ravia. Eso hizo que el orgulloso Nai Alek se sintiera incómodo, aunque estaba bastante satisfecho con su yerno; claro, también se daba cuenta de que no había comparación entre ellos.
Después de decir algunas palabras sobre no envejecer, Nai Alek finalmente reconoció a Thos, o mejor dicho, a Volmon Klaest, como heredero de su familia Vomisli.
Pero así, Nai Alek tuvo que renunciar al apellido Fahuaria, que representaba un linaje distinguido, ya que era un honor otorgado por el rey Sassen IX. Sabía muy bien que el primer príncipe estaba muy insatisfecho con ese resultado, por lo que tuvo que volver a usar el apellido Vomisli, que era su verdadero apellido, aunque pocos en el mundo lo conocían.
Ravia, finalmente, obtuvo el apellido Vomisli como señora interina, un apellido que originalmente solo podían llevar los hombres de la familia. Su nombre pasó a ser Ravia Vayer Wilty Vomisli.
Lo que sucedió después siguió más o menos el guion establecido entre Thos y Ravia: Ravia asumió naturalmente los asuntos de Altak, convirtiéndose en la señora oculta del lugar. Después de todo, la intención original de Nai Alek era que ellos, como “esposo y esposa”, gestionaran juntos Altak; por supuesto, no imaginaba que había secretos detrás de todo esto.
Debido a la situación mundial, su boda se llevó a cabo con urgencia, ya que ambos debían representar a Altak en la conferencia de la alianza de Vandel para discutir estrategias para contraatacar a los Sassen. Sin embargo, a Ravia no le importaba demasiado, ya que eso no le traería muchos recuerdos felices…

Si se dice que la boda es el momento más importante de felicidad en la vida de una mujer, para Lavia esa felicidad fue breve y vacía, como una burbuja. Tal como dijo Quinn, para convertirse en la señora de Altak, Lavia pagó un precio demasiado alto…
En la noche de su boda apresurada, Lavia enfrentó con calma a cada invitado: a Allen, a Scott, a Sos como su esposo, a los miembros de su familia, al pueblo de Altak, e incluso a extraños sin relación alguna…
Y en la tranquilidad de la noche, lloraba en silencio en su habitación, llorando amargamente, pero sin que nadie se diera cuenta, porque no quería que vieran su última debilidad…
Tal vez, hay cosas que una mujer deja ver al hombre solo porque quiere que las vea; lo que no quiere que vea, él nunca lo sabrá…
Por eso, ya sea Sos, Allen, Scott o el pueblo de Altak, lo que ven de Lavia durante el día es siempre una versión cada vez más imponente de una líder, pero su otro lado, el que no quiere que nadie vea, es porque ella es la señora de Altak, la reina de esta tierra.
Si observamos la situación actual, tras el gobierno de Lavia en Altak, este se convirtió naturalmente en miembro del ejército unido que se opone a las fuerzas de Agus, fortaleciéndose enormemente.
Tal vez, en solo un mes, el imperio vivirá la batalla más importante de su historia…
Y al mismo tiempo…
—Este de el imperio, Milianya—
Milianya es una de las pocas grandes ciudades del este del imperio. Está lejos del dominio de los Sassen y, al estar en el interior, está libre de las incursiones de los bárbaros del norte, por lo que la vida aquí es bastante tranquila.
La única guerra fue la de hace dos o tres años, cuando los Thelandianos que se habían desplazado hacia el este atacaron esta región. Al no recibir ayuda del imperio, el gobernador de la ciudad decidió rendirse, y así los Thelandianos se convirtieron en gobernantes de esta ciudad y de algunas otras cercanas.
Pero hay que decir que el régimen de los Thelandianos es mucho más permisivo que el del imperio original, lo que hace que el afecto del pueblo imperial por los Sassen disminuya cada vez más. Quizás esta sea la verdadera imagen de la situación actual del imperio: un gobierno corrupto que debilita cada vez más la cohesión de la familia real, incapaz de compararse con los reyes Sassen de hace siglos.

¿Has oído? Vandel está organizando un ejército para atacar a los sajones; incluso Gálik participa. Si logran convencer a Altak, los nobles sajones estarán en problemas…
En una taberna de Milianya, algunos hombres bebían mientras discutían sobre lo que ocurría al oeste…
“Dicen que es Operelles quien lidera a esos comerciantes riquísimos, que incluso han formado un ejército muy poderoso…”
“Vaya, eso se pone interesante… Por cierto, ¿cuál es la actitud de Altak?”
“Nadie lo sabe; parece que sigue siendo neutral…”
“Sería bueno si pudieran convencer a Altak. Un ejército aliado de Altak y Gálik contra el ejército de Gron, un enfrentamiento entre las tres principales fuerzas militares del imperio, y además la Orden Real de Caballería de los sajones…”
“¿Caballería real? Esa ya se disolvió hace tiempo…”
“¿Se disolvió? ¿No están atacando a Operelles ahora?”
“¿Eso cuándo fue?!”
“Oh…”
Mientras hablaban, de repente se abrió la puerta de la taberna. Una persona vestida con una capa de viaje de color verde oscuro, empuñando una varita mágica tan alta como una persona, entró. Cuando… no, cuando levantó la capa de su cabeza, toda la taberna enmudeció.
“Gru…” Al ver la figura esbelta y el rostro delicado de la joven, los hombres de la taberna tragaron saliva sin darse cuenta, porque era realmente hermosa… No, la belleza era secundaria; lo más importante era su porte, una nobleza mezclada con encanto.
Especialmente sus ojos, como estrellas, y sus labios rojos, tenían un atractivo capaz de sofocar a cualquiera.
“Uf”, bajo la atención de todos, la joven se acercó al mostrador, encontró un asiento y, con una voz clara como campanillas, dijo: “¡Un vaso de agua, por favor!”

“Eh… ¡De acuerdo!” El dueño de la taberna asintió torpemente, mirando fijamente a la joven frente a él, tomó una jarra y vertió agua en la copa, sin darse cuenta de que toda el agua se derramaba fuera de la copa.
“Jiji…” La joven pareció notarlo, extendió sus dedos largos y señaló la copa, diciendo en voz baja: “¡Se derramó todo!”
“¿Eh? Lo… lo siento mucho.”
“Jiji…”
Esa risa clara pareció despertar los deseos en los hombres borrachos de la taberna. De repente, un hombre corpulento se levantó riendo, se acercó tambaleándose a la joven y dijo sonriendo: “¿No te sientes sola? Bebe unas copas con nosotros, ¿eh? Jiji…”
Al levantar la vista hacia el hombre, la joven pareció comprender algo; sus ojos oscuros se movieron ligeramente y, con un tono seductor, dijo riendo: “Beber… Si hablamos de beber, prefiero hacerlo sola…”
“¿Por qué? ¿No es mejor estar con todos? —¡El vino es algo maravilloso!” dijo el hombre riendo, y los demás de la taberna se rieron y estuvieron de acuerdo con él.
“Sí,” dijo la joven con una sonrisa autocrítica, en voz suave: “El vino puede hacer que uno olvide algunas desgracias, pero cuando se despierta, se siente aún más triste…”
“¡Así que hay que seguir bebiendo, hasta emborracharse por completo!” dijo el hombre riendo.
“Dejémoslo…” La joven negó con la cabeza.
“Oye, oye, ¡eso es falta de respeto, mocosa!” dijo el hombre fingiendo enojo. Justo cuando intentaba provocarla, de repente se dio cuenta de que en cada dedo de su mano derecha, que sostenía la copa, había un anillo mágico, especialmente con una piedra mágica del tamaño de un pulgar: rojas, amarillas, azules… Esas cinco gemas, obviamente de inmenso valor, dejaron al hombre atónito por un momento.
Al mirar su mano izquierda, también llevaba cinco anillos mágicos incrustados con enormes gemas. Y su varita mágica, tan alta como una persona, estaba adornada con valiosas gemas de todos los tipos, capaces de hacer que incluso los comerciantes de Opéreles se mojaran los labios.
Fue entonces cuando el hombre prestó verdadera atención a la joven, porque ella llevaba puestos, por todo su cuerpo, artefactos mágicos encantadores: anillos, collares, pendientes, túnicas mágicas… Era como un almacén móvil de piedras mágicas, todas ellas gemas enormes y extremadamente valiosas.
En un instante, la atmósfera de toda la taberna cambió. Los hombres de la taberna respiraban con dificultad, como toros, no por la belleza de la joven, sino por esas valiosas gemas que llevaba…

“Ay…” Parecía haber notado algo; la joven suspiró suavemente, dejó una moneda de plata y se dispuso a irse, pero varios hombres la detuvieron.
“Espera, mocosa. Justo ahora nos falta dinero para beber. Quédate y acompáñanos…”
“Os aconsejo que no lo hagáis…” Al ver sus expresiones amenazantes, la joven se lamió los labios y, con un tono lleno de seducción, dijo en voz baja: “¡Os haréis daño!”
“¿Tú serás la que ‘se haga daño’?”
“Realmente no sé qué hacer con ustedes…”
Bajo la mirada atónita del dueño de la taberna, la expresión de la joven cambió ligeramente; de inmediato, una intensa luz eléctrica apareció en sus manos. Esa luz chisporroteante, como si fuera una llamada del dios de la muerte, brilló dentro de la taberna.
Un minuto después, al ver cómo la joven volvía a ponerse su capa de viaje y salía de la taberna, y al mirar a los hombres caídos en el suelo, inconscientes por la descarga eléctrica, el dueño murmuró: “¿Una maga de relámpagos? Impresionante… realmente impresionante…”
En estos tiempos en que el conocimiento mágico está difundido, todos saben que un mago capaz de usar magia eléctrica no es un mago común. Después de todo, la magia eléctrica es una combinación de magia acuática y mágica de fuego; para usarla, es necesario dominar ambas. En otras palabras, sin una habilidad cercana a la de un gran mago, es imposible lograrlo.
¿Esa chica, que parecía tener a lo sumo veinte años, era realmente una gran maga?
Pero… qué hermosa…
Nunca había visto a una mujer tan hermosa…
El dueño de la taberna murmuraba para sí mismo.
Mientras tanto…
—Región sureste del imperio, Casalis—
Casalis se encuentra al este de Operelles, en la zona fronteriza entre el imperio y Salonia. Durante los últimos diez años, para no irritar a los países vecinos, ni el imperio ni Salonia han desplegado tropas allí. En otras palabras, es una zona prácticamente sin gobierno.
Esta situación ha llevado a que en esa región se acumulen numerosos bandidos, mercenarios y ladrones. La mayoría son criminales perseguidos por el imperio, y algunos están dispuestos a hacer cualquier cosa por dinero: asesinatos, contrabando, cualquier cosa relacionada con el dinero.
El imperio y Salonia han intentado en varias ocasiones enviar ejércitos para acabar con ellos, pero estos individuos, al percibir cualquier movimiento, se esconden, a veces en territorio imperial y otras en territorio salonio. Dado que en ese momento el imperio y Salonia estaban en una situación delicada, ninguno de los dos se atrevía a desplegar demasiadas tropas allí para no irritar al otro. Así, Casalis se convirtió en un refugio seguro para esos criminales.

Y el grupo de bandidos más grande de esta zona es una organización llamada Lobos del Viento Rápido, compuesta por unas cientos de personas. Recientemente robaron una caravana de Operelles y, para evitar al ejército, planean esconderse en Salonia durante dos días.
Antes de eso, esos bandidos se reunieron en una llanura despejada debajo de un valle para celebrar. Mientras bebían y se divertían, de repente notaron unos extraños destellos en el espacio central…
Cuando pensaron que estaban borrachos y veían cosas, esos destellos se intensificaron aún más. De pronto, con un sonido súbito, apareció ante ellos una cortina negra, como una gran puerta…
Bajo la mirada atónita de los bandidos, de esa cortina negra similar a una puerta salió un joven de unos veinte años, con cabello grisáceo mezclado con algunos mechones negros. Llevaba una túnica típica de los cardenales de la Iglesia, pero su color era negro, y de él emanaba una frialdad escalofriante.
Detrás de ese joven apareció un caballero vestido con una armadura negra y lujosa, con yelmo en forma de cuerno y una espada de obsidiana… ¿Eh? Parecía idéntico al muñeco rey Cain, evolucionado a partir del muñeco soldado Sorges de Sos… Sí, ¡era exactamente igual!
Desde que ese joven puso pie en ese lugar, los bandidos sintieron una presión abrumadoramente poderosa, una presión que parecía el colapso del cielo, que casi les impedía moverse.
“¡Eh!”, dijo el joven con desdén, mirando a los bandidos como si fueran insectos. “¿En qué época vivimos?” Al hablar, levantó ligeramente el rostro. En su cara había tatuajes negros y aterradores, como los de un demonio, especialmente esos ojos rojizos ligeramente grises, que no parecían humanos, sino más bien los de una bestia, un monstruo, un demonio.
“¿Eh?”, tragaron saliva los bandidos, sintiendo esa poderosa presión, y respondieron con voz ronca: “¿Q… qué época?”
El joven endureció su mirada y dijo en un tono que no admitía réplicas: “¡Respóndeme, insecto!”
“¡Insecto…!”, los bandidos sintieron ira y, tras intercambiar una mirada con sus compañeros, se levantaron y dijeron con firmeza: “No seas tan arrogante, chico. ¿Sabes con quién estás hablando?”
Al decir esto, varios bandidos sacaron sus armas y se acercaron con intenciones maliciosas.

Con una mirada de desdén, como si los dioses observaran a los humanos desde lo alto, el joven lanzó una mirada burlona a aquellos bandidos y dijo con indiferencia: “Estúpidos, son una molestia… ‘Desapareced’”.
Al mismo tiempo que pronunciaba esas palabras, de repente se escucharon gritos de pánico entre los bandidos, quienes, señalando a aquellos armados, gritaban atónitos: “¡Tú… vuestros cuerpos…! Eh, vuestros cuerpos…”.
Los bandidos parecían no darse cuenta; al bajar la vista, descubrieron horrorizados que sus cuerpos se volvían cada vez más translúcidos, como si se convirtieran en aire.
“¡Plop!”, un arma cayó al suelo, ya que el bandido que la sostenía había desaparecido ante todos… Sí, suena ridículo, pero realmente desapareció como el aire…
“¡No!”
“¡No… no…!”
Entre los gritos aterrorizados de los bandidos, varias armas más cayeron al suelo al desaparecer sus dueños…
“¿E… qué clase de magia es esta?”, preguntaron los bandidos, retrocediendo asustados.
El joven levantó ligeramente la mano; en ella apareció una llama negra. Con un gesto, esa llama se transformó en un mar de fuego que, acompañado de gritos de dolor, devoró a cientos de bandidos, dejando solo a uno que yacía inmóvil frente a él.
El joven lo miró fríamente y dijo con voz gélida: “¡Respóndeme, idiota! ¿En qué época vivimos?”.
Al ver el trágico final de sus compañeros, el bandido gritó: “Es… es el año 407 de la nueva era…”.
“El año 407…”, murmuró el joven frunciendo ligeramente el ceño. “Me pregunto si ese tal Argus habrá muerto… Probablemente sí…”.
“¿Argus?”, dijo el bandido, como si hubiera descubierto algo importante. “Si se refiere al Argus de los sajones, aún no ha muerto. Ahora todos organizan ejércitos para atacar a los sajones… Es muy famoso, así que sé de él. Por favor, déjeme en paz…”.
“¿Oh?”, el joven se quedó un momento pensativo y murmuró: “Extraño… ¿Acaso me equivoqué?”. Dicho esto, echó un vistazo al bandido caído y se alejó.
Justo cuando el bandido pensaba que había salvado su vida, escuchó al joven decir con calma: “¡Encárgate de él, Kane!”.
“¡Sí, señor!”, respondió el caballero vestido con armadura pesada, levantando su espada de ónix…
“¡Ah!”.

“Argus, ¿todavía no has muerto?” Mirando los colores del atardecer en el horizonte, el joven mostró una expresión algo compleja en sus ojos.
“¿Qué desea hacer, señor?” El caballero llamado Kane se acercó después de haber derrotado al bandido y, bajando la cabeza, dijo en voz baja: “Con su fuerza actual, eliminar a alguien como Argus sería demasiado fácil…”
“Hmm, Argus es solo un personaje insignificante; no hay que preocuparse por él… Lo que realmente me preocupa es ese tipo que está detrás de él…”
“Mammon?”
“¡Sí!”
“Con la fuerza del señor, ¡incluso Mammon no se atrevería a enfrentarse a usted!”
“Pero yo tampoco me atrevo a enfrentarme a él, ¿verdad? No olvide que hay seis de esos tipos…”
“Lo siento, señor…”
“¡No importa! —¡No olvide nuestro objetivo!”
“Sí, señor…”
Mirando al sol que se ponía poco a poco, el joven levantó su mano derecha cubierta de tatuajes negros y la dirigió hacia el sol, como si quisiera agarrarlo entre sus manos.
“Oye, ya te lo dije antes: quizá nos encontremos, mocoso ingenuo… ¡Déjame ver cuál es tu nivel de conciencia! ¡Déjame, ‘Belial’…”