Capítulo 9: Una nueva fuerza

La destrucción de Heliriox dejó a algunos de los magos negros del imperio confundidos. Aunque Riox quizás no era la organización mágica más poderosa del imperio, su influencia era insustituible. Gracias a cientos de años de tradición y herencia, Riox se había convertido en el cuna de magos insustituible en el corazón de los magos negros.
Se dice que, tras el incidente de Riox, al menos el treinta por ciento de los magos negros de las distintas guildas de mercenarios, grandes y pequeñas, abandonaron sus organizaciones originales para reunirse en una ciudad antigua, como si estuvieran planeando algo.
Y esa ciudad antigua era el lugar de origen de la magia, cuyo estatus rivalizaba con el de Riox: [La Ciudad de la Astrología — Sgdel].
Sgdel, que antes parecía en declive, volvió a llenarse de vida. Muchos magos negros vivían allí. Además de la mayoría de los magos de la facción Gron, se reunieron gradualmente allí un tercio del imperio, es decir, aproximadamente dos mil magos negros. Esto causó gran preocupación entre los magos reales de Sassen, especialmente en Jerry Belford.
Aunque la habilidad de esos casi dos mil magos negros era desigual, y la mayoría eran solo magos de nivel común, su número era suficiente para formar un ejército. Un ejército de dos mil personas compuesto exclusivamente por magos tenía plena capacidad para ocupar cualquier ciudad del mundo. No hay que olvidar que Sgdel no era famosa únicamente por ser la Ciudad de la Astrología; su fama más conocida provenía de la torre mágica que databa de la antigüedad: [Vandel], cuya historia era incluso más antigua que la de Riox.
Cabe señalar que la capacidad de investigación de la Torre Mágica de Vandel estaba muy por encima de la de la Torre Mágica [Gory] de Sassen. En el pasado, estas dos torres eran las únicas instituciones de investigación del imperio. La diferencia era que Gory se dedicaba al estudio de armas mágicas, equipos de comunicación y nuevas magias poderosas relacionadas con la guerra, mientras que Vandel investigaba ruinas antiguas y aquellas magias y dispositivos antiguos que yacían dormidos en el curso de la historia.
Anteriormente, Vandel entregaba anualmente sus resultados de investigación a los magos reales en forma de informes, como precio por su estatus privilegiado. Pero desde el incidente de Riox, Vandel interrumpió unilateralmente el envío de esos datos, lo que reflejaba la actitud de esos ancianos: no reconocían la capital real de Sassen sin Riox, ni a Jerry Belford, ni tampoco a Argus, quien se había convertido en líder de alto rango del imperio…

Se podría decir que Vandel ya se ha convertido en una ciudad libre como Operelles, que ya no reconoce el dominio decisivo del Imperio. Creo que en los próximos años el Imperio solo podrá reclutar magos de la región de Glon…
En el centro de esta nueva ciudad en desarrollo, la Torre Mágica de Vandel flota en el aire como siempre, manteniendo su escudo protector para garantizar la seguridad de toda la ciudad mágica. Después de todo, Sassen jamás se dará por vencido tan fácilmente.
Pero, la verdad, Jerry Belford realmente no se atreve a enviar tropas para atacar una ciudad con unos dos mil magos negros libres, especialmente ahora que están en guerra con el ejército de la Alianza de Comerciantes Libres de Operelles. Después de todo, un ejército de magos es mucho más difícil de manejar que un ejército de caballeros organizado por comerciantes.
“Ay…”
En una habitación de esa famosa Torre Mágica, Día apoyaba su mejilla en el marco de la ventana, mirando sin esperanza el cielo exterior. A un lado del marco, el soldado fantoche Soges, que había vuelto a su estado original al perder el contacto con su dueño, estaba con ella.
“Sos…”
“¿Qué pasa, pequeña Día?” Con un chirrido de la puerta, una voz suave pero ligeramente autoritaria sonó detrás de Día.
Día se giró instintivamente y, al verla, mostró alivio y dijo en voz baja: “Hermana Aibel…”
“¿Estás pensando en ese mocoso?” Aibel bromeó un poco, y al ver la vergüenza en el rostro de Día, dijo con amargura: “Si realmente no quieres, ¿por qué no lo detienes?”
“Porque…” Día echó un vistazo furtivo a Aibel y, inclinando la cabeza, dijo fingiendo tranquilidad: “No quiero ser una carga para Sos. Confío en él, lo apoyo… Eso es lo que la hermana Aibel llamaba ‘conciencia’, ¿verdad?”
Aibel la miró con ojos complejos, la abrazó con cariño y, con la voz entrecortada, dijo: “¡Tonta! ¿Acaso no ves cuánto me costó en ese momento? Eso fue solo algo que dije para consolarme… ¡Niña tonta!”
“Pero creo que la hermana Aibel tiene razón. No tengo talentos excepcionales y no puedo ayudar mucho a Sos. A lo sumo, confío en él, lo apoyo y espero por él…”

“Niña tonta”, dijo Abel, sacudiendo la cabeza con una sonrisa amarga al ver la tristeza contenida en los ojos de Día, y luego extendió la mano para pellizcarle la mejilla, animándola: “¡Los hombres son unos idiotas arrogantes y presuntuosos! Quieren sostener todo el cielo por sus mujeres…”. Mientras hablaba, parpadeó burlonamente y añadió: “Eres una aprendiz torpe, pero sin duda serás una esposa excelente…”.
“¡Hermana Abel!”, exclamó Día, conteniendo su vergüenza y descontento.
“¿Por qué avergonzarte? ¡Es algo que ocurrirá tarde o temprano!”. Después de darle un pequeño empujón, Abel se sentó en el sofá de la habitación, sacó una cajita dorada de su regazo y extrajo un cigarrillo marrón y delgado que se puso en la boca.
Al ver cómo Abel encendía el cigarrillo con un extraño encendedor metálico, Día dijo con ternura: “Hermana, fumar no es bueno para los niños…”.
Al escuchar esto, Abel puso los ojos en blanco y respondió con fastidio: “No seas como esos viejos. En lugar de eso, podrías usar la astrología que te enseñé para averiguar dónde está ese mocoso. —De todos modos, si sé que está bien, ya no te ayudaré más. ¡Busca tú misma!”.
“Sí…”, sonrió Día, resignada, y luego miró hacia el cielo por la ventana, murmurando: “Pero solo necesito saber que está bien y a salvo…”.
“¡Tonta!”, dijo Abel, sacudiendo la cabeza con enojo. Después de dar solo una calada, apagó el cigarrillo en la mesa y se burló de sí misma: “Si cedes en todo, al final te convertirás en como yo. ¿Te gustaría eso?”. Mientras hablaba, pareció recordar algo, tocó los dos anillos similares que llevaba en el dedo anular y murmuró: “¡Ese idiota irresponsable!”.
Día recordaba el otro anillo; era el que le había pedido a Ulric que buscara en Sassen. Aunque no encontró al profesor Hode ni a Sos, halló el anillo del profesor Hode en esa región destruida…
Después de pensarlo un momento, Día cambió de tema y preguntó: “Hermana Abel, ¿has visto a Ulric?”.
“¿Te refieres a ese vampiro que esos viejos están estudiando ahora?”, preguntó Abel. Por supuesto, entendía a qué se refería Día. Suspiró ligeramente y, siguiendo el tema, respondió con fastidio: “Nunca imaginé que existieran vampiros tan inútiles en el mundo, y además vampiros Vanthor extremadamente raros. Me pregunto hasta qué punto son tontos para hacerse amigos de ese idiota Gadian…”.

“¿Se refiere hermana a esa puerta de piedra tan interesante? Jeje…” Día no pudo evitar recordar cómo Ulric abría los ojos desmesuradamente y gritaba al ver al guardián de Vander, Gadian, y sonrió para sí misma.
Al ver la sonrisa de Día, Abel sintió que su estado de ánimo también mejoraba un poco. Se puso de pie y se dirigió hacia la puerta, diciendo en voz baja: “Tranquila, no pienses en ese mocoso. Estudia bien la magia astrológica que te enseño. Voy a ver a esos idiotas que dicen querer usar cañones de cristal mágico para atacar a los Sassen. Realmente son una molestia…” Mientras hablaba, se detuvo en la puerta, miró a Día con vacilación y suspiró: “Ese mocoso está bien, ¡está en Salonia!”
“¿Eh? ¿Salonia? —Eh, ¿hermana Abel no dijo que no me lo diría?”
“¡Cállate! —Si para la noche aún no recuerdas los nombres de las constelaciones, verás cómo te castigo.”
“¡Mm! —¡Gracias, hermana Abel!”
“Deja de hablar y estudia. —Niña tonta…”
Al ver cómo se alejaba Abel, Día suspiró aliviada y se sentó en el sofá con un libro grueso en las manos.
Thos estaba en Salonia…
¿Eh? Pero, ¿por qué estaría allí?
Día inclinó la cabeza, confundida. Después de un rato, se golpeó la cabeza con la mano y dijo: “Basta con saber que está bien. Ahora tengo que memorizar todo este libro, de lo contrario, hermana Abel se enojará… Ay.”
Mientras tanto, en Salonia, tal como había predicho Abel, Thos también miraba por la ventana durante mucho tiempo, al igual que Día. En un extremo de la habitación, dos hombres vestidos como monjes observaban atentamente cada uno de sus movimientos. Eran los dos asistentes del padre Andrew: Ives James y Laurel Naber.
“Oye”, dijo Thos con indiferencia al echar un vistazo a los dos, “¿hasta cuándo van a vigilarme?”
“¿Cómo se le puede llamar vigilancia?”, dijo Ives, el más hablador, con una sonrisa amarga. “Solo seguimos órdenes de observarle… Sabemos muy bien que en cuanto nos vayamos, seguramente intentará escapar para vengarse de Argus en el Imperio. El padre Andrew dijo que en este momento aún no es rival para Argus…”
“¿Y qué?” Thos se dio la vuelta. Su torso desnudo, excepto por su mano izquierda, estaba cubierto de tatuajes negros. Esa fuerza, más aterradora que la de un demonio, hacía que ese chico aparentemente adorable pareciera aterrador, lo que hizo que los dos monjes rezaran en silencio, inquietos.

“Así que, por favor, quédese aquí por el momento. Salonia está protegida por la luz sagrada; toda maldad y oscuridad no pueden alcanzar este lugar sagrado, por lo que pueden contener la fuerza oscura en su interior…”
Miró fijamente a Eves; el muchacho frunció el ceño y preguntó en voz grave: “¿Dónde está el padre Andrew? ¿Fue él quien me trajo aquí? ¿Dónde está?”
Los dos monjes se miraron y mostraron cierta tristeza en sus rostros, esforzándose por sonreír ligeramente mientras decían en voz baja: “El padre Andrew… algo no está bien, así que… así que…”
“¿Así que qué?” Thos levantó su mano izquierda, señalando intencionadamente el segundo círculo mágico de hexagramas en ella, y frunció el ceño: “¡No piensen que esto me hará aceptarlo! Me trajeron a Salonia mientras estaba inconsciente…”
“Sí…” Los dos monjes bajaron ligeramente la cabeza.
Después de mirarlos fijamente, Thos apretó los puños y dijo en voz grave: “¿Él… el padre Andrew, está muerto?”
Los dos monjes se miraron y, con la cabeza gacha, dijeron con dificultad: “Se podría decir que regresó al abrazo del Dios Padre… El padre perdió toda su fuerza de luz sagrada y además sufrió heridas graves; ya fue un gran esfuerzo para él llegar a Salonia…”
“Hace tres días, cuando fui a ver al Papa…”
“¿Por qué no me lo dijeron?”
“En ese momento aún estaba inconsciente. La fuerza oscura en su interior se había extendido gravemente, y la fuerza de las dos marcas sagradas solo podía retrasarla, así que…”
“…” Después de mirarlos fijamente, Thos se dirigió directamente a la cama, tomó su abrigo y dijo con fastidio: “¡Me voy! ¿Van a seguirme…?”
“¡Sí! El padre Andrew nos pidió antes de irse que vigiliáramos constantemente su estado; si la fuerza oscura se extiende de nuevo, debemos contenerla con la luz sagrada.”
“¡Tsk!” Después de lanzarles una mirada furiosa, Thos abrió la puerta y salió indignado.
“Uf”, Laurel suspiró aliviada en silencio, se secó el sudor frío que brotaba en su frente y murmuró: “Qué presión aterradora… No sé qué demonio terrible se aferra a este niño…”
“Sí”, Eves también suspiró y negó con la cabeza: “Antes, cuando veía a este niño, aunque era un poco rebelde, era muy educado. Pero ahora… su corazón está lleno de odio y furia, y esa fuerza oscura…”
“¿Ha sido afectada…?”

“Seguro, todavía es solo un niño”, dijo Yves sacudiendo la cabeza con una sonrisa amarga. “Apresúrense a alcanzarlo; si aprovecha la oportunidad para huir, le fallaremos mucho al padre…”
“Mmm…”
En realidad, no tenían por qué preocuparse de que Thos huyera en secreto a Sassen. Aunque ansiaba regresar de inmediato a Sassen para vengarse de Argus,…
¡Simplemente no conocía el camino!
De pie solo en un país extraño, Thos no pudo evitar sentir una punzada de soledad.
Durante el tiempo que estuvo inconsciente, Thos comprendió una vez más que Sloth no era un demonio común. Sus poderes no se limitaban a la mera fuerza oscura; se podría decir que Sloth controlaba la ‘existencia’, desde la existencia misma hasta la percepción de ella, desde los demás hasta uno mismo. Sloth podía borrar a cualquier criatura según su voluntad.
Y como precio por conocer todo esto, el cuerpo de Thos estaba en gran parte ocupado por la fuerza oscura. Tal como decían Sloth y Argus, cuanto más se utilizaba ese poder, cuanto más se dependía de él, más se alejaba uno de su identidad humana…
Thos recordaba claramente que de los tres solo Allen podía romper barras de hierro con su fuerza bruta, pero ahora…
Al mirar su mano derecha, Thos suspiró en silencio. ¿Cómo era posible que un mago tan frágil pudiera aplastar piedras con una sola mano? ¿Qué tontería?
Antes, durante la batalla contra Argus, no se había dado cuenta, pero ahora sentía una tristeza y un miedo inexplicables.
¿Era realmente aún humano?
Peor aún, Thos descubrió que, sin saber cuándo, había ido volviéndose indiferente…
No, no era indiferencia, sino desdén, como si todo en este mundo no tuviera importancia…
Ya fuera existir o ser destruido…
Thos no dudaba de que eso era la secuela de la que hablaba Sloth.
En un instante, Thos perdió todo sentido de existencia: la vida, los derechos, la riqueza, la amistad, el amor… todo parecía dejar de ser importante…
El verdadero poder de Sloth era borrar la existencia. Ese tipo, arruinado por su propio poder, seguía preguntándose el sentido de su existencia. Entonces, ¿cuál era el sentido de su propia existencia?
De pie en la calle, Thos parecía haber perdido toda su fuerza, mirando a su alrededor con desconcierto.

Aquí está Salonia: la Santa Sede construyó y amplió esta ciudad sobre las ruinas del antiguo reino de Salonia. A diferencia del estilo arquitectónico del Imperio, los minerales de Salonia son principalmente oro y plata; estos dos minerales, que vuelven locos a los habitantes del Imperio, son muy abundantes aquí, pero los salonios no les dan mucha importancia, quizás porque los ven en exceso o debido al poder de la religión.
Desde el espléndido palacio de la Santa Sede hasta las diversas estatuas de ángeles y del Dios Padre en las calles y callejones, todas son esculturas hechas íntegramente de oro y plata.
Lamentablemente, Salonia carece de minerales estratégicos valiosos como el hierro y el pirita, y su comida tampoco es muy abundante. Por eso, al principio, la mayoría de los comerciantes de Operelles se dedicaron al contrabando de alimentos hacia Salonia para enriquecerse con oro.
Salonia es pobre. No rían; no piensen que, solo porque tienen grandes reservas de oro y plata, son muy ricos. De hecho, son muy pobres, ya que el oro y la plata son solo objetos decorativos, no se pueden comer y, a lo sumo, se usan como materiales mágicos.
Cuando los dos países estaban enemistados, el Imperio prohibía estrictamente que el hierro y los alimentos llegaran a Salonia.
Aunque Salonia es pobre, la calidad moral de sus habitantes es mucho más elevada que la de los imperiales. La mayoría de las bandas de bandidos provienen del Imperio; los habitantes locales no obtienen alimentos dañando a otros. El poder de la religión otorga a Salonia un sistema de gobierno más regulado que las leyes del Imperio.
La mayoría de los edificios de Salonia están hechos de piedra; por supuesto, también se puede decorar con oro, siempre y cuando uno sea un creyente firme que haya contribuido a la Santa Sede.
Estatuas de oro del Dios Padre, vajilla de oro, candelabros de oro, etc. Las cosas que en el Imperio son artículos de lujo aquí son muy comunes, pero la mayoría de estos lujos se encuentran en monasterios y iglesias de todo el lugar, como herramientas para advertir a los creyentes.
Y en comparación con los habitantes del Imperio, los salonios son más amables. Thos ya no recuerda cuántas personas le han hecho un gesto o sonreído al pasar por la calle. Su ropa es muy sencilla; quizás sea por las normas religiosas. Aunque el oro y la plata son bastante comunes aquí, jamás verás a nadie usar joyas de oro; quizás ni siquiera tengan joyas.
Por otro lado, Salonia es un país con un alto grado de control, similar al Imperio, quizás incluso peor. Después de todo, aunque los plebeyos del Imperio son pobres, tienen una mente libre, pero en Salonia…
Frases como “Que el Señor te bendiga” son casi inevitables en las conversaciones de cualquier salonio.
Thos realmente no le gusta esta ciudad.

Ah, pero quizás sea solo que la fuerza oscura en su interior no le gusta esta ciudad…
Absorto en observar los edificios y habitantes a su alrededor, Sos, confundido y relajado, no prestó atención al camino por delante, y así, en una esquina, de repente sintió que alguien chocaba contra él.
Por supuesto, Sos no sintió nada; su cuerpo, fortalecido gradualmente por la fuerza oscura, tenía una resistencia física incluso superior a la de un guerrero común.
“¡Ay!”, se escuchó un grito; la persona vestida de blanco cayó al suelo tras el impacto, y el libro que sostenía también se le resbaló de las manos.
“¿Una chica?”, al escuchar esa voz, Sos se quedó atónito y la observó.
A los ojos de Sos, la chica, vestida con un traje monástico blanco, se levantó y se disculpó una y otra vez, inclinándose repetidamente.
“Lo siento, lo siento, no me di cuenta antes… Lo siento, lo siento…”
Al escuchar esa serie de disculpas, Sos sintió una extraña sensación de familiaridad.
Tal vez su actitud silenciosa también generó confusión en ella; la chica levantó la cabeza y, al ver a Sos, abrió mucho sus hermosos ojos y exclamó, incrédula, tapándose la boca: “¿Sos?”
“¿Eh?”, Sos se quedó perplejo y preguntó sorprendido: “¿Me conoces?”
“Ehm…”, la chica recogió el libro del suelo y lo abrazó, bajando la cabeza con inquietud.
Al ver ese gesto algo familiar, Sos murmuró: “Tú… ¿has estado antes en Riox? ¿Nos hemos visto en la biblioteca?”
“¡Sí!”, la chica asintió repetidamente y dijo en voz baja, con cierta timidez: “Katerina Katherine Latimer. ¡Me alegra mucho verte de nuevo!”
“Ah, ¡yo también me alegro!”, dijo Sos con indiferencia, pasando junto a ella y continuando caminando sin rumbo fijo.
“¿Eh?”, Katerina miró con curiosidad la espalda del chico que se alejaba, pensó un momento y lo siguió, preguntando en voz baja: “Oye… ¿por qué has venido a Salonia?”
“¡No he sido yo quien quiso venir!”
“¿Eh?”
“Olvida, no le des importancia.”
“Oh”, Katerina asintió, mordiéndose el labio, y dijo con cautela: “Vando es realmente una ciudad hermosa… Es una lástima… Pero Salonia también está bien. Puedo mostrarte la ciudad…”
“Olvida, no tengo ganas.”
“Eh… Está bien.”
Al ver a la chica caminando a su lado, con la cabeza baja y abrazando el libro, sin decir nada, Sos pensó un momento y dijo: “¿Qué hacías tan apresuradamente hace un rato?”

“Voy a clase… ¿Eh?!” Mientras hablaba, Katerina pareció recordar algo, se tapó la boca y dijo, angustiada: “¡Ay, olvidé que hoy tengo clase! Ya no hay tiempo, seguramente llegaré tarde. Lo siento, lo siento, Thors, ¡tengo que irme!”
Mirando cómo Katerina se alejaba apresuradamente, Thors sacudió la cabeza sin decir nada. Estaba a punto de continuar su visita sin rumbo fijo cuando, de repente, notó a tres sacerdotes vestidos con túnicas mágicas negras acercándose desde la distancia.
“Qué poderosa y aterradora fuerza oscura… ¿Eres tú?” dijo el sacerdote que iba al frente en un tono casi imperativo.
Thors frunció el ceño al mirarlo y respondió con calma: “¿Qué quieres decir?”
“¡Ven con nosotros, muchacho!”
Thors respiró hondo y dijo fríamente: “Odio tu tono. ¿Me estás dando órdenes?”
“En cierto sentido, sí”, respondió el sacerdote sin expresión alguna. “Tengo órdenes de llevarte allí”.
“¿Y si no quiero?”
Los tres sacerdotes fruncieron el ceño, dieron unos pasos atrás y dijeron en tono grave: “Muchacho, no queremos conflictos innecesarios…”.
“¡Hmm! Entonces, ¡apártense!”
En ese momento, se escucharon respiraciones agitadas; Eves y Laurel corrieron hacia allí apresuradamente, quejándose: “Vaya, no nos hagan buscar tanto tiempo…”. Al decir esto, Eves miró instintivamente a los tres hombres vestidos como sacerdotes que estaban frente a Thors, pareció asustarse y murmuró: “Negro… ¿El Tribunal Oscuro?”.
“¿Qué es eso?”, preguntó Thors frunciendo el ceño.
“Bueno…”, se lamió los labios Eves y dijo en voz baja, “para simplificar, esos tres son sacerdotes oscuros, iguales a esos Inquisidores Sagrados; todos son locos. La Oficina de Interrogatorio de Herejes es el organismo de persecución externa, mientras que el Tribunal Oscuro es el organismo de juicio interno, dedicado a ejecutar a los degenerados. No solo estudian las fuerzas oscuras, sino que también torturan a los prisioneros. Comparados con ellos, los Inquisidores Sagrados son casi encarnaciones de los dioses…”.
“¡Hmm! Te he oído, hermano Eves”, dijo fríamente el sacerdote oscuro que iba al frente.
“Ah, ¿sí? Ja, ja, ja…”, Eves sonrió incómodo y, de repente, como si se acordara de algo, murmuró: “No, desde que el padre Charles se fue, ¿no está el Tribunal Oscuro bajo el mando directo de Su Majestad? ¿Por qué vienen a causar problemas a este muchacho?”

“¿Problemas? ¿Cuándo dijimos que íbamos a causar problemas a este niño?”, dijo el sacerdote oscuro que lideraba el grupo, mirando a Thos sin expresión alguna, con voz tranquila. “Por orden de Su Santidad el Papa, llevad a este niño ante él”.
“Oh… por eso conoces su nombre…”, dijo Yves con una sonrisa amarga, sacudiendo la cabeza, y luego se dirigió a Thos: “Ellos no vienen a causar problemas…”. Al decir esto, pareció recordar algo y añadió, molesto: “Sí, sí, no hace falta decirlo, lo entiendo. Nadie más que tú puede decidir tu voluntad, ¿verdad?”
“¿Podemos ir juntos?”, preguntó el monje Laurel, que hasta entonces no había hablado, con voz grave. “El padre Andrew nos ordenó que siguiéramos a este niño. Su situación es algo especial; por ahora somos sus tutores…”
Los tres sacerdotes oscuros se miraron, asintieron y dijeron: “Está bien, vayamos”. Antes de irse, echaron un vistazo al monje Yves, lo que le provocó un escalofrío.
“Uf…”, suspiró Yves al ver cómo los tres sacerdotes oscuros se alejaban, y dijo con autocrítica: “Se acabó, ahora me están vigilando…”
“¿Dijiste que son locos?”, se burló Laurel con una risa fría, y luego añadió en voz baja: “Pero, en cierto sentido, son aún más aterradores que los Inquisidores, porque la Inquisición es un órgano de vigilancia…”. Dicho esto, se volvió hacia Thos y dijo: “Vamos, niño. Supongo que Su Santidad el Papa se enteró de tu historia por el padre Andrew…”
El Papa…
Siguiendo a los tres sacerdotes oscuros, Thos se dirigió hacia el edificio más imponente de la ciudad, el lugar sagrado de la Santa Sede.
Mientras atravesaba las puertas, Thos sentía curiosidad por saber qué tipo de persona era el Papa, líder de la Santa Sede.
Finalmente, en la entrada de un patio, los tres sacerdotes oscuros se volvieron hacia ellos y dijeron: “Su Santidad el Papa está adentro. Entrad, niño. —Vosotros dos quedaos; Su Santidad quiere hablar con este niño a solas”.
“¿Eh?”, se miraron Yves y Laurel, desconcertados, y luego dijeron en voz baja: “Oye, niño, allí adentro está Su Santidad el Papa…”
“¿Qué quieres decir?”, preguntó Thos con calma.
“Nada… Ve rápido adentro”, dijeron los dos, sacudiendo la cabeza con preocupación.
Thos les lanzó una mirada y empujó la puerta del patio para entrar. Para su sorpresa, descubrió que era un pequeño jardín, y en su centro había un anciano amable que, concentrado, utilizaba unas tijeras pequeñas para podar las ramas de las flores.

Thors quería decir algo, pero antes de que pudiera hablar, el anciano susurró: “Shhh, no los asustes… Espera un momento, enseguida termino…”. Al mirar al anciano en el jardín de flores, Thors sintió de repente una sensación muy, muy familiar, como si ya hubiera visto una escena similar antes. Así que, después de esperar casi media hora, el anciano finalmente se puso de pie, miró sonriente las flores y luego se volvió hacia Thors, sentado en la barandilla del porche, asintiendo con aprobación y diciendo: “Bien, eres un niño con mucha paciencia”. Obviamente, en ese aspecto, el anciano subestimaba a Thors, porque influenciado por Sloth, Thors podía quedarse absorto durante horas; ¿media hora? ¡Eso era nada! “¿Eres tú el niño llamado Thors?”, preguntó el anciano, vestido con ropa muy sencilla, secándose las manos antes de ir a un lado y ponerse un abrigo blanco. Era un abrigo muy especial, de solo dos colores: blanco y dorado, que transmitía una sensación a la vez relajada y solemne. Al ponerse ese abrigo, la presencia del anciano pareció cambiar al instante, irradiando una poderosa y sobrecogedora presión, no proveniente de la fuerza física, sino únicamente de su autoridad, la autoridad de un líder. “¿Eres tú el Papa? ¿Qué quieres de mí?”, preguntó Thors con calma. El anciano, no, el Papa de la Iglesia, se quedó atónito por un momento, luego sonrió y asintió, diciendo: “Solo quería verte. No te preocupes, niño, no te haré daño”. “¡De eso no me preocupo en lo más mínimo!”. “Vaya, qué confianza. De hecho, con ese poder oscuro tan grande, pocas personas pueden hacerte daño. Pero, ¿es eso correcto…? La equidad es la regla de este mundo: obtener algo significa perder algo. Al ganar poder, también quedas controlado por él… Ven aquí, niño”. Thors frunció el ceño; aunque a regañadientes, algo en su interior lo impulsó a acercarse sin poder evitarlo. El Papa anciano miró fijamente al niño frente a él, recordando involuntariamente los acontecimientos de unos días atrás… También en este jardín de flores… “Su Santidad, el obispo Andrew ha regresado”. “Shhh, habla más bajo…”, dijo en voz baja el Papa anciano, ocupado cuidando las flores. “Si ha regresado, que regrese. ¿Por qué tanta alarma…?”. “Pero el obispo Andrew está gravemente herido, ya…”.

“Lo sé”, suspiró en silencio el anciano papa y dijo con voz grave: “Es mi culpa; subestimé a ese hombre, Argus. Vete primero; Andrew no es alguien que muera tan fácilmente…”
“Pero, Su Santidad, el poder de la luz sagrada del obispo Andrew ha desaparecido…”
“¿Qué?” El anciano papa se quedó atónito; luego su cuerpo tembló ligeramente y, levantando la cabeza con incredulidad, dijo: “Él… ¿No dijiste que había regresado?”
“Sí. Lo encontramos a él y a un niño tirados cerca de las afueras de la ciudad. En el niño, en el lugar donde debería estar su mano izquierda, vimos dos marcas sagradas…”
“¿Dos? ¿Cómo es posible?” El anciano papa mostró una profunda perplejidad; luego, como si se le ocurriera algo, dijo incrédulo: “¿Acaso es…?” Mientras hablaba, se puso de pie y preguntó frunciendo el ceño: “¿Dónde está Andrew?”
“Ya lo han trasladado al Vaticano para recibir tratamiento, pero…”
“Ya entiendo. ¡Iré ahora mismo!”
Cuando el anciano papa llegó apresuradamente, el padre Andrew ya estaba en sus últimos momentos. Al ver al máximo líder de la Iglesia, el padre Andrew abrió los ojos con dificultad y dijo entrecortadamente: “Yo… ¡lo traje de vuelta!”
Esas fueron las primeras y últimas palabras que el padre Andrew pronunció desde su regreso a Salonia.
Cada vez que recordaba ese incidente, el anciano papa sentía una profunda culpa, ya que había sido él quien ordenó que persiguiera a ese hombre, Argus…
“Lo trajo de vuelta…”
Mirando al niño frente a él, el anciano papa suspiró profundamente y señaló la mano izquierda del chico, diciendo: “Este círculo mágico es una forma de ‘marca sagrada’; se puede considerar como la cristalización de toda la luz sagrada acumulada por un mago blanco a lo largo de su vida.”
“¿Qué quieres decir? ¿Qué significa eso?” preguntó Thos, confundido.
“Nada”, respondió el anciano papa con un leve suspiro y sacudiendo la cabeza. “Solo quería que supieras que ha sido el poder de la luz sagrada el que siempre te ha protegido, impidiendo que la voluntad antigua dentro de ti te devorara…”
“Slos?”
“¿Oh? ¿Se llama Slos? Parece que ya se ha comunicado contigo, apóstol… Slos…” El anciano papa dio unos pasos por el jardín y luego dijo con voz grave: “La voluntad antigua es una existencia aún más aterradora que los demonios. No, comparados con ellos, los demonios no son más que figuras insignificantes… La voluntad antigua es una combinación de numerosas voluntades; no mueren ni perecen, y pueden considerarse como dioses del lado oscuro. Ese poder es algo que nosotros, los humanos, jamás debemos tocar. Al igual que la magia, la magia no trae felicidad; solo destrucción y caos.”

“El poder… ¿no existe el bien ni el mal, verdad?”
Miró a Thors con sorpresa; el anciano papa asintió sonriendo y añadió: “¡Exacto! Eres un niño muy inteligente. Lo has expresado muy bien: el poder no se divide entre bien y mal. Si una persona bondadosa obtiene un poder malvado pero no hace cosas malas, ni esa persona ni ese poder pueden considerarse malvados. Pero las cosas del mundo a menudo no son tan simples. La esencia del poder malvado es inmutable. En Salonia, atribuimos las fuentes de poder del mundo a dos factores. Quizás sea diferente a los magos negros: la mayoría de los poderes humanos provienen de la fe. Creer en uno mismo o creer en otros puede generar un poder enorme. Por el contrario, ¿cómo podría alguien que ni siquiera cree en sí mismo obtener un poder fuerte?”
“…¿Fe?”
“Jeje, esa es la fuente de poder relacionada con la justicia: la fe”, dijo el anciano papa sonriendo, antes de añadir en tono serio: “Mientras que el poder malvado proviene del miedo, del miedo a todo, incluido el miedo a la muerte… Cuando una persona se enfrenta a la muerte, a menudo despliega un poder aún mayor que de costumbre. Claro, no me refiero solo al miedo; la ira, el odio y otros sentimientos negativos intensos también pueden potenciar ese poder. Y ese poder derivado de emociones negativas suele causar tragedias. Por eso lo considero poder malvado… La voluntad humana es muy débil; se ve fácilmente influenciada por el entorno o por acontecimientos inesperados. Pero una fe firme puede evitar cometer errores… Así que, en realidad, no existe un bien ni un mal absolutos en el poder, pero su esencia no cambia. Quien busque desesperadamente un poder fuerte, tarde o temprano será destruido por él…”
“Fe… miedo…”
Mirando al chico, que fruncía el ceño sumido en pensamientos, el anciano papa dijo sonriendo: “¿Tú crees en ti mismo?”
“¡Por supuesto!”
“Jeje, la confianza también es un tipo de fe. Con eso, ¿deberías poder entenderlo?”
“¿Esa es la fe?”

“No, la simple confianza en sí mismo no es suficiente”, dijo el anciano papa, señalando a Thos y hablando con voz grave. “Conozco algo de lo que sucedió en aquel entonces. La razón por la que la fuerza oscura en tu interior se expandió tan rápidamente se debe, por un lado, a esa voluntad antigua llamada Sloth, y por otro, a tus propios sentimientos: la ira tras ser derrotado por Argus, el miedo ante la muerte y el deseo urgente de obtener un poder enorme. Eso es lo que realmente causó todo esto. Por lo tanto, si quieres volver a ser como antes, debes fortalecer tu fe y abandonar el odio y la ira hacia Argus. ¿Entiendes lo que digo?”
“¡Entiendo!”
“¿Puedes hacerlo?”
“¡No puedo!”
“…” El anciano papa se quedó atónito, sonrió amargamente y negó con la cabeza, diciendo en voz baja: “Hijo mío, llevar el odio es algo terrible. Para lograr tu objetivo, poco a poco perderás tu identidad, usarás cualquier medio para obtener un poder mayor y al final serás devorado por esa fuerza…”
“Pero, sea como sea, debo matar a Argus. ¡Debo hacerlo!”
Al ver el intenso odio en los ojos del muchacho, el anciano papa negó con la cabeza, ligeramente decepcionado. Se sentía con dolor de cabeza, porque era demasiado terco y egoísta. Y lo peor era que ese chico paranoico era un apóstol, un apóstol de alguna voluntad antigua. Si caía en el lado del mal por el odio, sin duda traería una destrucción insoportable al mundo.
Por otro lado, el anciano papa personalmente no quería que el chico perdiera su identidad por el odio. Después de todo, ese chico podía considerarse el heredero de aquellos dos…
Uno de los doce arzobispos cardenales de la Iglesia, el arzobispo Andrew Ashworth, y su homólogo, Charles, San Charles George.
“Hijo mío, a partir de mañana, te enseñaré magia blanca.”
“¿Eh?”

Al ver la expresión confundida del niño, el anciano papa señaló su mano izquierda y dijo sonriendo: “Ya te dije que solo el poder de una fe firme puede contener esta fuerza oscura para evitar ser devorado por ella. Además, si el ‘Sello Sagrado’ se utilizara únicamente como sello, sería una falta de respeto hacia esas dos personas. La magia divina de la Santa Sede no es inferior a la magia negra de los magos del Imperio. A partir de mañana, ya no podrás usar el poder malvado de Slos. Te enseñaré la magia de la luz divina; primero te enseñaré [Magia Divina: Llegada de los Ángeles]. Así, el poder de Slos ya no podrá afectarte. Hmm… Para empezar, usaremos al ángel del padre Andrew. Tú, que has heredado el ‘Sello Sagrado’, tienes el derecho de controlar a ese ángel superior. Al igual que ese tipo, ese ángel es muy irritable y experto en combate: [Ángel Intermedio: Ángel de la Fuerza — Pávas]. Recuerda este nombre. A partir de mañana, él será tu nueva fuerza”.
“Pá… Pávas…”