Capítulo 99: Partida (II)

Tal como dijo el duque Yvón, la Ciudad Imperial Sássena nombró rápidamente a un nuevo señor y retiró a la Orden Real de Caballeros estacionada en Jacosenb, mientras que Brownhill seguía sin estar bajo control alguno. Por supuesto, el problema de los Thelandianos que se apoderaron de los salarios del ejército de Galic también quedó temporalmente en segundo plano.
Los ojos de todos los nobles estaban fijos en Sássena; eran testigos del cambio de época y querían obtener algún beneficio de ello.
La sucesión al trono es la mayor apuesta del mundo, y eso es cierto. Los que están en el poder quieren mantener el status quo, mientras que los de abajo buscan superar su situación actual. Por intereses y posiciones distintas, los conflictos entre personas son inevitables.
Por supuesto, en momentos como estos, quien más se impacienta es el hermano menor del rey Igel Bats Yawood XIII: el príncipe Gran, Xavier Walker Bats.
Pues, más que nadie, su situación es aún peor. Como espejo de su hermano, este príncipe, aunque noble, es en realidad un títere; como compañero de entierro del trono, probablemente no le queden muchos días de vida… Al menos, eso es lo que piensan los demás.
“Alteza, ¡la noticia recién llegada dice que el príncipe Theo ya partió desde la fortaleza de Lorn!”
“Hmm… Ya lo sé. Puedes retirarte.”
“¡Sí, alteza!”
Mientras observaba cómo se alejaba su guardia de confianza, el voluminoso príncipe Gran se sirvió una copa de vino tinto. Sosteniendo la copa, parecía hablar consigo mismo: “El aroma del vino sigue embriagando como siempre… No sé si dentro de unos días seguiré con vida para disfrutar de estos vinos maravillosos…” Dicho esto, bebió de un trago todo el vino de la copa, con expresión melancólica.
“Por supuesto, alteza respetada…” La voz resonó de forma extraña en el salón vacío. De inmediato, una niebla oscura entró por la ventana, se posó en el suelo y dio forma a una silueta humana.
“¿Oh? ¿Es Hampa?” El príncipe Gran miró a la sombra oscura y, conteniendo la respiración, preguntó: “¿Cómo está la situación afuera?”
Hampa sonrió levemente, negó con la cabeza y dijo en voz baja: “Como usted imaginaba, su hermano movilizó a la Orden Real de Caballeros para bloquear toda la Ciudad Imperial Sássena, además de desplegar veinte mil soldados en los puntos estratégicos. También ordenó a los magos reales que activaran los escudos impermeables de la ciudad. En estas condiciones, ni siquiera una insecto podría salir…”
“Muy cauteloso… Igel sigue siendo igual”, dijo el príncipe Gran, sirviéndose otra copa de vino tinto. Luego añadió en voz baja: “¿Y Jerry Belford? ¿Ha dado alguna explicación al respecto?”

Parecía haber percibido la tensión y el miedo en el corazón del príncipe Gran, Hampa negó con la cabeza y dijo en voz baja: “No necesita preocuparse, alteza. Jerry Belford es un hombre inteligente; sabrá cómo manejar estas situaciones… Ese tipo tiene grandes ambiciones. Tan pronto como el gran mago Wiston Malajiji Hastings se vaya, querrá tomar el control de toda la Asociación Real de Magos. Si le da lo que quiere, eso será suficiente… Entonces, él cerrará en secreto el escudo protector de Sassen…”
“Ah, eso está bien…” El príncipe Gran suspiró aliviado en silencio, sosteniendo su copa y sumido en pensamientos. “Tengo escondidos en Gilpus tres mil soldados privados, con la intención de usarlos para rescatarme de esta prisión. Pero ahora…” Hizo una pausa y, con preocupación, añadió: “Incluso si resolvemos el problema de los magos reales, ¿qué haremos con esos caballeros reales? El líder de su legión es un hombre de confianza de Eiger, y por eso nunca me he atrevido a contactarlo… Alrededor de ocho mil caballeros reales son suficientes para destruir cualquier fuerza militar; mis tres mil soldados privados no pueden resistirlos…”
“No se preocupe,” dijo Hampa con una sonrisa extraña, riendo con sarcasmo. “El amo está a punto de regresar…”
“¿Argus?” Como si hubiera recibido alguna garantía, el príncipe Gran suspiró aliviado, y su expresión se relajó considerablemente.
Mientras tanto, Thos y Allen viajaban en un carruaje de Galic de regreso a Riox. Comparado con cuando partieron, el grupo ahora incluía a Ulric, pero faltaba Lelira…
“Ay…” Lisa suspiró débilmente, apoyando la barbilla en el carruaje. Ya no recordaba cuántas veces lo había hecho durante ese viaje.
“Lisa!” Lavia la miró con reproche, pero vio que Lisa fruncía los labios y decía con reticencia: “Evi, ¿de verdad Lelira dijo eso?”
“Sí,” asintió Lavia, recordando. “Dijo que le preocupaba dejar a Scott solo en Galic. Ya sabes, Scott tiene un profundo cariño por su abuelo, y tras semejante golpe, es inevitable que ocurran cosas terribles… Estos días también hemos visto que la relación entre Scott y su padre es muy mala. Solo, en ese ambiente… Por eso, Lelira quiere consolar a Scott tanto como sea posible antes del inicio del semestre…” Dijo esto con un suspiro tranquilo y añadió: “Solo es un poco más de un mes. Cuando comience el semestre en Riox, ¿no volverá Lelira?”

“Tienes razón…” Lisa asintió a regañadientes y murmuró: “Todos partimos felices hacia Galic, y nadie esperaba que ocurrieran tantas cosas…”
“Sí, nadie quería que pasara algo así…” Mientras hablaba, Lavia miró por la ventana; era evidente que no le gustaba recordar esos acontecimientos. Después de todo, la muerte del viejo conde estaba relacionada con Argus, y según el decano y el padre Andrew, Connel ahora también era uno de los miembros de Argus. Eso la ponía en una situación difícil, ya que había sido ella quien lo liberó de la mazmorra.
Cada vez que pensaba en Connel, Lavia sentía que la habían engañado. Por supuesto, había otra cosa que la enfurecía aún más…
“Oye, Evie”, dijo Lisa en voz baja a Lavia, echando un vistazo furtivo a Día, que estaba sentada enfrente sonriendo hacia la ventana, “¿Te has reconciliado con Thos?”
“¡Hmph!”, resopló Lavia fríamente, con el rostro serio y a regañadientes. “¿Quieres que vaya a disculparme con ese tipo? ¡Hmph!”
“¡No!”, dijo Lisa en voz baja, mirando de nuevo a Día para asegurarse de que no prestaba atención. “Solo creo que no está bien. Ya ha pasado todo un día y no los he visto hablar…”
Mordiéndose el labio, Lavia dijo con voz grave: “¡No hay nada que hablar con ese tipo!”
“Evie… Ay, bueno…”
La atmósfera en el carruaje era sombría. No solo las chicas, sino incluso Allen, que siempre era optimista y alegre, estaba un poco decaído, por no hablar de Thos. Solo Ulric parecía de buen humor; mientras conducía el carruaje, tarareaba una melodía extraña.
Allen, que también estaba sentado en el asiento del cochero, miró con fastidio a Ulric, de buen humor, y dijo: “Oye, Ulk…”
“Perdón, me llamo Ulric”, interrumpió Ulric sonriendo.
“Bueno, bueno”, dijo Allen encogiéndose de hombros con indiferencia. Aburrido, preguntó con curiosidad: “Oye, Ulric, ¿vas a venir con nosotros a Riox?”
“Por supuesto”, asintió Ulric, con una expresión anhelante en el rostro, murmurando: “Desde mi época hasta la actual, he querido mucho ver ese lugar al que llamáis Heliriox… La cuna de la magia negra. Es una idea maravillosa…”
“Je”, sonrió Allen, incómodo, y luego se tocó la barbilla, preguntando con curiosidad: “Por cierto, ¿no dijiste que querías viajar por todo el mundo? ¿Por qué vienes con nosotros?”

“Bueno…” El apuesto rostro de Ulric mostró cierta timidez; se rascó la cabeza y dijo con vergüenza: “Siempre he estado en el castillo y nunca supe que comer y alojarse afuera requería dinero… Quiero mucho viajar por todas partes, pero aún no he pensado en cómo ganar dinero, así que, por ahora… ¡Lo siento mucho si les causo molestia!”
Mirando a Ulric con asombro, Allen dijo de forma extraña: “Es usted realmente honesto…”
Sos, que también estaba sentado en el asiento del mozo, lanzó una mirada indiferente a Ulric y ni siquiera se molestó en hablar.
Este vampiro, de la misma época que Connel, aunque de carácter dócil, estaba muy por debajo de Connel; era como un joven noble mimado que, aparte de tocar algunos instrumentos, no sabía hacer nada más. Si este tipo viajara solo, en menos de tres días se convertiría en el primer vampiro que muriera de hambre al borde del camino…
Para ser honesto, era realmente ridículo. Como vampiro, Ulric no actuaba como los demás, que atacaban a los humanos. ¿Alguna vez has visto a un vampiro arrepentirse antes de beber sangre de animales?
Era un tipo extraño, ¡no, un vampiro extraño!
Por supuesto, precisamente por eso, la bondadosa Día estuvo dispuesta a convencer a Sos de acoger temporalmente a este vampiro sin hogar.
“Vaya, vaya, eres realmente aterradoramente alegre…” Allen dijo en voz baja, mirando a Ulric de forma extraña: “Según Sos, pareces tener un poder muy grande…”
“Hmm, supongo que sí,” dijo Ulric con una leve sonrisa, negando con la cabeza: “Pero odio las peleas; son demasiado brutales. ¿Cómo pueden considerarse una forma de comunicación entre personas?”
“Oye, ¿eres un vampiro, verdad?”
“No, Allen,” dijo Ulric, agitando un dedo con seriedad: “Vampiro es solo mi identidad, igual que ser hijo de mi padre. Es solo un título… Los dioses misericordiosos deben haber escuchado mis oraciones y por eso me dieron una segunda vida…”
“Oye, ¿fueron esos alquimistas quienes te dieron una segunda vida?”
“Esos alquimistas fueron solo un catalizador; quien realmente me dio vida fue Dios…”
Allen miró a Ulric con resignación; al ver su rostro lleno de devoción alabando a ese supuesto dios, sacudió la cabeza sin fuerzas y dijo en voz baja a Sos: “Oye, amigo, por fin entiendo un poco más…”
“Hmm,” gruñó Sos, apoyando las manos detrás de la cabeza en su asiento, como si estuviera pensando en algo.

“¿Estás pensando en Scott?”, preguntó Allen con curiosidad.
Sos negó con la cabeza y dijo con calma: “Scott no es tan frágil como pensamos… ¡Estoy pensando en Argus!”
“¿Argus?”, se sorprendió Allen, pensó un momento y dijo: “Cuando conocí a ese tipo, jamás imaginé que tuviera tanta energía. Si lo que dice el decano y el padre Andrew es cierto, entonces la rebelión en las regiones del noreste fue provocada por Argus… ¿Qué quiere hacer?”
“¡Destruir este país!”, respondió Sos con serenidad.
“¡¿Qué?!”, exclamó Ulric, sorprendido, antes de que Allen pudiera hablar. “Un país tan hermoso… ¿Por qué ese tal Argus querría destruirlo? La guerra es algo feo; solo trae dolor y destrucción…”
“Oye, eso deberías decírselo a tu padre. En la historia que conocemos, él ha provocado innumerables guerras”, dijo Allen con una sonrisa irónica.
La expresión de Ulric se ensombreció de repente, lleno de tristeza silenciosa, y murmuró: “Es cierto. En nuestra época, la guerra es algo del que no podemos escapar en toda nuestra vida. Incluso estando siempre en el castillo, a menudo escucho que en tal lugar ha estallado otra guerra o que han muerto tantas personas. Mi padre me dijo que, para unificar esta situación caótica, era inevitable que hubiera muertos. Pero ahora, según ustedes, el país ya está unificado… ¿Entonces por qué seguir luchando?”
Allen miró fijamente a Ulric y bromeó: “Me pregunto… ¿Eres realmente un vampiro?”, dijo, encogiéndose de hombros con ironía. “Mientras la gente siga teniendo ambiciones y deseos, la lucha no cesará. La búsqueda de beneficios lleva a la gente a hacer cosas locas… ¡Eso es lo que dice mi padre!”
Mientras escuchaba las palabras de Allen y recordaba las acciones de Argus, Sos negó con la cabeza y dijo en voz baja: “Pero al menos ese tipo no es así… Al menos no lo hace por interés. Siento que simplemente quiere destruir este país.”
“¿Ah, sí?”, dijo Allen, mostrando una expresión extraña y encogiéndose de hombros. “Es cierto, esos nobles realmente son difíciles de apreciar. Pero el imperio es un país que ha existido durante cientos de años. ¿Argus y sus compinches, solo unos pocos, pueden destruir este país? De todos modos, no lo creo.”
“¿Y si realmente lo logra?”

“¿Eh? ¿En serio?”, miró sorprendido a su compañero. Allen frunció el ceño, pensó un momento y luego dijo con indiferencia: “Incluso si lo logramos, no nos afecta en nada, ¿verdad?”
Al ver la expresión relajada de Allen, Thos levantó la vista al cielo y murmuró: “Sí… Da igual cómo sea…”
Después de horas de viaje, el cielo se fue oscureciendo. El problema era que parecía no haber nadie viviendo cerca.
Sin otra opción, los niños encontraron una hondonada oculta, cortaron algunos árboles para protegerse del viento y encendieron una fogata, con la intención de pasar allí la noche. Para ellos, vivir en la montaña era algo muy común; incluso Lisa no se asustaba por eso.
La comida ya estaba preparada antes de dejar Galic; solo había que asarla. El problema con el agua era aún más sencillo. Lo difícil era el frío intenso de la noche; incluso con la fogata, era difícil dormir en esas condiciones.
La solución final fue que las chicas descansaran dentro del carruaje, mientras Allen, Thos y el vampiro Ulric descansaban junto a la fogata.
La temperatura dentro del carruaje era ciertamente mucho más cálida que afuera, pero Ravia no podía dormir. Suspiró suavemente, miró por la ventana y vio a Thos acostado en el suelo apoyado en un tronco. Después de dudar un momento, retiró la manta que la cubría.
La marioneta reina Kwin, a su lado, pareció darse cuenta y abrió los ojos, mirando a su dueña con perplejidad.
“¡Shhh!”
Pareciendo entender la intención de su dueña, Kwin miró a Dya. De repente, la marioneta soldado Soges, junto a Dya, abrió los ojos de golpe, mirando a Kwin con sorpresa; obviamente no entendía por qué su compañera lo miraba con esa expresión feroz.
“¡Chirr!” La puerta del carruaje se abrió, dejando entrar un soplo de frío que hizo que Lisa, dormida, se envolviera instintivamente en la manta, murmurando en sueños.
“Crack, crack”, Ravia bajó del carruaje sobre la nieve y se dirigió directamente hacia Thos.
Había que admitir que la fuerza del chico era aún mayor que antes. Debido a los elementos de fuego que lo rodeaban, había poca nieve en el suelo a su alrededor.
Al parecer, Thos se percató de los pasos y abrió los ojos de golpe. Al ver a Ravia, su expresión se congeló; probablemente no esperaba que ella viniera, ya que su relación había sido muy tensa últimamente.

“¡Hola!”, pareciendo darse cuenta de la confusión en los ojos del chico, Ravia saludó de manera muy forzada. La verdad es que ella misma no sabía por qué había venido, ni qué iba a decir a continuación.
“Hola”, asintió Sos, y al ver que Ravia lo miraba fijamente, frunció el ceño, sintiéndose incómodo, y dijo con vacilación: “¿Quieres sentarte?”
“¿Qué crees?”, respondió Ravia sin ningún matiz en la voz.
Sos miró a Ravia, se movió un poco hacia un lado, cambió de posición y se recostó mirando las estrellas.
“¿En qué estás pensando?”, preguntó Ravia con curiosidad al sentarse a su lado.
“Nada…”
“Oh”, Ravia pareció un poco decepcionada; se arregló el cabello despeinado por la postura en que dormía y dijo en voz baja: “Tú y la hermana mayor Día…”
“Mmm…”
“¿En serio…?”, sonrió con autocrítica, apoyó la barbilla en el brazo y, con la mirada fija en las llamas que saltaban en la hoguera, murmuró: “Eres un idiota, Sos.”
“¿Eh?”, pareciendo no haber entendido, el chico miró a Ravia sorprendido.
“Idiota”, dijo Ravia en voz baja, con un tono lleno de emociones complejas e inexplicables. Luego, respiró hondo y cambió de tema: “Por cierto, ¿cómo está esa fuerza oscura en tu cuerpo?”
Al ver la mirada de Ravia y su preocupación oculta, el chico levantó inconscientemente la mano izquierda, mostrando la marca sagrada en forma de espinas que se extendía desde la parte posterior de la mano hasta la muñeca, y dijo en voz baja: “Parece que está reprimida.”
“¿En serio?”, Ravia suspiró aliviada, como si se hubiera quitado una gran piedra del pecho. Tomó una ramita y avivó la hoguera, y dijo con tono sorprendentemente triste: “Seguro que piensas que soy molesta, ¿verdad? Pero… esa fuerza es demasiado poderosa; las fuerzas demasiado grandes hacen que uno se pierda… Si fuera otra persona…” Mientras hablaba, Ravia levantó la vista hacia el chico, pero no continuó.
Después de sentarse en silencio durante unos minutos, Ravia suspiró ligeramente y dijo en voz baja: “Descansa temprano, ¡mañana todavía tenemos que seguir viaje!” Dicho esto, se levantó y regresó al carruaje.
Mirando su figura alejarse, Sos se sintió algo confundido. De repente, escuchó una voz a su lado.
“¡Ella está enamorada de ti!”
Sos giró la cabeza instintivamente y vio a Ulric sonriéndole.

Parecía haber adivinado los pensamientos de Sos, Ulric se encogió de hombros y explicó sonriendo: “Siempre he sido así desde pequeño; cualquier ruido me despierta…” Mientras hablaba, se acercó a Sos y preguntó con curiosidad: “¿Tu novia no es esa amable señorita? ¿Por qué este…?” Pero no pudo terminar antes de que Sos lo interrumpiera.
“¡Metiche!”, dijo Sos sin mostrar ninguna emoción al darse la vuelta. “¡Duerme en paz!”
“¿Ah, sí?”, Ulric tenía realmente buen carácter y no prestó atención a las palabras de Sos. Apoyado en las manos, miró las estrellas y dijo en voz baja con seriedad: “Ella tiene razón, Sos. Esa fuerza dentro de ti es muy poderosa, al menos mucho más que la mía. Esa fuerza oscura, como esta noche interminable, fría, solitaria, silenciosa…” Luego giró la cabeza y preguntó con curiosidad: “¿La odias?”
Después de un breve silencio, Sos preguntó en voz baja: “¿A quién?”
“Por supuesto, no a esa amable señorita. Me refiero a la de antes”, dijo Ulric con una expresión extraña, murmurando: “En serio, esa señorita tiene mucho carisma. Debe ser una noble, ¿verdad?”
“Ella es la nieta del duque señor de Altak…”
“Vaya”, dijo Ulric, mirando sorprendido hacia el carruaje, murmurando: “Eso es increíble… Ah, por cierto, hablando de eso, yo soy un barón…”
“¡A mí qué me importa!”, dijo Sos, lanzándole una mirada molesta y agitando la mano. “¡Ve a dormir! ¡No me molestes!”
“Está bien, está bien. Me iré”, dijo Ulric con una sonrisa resignada, moviéndose hacia un lado. Luego miró a Sos y dijo seriamente: “Yo también tuve a alguien a quien amé… ¿Quieres escucharlo?”
“¡No quiero!”
“…Está bien.”
El vampiro parlanchín y molesto finalmente se fue a descansar, lo que dejó a Sos con mucho más silencio a su alrededor.
Más que los asuntos de Ravia y Día, le preocupaba otra cuestión: el origen de esa fuerza oscura, ese monstruo que se autodenominaba Sloth…
Sloth definitivamente no era un simple demonio; Sos ya lo sabía desde hacía tiempo. Era solo una pequeña parte de su poder, quizás el diez por ciento, o incluso menos, pero incluso esa mínima cantidad era suficiente para eliminar a un brujo legendario y terrible en un instante. Era simplemente increíble…
Evi tenía razón: esa fuerza era demasiado poderosa, tan poderosa que incluso a él mismo le causaba cierta preocupación.
¿Podría controlar esa fuerza tan formidable?

Es de noche, ya muy tarde; no solo Allen, sino incluso ese molesto vampiro duerme profundamente. Pero Sos, que normalmente se siente somnoliento con facilidad, en este momento no tiene ni un ápice de sueño.
Este fenómeno anormal ya dura varios días. Desde que esa fuerza oscura grabó un tatuaje oscuro en su cuerpo, Sos ya no ha vuelto a escuchar ese ronquido familiar, ese ronquido proveniente de una bestia mágica que se autodenomina Sloth…
Cada vez que cierra los ojos, Sos parece ver un par de ojos de color rojo pálido, unos ojos cargados de un poder mágico aterrador. Cuando mira esos ojos, las cosas que antes consideraba cruciales parecen volverse cada vez menos importantes; parece que ya no importa lo que suceda…
Al mirar esos ojos, siente que no encaja en el mundo entero, y esa sensación de ser un extranjero se vuelve aún más profunda.
Como ahora…
【¿Por fin puedes escuchar mi voz, mi apóstol…?】
Ese tipo parece haberse despertado por completo.