Capítulo 9: Desastre (I)

Bird, la antigua y majestuosa fortaleza en la frontera occidental del imperio, cayó silenciosamente en manos de los orcos…
El anciano mago se sentía muy abatido.
Le resultaba difícil imaginar cuántas personas se sorprenderían y cuántas temerían cuando esa noticia llegara a la capital imperial…
Se lamió los labios secos y, con voz temblorosa, el caballero dijo: “Debemos contactar con la capital. En la fortaleza de Bird hay un portal mágico de teletransporte; por si acaso los orcos…”.
“Ah…”, suspiró el anciano mago Wiston. Finalmente comprendió por qué, hace un año, no solo se interrumpió la comunicación con la fortaleza de Bird, sino que también dejó de funcionar su portal mágico…
Si todo iba según lo previsto, los guerreros que la defendían habrían destruido el portal en un momento crítico para evitar que cayera en manos de los orcos. Después de todo, un portal de teletransporte bidireccional en manos de los orcos podría causar un desastre enorme para el imperio e incluso para la raza humana.
“Parece necesario contactar con la capital…”, murmuró. El anciano mago sacó de su pecho una piedra de comunicación del tamaño de un huevo de ganso, de color azul intenso.
Bajo la influencia de la magia, la piedra azul emitía una tenue luz azulada.
De repente, la piedra lanzó un fuerte destello, seguido de un chasquido: se partió en dos…
“¡Maldita sea!”, frunció el ceño el anciano mago. Entonces comprendió por qué sus otros dos sirvientes no habían enviado ninguna señal…
Después de pensarlo un momento, Wiston se volvió hacia el ladrón y preguntó: “Ross, ¿a qué distancia está la ciudad más cercana?”. Con “ciudad” se refería, por supuesto, a las grandes ciudades equipadas con portales mágicos de teletransporte.
“A toda velocidad, quizás tardaré una docena de días…”, respondió el ladrón con voz ronca.
“Una docena de días… De todos modos, primero informa a la capital sobre la situación aquí…”, dijo el anciano mago, mirando en dirección a la fortaleza de Bird y suspirando. “Diles que tenemos un gran problema…”.
“¡Sí!”, asintió el ladrón.
Después de que Wiston le lanzara un hechizo de “Fuerza del Viento”, el ladrón se dirigió hacia la base de la montaña a toda velocidad, como un viento que pasa; su silueta difusa ya había desaparecido entre los árboles.
“Espero que aún llegue a tiempo…”.
Al escuchar los murmullos del anciano mago, el caballero preguntó con perplejidad: “¿Los orcos… son muy poderosos?”.

El anciano mago se volvió y vio la expresión de duda en el rostro del caballero escudero. Sacudió la cabeza y explicó: “La verdad es que nunca he visto a esos ‘invitados’ del lejano oeste, pero he leído en la historia de la magia que los orcos no son una raza amable…”
“Dios mío, eso es terrible…” dijo el joven caballero, lamiéndose los labios secos.
De repente, su mirada cambió y señaló la fortaleza lejana con extrañeza: “Señor, ¿qué son esos humos?”
El anciano mago volvió la cabeza, entrecerró los ojos y miró la antigua fortaleza, diciendo: “Quizás esas bestias estén preparando el desayuno…”
“¿Qué tipo de desayuno?”, preguntó instintivamente el caballero, pero al ver la expresión del anciano mago, rápidamente añadió: “Por favor, no diga nada, no quiero saberlo…”
Al ver la expresión del joven caballero, que trataba de contener las náuseas, el anciano mago negó con la cabeza y sonrió amargamente: “No es lo que piensas. Según la historia de la magia, aunque los orcos son crueles, no son como los ogros… Claro, en situaciones de escasez de alimentos, también es posible…”
El caballero sintió un escalofrío al oír los aullidos que provenían de la fortaleza…
“Respetado gran mago, ¿está seguro de que debemos quedarnos aquí para siempre?”
El anciano mago podía sentir el miedo en el corazón del joven caballero, y no lo culpaba: cada caballero real era un guerrero educado según las tradiciones caballerescas del imperio, y formaba parte de las fuerzas clave en el ataque a Salonia. Incluso los poderosos magos de la magia blanca no podían hacer que estos valientes caballeros reales se rindieran… El miedo no significaba que hubieran perdido el coraje para resistir.
El anciano mago no dio explicaciones, pero con su calma logró aliviar el miedo del joven caballero.
Parecía que los orcos estaban tomando medidas, organizando un ejército de unos trescientos o cuatrocientos soldados. ¿Qué pretendían hacer?
De repente, salió de la fortaleza un anciano orco. Era diferente a los demás orcos: llevaba un bastón y una capa hecha de plumas de aves. En el momento en que apareció, todos los orcos se quedaron en silencio.
¡Un chamán!
La mirada de Wiston se volvió seria, porque sintió que aquel anciano orco parecía haberlo descubierto…
Él mismo había bloqueado todas las vibraciones…
“¿Qué quieren hacer?”, preguntó el joven caballero con profundo disgusto, ya que vio cómo el anciano orco murmuró unas palabras y, de inmediato, todos los orcos se enfurecieron, aullando mientras golpeaban sus toscos hachas y escudos.
“Antepasados… un altar?”, sin prestar atención a la pregunta del caballero, Wiston se esforzaba por entender el idioma de los orcos.

Como un mago supremo y poderoso, Wiston conocía, a través de la historia de la magia, algunos idiomas de razas antiguas, como los elfos o los orcos…
Lamentablemente, conocer no era lo mismo que entender; limitado únicamente al vocabulario, Wiston no podía discernir qué había dicho ese viejo orco. Pero al ver la dirección hacia la que se dirigían los orcos, de repente recordó algo…
Los humanos ocupaban las tierras más fértiles del continente, que originalmente pertenecían a los orcos. Estos habían fundado allí una tribu poderosa, similar a los castillos humanos, como la capital del imperio…
Los orcos veneraban la fuerza y adoraban a sus ancestros poderosos. En el pasado, un chamán había erigido allí un altar para rendir homenaje a aquellos que consideraban grandes ancestros, justo en esas tierras…
Después de que los orcos fueran expulsados al lejano oeste, los humanos destruyeron ese altar, pero no construyeron ciudades en ese lugar, ya que era relativamente estéril. Solo muchos años después apareció en las ruinas del altar orco un pequeño pueblo humano…
Sí, ¡solo un pueblo!
Y el nombre de ese pueblo era Set, que en los idiomas antiguos significaba ruinas antiguas…
“¡Maldita sea!”, murmuró Wiston, volviéndose hacia el caballero con urgencia y diciendo: “Es muy probable que el objetivo de los orcos sea ese pueblo. ¡Vuelve rápidamente y avisa a los habitantes!”
“¿Un pueblo?”, preguntó el caballero, sorprendido, sin estar del todo seguro: “¿Set?”
“¡Vete ya!”
“¡Sí!”, respondió el caballero, dándose la vuelta rápidamente para bajar la montaña. Como si se le ocurriera algo, se volvió y preguntó: “¿Y usted…?”. Al decirlo, vio al anciano mago con la cabeza baja, acariciando su bastón mágico.
Como si comprendiera algo, el caballero realizó un saludo militar con seriedad y se dirigió hacia la montaña.
¿Acaso iban a repetir la tragedia de la historia?
Suspirando profundamente, Wiston comenzó a bajar lentamente la montaña, esperando en el lugar por donde los orcos debían pasar. Lo que tenía que hacer era retrasar su avance tanto como pudiera, para ganar tiempo tanto para el caballero como para los habitantes del pueblo de Set.
Por supuesto, lo que más le importaba era ese “aprendiz” que tanto le satisfacía; no quería que su aprendiz favorito muriera a manos de esos brutales orcos.
Poco después, el ejército de cientos de orcos descubrió la presencia de Wiston…
No era de extrañar, ya que el gran mago estaba allí, de pie en medio del desierto.
Tal vez debido al odio de la antigüedad, una docena de orcos que iban al frente del grupo avanzaron gritando…
“¡Estúpidos!”, sonrió ligeramente el anciano mago. Su mano derecha estaba cubierta de chispas azul oscuro que chisporroteaban.

“¡Grrr!” (Idioma orco: ¡Regresa!)
Esos una docena de orcos, a menos de veinte metros de Wiston, de repente se detuvieron y miraron hacia atrás.
Wiston, ya preparado para usar su magia eléctrica, también se sintió extrañado, sin entender por qué esos orcos se habían quedado en silencio de repente.
Esa frase provenía de un anciano orco sentado sobre un lobo gigante, el líder de la tribu, un chamán.
“Puedo sentir tu poderosa fuerza, humano.”
“¿Eh?” Wiston se quedó atónito; ¿ese orco hablaba el idioma humano?
“No te sorprendas”, dijo el anciano orco mientras guiaba al lobo gigante hacia adelante y miraba a Wiston. “En las estelas de la tribu está registrado vuestro idioma. En comparación con el complejo idioma de los dragones, vuestro idioma humano no es difícil de entender…”
“¡Eso está bien!”, asintió Wiston, controlando la salida de magia en sus manos mientras sonreía fríamente. “¿No os quedáis en el lejano oeste y no invadís nuestros territorios humanos para provocar otra guerra?!”
“¿Vuestros territorios humanos?”, dijo el anciano orco con una expresión burlona en su rostro cruel. “¿De verdad pertenecen a vosotros, humanos?”
Wiston guardó silencio un momento y dijo con voz grave: “¡Ahora sí! ¡Y también en el futuro!” A medida que hablaba, la luz eléctrica en sus manos se intensificaba.
“Eres un poderoso alquimista; la tribu respeta a los fuertes… pero no los teme”, dijo el anciano orco tras una pausa. “No quiero provocar una guerra; solo quiero recuperar la gloria que pertenece a nuestra tribu…”
“¿Después de haber tomado nuestra fortaleza, aún os atrevéis a decir que no queréis guerra?”, se burló Wiston.
“Sí”, asintió el anciano orco con cierto arrepentimiento. “Pero no miento… Lamentablemente, mi opinión no puede influir en la decisión de los siete grandes chamanes de la tribu. Además… vosotros, humanos, sois demasiado arrogantes y ignoráis las demandas de nuestra tribu. Al principio, solo queríamos recuperar los altares de nuestros antepasados. Por eso esperamos más de cien años, pero los guerreros que enviamos nunca regresaron…”
“…” La mirada del anciano mago se volvió extraña. Recordaba vagamente que, en la historia, los orcos habían aparecido varias veces al oeste del imperio, pero fueron asesinados rápidamente por mercenarios locales. Incluso un conde había enviado un ejército de doscientos hombres por eso…
“¿Entonces, cómo se explica lo de esa fortaleza?”

“Ya lo he dicho: no deseo provocar una guerra. Pero mi clan es solo un pequeño clan dentro de la tribu… Mi tarea es recuperar el altar de nuestros antepasados. No quiero iniciar conflictos ni ser enemigo tuyo… ¡Por favor, aléjate, poderoso humano!”
“¡Eso es imposible!”, dijo Wiston sacudiendo la cabeza. “Como mago principal real, no puedo hacerlo”. Dicho esto, dudó un momento, frunció el ceño y añadió: “Si lo único que quieren es recuperar las ruinas del altar y no provocar una guerra, entonces por favor salgan de la Fortaleza de Bird. Informaré al rey nuestro y le pediré que…”
“Hemos esperado más de cien años…”, interrumpió Wiston el anciano orco, sacudiendo la cabeza. “No confiamos en ustedes, los humanos. Además, por mi clan, debo recuperar el altar de nuestros antepasados, aunque eso signifique iniciar una guerra. La tribu nunca teme a la guerra”. Dicho esto, miró a Wiston y volvió a decir: “¡Por favor, aléjate, humano!”
Wiston sonrió levemente, miró la esfera eléctrica que se había formado en su mano derecha y negó con la cabeza: “Ya lo he dicho: como mago principal real y como miembro de la humanidad, yo… no puedo hacerlo”.
“Qué lástima…”, dijo el anciano orco, sacudiendo la cabeza con decepción, mientras levantaba lentamente su bastón…