Capítulo 8: El lejano oeste
Mientras el viejo Charles y Jiang Zhe hablaban del gran mago Veston, este, el supuesto mago principal de la realeza, se dirigía hacia el oeste.
Veston no dominaba la magia espacial de los relatos, y además iba acompañado por dos sirvientes; por eso, los tres viajeros avanzaban pacientemente a lomos de sus caballos, casi siempre de esa manera.
En las principales ciudades del imperio existían las llamadas matrices de teletransporte mágico, pero estas no estaban al alcance de la gente común debido a su cierto grado de peligrosidad.
Por lo general, esas matrices se utilizaban para transportar mercancías; claro, en casos de emergencia bélica, también se empleaban para enviar soldados al frente, aunque, como ya se mencionó, ello conllevaba riesgos, ya que la magia espacial aún no había sido completamente comprendida por los magos.
Además, cuanto más nos alejábamos de los bordes del imperio, menos ciudades había; a veces, pasaban días sin ver siquiera un pueblo pequeño, ¿de dónde iban a sacarse las matrices mágicas?
Afortunadamente, Veston era un gran mago. Aunque dominaba principalmente las ramas del agua y el fuego de la magia azul, también conocía algunos hechizos básicos de viento. Al emplear el hechizo “Fuerza del Viento” para acelerar, la velocidad de los caballos seguía siendo considerable.
¿El aguante de los caballos? Eso era aún más sencillo: el hechizo “Recuperación” de la magia del agua casi compensaba por completo el esfuerzo que realizaban al correr.
Cuanto más hacia el oeste, más estéril se volvía la tierra; había arena y rocas, pero cada vez menos plantas. Los vientos fuertes arrastraban arena y piedras, obstaculizando la visión de los tres viajeros.
Ese lugar ya formaba la frontera occidental del imperio. Más allá, aparte de la única fortaleza imperial, Bird, no había población en cientos de kilómetros a la redonda; ni siquiera los mercenarios se atreverían a ir a un lugar tan desolado.
“Descansemos aquí un rato”, dijo Veston, tirando de las riendas del caballo y alzando la vista hacia el sol abrasador en el cielo.
“Uf”, exhaló profundamente. El caballero, uno de los tres, se quitó el yelmo y se secó el sudor de la frente con su capa. Hacía demasiado calor, y el caballero, vestido con armadura completa, apenas podía soportarlo.
Sus labios estaban secos y agrietados; durante todo el viaje a toda velocidad, no había tenido tiempo de reponer líquidos.
Justo cuando extendió la mano hacia el cuello del caballo, su expresión se endureció de repente: el agua que habían obtenido en el pueblo de Sait parecía haberse perdido en el camino…
Mirando al gran mago Veston, el caballero mostró una expresión de vergüenza.
Veston sacudió la cabeza con resignación, extendió la mano derecha y movió ligeramente los labios.
Se sintió una brisa desarmónica que acarició el aire; la escasa humedad presente se condensó gradualmente en gotas de agua, que luego ascendieron hacia la mano derecha de Wiston. En un instante, apareció una esfera de agua en la palma de su mano, que creció a una velocidad vertiginosa. En un entorno tan caluroso, extraer humedad del aire sin un control excepcional era absolutamente imposible.
“¡Solo podemos descansar diez minutos!”, dijo Wiston mientras dividía la esfera de agua en tres partes iguales.
Aunque daba mucha importancia a esta misión, Wiston no se apresuraba, por lo que aceptó la invitación del anciano Charles y disfrutó de la peor cena de su vida en esa pequeña iglesia en ruinas.
Incluso después de la cena, Wiston intentó convencer a Nina de que se convirtiera en su aprendiz, ya que había enviado a otros dos sirvientes hacia la fortaleza de Bird.
Hasta altas horas de la noche, los dos sirvientes, que normalmente habrían enviado mensajes mágicos en ese momento, permanecieron sin dar señales. Cabe recordar que se trataba de piedras de comunicación exclusivas para los magos reales; cualquier interrupción en la comunicación era prácticamente inexistente. Por lo tanto, la única explicación posible era que esos dos sirvientes ya no pudieran comunicarse…
Uno de esos sirvientes era un caballero real, y el otro, un mago de invocación experto en magia terrestre, de gran habilidad. Sin embargo, esa combinación ni siquiera podía enviar una comunicación sencilla, lo que preocupó a Wiston.
“¡Seguimos camino!”
“¡Sí!”
Como nación humana, el Imperio era extremadamente poderoso. Hace cientos de años, el rey Sassen logró vencer a los países enemigos mediante la magia negra y, tras conquistar varios reinos, sentó las bases del Imperio.
A lo largo de esos siglos, los emperadores sucesivos fueron sabios y, con la ayuda de sus ejércitos y magos reales, fueron expandiéndose gradualmente sobre los países vecinos, lo que permitió que el Imperio se convirtiera en una potencia.
En el pasado, el Imperio estuvo en conflicto constante con la Iglesia, formada por magos de la magia blanca. Sin embargo, se trataba de una guerra civil entre humanos. Además de la Iglesia, el Imperio tenía otro enemigo poderoso… o mejor dicho, ¡los humanos tenían un enemigo poderoso!
Al oeste del Imperio, muy lejos, se encontraba el territorio de los orcos.
En la antigüedad, los orcos fueron uno de los habitantes más antiguos de este continente. En su misma época vivían también los elfos, los enanos e incluso los gigantes. Pero al final, los humanos se apoderaron de las tierras más fértiles del continente y expulsaron a los orcos hacia el lejano oeste.
Esa historia era un motivo de orgullo para los humanos, pero también algo vergonzoso…
Después de derrotar a los orcos, los reyes humanos traicionaron la alianza. Los elfos fueron los primeros en verse obligados a abandonar sus hogares y esconderse en los densos bosques para evitar la persecución de los alquimistas…
Luego están los enanos y los bárbaros, a quienes se expulsó al frío norte…
Hubo un tiempo en que las relaciones entre los humanos y las demás razas de la alianza eran muy tensas, hasta la aparición del Rey Sassen.
El Rey Sassen primero suavizó los conflictos con los enanos y luego ayudó a estos y a los bárbaros a derrotar a los gigantes del norte. En el pasado, muchos bárbaros se unieron al ejército del enemigo, y lo mismo ocurre ahora.
Solo las relaciones con los elfos nunca pudieron sanar; aún hoy hay muchos elfos que llaman a los humanos “traidores” y “estafadores”.
Gracias a la mediación del Rey Sassen, los enanos primero renunciaron a la venganza. Para ellos, las tierras verdes y las nieves blancas no suponen mucha diferencia. Los bárbaros también terminaron por renunciar a la venganza, ya que, en última instancia, también pertenecen a la raza humana, con diferencias solo en estatura, fuerza y creencias.
Los elfos, por su parte, debido a sus conflictos internos, perdieron la capacidad de vengarse de los humanos. Tras los esfuerzos de los reyes Sassen posteriores, los elfos y los humanos mantienen un principio de no agresión mutua.
Solo los orcos nunca han olvidado la venganza ni han dejado de buscar recuperar las tierras de sus antepasados. Ya en tiempos del Rey Sassen I, los orcos atacaron los territorios humanos. Entonces, el Rey Sassen puso fin a la guerra con los magos blancos de Salonia, ganó el apoyo de los enanos y los bárbaros para enfrentarse a los orcos. Posteriormente, los magos blancos de Salonia y un pequeño grupo de elfos también participaron en la batalla, ayudando al Rey Sassen a expulsar de nuevo a los orcos hacia el lejano oeste.
Hace una década, el imperio y la Iglesia también detuvieron las guerras porque descubrieron que los orcos del lejano oeste estaban preparándose para atacar. Por eso abandonaron sus prejuicios y mantuvieron una actitud de hostilidad y cooperación al mismo tiempo. Fue así como surgió la orden de los Caballeros Sagrados, una facción poderosa.
(Aquí hay una breve introducción… eh, digamos que es breve…)
※※※
La Fortaleza Bird es una fortaleza establecida por el imperio en la frontera occidental. Ningún rey Sassen ha ignorado jamás esta fortaleza militar. Además de las reparaciones anuales, el Rey Sassen VII incluso construyó en esta antigua fortaleza un portal mágico, incluso más preciso y estable que los portales mágicos de la capital imperial.
Sin embargo, hace un año, este portal mágico dejó de funcionar de repente. El rey Sassen de esta era, un sabio monarca de cincuenta y seis años, el Rey Sassen XII, envió rápidamente un ejército de dos mil hombres a esa fortaleza, que incluía a tres grandes magos reales y treinta magos más.
Pero hace seis meses, cuando ese ejército estaba a punto de llegar a la Fortaleza Bird, las comunicaciones se interrumpieron de repente, y desde entonces no se ha tenido ninguna noticia…
Como el mago supremo real, Wiston Malajiji Hastings sintió que la situación era grave, por lo que reunió a cuatro personas poderosas como escoltas para que viajaran a las fronteras occidentales del imperio y exploraran la situación.
Sin embargo, Wiston no creía demasiado en la posibilidad de que esto estuviera relacionado con los orcos, ya que, tras la reconciliación entre el imperio y la Iglesia hacía más de una década, se había enviado un ejército de quinientos hombres para investigar la zona, sin encontrar nada anormal.
Tal vez los orcos seguían viviendo tranquilamente en el lejano oeste…
O quizá no era más que tonterías de algún mercenario borracho…
Pero ahora, Wiston sentía que las cosas podrían no ser tan simples.
Porque había detectado con agudeza que su magia estaba siendo restringida; aunque solo un poco, Wiston lo sintió…
Según había leído en la historia de la magia antigua, solo los chamanes de la élite orca podían restringir las fluctuaciones mágicas a gran escala…
¿Acaso la Fortaleza Bird ya…?
Forzándose a ignorar esa sensación funesta, Wiston aceleró aún más el paso.
Finalmente, en la madrugada del tercer día, él y sus dos compañeros llegaron a las montañas de Jilas. Al cruzar estas montañas se encontraba la lejana fortaleza occidental del imperio: Bird.
Para entonces, la restricción mágica que sufría Wiston era tal que incluso este mago de nivel sagrado y mago supremo real ya no podía lanzar hechizos prohibidos…
Probablemente, ese era el objetivo del enemigo…
Abandonando los caballos, Wiston y sus compañeros ascendieron a pie por las montañas de Jilas y, desde la cima, contemplaron la imponente Fortaleza Bird…
“Oh, Dios mío…”
El rostro del anciano mago se llenó de asombro.
Lo que tenía ante sus ojos eran las murallas de la fortaleza, en su mayor parte destruidas. Debajo de ellas se extendía tierra quemada de color rojo oscuro, sobre la cual se amontonaba un tótem hecho de cráneos…
La Fortaleza Bird ya no existía…