Capítulo 272: El rey del comercio

Es difícil imaginar cuáles fueron las razones; quizás se debió a la fama de Xiao Ran o a los diversos comentarios en periódicos y revistas. La proyección de “La verdadera esencia” en ocho cines artísticos siempre estaba llena hasta los topes, y lo curioso es que muy pocos podían apreciar todo en el interior del cine.
Es una sensación extraña, que quizás muchos espectadores hayan experimentado. Todos conocemos la trama y ella es muy clara, pero siempre hay algo que invita a reflexionar o analizar. Sin embargo, cuando finalmente lo comprendes y vuelves a verla, la experiencia es completamente diferente, como si hubieras alcanzado otro nivel de apreciación cinematográfica.
Lo interesante es que, gracias a “Flores ocultas”, Xiao Ran despertó en los espectadores la capacidad de reflexionar al ver películas. Y con “La verdadera esencia”, los hizo evolucionar, permitiéndoles apreciarlas desde una perspectiva más elevada; esa es la diferencia que trae un nivel superior.
Unos años después, Xiao Ran se dio cuenta de que “La verdadera esencia” lo había llevado al equilibrio entre el comercio y el arte. Pues, para el público en general, la película era sumamente entretenida; pero para aquellos con un nivel de apreciación más alto, podían descubrir otro significado, lo que demostraba que tanto el comercio como el arte habían alcanzado un equilibrio.
Tras su estreno en el extranjero, surgieron rápidamente algunos comentarios poco notorios en todo el mundo. Por ejemplo, el famoso crítico europeo Davis escribió en un artículo con un tono extremadamente extraño: “Antes de ver esta película, nunca podrías imaginar lo genial que es. Aparte de ser asombrosa, es difícil encontrar una descripción más precisa. Alabado sea Dios por habérmelo dado”.
El tono del crítico norteamericano Max también era muy peculiar: “Ver esta película es como encontrarse completamente inmerso en un evento en vivo, con una sensación de profundidad muy fuerte. Esta vez, Xiao Ran no te da lo que quieres, sino que nos impone lo que él quiere. Es un genio favorecido por Dios, capaz de crear una película así”.
Después del estreno oficial, la película se proyectó durante treinta días en ocho cines, y sus ingresos superaron los diez millones. Dado que seguía llenándose en cada función, los cines y la compañía Mirage acordaron repartirse las ganancias y finalmente ampliaron el número de cines donde se proyectaba.
Sin embargo, esa expansión no fue repentina; se realizó de forma gradual, hasta que, medio mes después, aumentó a unos sesenta cines además de los cines artísticos. Lo sorprendente es que, incluso cuando se proyectaba en más de sesenta cines, mantenía una ocupación del 90%.
Como comentó Li Zhuotao, Xiao Ran llevó el entretenimiento comercial a otro nivel, uno cercano al arte. A los sesenta días, esta película, que actuaba de forma sutil, ya había recaudado sesenta millones en toda Hong Kong. Pero todo esto no cesó: al llegar al noveno día, el número de cines se redujo a veinte, pero seguía generando cincocientos mil dólares diarios en ingresos.

Finalmente. Debido a la gran cantidad de películas que se estrenaban, los cines se vieron obligados a devolver esta película a los cines artísticos después de noventa días. La explotación continua del dinero de los espectadores duró nada menos que ciento veinte días, y al final sus ingresos superaron incluso el terrible récord histórico establecido por “El amor entre un hombre y un fantasma”, alcanzando una cifra aún más impresionante: nueve mil millones.
Hay que admitir que la inflación fue una causa importante en todo esto. Sin embargo, según una investigación del departamento de planificación de Fantasma, esta película solo fue ligeramente inferior en número de espectadores a “El amor entre un hombre y un fantasma”; por lo tanto, en cierto sentido, “El amor entre un hombre y un fantasma” es el verdadero campeón de récords.
Lo que hizo reír a carcajadas al departamento de distribución, al departamento de planificación, así como a las compañías cinematográficas y Basic Films fue que la nueva obra de Xiao Ran ya había recuperado su costo de producción y generado ganancias gracias a patrocinios y publicidad incluso antes de comenzar su rodaje. Esto significaba que, sin importar cuánto se vendiera la película, todo sería beneficio.
Estrictamente hablando, “La verdadera naturaleza” no tuvo ningún tipo de promoción espectacular; el departamento de marketing ni siquiera hizo mucho por ella. Sin exagerar, aparte de algunos anuncios generales, no hubo ninguna otra publicidad. Lograr tales cifras de taquilla solo puede describirse como un milagro.
Lo que sorprendió aún más a todos los departamentos de Fantasma fue que esta película no solo se convirtió en la campeona de taquilla en Hong Kong, sino que también obtuvo resultados excepcionales en Asia, Europa y Norteamérica. En particular, en Europa y Norteamérica, sus resultados no fueron inferiores a los de “El amor entre un hombre y un fantasma”, e incluso fueron ligeramente superiores, quedando solo por debajo de “La leyenda de los pilotos”, con ingresos mundiales de veinticinco mil millones de dólares de Hong Kong.
Con una participación del ocho por ciento, Xiao Ran obtuvo finalmente sesenta millones de comisión solo por esta película. ¿Quién dice que no se puede prosperar haciendo cine? Alcanzar el nivel de Xiao Ran hace difícil no tener éxito. No obstante, hay que reconocer que, desde esta película, su valor aumentó drásticamente a mil trescientos millones, y hasta hay compañías de Hollywood dispuestas a pagar diez millones de dólares para que dirija una película.
Esta lección dejó muy claro a todo el personal de Fantasma que no siempre son las grandes producciones las que tienen éxito en taquilla. Pero, sin duda, esta película sí les generó mucho dinero, eso es un hecho.
Por supuesto, todo esto ocurrió más tarde. Después del estreno de la película, Xiao Ran se dirigió rápidamente a Norteamérica, donde se ocupó de algunos asuntos relacionados con Universal antes de regresar. Todavía no era el momento de atacar Hollywood; primero tenía que concentrarse en ganar mercado en el continente.
Poco después de regresar, mientras trabajaba en su oficina, Yu Jiayu y ese chico, Qiu Yu, aparecieron de repente. Xiao Ran realmente apreciaba a Yu Jiayu como discípulo. En general, siempre contaba con dos asistentes de dirección y un asistente de dirección, todos ellos jóvenes con gran potencial, que podían considerarse sus discípulos.
Xiao Ran quería mucho ayudar a promocionar a estos nuevos talentos y enseñarles todo lo posible, por lo que siempre se esforzaba al máximo en enseñarles. Y hay que admitir que, de los seis discípulos que formó, solo tres se han hecho famosos; los demás siguen intentando con sus propias películas experimentales.

Yu Jiayu también era uno de aquellos que aún no habían alcanzado la fama. Xiao Ran ya había visto sus cortometrajes experimentales y los encontró muy similares a sus propias obras: con producciones y escenas pequeñas lograban transmitir una gran magnitud. Ese chico, Yu Jiayu, también era bastante gracioso; ahora estaba casado con Daisy. Xiao Ran sabía que tenía suficiente capacidad y originalmente planeaba asignarlo a la filial en Norteamérica. Pero él insistió en ser director.
Qiu Yu se sentía frustrado; aunque durante esos años había formado parte del equipo de guionistas de Shadow, no había logrado presentar guiones realmente destacables. Las ideas seguían dando vueltas en su cabeza, faltándole solo una oportunidad para romper con la rutina. Mientras tanto, los recién llegados incluso habían ganado premios Oscar.
“Hermano Ran, Qiu Yu tiene ahora un guion y quiero ser yo quien lo dirija”, dijo Yu Jiayu. Como llevaba tanto tiempo con Xiao Ran, no perdió tiempo en rodeos y explicó rápidamente su propósito: “¡Es ese guion del que me pediste que lo hiciera antes!”.
¿En serio? Xiao Ran se quedó un momento pensativo, luego recordó que, como Qiu Yu era bueno con guiones de gran envergadura, le había encargado que trabajara con otros en uno sobre una guerra antigua. Pero también recordó que el equipo de guionistas ya había entregado el trabajo y que había sido revisado. Ante esto, Qiu Yu se rascó la cabeza, avergonzado: “Hermano Ran, es así: quería hacerlo yo mismo. Por eso, investigando y consultando a expertos, tardé tanto en terminar el guion”.
Qiu Yu esperaba con ansias que su guion tuviera éxito en taquilla; ni siquiera se atrevía a soñar con ganar un premio. ¡Era una broma! No era tan fácil. Decir que había muchos competidores no era exageración; solo el equipo de guionistas estaba formado por veinte o treinta profesionales de primer nivel.
Si lograban superar los mil millones de dólares de recaudación mundial, su valor como guionista podría ascender al menos a tres millones. Actualmente, los guionistas mejor pagados eran los dos discípulos a quienes Xiao Ran había entrenado personalmente, You Hai y Tan Shixin, cuyo valor alcanzaba los seis millones. Incluso aquellos que lograban unirse al equipo de Shadow, aunque no hubieran hecho ninguna película, tenían un valor mínimo de un millón.
Pero no solo los guionistas: cualquier profesional contratado por Shadow, incluso si aún no había dirigido ninguna película, tenía un valor garantizado. Ser seleccionado por Shadow era símbolo de talento; con solo decir “Soy un guionista o director contratado por Shadow”, ya se ganaba un trato especial.
Xiao Ran se sintió entre la risa y la exasperación. Había estado preparando una película épica de guerra histórica desde hacía tiempo, pero no encontraba a la persona adecuada. Además, los efectos especiales no alcanzaban el nivel de “El Señor de los Anillos”, y él mismo no tenía tiempo, así que tuvo que posponerlo por el momento.
Tal vez debido a este cambio en Xiao Ran, los efectos especiales por computadora habían avanzado enormemente. Actualmente, Infinite Vision contaba con abundante personal, y cada año llegaban todo tipo de talentos. En ese momento estaban produciendo la película “Cometa choca con la Tierra”.

Al recibir el guion de Qiu Yu, lo examinó con atención: era una historia de la época del emperador Wu de Han, precisamente la historia de la derrota de los xiongnu en la primera batalla. Qiu Yu había hecho un trabajo excelente con el guion, organizando de manera magistral tanto la trama general como los detalles. Xiao Ran cerró los ojos y reflexionó un momento: si se combinaban esos detalles ingeniosos con la capacidad de Yu Jiayu para transmitir una intensa energía asesina y escenas grandiosas, había grandes posibilidades de que esta película ganara un premio Oscar.

Sin embargo, ¿sería realmente posible confiar un guion de primer nivel a Yu Jiayu, quien nunca había dirigido producciones de gran envergadura? Incluso Xiao Ran dudaba. Según su experiencia, la película solo podría rodarse en la China continental, y además requeriría la colaboración del ejército y un largo proceso de efectos especiales por computadora. Con eso, sumado a dos estrellas de primer nivel, el presupuesto ascendería al menos a 120 millones.

Xiao Ran no estaba preocupado por la colaboración del ejército. Desde 1992, el ejército mantenía relaciones con la industria cinematográfica de Hong Kong; de hecho, en unos días recibiría a un invitado del ejército. Tampoco le preocupaba rodar en el norte, ya que el cineasta Meiyin ya había completado la primera fase de construcción allí.

Lo único que le preocupaba era si Yu Jiayu podría manejar una producción de tal magnitud. No era una tarea sencilla, ya que había que tener en cuenta muchos aspectos. Aunque el joven provenía del mundo de la producción, eso no debería ser un problema. De repente, Xiao Ran recordó que no eran pocos los productores que pasaron a dirigir, como Miao Yu, quien ahora era una famosa directora de Hong Kong.

Después de pensarlo un poco, Xiao Ran sonrió a Yu Jiayu y dijo: “Ve y prueba en el departamento de planificación; este guion seguramente será aprobado. Qiu Yu insiste en que seas tú quien lo dirija, así que creo que no habrá problemas. Espera, haré que mi secretaria les llame”.

No había duda de que Yu Jiayu tenía capacidad de liderazgo, y Xiao Ran, quien lo había formado personalmente, lo sabía muy bien. Además, él realmente necesitaba una película épica para impactar al mercado y sorprender a Hollywood, así que aceptó.

Unos días después, llegó el invitado del ejército: un joven coronel civil. Debido a su cargo, Xiao Ran prefirió hablar en su propia casa e invitó a los tres magnates del sector. Esta vez, el tema de la conversación era de carácter oficial, pero no algo inapropiado.

Aunque era un coronel civil, aquel joven parecía muy decidido y caminaba con una postura más erguida que la de los soldados comunes. Por su apariencia, parecía ser una persona íntegra.

Cuando todos estuvieron presentes, Xiao Ran los presentó. El coronel se llamaba He Zhishan. Xiao Ran se preguntó si ese nombre significaba “aspirar a dominar el país”. Después de beber un sorbo de agua, He Zhishan miró a los cuatro magnates de la industria cinematográfica de Hong Kong y dijo: “Hemos considerado la sugerencia que planteó el señor Xiao la última vez, y creemos que sí es viable”.

La sugerencia de Xiao Ran al ejército era muy sencilla: esperaba que, en ciertos momentos, el ejército ayudara en la filmación, proporcionando expertos en información militar y en armamento para reforzar la credibilidad de la trama.

Básicamente, proponía que el ejército creara departamentos especializados para apoyar la producción cinematográfica, al estilo de los departamentos de asuntos públicos del ejército y la marina de Estados Unidos.

Xiao Ran sabía muy bien que el cine y la política siempre estaban estrechamente relacionados; era imposible liberarse por completo de ello, como si Hollywood fuera el bastión del izquierdismo. Sin embargo, esa relación debería ser de colaboración mutua, o quizás más bien de uso recíproco. Al igual que en Estados Unidos, el cine utiliza al ejército para obtener armas e información, mientras que el ejército utiliza el cine para promocionarse.

¿Por qué no hay películas de guerra en Hong Kong? La razón es simple: ¿de dónde sacarían aviones de combate y tanques? Solo basta mencionar el error extremadamente famoso en los rangos militares de “Domestic Zero Zero Paint”. Si hubieran contado con información más precisa proporcionada por el ejército, jamás se habría producido semejante error tan burdo; incluso un mínimo estudio del ejército continental habría evitado tal fallo.

Por lo tanto, resolver este tipo de problemas es algo urgente. Para que las películas de Hong Kong tengan una posición más sólida, las películas de guerra son un género indispensable, e incluso las películas de acción comunes necesitan mucho la ayuda del ejército.

“Nuestro ejército puede proporcionar aviones de combate y todo tipo de armas, claro, eso conlleva un costo”, dijo He Zhishan con una expresión seria y sin sonreír. “Pero es posible que no estén de acuerdo con esa cifra”.

Xiao Ran se quedó atónito. ¿Acaso costaría decenas de millones solo desplegar un Su-27? ¡Entonces sería mejor que gastara el dinero en comprarlo directamente a Rusia! Al ver la expresión de Xiao Ran, He Zhishan finalmente esbozó una leve sonrisa: “Señor Xiao, las tarifas que me indicó el ejército estadounidense para esto no son adecuadas para nosotros. Si tuviéramos que desplegar un Su-27 especialmente para ustedes y cobrar solo unos pocos cientos de miles, eso obviamente no sería razonable”.

Al llegar a este punto, la expresión de He Zhishan volvió a ser seria: “Además, tenemos otra condición: en el futuro, la trama de las películas no debe difamar al Ejército de Liberación Popular”.