Capítulo cinco: El gran mago de lejos (I)

En su vida pasada, muchos creían que Jiang Zhe era difícil de tratar, pero en realidad era solo que no conocían su carácter.
Jiang Zhe era de naturaleza introvertida; solo frente a personas con las que se sentía cómodo mostraba su lado alegre, pero normalmente hablaba muy poco.
Se recuerda que su patrón habitual al chatear por Internet era el siguiente:
“¡Hola!”
“¿Cuántos años tienes?”
“¿De dónde eres?”
Cuando la otra persona respondía una por una a sus tres preguntas, de repente se daba cuenta de que quien hacía las preguntas se quedaba en silencio…
En realidad, era porque Jiang Zhe ya no encontraba tema de conversación…
Le resultaba difícil entablar conversación con personas que no conocía o con las que no se sentía cercano.
Por eso, en su vida pasada, Jiang Zhe tenía pocos amigos, pero aquellos con quienes sí tenía amistad eran muy cercanos a él.
Frente a personas conocidas, Jiang Zhe mostraba su lado alegre, bromeando y haciendo bromas entre ellos; pero frente a desconocidos, se volvía algo callado, prefiriendo quedarse en silencio antes que acercarse a ellos.
Al igual que algunos de su edad, Jiang Zhe también solía sumergirse en su propio mundo, sin mucho interés por lo que ocurría fuera.
Se recuerda que en la escuela primaria, la evaluación del maestro sobre Jiang Zhe era “no habla mucho, no se integra”, y al crecer, su comportamiento “empeoró aún más”…
A veces, incluso Jiang Zhe se preguntaba por qué le faltaba tanto interés por las cosas…
Le faltaba curiosidad, ambición, e incluso a veces le resultaba difícil mantener la perseverancia…
En su vida pasada, lo único en lo que nunca le faltaba interés era dormir…
Los desconocidos lo consideraban un “tipo raro”, pero quienes lo conocían pensaban que era sincero y digno de ser amigo; cuanto más profunda era la amistad, más se daban cuenta de que Jiang Zhe era, en realidad, una persona alegre…
※※※
En el pueblo de Set, llovió durante varios días seguidos hasta que finalmente salió el sol; las nubes oscuras en el cielo se disiparon poco a poco, aunque la brisa que acariciaba el rostro aún traía un toque de frescura.
El viejo sacerdote de la iglesia estaba junto al jardín de flores, levantó la vista al cielo y asintió: “El clima está bastante bien”.
En el jardín, muchas flores se habían marchitado por la lluvia continua, sin energía, lo cual le pareció un poco lamentable al sacerdote.
“¡Hola, viejo Charles!”, llegó una voz a sus oídos. Al darse la vuelta, vio a Jiang Zhe saliendo de la iglesia y dijo sonriendo: “Buenos días, hijo mío. Parece que hoy estás de buen humor…”.
“¿Sí?”, preguntó Jiang Zhe inclinando la cabeza.

Hablando de eso, ya lleva más de dos años viviendo en la iglesia y poco a poco se ha acostumbrado a la vida sin electricidad. Al mismo tiempo, también se ha hecho amigo del sacerdote mayor.
Recuerdo que hace un año, Jiang Zhe aún lo trataba con respeto, llamándolo “usted”, pero ahora directamente lo llama “viejo Charles”.
Sin embargo, al sacerdote mayor Charles no le importa en absoluto; de hecho, le encantan esos dos chicos.
“Viejo Charles, ¿de verdad no sabes magia?”
“¡De verdad!” Ante la insistencia de Jiang Zhe, el sacerdote mayor se siente un poco abrumado.
“¿No me estarás engañando, verdad?”
Viejo Charles sonríe con amargura y niega con la cabeza, diciendo: “Como seguidor de Dios, ¿cómo podría engañarte?” El Dios al que se refiere es el único dios adorado por la Iglesia; los clérigos lo veneran como el Señor, algo similar al cristianismo de su vida pasada.
“Oh, eso es una lástima…” dice Jiang Zhe, dubitativo; siempre siente que ese anciano es algo especial.
Viejo Charles niega con la cabeza y se dirige directamente al jardín, arreglando las plantas dañadas por la lluvia, mientras dice: “Sos, ¿por qué sigues pensando en la magia? Debes saber que la magia no es todo en la vida…”
“Porque quiero aprenderla. Siento que debe ser muy interesante.”
Viejo Charles mira hacia atrás a Jiang Zhe, sostiene una flor cuyo tallo está roto y, con tono de decepción, dice: “La magia sí es interesante, pero no trae felicidad, solo desgracia… Sos, dame esa pala pequeña de allí.”
“Oh,” dice Jiang Zhe, yendo al otro extremo del jardín, recogiendo una pala pequeña del suelo y entregándosela al sacerdote mayor, preguntando con curiosidad: “Viejo Charles, ¿por qué dices que la magia trae desgracia?”
El sacerdote mayor se queda en silencio un momento y luego dice con seriedad: “Hijo mío, el camino de la magia está lleno de tentaciones; el poderoso poder puede hacer que uno se pierda y cometa errores imperdonables, errores que nunca podrás reparar en toda tu vida…” Al final, su tono se vuelve melancólico.
Jiang Zhe parpadea; claramente percibe algo extraño en las palabras del sacerdote mayor, así que pregunta con cautela: “Viejo Charles, ¿tú cometiste algún error?”
El sacerdote mayor se detiene, mira hacia atrás a Jiang Zhe, se levanta con una sonrisa amarga y, mirando al cielo, dice: “Hoy hace buen tiempo. ¿No quieres ir a jugar con los niños del pueblo?”
“No me interesa.” Al ver que el sacerdote mayor cambia de tema, Jiang Zhe se sienta molesto en los escalones.
La verdad es que no le interesa en lo más mínimo ese grupo de niños del pueblo que solo saben lanzarle piedras.
“Sos, ¿de verdad has decidido aprender magia?”
“Sí. En unos años, cuando tenga suficiente dinero, iré a Sassen…”

“¿Por qué es necesario aprender magia?” Se sentó junto a Jiang Zhe y dijo el anciano sacerdote: “La magia no puede traer felicidad a las personas, especialmente la magia negra; solo trae destrucción… Mira a la gente del pueblo, ellos no saben magia, pero viven muy felices…”
“Hmm… Quiero conocer la verdadera magia, aprenderla, dominarla… Espero encontrar algo interesante…”
“Esas cosas interesantes de las que hablas suelen ir acompañadas de peligro… Mira a la gente del pueblo: no saben magia ni tienen títulos nobiliarios, pero crean riqueza con su trabajo duro. ¿Acaso eso no está bien?”
“Eso es demasiado aburrido…”
El anciano sacerdote se quedó atónito y dijo con una sonrisa amarga: “El camino para aprender magia es como el mundo exterior, lleno de peligros. Mira a los mercenarios que pasan por aquí: deben estar siempre alerta, porque un pequeño error puede costarles la vida…”
“¿Será que su fuerza no es lo suficientemente grande?”
“…” El anciano Charles se volvió sorprendido, mirando a ese pequeño que tantas veces lo había sorprendido: “Una fuerza poderosa… Muchos magos negros poderosos se pierden bajo su propia fuerza…”
“Si no se puede controlar la propia fuerza, ¿cómo se puede considerar poderoso?”
“…” El anciano Charles guardó silencio. Nunca había conocido a un niño tan inteligente como este.
La inteligencia era, en teoría, un requisito previo para ser mago. Lamentablemente, cuanto más inteligente era un niño, menor era su logro final, ya que la mayoría se perdía bajo su propia fuerza; algunos, incluso, para buscar la fuerza absoluta, firmaban pactos con demonios…
“Aunque la magia no puede traer felicidad, se puede usar para proteger a las personas importantes, ¿verdad…?” Como si no se diera cuenta del silencio del anciano Charles, Jiang Zhe continuó hablando.
El anciano Charles se quedó perplejo; pareció relajarse un poco, pero luego frunció el ceño. ¿Solo para proteger a las personas importantes…?
No se podía culpar al anciano Charles por tener expectativas demasiado altas para Jiang Zhe; era que Jiang Zhe no parecía en absoluto un niño de siete u ocho años…
“Suo…”
“Sos!” Un grito alegre interrumpió al anciano Charles. Nina llegó corriendo desde lejos, con una canasta pequeña en las manos, y se puso un poco nerviosa al ver al anciano Charles junto a Jiang Zhe.
Jiang Zhe había estado observando en secreto la expresión del anciano Charles. Al ver que fruncía el ceño, se levantó rápidamente y preguntó fingiendo sorpresa: “Nina, ¿no habías ido a comprar pan?”

Durante estos dos años, Jiang Zhe siempre lo ha llamado así. De hecho, por más cercanos que estuvieran, no se atrevía a llamar “hermana” a alguien de once o doce años. A Nina tampoco le importaba mucho; su hermano ya no era tan tonto como antes, y ella estaba más que contenta.
“Compré pan…”, dijo Nina con voz débil.
“Justo ahora tengo hambre…”, dijo él, dispuesto a acercarse, pero de repente sintió un peso en el hombro y sonrió amargamente.
Vio cómo el anciano Charles se levantaba lentamente, con una mano sobre el hombro de Jiang Zhe y la otra extendida hacia Nina: “Dámelo, niña”.
Nina, vacilante, le entregó a Charles el cesto lleno de pan. El anciano frunció el ceño y dijo: “¡Aún falta algo!”.
“Ya no hay más…”, respondió Nina en voz baja.
“Ah…”, suspiró ligeramente Charles y dijo con seriedad: “Niña, Dios nos enseña a ser honestos…”.
Nina mordióse el labio y dudó mucho tiempo; finalmente sacó un monedero del bolsillo de su ropa, con una expresión de renuencia en los ojos.
Charles asintió con cariño, pero al ver el monedero en manos de Nina, su expresión cambió ligeramente.
Ese monedero estaba hecho de tela azul oscuro, con estrellas blancas impresas en él; la cuerda que lo cerraba reflejaba un brillo dorado. Definitivamente no era un monedero común.
Mientras Charles lo examinaba, Nina frunció los labios y, con renuencia, le dijo en voz baja a Jiang Zhe: “Hay tantas monedas de oro… qué lástima…”.
Jiang Zhe dudó un momento y luego dijo en voz baja: “De todos modos, no está bien. Sería mejor que Charles se lo devuelva a alguien más; de cualquier forma, ahora no nos falta dinero…”. En efecto, desde que Charles acogió a Jiang Zhe y Nina, su vida era mucho mejor que antes.
“Nos falta mucho…”, murmuró Nina, mirando con renuencia el monedero en manos de Charles. “¿No vas a ir a Sassen a aprender magia? Dicen que se necesitan muchas, muchas monedas de oro…”.
“…”, Jiang Zhe se quedó atónito; sintió un nudo en el pecho y por un instante no pudo hablar.
“Crujido”. La puerta del jardín se abrió. Al levantar la vista, Jiang Zhe vio a un anciano de edad similar a la de Charles acercándose lentamente, seguido por dos sirvientes vestidos como viajeros.
“No imaginé que en este pequeño pueblo hubiera también una iglesia…”.
Llevaba una capa de viaje gris, con estrellas negras impresas de forma tenue; en su mano izquierda sostenía un bastón marrón, en cuya punta había un zafiro del tamaño de un pulgar; llevaba un sombrero puntiagudo gris y viejo, y cabello y barba plateados…
¿Ese… sería el mago al que siempre había anhelado?

¡No! Esa poderosa presión…
¡Definitivamente!
Jiang Zhe sintió que su corazón latía con fuerza.
“¡Ay!”, exclamó Nina con un grito suave, escondiéndose rápidamente detrás de Jiang Zhe.
“Hace más de diez años que no nos vemos, ¿verdad?”, dijo el anciano mago, mirando en dirección a Jiang Zhe, quitándose el sombrero de mago con la mano derecha y volviéndose hacia el anciano Charles.
Al ver a Jiang Zhe mirándolos fijamente, el anciano Charles frunció el ceño y dijo en tono grave: “¡Niños, entren primero!”. A diferencia de otras veces, su tono no admitía réplica alguna.
“Oh”, dijo Jiang Zhe, mientras caminaba y miraba hacia atrás, hacia aquel mago que tanto anhelaba…
“¡Entra!”, repitió el anciano Charles.
El anciano mago observó en silencio, con una sonrisa en el rostro. Esperó a que los dos niños entraran en la iglesia antes de dirigirse hacia el anciano Charles. “¿Estos dos niños son tuyos, Charles?”, preguntó, haciendo una pausa antes de añadir en voz baja: “Oh, debería ser San Charles George…”.
Frunciendo el ceño, el anciano Charles miró a Jiang Zhe, que asomaba la cabeza desde dentro de la iglesia, y dijo en voz baja: “¿Qué haces aquí? No entiendo qué tiene de especial este pueblo para llamar la atención del mago principal del imperio… el gran mago Wiston Malajiji Hastings…”.
El anciano mago sonrió y negó con la cabeza. “Al menos mis pies siguen en territorio imperial… Lo extraño sería que apareciera aquí uno de los doce obispos de la Iglesia, el mago blanco sagrado, ¿no crees?”.
“…”, el anciano Charles guardó silencio un momento y dijo: “No soy San Charles George. Solo soy un sacerdote común, un sacerdote que no puede usar ninguna magia…”. Dicho esto, lanzó la bolsa de dinero a Wiston.
Wiston se quedó atónito, luego pareció recordar algo, asintió como si hubiera comprendido, miró la bolsa de dinero y luego a Nina, que lo observaba con temor detrás de la puerta de la iglesia, y suspiró: “El tiempo vuela, en un abrir y cerrar de ojos ya han pasado más de diez años desde que el imperio y la Iglesia dejaron de luchar…”.
Interponiéndose en la vista de Wiston hacia la iglesia y interrumpiéndolo, el anciano Charles preguntó con cautela: “Como gran mago principal real, ¿qué haces aquí?”.
“No hace falta adivinar. He venido a este pueblo por casualidad; voy hacia el oeste”, dijo Wiston, encogiéndose de hombros.
“¿Hacia el oeste?”, el anciano Charles se quedó perplejo, luego pareció recordar algo y su mirada se volvió seria.

“¡Sí!” Veston asintió y dijo en voz grave: “Hace un año, el Imperio envió un ejército a la fortaleza del oeste; hace seis meses, se perdió todo contacto. Nosotros, los viejos, nos preocupamos, así que vine personalmente a ver qué pasaba…”
“¿Así que…?” La vigilancia en los ojos del viejo Charles disminuyó poco a poco, pero al levantar la vista vio que Veston miraba en dirección a la iglesia, y volvió a alertarse. “Con un asunto tan importante, ¿todavía te quedas aquí perdiendo tiempo?”
“Ya envié a dos de mis guardias allí primero…” Hizo una pausa y luego dijo en voz baja: “Charles, ¿sabes? He estado buscando durante más de diez años…”
“¿Qué?”
“Alguien que pueda heredar mi lugar… ¡Quiero llevarme a esa niña!”