Capítulo ocho: Una existencia más allá del conocimiento (IV)

Argus…
De pie solo en la oficina en la cima de la torre de magos [Gory], el vicepresidente de la Asociación Real de Magos… no, su presidente, Jerry Belford, contemplaba en silencio la vista nocturna de la ciudad imperial de Sassen.
Ahora, había dejado atrás el título de segundo en importancia durante mil años y se había convertido realmente en presidente de la Asociación Real de Magos, además de ostentar el título de mago principal del imperio. Pero aun así, no sentía mucha alegría ni orgullo.
Sí, no había razón para sentirse orgulloso, porque había alguien aún más temible que el gran mago Visston por encima de él.
Argus…
Había subestimado demasiado a ese hombre…
Jerry Belford frunció el ceño y suspiró. Aunque había obtenido lo que quería, sabía muy bien que no era el mayor beneficiario de esa lucha. Tanto él como el príncipe Gran, los magos necrománticos o los nobles de alto rango de la ciudad imperial de Sassen no eran más que peones en manos de ese hombre. Con la destrucción de la Academia Riox, Jerry Belford se dio cuenta de repente de que había cometido un error terrible.
Había enviado a alguien a investigar Riox. Le resultaba difícil creer que ese hombre hubiera logrado derrotar por sí solo a uno de los dos grandes magos más famosos del imperio, Greta Kaines, y al padre Andrew, uno de los doce arzobispos de la Iglesia. En resumen, el poder de Argus superaba con creces las expectativas de Jerry Belford…
¡Tsk! ¿Cómo es posible que los humanos tengan un poder tan enorme?!
Si hace unos días Jerry Belford aún podría pensar que la diferencia de poder entre él y Argus no era tan grande, esa idea absurda ya la había descartado por completo esa noche…
Ese definitivamente no era un poder que los humanos pudieran poseer.
“Presidente, presidente”, dijo una voz urgente mientras un mago abría la puerta a toda prisa y entraba, sosteniendo varios documentos. “Presidente, el departamento de detección mágica ha detectado una reacción energética desconocida: está en la dirección suroeste, a doce millas de aquí. Hemos visto allí dos enormes fuentes de energía de alta explosividad chocando intensamente. La reacción energética ya supera el nivel de alerta uno. Por favor, indíquenos si debemos activar el escudo de protección…”
“No es necesario”, respondió Jerry Belford, sacudiendo la cabeza con indiferencia. De pie frente a la ventana panorámica, mirando el oscuro cielo nocturno, dijo con calma: “Digan a esos hombres que se calmen y regresen a descansar. No pasará nada. Esos dos monstruos no vienen por nosotros…”

“¿Esos dos monstruos?” El mago que traía la noticia levantó la cabeza, sorprendido.
“¡Ah! Dos monstruos cuya fuerza supera incluso a la de los demonios!” Jerry Belford suspiró ligeramente, agitó la mano y dijo con voz grave: “Sal de aquí y advierte a los equipos de patrulla que eviten ese lugar… ¡si no quieren morir!”
“…¡Sí!”
Después de echar un vistazo a la figura de su subordinado alejándose apresuradamente, la mirada de Jerry Belford se dirigió de nuevo hacia el oscuro paisaje nocturno. En la dirección suroeste, a cierta distancia, se podían ver vagamente llamas que se elevaban al cielo y una oscuridad profunda y aterradora; esas dos fuerzas chocaban sin cesar. De una de ellas, él sabía muy bien que, aparte de ese hombre llamado Argus, ¿quién más podría poseer tal poder?
Pero el otro…
En otras circunstancias, Jerry Belford habría ido personalmente a verlo, pero hoy no tenía ganas. Ese otro, fuera quien fuese, era, al fin y al cabo, una criatura aterradora del mismo nivel que ese hombre; sí, una criatura cuyo poder superaba con creces al de los humanos…
“Argus… ¿Cuál es el secreto de su gran poder? Esa fuerza definitivamente no proviene de él mismo. ¿Quién le ha dado tal poder?” Al pensar en esto, los ojos de Jerry Belford mostraron un aire pensativo. Se volvió hacia la puerta y gritó a un mago real en el pasillo: “¡Eh, Jeremiel! Ve ahora mismo a la biblioteca y tráeme aquí todos los documentos sobre las leyendas de los demonios que hayas encontrado en las ruinas antiguas.”
“¡Ah… ¡Sí!”
Mientras tanto, a doce millas al suroeste de la ciudad imperial de Sassen, la batalla entre Thos y Argus continuaba sin cesar.
La energía generada por el combate entre dos guerreros de nivel apóstol había destruido gravemente el paisaje circundante: ríos cortados, bosques incendiados, colinas derrumbadas y el suelo hundido. Probablemente, ni siquiera un equipo de veinte magos habría podido causar tal destrucción.
Tal como había dicho Jerry Belford, los dos que luchaban allí ya habían trascendido por completo el ámbito humano; su poder era incluso más aterrador que el de los demonios.
Afortunadamente, era de noche y la mayoría de los civiles de los pueblos cercanos dormían profundamente. Incluso si alguien se despertaba por los enormes estruendos, no se atrevía a actuar a ciegas en la oscuridad, sobre todo al ver vagamente esos dos monstruos desconocidos, de cien o doscientos metros de altura, en la oscuridad…
“¡Boom!”
“¡Boom!”
“¡Gruñido!”

Entre estruendos similares a truenos, las dos criaturas colosales, el ave-hombre de dos cabezas y el oso negro, seguían enlazadas. Como manifestación más directa del poder de los Apóstoles, estas criaturas, parecidas a proyecciones de una voluntad ancestral, podrían ser las verdaderas destructores de esta región.
“¡Te mataré, te mataré, Argos!”
Como si quisiera confirmar la ira de Thors, el oso negro abrió de repente su boca llena de colmillos y mordió el hombro del ave-hombre de dos cabezas. Se escuchó un sonido similar al de vidrio rompiéndose: el hombro del ave-hombre quedó destrozado, y cayeron fragmentos de cristal negro cargados de energía oscura. Al mismo tiempo, del hombro de Argos brotó sangre.
“¡Tsk! Deja de ser tan arrogante, mocoso.”
Apenas terminó de hablar Argos, los dos picos del ave-hombre se clavaron en la frente del oso negro. Se escuchó un grito de dolor, y sangre brotó sin cesar de la frente de Thors.
“¡Grrr!”
Tal vez al sentir el dolor de su amo, el oso negro rugió con furia, clavando sus colmillos en el hombro del otro y agarrando sus alas con sus enormes patas para arrancárselas vivas.
¡Boom! Las alas, cargadas de energía oscura, se convirtieron en un bloque de cristal negro al separarse del ave-hombre y cayeron al suelo, rompiéndose en pedazos. Inmediatamente después, Argos lanzó un grito agudo cuando dos chorros de sangre brotaron inexplicablemente de su espalda.
“¡Maldito mocoso!”
Mientras Argos intentaba recuperar el aliento, el ave-hombre de dos cabezas golpeó con fuerza la enorme cabeza del oso negro con su puño derecho. La enorme fuerza hizo que el cuerpo del oso negro se tambaleara ligeramente, y al mismo tiempo, Thors fue lanzado lejos y cayó sobre el suelo duro y oscuro, calcinado por el fuego.
Justo cuando Argos intentaba respirar, el cuerpo de Thors desapareció de repente y, un segundo después, apareció detrás de Argos. Su puño derecho golpeó con fuerza la cabeza de Argos, lanzándolo lejos, y al final incluso lanzó un destello de llama.
El cuerpo de Argos rodó por el suelo durante más de veinte yardas antes de detenerse. El ave-hombre de dos cabezas también tropezó y fue derribado por la pata del oso negro, lanzando un grito agudo.
Pero Thors aún no había tenido tiempo de recuperar el aliento cuando sintió un fuerte golpe en la cara, lo que hizo que su cuerpo se inclinara hacia un lado.
“¡Argos!”
“¡Maldito mocoso!”

Ambos estaban llenos de ira; la magia ya no era lo único en la batalla. Como apóstoles, con cuerpos superiores a los de los humanos comunes, parecían preferir besar las mejillas del otro con sus puños.
“¡Boom! ¡Boom!”
Entre un haz de luz negra y la onda de choque generada por la explosión de llamas, los dos, ya tambaleantes, fueron empujados por esa ola y cayeron pesadamente al suelo, gimiendo de dolor y tosiendo violentamente de vez en cuando, escupiendo sangre.
La situación de Argos era aún peor que la de Thos. Aunque, como apóstol, tenía mucha más experiencia que Thos, en un enfrentamiento puramente de fuerza, las dos criaturas antiguas detrás de ellos diferían: la fuerza de Sloth parecía ser más adecuada para ese tipo de combate que la de Mammon.
De hecho, como apóstol de Sloth, Thos poseía una capacidad de recuperación acelerada similar a la de las criaturas oscuras, además de una fuerza y resistencia muy superiores a las de Argos. Su única debilidad era la velocidad. En cambio, Argos, como apóstol de Mammon, contaba con el poder de controlar los deseos humanos, pero no era bueno en este tipo de combate que combinaba lucha cuerpo a cuerpo.
Su única ventaja era el “poder divino” que Thos aún no había dominado, pero, con su magia y energía física ya agotadas, no podía utilizar esa habilidad. Las heridas espirituales sufridas en su anterior combate contra el profesor Hode, sumadas a las que sufriría ahora, le dificultaban incluso mantenerse en pie.
La situación de Thos tampoco era mejor. Era su primera vez luchando con el poder de un apóstol y no podía controlar del todo al oso oscuro. Además, tenía mucha menos magia que Argos; solo unas pocas habilidades. Pero lo más importante era su falta de experiencia en combate. En ese aspecto, Thos no podía compararse con el experimentado Argos, aunque tuviera una fuerza superior.
“¡Uf!”
“¡Uf!”
Al ver a Thos luchando por levantarse del suelo, Argos estalló en carcajadas.
“¿De qué ríes?!”
Al ver la ira en los ojos de Thos, Argos negó con la cabeza y, respirando con dificultad, dijo riendo: “Eres realmente un tipo aterrador, Thos. ¿De verdad quieres matarme?”
“¡Hmph!”, resopló fríamente el joven, lo cual era suficiente para expresar sus pensamientos.
“Oye”, dijo Argos, echando un vistazo furtivo al oso oscuro detrás de Thos. Se quedó en silencio un momento y luego sonrió, negando con la cabeza: “Como apóstoles, parece que nuestras áreas de poder son bastante diferentes. Un estilo de combate impulsivo y violento… realmente adecuado para tu carácter…” Mientras hablaba, levantó la mano derecha, y una masa de energía oscura se concentró rápidamente en ella, formando una espada negra y alargada.

De inmediato, agarró la espada negra larga y la agitó unas cuantas veces. Mirando a Thos, quien parecía algo sorprendido, dijo burlonamente: “¿Es necesario sorprenderse tanto? Solo es la materialización de energía simple… ¿Qué? ¿No lo has aprendido? ¿Necesitas que te enseñe el método?”
“¡Cállate!”, gruñó el chico, y un círculo de llamas azules surgió bajo sus pies.
“¡Vaya! No quieres agradecer, qué mocoso insensato”, dijo Argus, cambiando de expresión y hablando con voz grave. “Arrepiéntete de tu estupidez, mocoso”. Dicho esto, desapareció de repente en el lugar donde estaba.
¿Dónde?
¿Dónde?
Ignorando la batalla entre el oso oscuro y el pájaro bicefalo, Thos concentró toda su energía mental para localizar a Argus. De repente, sintió una onda incoherente de energía espacial proveniente de su izquierda.
¡Izquierda!
Thos golpeó instintivamente hacia la izquierda; ya podía imaginar que su puño impactaría con fuerza en la cara de ese bastardo. Pero de pronto, sintió frío en la espalda, seguido de un dolor intenso.
“Error, es a la derecha”.
Al escuchar esa burla extremadamente irritante, Thos giró la cabeza instintivamente. Antes de que pudiera localizar a Argus, recibió otro corte en el brazo.
Después de soportar varios golpes de espada, Thos finalmente logró localizar a Argus. Pero justo cuando su puño estaba a punto de golpearlo, Argus extendió su mano izquierda y agarró el puño de Thos. Luego giró su cuerpo y, de repente, tomó el control de la situación, apuntando la espada negra larga de su mano derecha al cuello de Thos.
Mirando al chico que se debatía, Argus usó toda su fuerza para inmovilizarlo y dijo con una sonrisa fría: “¡Un mocoso sigue siendo un mocoso! ¿Con esto crees que puedes matarme?”. Dicho esto, movió la espada negra como si quisiera amenazarlo.
Pero de repente, Argus vio una sonrisa en los labios del chico. Antes de que pudiera reaccionar, una columna de fuego enorme brotó violentamente del suelo bajo sus pies.
“¡Shwah!”.
Argus, que apareció de nuevo, estaba en peor estado que antes: su ropa estaba hecha jirones y desprendía vapor por todo el cuerpo. Apoyado en el suelo con la mano derecha, miró la columna de fuego y dijo burlonamente: “Buena idea, pero ¿no temes quemarte también?”
“¡Shwah!”. La columna de fuego desapareció al instante, y la figura de Thos apareció de nuevo frente a Argus. Respirando con dificultad, dijo con una sonrisa fría: “Si un mago del fuego muriera quemado por su propia llama, eso sería realmente una broma”.

“¡No te descuides! Ese tipo de personas ya han existido; ¿por qué no pensar que tú podrías ser el siguiente?”, dijo en tono burlón Argos mientras se levantaba y señalaba hacia arriba con su mano derecha. De inmediato, el suelo tembló y los pedazos de tierra comenzaron a flotar, uniéndose rápidamente en una enorme roca. Luego, con un simple gesto de su mano derecha dirigido a Thos, esa roca gigantesca salió disparada hacia él como un proyectil.

Al ver la roca que venía hacia él, Thos levantó su mano derecha; se escuchó un fuerte golpe cuando la roca chocó contra ella y se hizo pedazos.

Con un resoplido frío, el muchacho se burló: “Argos, ¿acaso ahora solo puedes usar este tipo de magia mediocre? Si es así, ¿por qué no mueres de una vez en paz?”

Al escuchar la palabra “muerte”, Argos miró con inquietud al Oso Oscuro que luchaba contra el Hombre-Pájaro de Dos Cabezas, luego se rió de sí mismo y dijo en voz baja: “¿No te lo dije? Si quieres matarme, no hay problema, ¡siempre y cuando tengas la capacidad! —En comparación con los demás, te he tratado con especial consideración, ¿sabes?”

“¡Qué broma!”

Con el grito furioso de Thos, se escuchó un chasquido y una bola de fuego explotó al instante en la dirección de Argos.

“¿Funcionará este truco?”, preguntó Argos, que apareció en otro lugar, sacudiendo la cabeza con burla. Pero de repente, su expresión cambió; giró la cabeza instintivamente y vio un puño golpearle con fuerza en las costillas.

“¡Boom!”

Al salir rodando de entre las llamas, Argos se levantó y miró su pecho, sintiendo el dolor de las costillas rotas. Con una sonrisa amarga, dijo: “Oye, oye… ¡Un cuerpo fortalecido no sirve para nada!”. Luego, como si se le ocurriera algo, levantó la vista bruscamente hacia Thos, y una sonrisa extraña apareció en sus labios.

“¿Qué quieres decir ahora? ¡Idiota!”, dijo el muchacho, apretando los puños.

“Je… Ay”, dijo Argos, haciendo una mueca de dolor, “¿Idiota? ¿Es porque causé caos en el imperio, o porque destruí a Riox, a quien tanto te gusta, o porque maté a tu profesor, con quien tenías una buena relación? Oye, no olvides que somos del mismo tipo”.

“¿Con alguien como tú? ¡Qué broma!”

“¡Boom, boom, boom!”

retrocedió rápidamente unos pasos para evitar las llamas mortales; Argos se apoyó en el suelo y se puso de pie de nuevo, diciendo con una sonrisa burlona: “¿No es así? ¡Pequeño mocoso! Al final, luchamos solo por odios personales. Por un odio egoísta, causamos tanta destrucción… ¡Eh! Supongo que en ese momento tú tampoco te diste cuenta de eso, ¿verdad?” Mientras hablaba, levantó el dedo y señaló hacia la distancia; en la dirección que indicaba se podían escuchar vagamente los gritos de los civiles que vivían en los pueblos cercanos, probablemente porque sus aldeas habían sido afectadas por la batalla entre las proyecciones de las dos voluntades antiguas.
El chico frunció el ceño al escuchar esos gritos lejanos, permaneció en silencio un momento, apretó los dientes y dijo con voz grave: “¡Deja de hablar de cosas irrelevantes, Argos!”
“¿Irrelevantes?” Argos se quedó atónito por un instante y luego estalló en carcajadas, cubriéndose la frente, de la que sangraba sin cesar, y riendo a carcajadas dijo: “Qué bien lo dices, Thors. Esa es la actitud que debe tener un verdadero fuerte. Sí, ¿qué derecho tienen esos insectos a que nos preocupemos por ellos?”
“¡Tú! —No quise decir eso…”
“¿Oh, sí?” Argos levantó la cabeza y miró a Thors con indiferencia, señalando un lugar y diciendo burlonamente: “¡Escucha! Qué voces tan desesperadas…”
De hecho, el río seco y el suelo derrumbado habían dejado el paisaje de los alrededores en un desastre; especialmente aquellos surcos agrietados que incluso atravesaban todo el pueblo. La gente del pueblo salía corriendo en pánico hacia zonas más altas para refugiarse, mirando con terror la oscuridad infinita a su alrededor, sin tener idea de lo que estaba sucediendo.
Mirando al chico en silencio, Argos torció la boca y dijo burlonamente: “¿Arrepentimiento? ¿Remordimiento? ¿Ira? ¡Deja de bromear, Thors! Esa no es la actitud que debemos tener…” Hizo una pausa, respiró hondo y dijo seriamente: “No hay necesidad de compadecer a los débiles. Su existencia cobarde es un pecado. Lo que debemos hacer es seguir avanzando hacia lo más alto, ¿no es así? —¿Basta ya, pequeño mocoso? En realidad, no es necesario que luchemos hasta la muerte, ¿verdad? Deberías saber que, para nosotros, esta pelea ni siquiera se puede considerar una verdadera batalla; en el mejor de los casos, es solo un juego. Y tú, la verdad, ni siquiera tienes derecho a participar en este juego.”
“¿Qué quieres decir?” preguntó Thors frunciendo el ceño.
“¡Eh!” Argos negó con la cabeza y sonrió, señalando la sombra del pájaro de dos cabezas que había regresado detrás de él, y dijo con calma: “Me sorprende que hayas podido luchar conmigo tanto tiempo. ¿Acaso tú mismo no te sorprendes?”
“¿Qué quieres decir?”

Miró al chico, Agus negó con la cabeza y dijo burlonamente: “¿Acaso no te has dado cuenta? Parece que hay cada vez menos elementos de fuego a tu alrededor…”
“¡¿Qué?!”, el chico se quedó atónito y, instintivamente, sintió los elementos de fuego a su alrededor, pero descubrió que, tal como decía Agus, había una enorme presencia oscura a su alrededor, mientras que los elementos de fuego, antes tan abundantes, ahora eran mucho más escasos.
Mirando al chico, perplejo y confundido, Agus dijo con sarcasmo: “¿Crees realmente que luchaste contra mí con tu propia fuerza? ¿Que esas ridículas llamas pudieron herirme hasta este punto? Deja de bromear, Thos. ¿Crees que los puños de un simple humano pueden romperme tres costillas? ¡No! Como ya he vivido antes, estás en proceso de [transformación], siendo transformado por esa poderosa voluntad detrás de ti. Cuanto más uses y dependas de esa fuerza, más rápido será el cambio, hasta que tu cuerpo sea completamente ocupado por la oscuridad. Entonces ya no serás humano, y las armas o magias comunes no podrán hacerte daño… Frente a un apóstol completo, esos demonios no son más que presas fáciles…” Mientras hablaba, levantó la mano y señaló el tatuaje negro en el brazo derecho de Thos, diciendo burlonamente: “Esos símbolos, ¿no estaban ahí antes, verdad?”
Thos miró instintivamente su brazo derecho; debido a la pelea anterior, su manga ya estaba rota, dejando al descubierto su piel. Pero, para su sorpresa, los tatuajes negros que antes solo estaban en sus hombros y brazos ahora se habían extendido por todo su brazo derecho…
“¡También aparecieron en el cuello!”, dijo Agus, riendo y burlándose del chico atónito. “Si sigues luchando, acabarás como yo. Oye, ¿no te dije que somos del mismo tipo?”
“…”
Al ver a Thos, atónito ante los tatuajes en su brazo, Agus negó con la cabeza y, con un tono cargado de emociones inexplicables, dijo con calma: “He jugado contigo durante tanto tiempo… Deberías estar satisfecho, ¿no? Mientras esas fuerzas oscuras aún no hayan tomado completamente tu cuerpo, vete de aquí. Aunque nuestro final ya está decidido, al menos podrás vivir unos años más como humano. ¡Hmph!”
Mirando a Agus, con su sonrisa despreciable, el chico permaneció en silencio. Después de un minuto entero, levantó la cabeza y dijo, palabra por palabra: “¡Deja de hablar tonterías! De cualquier manera, ¡debes morir aquí! ¡Es necesario!”
Al decir esto, una poderosa fuerza oscura brotó de todo su cuerpo, reemplazando gradualmente los elementos de fuego que lo rodeaban. Al mismo tiempo, los tatuajes negros en su cuello se extendieron nuevamente hacia su rostro.

“¡Qué niño desobediente!”, dijo Argos, cuya mirada se volvió completamente fría. Inspiró profundamente, y de su interior brotó una oscuridad profunda y gélida. Al mismo tiempo, su piel se volvió ligeramente más oscura, y tatuajes negros similares a los de Thors aparecieron por todo su cuerpo desnudo, más claros y completos que los de Thors, cubriéndolo por completo. Desde lejos, parecía un demonio que emergía de las profundidades.

La gente de los pueblos cercanos miraba, atónita, en dirección a donde provenían los estruendos, como si en esa oscuridad existiera el demonio más aterrador. Incapaces de enfrentarlo, solo podían rezar para que llegara pronto el día, para poder al menos entender qué estaba sucediendo.

Tal vez gracias al poder de sus oraciones, el cielo comenzó finalmente a aclararse y el sol salió lentamente. La gente pudo ver a su alrededor, pero apenas podían creer lo que veían.

¿Era realmente ese su pueblo familiar? ¿Era realmente ese su río familiar? ¿Era realmente ese su bosque familiar?

Al ver esa vasta área que parecía tierra quemada, sintieron un miedo intenso.

¿Qué había pasado, realmente?!!

Mientras los aldeanos temían en silencio, Argos estaba sentado en el suelo apoyado en una roca, tapándose la boca y tosiendo violentamente. A su lado, la niña Lily inclinó la cabeza y miró a Argos con perplejidad, preguntando en voz baja: “Si toses tanto, ¿estás enfermo?”

Argos se tocó las costillas magulladas, respiró hondo para contener el intenso dolor y, tosiendo sin cesar, dijo con fastidio: “¡Maldito niño, ¡cómo te atreves!”.

“Yo no he hecho nada…”, dijo Lily, sacudiendo la cabeza, asustada.

“¡No me refiero a ti, mocoso!”, respondió Argos con desdén, levantando la cabeza y mirando a Thors, que yacía en el suelo a lo lejos. A pesar del dolor, se puso de pie.

“¿Estás bien, tío… Argos? ¿Quieres ir al médico?”

“¡No pienses que soy como tú, mocoso!”, dijo Argos, respirando profundamente. Caminó lentamente hacia Thors y, al llegar a su lado, dijo burlonamente: “¡Lástima, Thors!”.

Thors, tendido en el suelo, abrió con dificultad los ojos y miró a Argos con ira.

“Vaya, vaya, qué mirada tan aterradora… Pero me alegro de ver que sigues tan lleno de energía”, dijo Argos. Levantó su mano derecha y, con poder oscuro, forjó una espada larga que clavó directamente en la pierna izquierda de Thors, hundiéndola profundamente en el suelo.

“¡Ah! —¡Argos!”

“¡Eh!” Al escuchar ese grito de dolor, una sonrisa fría apareció en los labios de Argos, quien dijo con burla: “Eres demasiado arrogante, Thors. Incluso siendo ambos apóstoles, existe una enorme diferencia en nuestras fuerzas. No olvides que ya gasté mucha magia luchando contigo y hasta resulté gravemente herido. Si ni siquiera puedes vencerme en este estado, ¿cómo vas a matarme?” Mientras hablaba, volvió a formar una espada negra y la clavó en la pierna derecha de Thors.
“¡Debo… debo matarte, maldito!” dijo Thors con dificultad, conteniendo el dolor.
“Vamos, ya has agotado toda tu magia y energía física. ¿Aún quieres matarme?” Argos negó con la cabeza y sonrió, luego clavó otra espada negra en la mano derecha de Thors, diciendo burlonamente: “Rioks es realmente un buen lugar; os enseña a aprender magia y a luchar de forma agradable. Pero esos métodos en clase no tienen nada que ver con una verdadera batalla. Pero, para ti, es solo cuestión de experiencia, jeje.” Dicho esto, formó otra espada negra y la hundió en la mano izquierda de Thors. Para su sorpresa, en cuanto la espada negra tocó su mano, se desintegró y se purificó, lo que sorprendió a Argos.
En ese momento, se escuchó una voz algo envejecida desde no muy lejos.
“¡El poder de la luz sagrada de Salonia! Deberías recordarlo, Argos.”
Argos miró brevemente a quien hablaba y esbozó una sonrisa burlona, diciendo con ligereza: “Vaya, sigues vivo. Eso me sorprende mucho.” Luego, su sonrisa desapareció y dijo fríamente: “Después de haber salvado la vida con tanto esfuerzo, vuelves a buscar la muerte. ¿Qué debería decirte? ¡Padre Andrew!”
El anciano vestido con una capa gris se quitó la capa con la mano derecha y dijo con voz grave: “Ahora no quiero luchar contigo, Argos.”
“¿Oh?” Argos sonrió ligeramente, señaló su cuerpo lleno de heridas y dijo burlonamente: “¿Ni siquiera ahora? Gracias a ese mocoso, estoy en una situación terrible. ¿Y aún así no quieres pelear? Solo he perdido un brazo, no deberías volverte tan cobarde. No se parece en nada a usted, que una vez me persiguió desde Salonia hasta el Imperio. Me decepciona mucho…”
El padre Andrew miró en silencio la manga vacía de su izquierda, señaló a Thors con la derecha y dijo con voz grave: “No importa lo que digas, no quiero tener un conflicto contigo ahora. Solo quiero llevarme a este niño.”

Frunció el ceño y miró al padre Andrew; Argus sonrió, negó con la cabeza y dijo con calma: “Parece que ya has averiguado cosas que no deberías saber. Pero, ¿por qué crees que te lo entregaría? Por favor, ¡él vino a matarme!”
“De todos modos, tengo que llevarme a este niño de tus manos”, dijo el padre Andrew mientras se quitaba el manto de un tirón.
“Oye, viejo sin una mano, debes recordar que la última vez apenas lograste escapar de mí. ¿Crees que puedes vencerme? No pienses que no puedo acabar contigo ahora; no eres un apóstol, ¡puedo matarte en un instante!”
“¿Usando ese poder aterrador? Pero basta con que no mire a tus ojos, ¿verdad?”, dijo el padre Andrew en tono grave.
Argus se quedó atónito y luego se rió a carcajadas, mirando al padre Andrew y diciendo con burla: “¡No lo esperaba! Que hayas llegado a este punto… Oye, viejo, ¿acaso has estado espiando por aquí todo este tiempo? Recuerdo que el escudo de la Iglesia tiene un efecto especial que impide que las fuerzas oscuras lo penetren o lo espíen. Mientras este mocoso y su mentor, Hodd Kennedy, luchaban contra mí, los doce arzobispos de la Iglesia se escondían a un lado espiando. Vaya, ¿qué debería decir? ¡Je!”
El padre Andrew mostró cierto arrepentimiento, bajó ligeramente la cabeza y dijo en tono grave: “Si pudiera matarte, demonio, incluso si eso significara morir juntos, estaría dispuesto a sacrificar mi vida. Pero… como no puedo hacerlo, debo sobrevivir y llevar toda la información sobre ti a Salonia. Argus, entonces, tus secretos ya no serán secretos, incluida la fuente de tu poderoso poder: la Voluntad Antigua.”
“…” Argus miró fijamente al padre Andrew, negó ligeramente con la cabeza y dijo con calma: “¿Quieres decir que la Iglesia planea intervenir? ¡Je! Interesante. Puedes volver y decirles a esos viejos que los recibimos en cualquier momento, ya sean ustedes o esa llamada Inquisición Herética, o los Cruzados. Me gustaría saber si los caballeros reales del Imperio son realmente más fuertes que esos supuestos Cruzados”. Hizo una pausa y miró a Thos, que estaba casi en estado de inconsciencia, y añadió: “Pero a este mocoso no se lo pueden llevar; ¡es mi botín!”
“¿Y si insisto?”, preguntó el padre Andrew en tono grave.

Mirando la deslumbrante y peligrosa luz sagrada que envolvía al padre Andrew, así como su mirada decidida y firme, Argus se lamió los labios y negó con la cabeza, diciendo: “Es inútil, viejo. No puedes matarme. Como apóstol, en el momento en que muera, el tiempo se detendrá y la gran entidad que está detrás de mí ocupará mi cuerpo. Aunque sea solo por un tiempo, será más que suficiente para acabar contigo”.
“¿Y si es un sello?”, preguntó Andrew en voz baja, mirando fijamente a Argus. “Debes haber oído hablar de las magias de la Iglesia que pueden sellar poderes. Pero para alguien como tú, se necesitarían de tres a cuatro magos de alto rango. Pero si es la energía de un momento antes de la muerte… Si muero aquí, toda la luz sagrada acumulada estallará de inmediato. La energía generada no podrá purificar la oscuridad en tu interior, pero sí será suficiente para sellar tu poder…”.
“¡Solo por un tiempo!”.
“Es suficiente. Una vez que se sepa que has perdido tu poder, ¿cuántos vendrán a matarte? No creas que no lo entiendo. Incluso la antigua voluntad que está detrás de ti necesita consumir una enorme cantidad de energía cada vez que desciende temporalmente a este mundo. Si se agota demasiado, caerá en un sueño eterno. Argus, ¿cuántas veces te salvará el demonio que tienes detrás? ¿Cuántas veces estará dispuesto o podrá salvarte?”.
“…” Mirando profundamente la firme mirada del padre Andrew, Argus frunció los labios y se encogió de hombros, diciendo: “Está bien, puedo entregarte a este mocoso. Pero a cambio, con tu vida. Tú, viejo bastardo, me persiguió desde Salonia hasta el Imperio. Si no te mato, nunca podré deshacerme de este rencor en mi corazón. ¿Qué dices?”.
Para sorpresa de Argus, el padre Andrew aceptó sin dudarlo.
“¡De acuerdo! —Pero necesito medio mes!”.
“…Vaya, realmente mereces ser un clérigo”, dijo Argus con sarcasmo, antes de sonreír de forma siniestra. “Te daré medio mes. Pero, a cambio, el dolor que sufrirás aumentará enormemente. Ay, ay, ¿por qué un viejo insiste en ser tan terco? ¡Sería mejor que murieras de una vez!”. Dicho esto, levantó su mano derecha y disparó un haz de luz negra como un rayo que atravesó el pecho del padre Andrew de inmediato.
“Argus…”

Mirando la expresión incrédula del padre Andrew, Argus dijo con burla: “¿Dejar medio mes? Mejor enséñame cómo usar esta magia, es no solo estúpida sino también ignorante. Pero tranquilo, por ahora no morirás; de lo contrario, si mueres, yo también tendría problemas. En cuanto a cuántos días podrás aguantar, eso ya no lo sé. Personalmente, preferiría que murieras en el camino… Ay, nunca he tenido buena opinión de quienes me persiguen…”
“¡Maldito!”, maldijo el padre Andrew entre dientes, y al ver que Argus miraba hacia Thos, se puso alerta y sacó un puñal incrustado en oro.
“Oye, oye, oye, eso no parece algo que diga un clérigo que se proclama siervo de los dioses”, dijo Argus, como si hubiera sentido algo, levantó la vista hacia el padre Andrew y dijo en tono burlón: “No te emociones, viejo. Si mueres aquí, nuestro acuerdo se anula”.
Después de decir eso, miró a su alrededor, cerró los ojos y, tras varios minutos, de repente levantó la mano derecha. Antes de que el padre Andrew pudiera reaccionar, un destello plateado voló hasta su mano: era la moneda plateada ahora sucia.
“Sss”, sopló el polvo de la moneda y limpió la tierra de ella. Argus la guardó en su bolsillo y, mirando desde arriba a Thos, casi inconsciente, dijo en un tono extraño: “Después de que me hayas herido así, pensé en darte otra lección, pero mejor no. Ese viejo te llevará contigo. Si no quieres morir, te aconsejo que te quedes tranquilo en Salonia y no vuelvas a pisar este país. Bueno, de todos modos, ya he devuelto el favor que te debía… ¡He recuperado esta moneda!”
“¡A… Argus… ¡Te mataré!”, logró decir Thos, casi en estado de inconsciencia, expresando su odio.
“¿Quieres matarme? ¡Sin problema!”, sonrió ligeramente Argus, se agachó y dijo en voz baja: “Cuando domines el poder de los apóstoles y estés realmente a mi nivel, podrás volver para vengarte. Te esperaré, Thos”.
Dicho esto, Argus se levantó, acarició la cabeza de la niña Lily y dijo con fastidio: “Vámonos, mocosa”.
“Mmm… ¿Por fin podemos irnos? Prometiste darme un pastel delicioso…”
“Ya lo sé, mocosa”.
“Soy Lily…”
“¡Qué fastidio! ¡Uf, esa maldita niña! Lamento no haberle dado más patadas antes”.
“¿Eh?”
“¡No te refiero a ti!”
“Oh…”

Mirando la figura de Argus alejándose, el padre Andrew fue calmándose poco a poco. Sin embargo, cuando miró a Thos y vio sus tatuajes negros que casi cubrían todo su rostro, frunció el ceño profundamente.
“Argus… ¡Argus!”
Con un estruendo, las tres espadas negras clavadas en el cuerpo de Thos se rompieron de inmediato, y una energía antigua y aterradora, mezclada con una densa oscuridad, se extendió por todo su cuerpo.
“¡Maldita sea! El poder de la Santa Marca de Charles ya no puede contener esta fuerza oscura…” El padre Andrew frunció aún más el ceño; veía claramente cómo la luz sagrada en la mano izquierda de Thos se debilitaba poco a poco.
“Thos… ¿Hijo? ¿Thos? ¿Thos?”
Al ver a Thos en estado semiconsciente, temblando sin cesar, mientras la oscuridad en su cuerpo se intensificaba, el padre Andrew frunció el ceño y colocó su mano derecha sobre la izquierda del muchacho.
Tras un largo destello de luz blanca, el padre Andrew pareció envejecer decenas de años: su piel se arrugó y su mirada ya no tenía la misma vitalidad de antes. Al mirar a Thos, este parecía haberse calmado, y la energía oscura descontrolada volvía a la calma. Pero, increíblemente, en el antebrazo de su mano izquierda apareció un segundo círculo mágico hexagonal, conectado al círculo en el dorso de su mano mediante tatuajes en forma de espinas blancas.
Al ver los tatuajes negros en el cuello del muchacho que aún no habían desaparecido, el padre Andrew suspiró levemente.
“¿Ni siquiera el poder de las ‘Marcas Sagradas’ dobles puede expulsar por completo esta oscuridad? Ay… qué existencia tan aterradora… ¡La Voluntad Antigua!”
Sacudiendo la cabeza, el padre Andrew se esforzó por levantarse y, con su única mano derecha, levantó a Thos para caminar paso a paso hacia el sur.
Aunque este mundo esté envuelto en una oscuridad aterradora, no debemos abandonar nuestra fe…
Debemos creer que la oscuridad es solo temporal, y que la luz llegará sin falta.
Sigue mi fe, mi Dios, mi Señor, bañado en luz sagrada, para redimir mis pecados…
Aunque mi vida termine, mi fe perdurará para siempre…
Amén.