Capítulo cuatro: ¿Ataque de bestias?

Ya llevaba tres días en el pueblo de Río. Al principio, Jiang Zhe pensaba que el profesor Hodder le enseñaría algo especial, ya que el conocimiento transmitido oralmente resultaba mucho más atractivo que los libros de texto aburridos y monótonos. Pero quedó decepcionado.
Desde que llegó allí, el profesor Hodder no solo evitó hablar de magia, sino que en esos dos días ni siquiera lanzó un solo hechizo. ¿Puedes imaginar a un mago experto en magia azul del fuego, extremadamente poderoso, utilizando dos piedras de afilar feas para encender la chimenea?
¿Puedes creerlo?
Escuchando esos sonidos de “chasquido”, Jiang Zhe, sentado junto a la mesa larga, se sintió bastante perplejo.
“¡Es realmente extraño!”, murmuró el profesor, visiblemente sorprendido por no lograr encender el fuego después de tanto intento.
En ese momento, Jiang Zhe se levantó, se acercó a la chimenea y señaló con la mano derecha la leña dentro. En pocos segundos, la leña comenzó a emitir humo azul, y de inmediato, con un “whoosh”, surgieron las llamas.
“Profesor… ¿no es así mucho más rápido?”
“¡Maldito mocoso!”, dijo el profesor Hodder, entre risas y frustración. Sacudió la cabeza, arrojó las piedras de afilar al lado de la chimenea, se levantó y sacudió el polvo de sus manos antes de decir con resignación: “Sos, ahora no estamos en Riox. ¿No puedes olvidar por un momento los hechizos que has aprendido y actuar como una persona normal?”. Hizo una pausa y añadió con énfasis: “Recuerda, hijo, aunque la magia puede hacer tu vida más interesante, no forma parte de ella; no debe ser algo indispensable. La magia es una herramienta de los magos, pero no debe convertirse en una dependencia”.
“¿Hmm?”, pensó Jiang Zhe al escuchar las palabras del profesor. De repente, le parecieron algo familiares, como si ya las hubiera oído antes.
El profesor sonrió, acarició la cabeza de Jiang Zhe y dijo: “He conocido a muchos magos famosos y poderosos, muy respetados, pero en la vida cotidiana casi nunca los ves usar magia. Prefieren usar cerillas comunes para encender su tabaco… claro, siempre y cuando tengan cerillas con ellos… ¡Jeje!”. Al darse cuenta de la expresión confundida de Jiang Zhe, le dio unas palmaditas en la cabeza y dijo riendo: “Tal vez sea demasiado pronto para ti; lo entenderás con el tiempo… Por cierto, ¿por qué Allen aún no ha regresado?”. Miró con sorpresa hacia la puerta entreabierta.
En ese instante, se escuchó un “creak” y la puerta se abrió. Allen entró con dos cubos de agua y preguntó al profesor: “Profesor, ¡he traído el agua!”.

“¡Oh, gracias por tu esfuerzo! ¡Dámelo!”, dijo el profesor mientras tomaba el cubo de las manos de Allen y se dirigía a la cocina, probablemente para preparar el almuerzo.
Al ver a Jiang Zhe absorto, Allen se frotó las manos y, con voz temblorosa, dijo: “Hace mucho frío. ¿En qué estabas pensando, amigo?”
“¿Eh?”, Jiang Zhe volvió en sí, sacudió la cabeza y miró a Allen. Fue entonces cuando se dio cuenta de que la mano derecha de Allen estaba un poco hinchada y roja, así que preguntó con extrañeza: “¿Qué te pasó?”
“Nada”, respondió Allen encogiéndose de hombros con indiferencia. “El río se congeló, y estaba bastante grueso. Tuve que darle varios golpes con el puño para hacer un hoyo.”
“¿Con el puño?”, preguntó Jiang Zhe, abriendo mucho los ojos.
Ante la pregunta de Jiang Zhe, Allen pareció encontrarlo gracioso y dijo con fastidio: “¿Acaso iba a usar un cubo?”
Jiang Zhe puso los ojos en blanco y se rindió. Mirando a su alrededor, preguntó: “¿Dónde está Scott?”
En ese momento, Allen estaba bebiendo agua de una taza. Al escucharlo, tosió un par de veces, señaló hacia arriba y dijo: “Probablemente siga estudiando cosas sobre ilusiones. Ya sabes que ese tipo tiene mucho orgullo. Desde que cayó en la ilusión de Lailira, está investigando ilusiones en secreto…”
De repente, Jiang Zhe vio a Scott bajar por las escaleras detrás de Allen y tosió rápidamente para llamar su atención.
Lamentablemente, Allen estaba tan absorto en su relato que no se percató en absoluto de la señal de Jiang Zhe. Parpadeó y dijo sonriendo: “Amigo, apuesto a que ese tipo todavía está molesto por haber sido derrotado por Lailira. ¡Amigo, no has visto su cara fea cuando mira a esa hermosa dama! ¡Dios mío! Como caballero, no puedo quedarme de brazos cruzados…”
“¿Oh? ¿Y qué piensas hacer al respecto, futuro gran caballero?”, se escuchó una voz ligera pero amenazante detrás de ellos.
“¡Es un mago guerrero!”, dijo Allen, girando la cabeza instintivamente. Después de un largo silencio, levantó la mano y dijo sonriendo: “¡Hola, amigo! Buenos días. Hoy tienes buen aspecto.”
“¡Hmph!”, resopló Scott fríamente. Obviamente ya conocía el carácter de Allen. Después de lanzarle una mirada, le dijo a Jiang Zhe: “¿El profesor Hod no piensa enseñarte algunas técnicas especiales hoy, Sos?”
“Probablemente no”, respondió Jiang Zhe, divertido por la actitud lastimera de Allen. Se sentó junto a la mesa larga, apoyó la barbilla en las manos y dijo: “El profesor quiere decir que ‘la magia no es algo necesario en la vida’. Entiendo lo que quiere decir, pero es un poco difícil de comprender…”

“Ah, entiendo. Entonces, lo que quiere decir el profesor es que debemos afianzar nuestras creencias, saber por qué realmente estudiamos magia…” Mientras hablaba, Scott extendió la mano, tomó la tetera de la mesa larga y se sirvió una taza, pero la temperatura del té le hizo fruncir el ceño.
“Afianzar las creencias?” Con perplejidad, Jiang Zhe extendió la mano y tocó ligeramente la taza de Scott con los dedos de la derecha; de inmediato, el té frío comenzó a emitir vapor lentamente.
“¿Cuándo aprendiste ese truco?” No solo Allen, sino incluso Scott estaba extremadamente sorprendido, ya que elevar la temperatura era una técnica bastante compleja.
“Lo descubrí en mi tiempo libre; por ahora solo puedo usarlo para calentar té…”
“Jeje, gracias,” dijo Scott con una sonrisa leve, sopló el vapor caliente de la taza y tomó un sorbo suave. Sus cejas se relajaron poco a poco, y sonrió: “Está un poco caliente… Recuerdo que el gran mago Beverly Kibble dijo una vez: ‘La magia es un arma, es una lanza, son espuelas, pero los magos no son caballeros’. El mago Alasdair Cash, que sufrió graves traumas mentales por fracasos en sus investigaciones, también dejó una frase famosa: ‘La fe es el arma más sólida del mago’. Creo que lo que quiere decir el profesor es que debemos recordar siempre el propósito de estudiar magia; los humanos fácilmente se pierden bajo un poder tan grande…”
“¡Vaya!” Allen se sentó alegremente junto a Scott y bromeó: “Scott, ahora dices eso, pero ¿y si eres tú quien se pierde al final?”
“¿Yo?” Scott miró a Allen de reojo, se ajustó las gafas y dijo con tono serio: “¡El propósito de mi estudio de la magia nunca ha cambiado!”
“Oye…” Mirando a Scott, que tenía la cabeza baja, Allen murmuró en voz baja: “Es peligroso, esa expresión tuya ahora…”
En ese momento, se escucharon pasos ligeros en el pasillo; varias chicas bajaron. La primera, Ravia, miró con curiosidad a Jiang Zhe y los demás y preguntó: “¿Qué están haciendo?”
Jiang Zhe echó un vistazo a Ravia y dijo con calma, sosteniendo su taza de té: “Tomando té. ¿No se nota?”
“…” Ravia sintió un nudo en el pecho; su buen humor al levantarse se desvaneció de inmediato. Detrás de ella apareció Lisa, se frotó los ojos y miró a Allen: “¿Ya se han levantado todos? ¡Estoy tan cansada!”
Mientras Allen seguía bromeando con Lisa, Jiang Zhe le dijo a Ravia de forma extraña: “¿No será que vuelven a quedarse despiertos hasta el amanecer antes de dormir?”

Al escuchar la sonrisa implícita en sus palabras, el rostro de Lavía se sonrojó ligeramente. Sirvió un vaso de agua y dijo: “Nos gusta charlar por las noches, ¿por qué?”. Mientras hablaba, pareció darse cuenta de que el té estaba demasiado frío, frunció levemente el ceño y calentó el té a través de la taza; era evidente que también dominaba ese tipo de habilidad.
Poco después, Lailira y Día también bajaron. Se notaba que tampoco habían dormido bien, probablemente debido al susto causado por esa “sombra blanca” de los días anteriores.
Jiang Zhe estaba a punto de saludar a Día, pero fue interrumpido por una voz proveniente del exterior.
“Disculpe… ¿Está aquí el señor Hode?”
Los niños miraron hacia la puerta siguiendo la voz y vieron al anciano alcalde que habían visto unos días antes, de pie afuera, con una expresión de ansiedad e inquietud.
Al estar más cerca de la puerta, Jiang Zhe se puso de pie y se acercó educadamente, diciendo: “Profesor, eh… sí, estoy aquí. ¿En qué puedo ayudarlo?”
“Hay… algo que me gustaría discutir con el señor Hode…”
El anciano alcalde parecía muy angustiado y asentía sin cesar. Probablemente conocía la identidad del profesor Hode, por lo que mostraba un respeto especial hacia esos jóvenes.
Al ver la expresión ansiosa del anciano, Jiang Zhe quiso preguntar qué estaba pasando, pero como el otro no quería hablar, tampoco insistió. Mientras dudaba, el profesor Hode salió, con expresión confundida, y preguntó: “¿Eh? ¿Qué ha pasado?”
Al ver al profesor Hode, la mirada del anciano alcalde se iluminó. Quiso entrar, pero dudó un momento y decidió quedarse donde estaba.
Al ver esto, el profesor Hode salió y, al observar la ansiedad en el rostro del anciano, preguntó en voz baja: “¿Qué ha pasado?”
El anciano asintió repetidamente; su rostro arrugado estaba lleno de miedo, aunque, claro, no era dirigido al profesor.
“Señor, hay un pueblo cercano que ha sido atacado por bestias salvajes…”
“¿Bestias salvajes?”, preguntó el profesor Hode frunciendo el ceño. “¿Cuántas personas resultaron heridas?”
El anciano negó con la cabeza y suspiró: “Todos murieron… Todos los habitantes de un pueblo fueron asesinados…”
“¿Qué?”, exclamó el profesor, sorprendido. Con expresión grave, preguntó una y otra vez: “¿Todos murieron? ¿Por bestias salvajes? ¿Qué pueblo es?”
El anciano miró a su alrededor y señaló una dirección: “Está al este, a cinco o seis millas de aquí. Es un pueblo llamado Asher; usted ya lo ha visitado antes…”
“¿Yo lo he visitado?”, preguntó el profesor, perplejo. Bajó la cabeza para pensar un momento y luego levantó la vista, diciendo: “¿El pueblo que fue atacado por una manada de lobos hace un año?”

“¡Es allí!” El anciano alcalde asintió con la cabeza, pero luego negó con la cabeza y suspiró: “A primera hora de la mañana, envié a unos jóvenes del pueblo con su cerveza casera a Asher para intercambiar algo. Siempre ha sido así en los pueblos cercanos. Pero esos jóvenes regresaron corriendo al pueblo, asustados, diciendo que todos en el pueblo de Asher habían sido asesinados…”
“Esto…” El profesor Hod sacudió lentamente la cabeza, perplejo: “¡No puede haber bandidos por aquí! Incluso los mercenarios, por más que sea, no matarían a todos los habitantes del pueblo…”
“¡No son humanos, no son humanos!” El anciano alcalde negó repetidamente con la mano, explicando: “Los jóvenes del pueblo dijeron que fueron mordidos por bestias salvajes y que se les sacó toda la sangre…”
“¿Qué?” El profesor Hod exclamó: “¿Se les… se les sacó toda la sangre?” En ese momento, de repente recuperó la compostura, tomó al anciano alcalde y caminó unos pasos hacia afuera, preguntando en voz baja: “¿De verdad se les sacó toda la sangre del cuerpo?”
“Sí, así es,” el anciano alcalde asintió temblorosamente, con el rostro lleno de miedo: “Eran los mejores jóvenes del pueblo; nunca engañarían a nadie. Por eso sentí que debía contárselo al señor Hod… Asher está a solo cinco o seis millas de aquí. Si esas bestias salvajes vienen aquí, entonces… entonces… estimado señor Hod, este asunto…”
“Esto se complica un poco. Tengo a unos jóvenes inquietos a mi alrededor,” dijo el profesor Hod frunciendo el ceño y en voz baja: “Esto, esta noche, cuando los niños de mi casa se duerman, iré a su casa. Usted llame a algunas personas para que me guíen; iré a ese pueblo a echar un vistazo… Ah, ¿y los cuerpos de los aldeanos?”
“No,” el anciano alcalde suspiró y negó con la cabeza: “Los jóvenes del pueblo suelen ser muy valientes, pero nunca habían enfrentado algo así. No se atrevieron a mirar bien y regresaron corriendo, asustados. Si al señor Hod no le importa, yo mismo lo guiaré. Esos jóvenes probablemente estén demasiado asustados…”
“Hmm, así que…”
Mientras el profesor Hod y el anciano alcalde hablaban en voz baja, los niños, junto a la mesa larga de la habitación, también murmuraban entre ellos.
“¿Lo escucharon? Chicos,” dijo Allen en voz baja, guiñándole un ojo a Jiang Zhe y Scott, “se les sacó toda la sangre del cuerpo. Justo ayer hubo luna llena, y estos días se escuchan aullidos de lobos todas las noches por aquí. ¡Tal vez fueron los hombres lobo!”

“¡Eso es imposible!”, dijo Scott, empujándose los lentes con cierto disgusto y frunciendo el ceño. “Al fin y al cabo, los hombres lobo son solo leyendas antiguas; desde que se formó el imperio, nunca ha ocurrido algo así…”
“¡No porque no esté registrado en los documentos significa que no haya ocurrido, amigo! Quizás algún tonto incapaz de resistir la tentación del demonio”, dijo Allen encogiéndose de hombros.
“Eso tampoco tiene sentido”, murmuró Scott frunciendo el ceño, hasta que de repente levantó la vista bruscamente y miró a Allen. “¿Tú no estarás pensando en…?”
Como era de esperar, antes de que Scott terminara de hablar, Allen dijo sonriendo: “¿Qué les parece, señores y señoras? ¿Quieren ir a verlo? ¡Tal vez realmente sea ese hombre lobo de la leyenda!”
“¡No!”, fue Scott quien primero se opuso. “No creo que sea una buena idea, Allen”.
“A mí me parece una buena idea”, dijo Ravia con tono burlón, mirando a Jiang Zhe. “¿No dijo alguien que le faltaba una piel de lobo para hacerse un abrigo?”
“Jeje”, dijo Jiang Zhe, riendo ligeramente mientras los demás lo observaban con interés, completamente indiferente a la provocación de Ravia. “Eso está bien, pero… no necesariamente los hombres lobo son los que beben sangre humana; podría ser otra criatura, como, por ejemplo, un vampiro. He oído que a los vampiros les encanta beber la sangre de chicas jóvenes y hermosas”.
Apenas terminó de hablar, Lisa, con expresión de terror, negó repetidamente con la cabeza. “¿E-e-eso es verdad, Thor? Entonces… mejor no ir…”
“Tranquila, tranquila”, dijo Allen mientras consolaba a Lisa, y se dirigió a Jiang Zhe: “¿Es verdad o no, amigo?”. Apenas terminó de hablar cuando llegó la burla de Ravia.
“Seguro que es mentira. Ese tipo solo sabe fingir practicando hechizos de bolas de fuego y dormir todo el día; ¿crees que él sabrá algo?”
Jiang Zhe se encogió de hombros con aire relajado. “Que lo crean o no, de todos modos no me culpen si no los advierto… Ah, por cierto, ¿qué decías tú hace un par de días? Que si te vacían la sangre, si tu alma se entrega al demonio y se convierte en su juguete, sin poder escapar, atrapada para siempre entre otras almas, mordiéndose entre sí, ¿verdad? Cuando los demonios se cansen de tu alma, la desgarrarán y se la tragarán. No podrás resistirte al poder de los demonios, ni siquiera gritar; solo podrás soportar el dolor de que te desgarren el alma, sintiendo cómo te devora poco a poco… Tsk tsk tsk, qué triste…”

“Só… Sós…” Lisa, que acababa de ser calmada por las palabras de Allen, estaba tan asustada que ni siquiera podía hablar, lo cual dejó a Allen bastante impotente. Señaló a la chica a su lado y dijo con fastidio: “Oye, amigo, ¡no es correcto intimidar a las señoritas bonitas!”
Jiang Zhe sonrió levemente.
Aunque las palabras de Jiang Zhe la habían dejado con el corazón acelerado, en el rostro de Lavia no se veía ningún signo de miedo.
“¡Yo no le tengo miedo a esos tipos! Si los encuentro, ¡les haré probar el poder de mi hechizo de olas de fuego!”
¿Hechizo de olas de fuego?
Al recordar ese hechizo de Lavia, cuyo poder de daño era incluso menor que el de su bola de fuego, Jiang Zhe realmente no tuvo el corazón de seguir atacándola y respondió de forma casual: “Sí, sí, me gustaría ver si esos tipos son inmortales… Ah, y no olvides recitar el hechizo…”
“¿Qué quieres decir con eso?”, preguntó Lavia, visiblemente enojada, como si temiera que aquel tipo descubriera su miedo.
“Solo es un consejo amable…”
“¡Shhh!”, interrumpió a Jiang Zhe Allen, advirtiéndoles en voz baja: “¡El profesor ha vuelto!”
Como era de esperar, el profesor Hodde, después de despedirse del anciano alcalde, regresó a la casa. Se frotó las manos y dijo sonriendo: “Seguro que tienen hambre. El almuerzo ya está listo. Chicas, ayúdenme a preparar la mesa”. Al pasar junto a ellos, Scott preguntó: “Profesor, ¿qué ha pasado?”. “Hmm”, respondió el profesor sonriendo, “hay un pueblo cercano que ha sido atacado por bestias salvajes. El anciano alcalde teme que también lo ataquen, así que me lo contó. Le dije que fuera a la torre de vigilancia más cercana en busca de ayuda. Bueno, ya no hay problema. Chicas, ayuden a preparar la mesa; chicos, vayan a la cocina a traer nuestro almuerzo de hoy…”. “Sí, profesor”.
Finalmente llegó la noche. Después de charlar y reírse un rato con los niños, el profesor Hodde los instó a regresar a sus habitaciones para dormir. Él, por su parte, se quedó sentado en el sofá de alfombra del salón. Así era como descansaba el profesor esos días; después de todo, para un mago, la meditación es el mejor descanso.

La verdad es que al profesor Hode no le hacían mucha confianza esos chicos a su alrededor. En su opinión, Jiang Zhe, Allen, Scott y Raviya eran niños con una fuerte subjetividad; insistían en sus propias ideas y era difícil que escucharan los consejos de otros. En comparación, Raviya era una chica, y el profesor Hode estaba seguro de poder convencerla de quedarse allí, pero no tenía tanta certeza con los chicos, y ese era el motivo por el que no revelaba la verdad. Por el contrario, Lisa, Lailira y Dia, de tercer grado, tenían una subjetividad menor; siempre y cuando los chicos no las incitaran, se quedarían tranquilamente adentro.
Así que, hasta altas horas de la noche, el profesor Hode aún no se había movido. Una y otra vez utilizaba técnicas para amplificar las ondas mágicas para comprobar si los tres chicos ya se habían dormido. Por supuesto, el profesor podría haber usado el [Ojo de la Verdad], pero si lo hacía, sería difícil explicárselo si alguien se daba cuenta.
Durante su prolongado contacto, el profesor Hode se había dado cuenta de que Jiang Zhe y Scott eran muy sensibles a ese tipo de magia de espionaje.
Así, después de esperar más de una hora, finalmente suspiró aliviado en secreto. Se levantó con cuidado, se acercó a la puerta, tomó su capa mágica del perchero y se la puso. Tocó la varita mágica que ya estaba guardada en la capa y abrió la puerta silenciosamente.
“Crujido…”
Antes no le había parecido nada, pero ahora el profesor deseaba con todas sus fuerzas usar algún hechizo para destruir esa puerta vieja. Murmuró algo y escuchó los ruidos del piso de arriba. Un minuto después, asintió satisfecho, se puso el sombrero de brujo, agarró su varita y cerró la puerta con cuidado antes de dirigirse a la casa del alcalde del pueblo.
Pero el profesor Hode aún había cometido un descuido…